CHAPITRE II

PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE IA VOIX

Le laryngoscope. — Ce qu’on voit à l’aide de cet instrument. — Photographie du larynx. — Vibrations. — Son. — Les cordes ■vocales; leur nature et leurs variétés. — Timbre.

Une définition savante d’une chose aussi connue que la voix 1 présenterait une légère saveur de pédantisme ; au

1. Dans l’acception la plus générale, on appelle voix le son produit par le larynx. Je dois dire que dans les pages qui vont suivre je me servirai du mot voix pour indiquer uniquement le son produit par les vibrations des cordes vocales frappées de bas en haut par le courant d’air venant du poumon. Différents bruits peuvent être produits par l’aspiration, et le passage à travers le larynx de l’air extérieur ; cette phonation non naturelle peut être cultivée jusqu’à un certain point; il n’est pas douteux que certaines personnes applaudiraient un musicien qui jouerait de la flûte avec

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contraire il ne nous paraît inutile d’expliquer la différence

qui existe entre la phonation et l’articulation. La première est la simple émission d’un son vocal, tandis que dans la seconde la colonne vibrante d’air expiré est brisée en jets ou syllabes. La phonation est possible sans articulation, elle comprend; les cris des animaux, l’espèce de roucoulement des jeunes enfants, les grognements des sauvages; l’articulation est également possible sans phonation, le chuchotement en est un exemple. Il est indispensable d’avoir quelques notions sur la structure des organes actifs dans la phonation si l’on veut comprendre comment la voix est produite. N’est-il pas nécessaire si l’on veut saisir le jeu d’une machine d’être renseigné sur ses parties constituantes?

Au point de vue fonctionnel l’appareil formateur de la voix renferme des éléments de trois ordres ;

son nez comme d’autres s’émerveillent en présence d’un artiste qui peint avec le pied.

Ma définition de la voix semble exclure le ventriloquisme. Quelle que soit la méthode exacte de procéder dans les détails de cet art, il est certain que le son est toujours produit dans le larynx, bien qu’il soit modifié, cela n’est pas douteux par l’action anormale de la gorge et du diaphragme, etc. Le principal secret du ventriloque consiste dans la manière dont il présente ses interlocuteurs imaginaires à ses auditeurs et met en jeu leur imagination pour qu’el'e l’aide elle-même à leur faire illusion.

Beaucoup de mes lecteurs se rappellent comment Théodore Ilook faisait croire à une multitude de gens, non seulement qu’il voyait lui-même le lion de l’entrée du vieil hôtel de Northumberland remuer la queue, mais encore que chacun d’eux le voyait.

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1° Un appareil moteur;

2° Un élément vibratoire;

3° Un élément résonnant.

Le premier donne le courant d’air, puissance motrice, le second le ton, le troisième la qualité. Au premier, appartiennent les poumons, la trachée et les muscles qui les mettent en jeu ; le second, l’organe proprement dit de la voix est formé par la glotte et ses lèvres vibrantes; le troisième comprend différentes parties placées au-dessus de la glotte (ventricules du larynx, fausses cordes vocales, pharynx, nez, bouche, cavités osseuses de la face) et une placée au-dessous, le thorax. Nous les décrirons brièvement en même temps que leur mécanisme dans l’appendice I.

La physiologie des organes de la voix est un sujet difficile et la multiplicité des controverses l’a entouré d’une obscurité presque impénétrable. Les savants ont montré une ingéniosité remarquable pour édifier des théories creuses. Des questions aussi minutieuses que les iota de la théologie ont passionné de fameux professeurs de médecine et de musique ; il est résulté de tout cela un magma scientifique menaçant de devenir incandescent au moindre choc. Je m’efforcerai pourtant de fouler ces cendres brûlantes sans en faire jaillir de nouveau l’étincelle ; pour cela j’éviterai les théories pures et m’en tiendrai rigoureusement aux faits.

Comprenons bien dès le début que la voix est produite uniquement dans le larynx. Il est indispensable d’insister

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sur ce fait si simple, parce que des expressions populaires impropres comme voix de tête ou voix de 'poitrine ont contribué à créer des confusions. Les philosophes nous avertissent bien de ne pas prendre les mots pour les choses; tout le monde est sujet à cette erreur, les philosophes plus que les autres peut-être; nous en avons là un exemple frappant.

Ceux qui ont employé les premiers le mot voix de tête l'ont bien employé ; il indiquait une chose telle qu’ils la comprenaient; malheureusement ceux qui ont vécu plus tard l’ont gardé, et une terminologie défectueuse continue de fausser l'esprit des élèves après que son impropriété a été reconnue depuis longtemps ; on la conserve à cause de son utilité pratique sachant très bien qu’elle est erronée. Il n’y a pas d’exagération à dire que les incertitudes relatives à la production de la voix tiennent à ce qu’on s’est servi de mauvais termes et qu’on les a mal appliqués.

Le larynx est l’organe dé la voix, comme l’œil est celui de la vision, comme l’oreille est celui de l’ouïe; tout le monde se moquerait de l’homme qui émettrait l’étrange prétention de sentir avec ses lèvres ou de voir avec ses doigts; elle ne serait pas plus absurde que celle des chanteurs déclarant sans sourciller qu’ils tirent leur voix de derrière la tête, du plancher de la bouche, des profondeurs du cou, ou de tout autre point que des sensations mal interprétées leur permettent d’imaginer. On dit de certaines basses qu’ils vont chercher les notes dans leurs bottes; nous pouvons nous estimer heureux qu’on ne

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trouve pas la voce di piede parmi les registres classiques !

Avant de décrire ce qui se passe dans le larynx quand la voix est produite, nous verrons comment ont été obtenues nos notions actuelles sur ce sujet. Jusqu'à une époque très rapprochée de nous, les seules que possédassent les savants comme les gens qui se servent habituellement de l'organe de la voix, leur venaient soit d’expériences faites sur le cadavre et les animaux vivants, soit des analogies présentées par le larynx avec les différents instruments de musique. Aujourd’hui on peut voir l’intérieur du larynx et étudier à loisir le jeu de ses parties lorsqu’elles fonctionnent, tout cela grâce au lat'yngoscope 1 .

1. Le laryngoscope a l’air d’une chose toute simple, cependant il fallut, comme pour tout ce qui constitue un progrès, beaucoup de temps pour le découvrir, et, il est inutile de l’ajouter, pour avoir raison de l’indifférence et du scepticisme qui l’accueillit. Plus tard surgit une jalousie féroce à propos de la priorité. Comme la plupart de celles qui touchent aux sciences médicales, cette découverte vint de l’étranger, ce fut là certainement une des raisons pour lesquelles on hésita à en reconnaître l’importance. Des tentatives pour voir le larynx avaient été faites par Bozzini de Francfort dans les premières années de ce siècle, ensuite par Senn de Genève (1827), par Babington de Londres (.1829), par Bennati dé Paris (1832), par Baumes de Lyon (1838), par Liston de Londres (1840), par Warder d’Edimbourg (4844) par Avery de Londres (1844), une description des instruments construits par ces auteurs se trouve dans un de mes travaux antérieurs (The Use of the Laryngoscope 3® ed. Longmans 1871). En 1855 le problème fut presque résolu par le professeur Manuel Garcia, le fameux maestro qui réussit

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Ce petit instrument consiste, essentiellement en un miroir fixé à angle un peu obtus à l’extrémité d’une ti ge amincie. Il est introduit dans la bouche et placé dans une position telle que les parties profondes de la gorge soient réfléchies à sa surface, et que leur image puisse être vue par l’observateur. La lumière solaire pourrait tomber directement sur le miroir, mais comme la tête de l’opérateur intercepte parfois les rayons, il est nécessaire de les recevoir sur un second miroir plus large, de manière à ce qu’on puisse les projeter par réflexion dans le pharynx de l’observé en imitant un procédé familier aux enfants des écoles. Dans nos tristes climats, on ne peut jamais compter sur cette lumière, même lorsque le temps est le plus beau, il faut souvent un éclairage

à voir son propre larynx, à distinguer ses mouvements dans la respiration, la formation des voyelles et le chant. Après que ces résultats eurent été donnés au monde scientifique, le laryngoscope devint d’un usage général en médecine pour le diagnostic et le traitement des maladies, et l’instrument fut perfectionné dans ses détails. Une mention spéciale doit être accordée à mon vénéré maître, le professeur Czermak de Pesth, qui apporta les améliorations les plus remarquables à l’appareil et à la méthode de procéder; il visita les principaux centres médicaux de l’Europe comme une sorte de missionnaire scientifique, montrant partout la manière d’employer le laryngoscope et sa valeur pratique. Sans cela il est probable que l’instrument serait demeuré comme ses prédécesseurs dans les limbes de l’oubli, et que les observations de Garcia seraient restées ensevelies dans les procès-verbaux de la Société Royale.

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artificiel. On a employé une ingéniosité digne d’une meilleure cause, pour concevoir et construire des appareils coûteux destinés à le donner; une lampe ordinaire d’une bonne lumière est suffisante dans la plupart des cas. On la place d’un côté de la personne qu'on veut examiner, au niveau de son œil autant que possible. Le grand miroir, ou réflecteur employé par l’opérateur, doit être concaveet présenter une longueur focale de 36 à 40 centimètres; il est percé au milieu et fixé sur le front de l’observateur soit par une monture de lunettes, soit au moyen d’une bande élastique; l’ouverture centrale correspond à son œil droit. Le malade ouvre largement la bouche et la lumière réfléchie du miroir frontal doit être dirigée de manière à ce qu’elle tombe à la base de la luette à son point d’attache au voile du palais. De sa main gauche, l’opérateur attire en avant la langue du patient, tandis que, de la droite, il introduit le miroir laryngé, préalablement chauffé de manière qu’il ne soit pas terni par le brouillard que forme la colonne d’air tiède expiré. On le tient parle manche, comme une plume, et on l’introduit en ayant soin que sa surface réfléchissante regarde en bas, de manière à ne toucher ni le palais ni la langue. Lorsque le miroir est en contact avec la partie supérieure de la luette on refoulera doucement le voile du palais en arrière et un peu en haut, alors l’image du larynx apparaîtra à sa surface. Les débutants ont de la tendance à pousser l'instrument contre la partie postérieure du pharynx, si cette manœuvre n’a pas immédiatement

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l'effet d’un vomitif, elle conduit toujours à une conclusion inattendue. La langue se trouve assez mal du contact avec la main d’un apprenti ; elle est pincée trop durement, tirée trop brusquement de la bouche, amenée si fortement en bas que sa surface est blessée par les dents de la mâchoire inférieure.

11 faut que la pointe soit tenue légèrement dans une pièce de linge entre le pouce et l’index, ce doigt s’appuie au-dessous, de manière à protéger sa face inférieure contre les dents. Il y a deux précautions à prendre pour tirer la langue en avant : 1° on la tient en repos, de telle sorte qu’elle n'empêche pas de voir; 2° on tire l’épiglotte légèrement en haut et en avant, pour que l’intérieur du larynx puisse être vu plus aisément. Lorsque l’examen est fait dans un but purement physiologique, il est nécessaire de voir autant que possible les parties dans l’état naturel et il est préférable de ne pas tirer la langue ; ce procédé n’est applicable que dans un petit nombre de cas. Quand on regarde dans la gorge avec le laryngoscope, l’épiglotte est habituellement la première chose que rencontre l’œil, elle offre autant de variations individuelles que le nez, la bouche ou n’importe quelle autre partie du corps. D’ordinaire elle est un peu incurvée de haut en bas et d’arrière en avant et présente de la sorte sa face inférieure à l’observateur. Passant en arrière des deux bords de 1 épiglotte on voit deux minces replis rouges formés par la muqueuse et quelques fibres musculaires ; ils contribuent à former l’orifice supérieur du larynx. En arrière