CHAPITRE III
LA VOIX DANS LE CHANT
Différence entre le parler ordinaire et le chant. — Étendue de la voix. — Comment elle se casse. — Registres de la voix. — Mécanisme de ces registres. — Observations sur les chanteurs.
LA voix; son développement et son déclin
Hullak exprime de la manière suivante les relations du chant et de la parole : dans la seconde, la voix serait entendue seulement dans le passage d’un son à un autre, c’est-à-dire dans les intervalles, dans le premier, elle correspondrait directement aux sons, c’est-à-dire aux termes ou limites des intervalles *.
1. The cultivation of the speaking voice, 2" édition, Oxford. 1874,
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Cette définition présente un arrière-goût de subtilité métaphysique qui la rend difficile à saisir. Pour moi je suis disposé à croire que la seule différence réelle qui existe entre la parole ordinaire et le chant, c’est que la première comprend seulement un petit nombre de notes émises sans souci du rythme musical. Le chant et la parole présenteraient le même rapport que la danse et la marche : le premier est la poésie de la voix. Beaucoup d’orateurs déroulent leurs périodes en cadence, et même avec une espèce de modulation rappelant le récitatif des œuvres musicales*. La parole et le chant représentent les deux pôles de la fonction vocale, les intervalles correspondent à la déclamation et au récitatif. Le discours sans passion des anciens était, comme l’indique Cicéron, un cantus obscurior. Les historiens rapportent que les orateurs, dont la voix s’écartait de son timbre ordinaire, prenaient la précaution de garder à côté d’eux un joueur de flûte qui leur donnait la note convenable. La principale différence entre les chanteurs et ceux qui n’ont pas de voix, tient au défaut d’oreille des seconds; ils ne peuvent imiter les sons, c’œst-à-dire reproduire les gradations du diapason, parce qu’ils ne les saisissent pas ou les saisissent mal.
L’étendue moyenne de la voix humaine varie de deux à
1. Ce fait frappe tous ceux qui entendent parler les Gallois. Une personne à oreille exercée pourrait noter musicalement le parler des gens d’Inverness.
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deux octaves et demi, il est rare qu’elle compte trois octaves : quatre seraient prodigieux.
Les limites de sa force n’ont pas été que je sache exactement déterminées ; elles dépendent de circonstances extrêmement variables.
Les enfants peuvent commencer à chanter dès trois ans; certains apprennent des airs entre trois et quatre ans. De six ans à la puberté — quatorze à seize ans — la voix subit peu de changements, mais elle gagne en puissance. Une altération marquée a lieu à ce moment, la mue si évidente chez les jeunes gens, existe, mais à un moindre degré, dans le sexe féminin. Chez les garçons la voix après une période de transition plus ou moins longue., change de caractère ; elle devient plus profonde, plus pleine et prend le ton masculin. Cette évolution correspond aux changements anatomiques suivants : Augmentation du volume du larynx dans toutes ses dimensions, élargissement et consolidation des cartilages thyroïde, cricoïde et aryténoïde. L’angle formé en avant par les deux ailes du cartilage thyroïde est plus aigu; le sommet est plus proéminent; les cordes vocales allongent et épaississent. Chez les femmes, on trouve des modifications physiques analogues mais moins étendues; la voix augmente d’un ton ou deux; elle devient plus forte, plus douce, plus riche, reste la même pendant tout l’âge adulte, gagnant seulement en plénitude jusqu’à 30 à 35 ans; chez l’homme, il se fait un second changement entre 50, 60 ans ou plus tard; les cartilages s’ossifient, per-
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dent une partie de leur élasticité. Après 30 ans, la voix diminue en puissance et en volume, parfois un an ou deux plus tard; elle perd sa force, sa tonalité; jusqu’à l’extrême vieillesse, elle restera grêle et tremblotante,
« Sa voix, sa mâle voix, redevient perçante, et siffle comme dans l’enfance », a dit le poète 1 .
Les femmes perdent également la résonnance et la flexibilité de la voix dans un âge avancé, mais le changement est à peine perceptible dans la conversation ordinaire.
On sait empiriquement depuis que le chant est cultivé comme un art, que la voix ne peut franchir certaines limites sans que son mode de production soit modifié. Le nombre de ces arrêts, de même que le niveau delà gamme auquel ils arrivent varie suivant le cas chez presque tous; pourtant, il y a une division fondamentale entre les bas et les hauts de la voix, ceux-ci correspondent à des points variables suivant les personnes ; autrement
\. Il y a des organisations exceptionnelles chez lesquelles la voix garde sa fraîcheur et son agilité jusqu’à un âge avancé. Rubini et Lablache chantaient en pleine force à 62 ans: Sims Reeves donne encore aujourd’hui des notes qu’un chanteur en puissance complète de ses moyens serait heureux de posséder. M. Tom Holmes peut toujours réclamer le titre de « Champion ténor » à une période de la vie qui dépasse la limite assignée par la Bible à la vieillesse. Cette persistance de la voix tient du reste à l’organisation générale; le gentleman en question gagna à l’âge de 66 ans une course de vélocipède contre un adversaire très habile et jeune.
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dit, il existe dans l’échelle musicale des espèces de gouffres répondant à des points distincts. Du côté de la basse ils repondent à une série de notes dont la production éveille certaines sensations; en sens inverse une autre série doit être produite, on le sent parfaitement, d’une manière toute différente. Les chanteurs ont conscience que pour monter au-dessus ou descendre au-dessous des limites, il faut une contraction musculaire qui change le mode de travail du larynx. On peut dire, en employant une métaphore nautique, qu’il existe une sorte d’écluse naturelle grâce à laquelle la voix peut être élevée. De cette manière les interruptions (couacs) sont évitées et elle prend un autre niveau. On donne le nom de registre aux portées de la voix ; pour les professeurs belliqueux ce mot a été une véritable sonnerie de combat. Chez quelques personnes pourtant, ce double mécanisme n’est pas mis en jeu ; le son coule régulièrement sans que l’intervention d'un agent artificiel soit nécessaire. Les querelles relatives aux registres de la voix ont presque acquis l’intensité des disputes théologiques. Une simple différence d’opinion sur les mouvements de cartilages et de muscles invisibles pour qui n’a pas une acuité visuelle exceptionnelle, suffît pour transformer les zéphyrs parfumés de l’admiration mutuelle en ouragans d’invectives.
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