LES REGISTRES

Il est de première importance de bien définir les termes que nous emploierons dans l’étude de cette matière un peu embrouillée. Le mot registre a élé employé dans deux sens différents; dans l’un, il indique le diapason d’une note, dans l’autre la manière de la donner. Par registre; | j’entends la série des tons de même qualité qu'on peut produire à l'aide d'un agencement particulier des cordes vocales. 1 A proprement parler, il existe un autre registre; c’est une condition de l’orifice laryngé appropriée à chaque note; mais le principe mécanique sur lequel nous nous appuyons i) est double.

Il existe essentiellement deux registres, l’un (registre thoracique) dans lequel le ton est élevé par l’élongation 1 2 des cordes et l’augmentation de leur tension pendant le chant ; l’autre (registre de tête) * dans lequel on arrive au même résultat en les raccourcissant graduellement, elles sont toujours tendues, mais elles le sont moins que dans j le premier registre. Si l’on voulait remplacer l’ancienne nomenclature, par une plus précise on pourrait dire registres à anche longue et à anche courte, pour exprimer les diffé-

1. L’élongation très légère ne dépasse pas une ligne anglaise.

2. La division en haute et en basse employée par Mandl et adoptée en France par beaucoup de professeurs de chant, a un inconvé* nient, car beaucoup de notes peuvent être également bien chantées dans les deux registres.

LA VOIX DANS LE CHANT

rence3 fondamentales du mécanisme. Je sais bien que des gens à l’esprit subtil et à l’oreille délicate « distinguent à un pouce près la limite du midi et du sud-ouest » : je sais qu’ils peuvent se quereller comme Hotspur et Glendower, sur les limites des deux registres, et les rapports mathématiques d’un ton donné à un autre

Les musiciens raffinés peuvent multiplier les registres de la voix ; mais au point de vue physiologique il n’y en a que deux. Ces divisions fondamentales correspondent aux modes de production appelés voix de poitrine et voix de tête ; chez l’homme, la voix de fausset correspond à la voix de tête de la femme qu’elle imite ; son nom l’indique c’est une voix artificielle ou fausse par opposition à la voix de poitrine qui est naturelle ; cela ne veut pas dire qu'elle soit disgracieuse; les fausses dents peu-

1. Il est difficile de ne pas être frappé de ce fait que presque tous les observateurs scientifiques, tels que Müller, Mandl, Bataille, Vacher, Koch, Meyer, Gougenheim se contentent de deux divisions de la voix, tandis que les musiciens (Garcia, M n > 8 Seiler Behnke) multiplient les registres. Il y a peut-être une différence de timbre correspondant à chacune de ces divisions, mais elle ne peut être saisie que par des oreilles très exercées ; il est possible qu’un chanteur exécutant de véritables tours de force avec son larynx puisse observer sûr lui-même les mouvements qu’il décrit ; je n’ai pas d’opinion précise à cet égard, to.ut ce que je sais c’est que, dans un larynx humain non dressé par l’autolaryngoscopie, il n’est pas possible de distinguer exactement le degré de vibration des cordes vocales, ni même de voir si l’opposition des aryténoïdes est telle qu’elle puisse fermer hermétiquement ou non la glotte cartilagineuse.

la voix dans le chant

vent être belles et utiles, elles ne sont jamais naturelles.

Les mécanismes à anche longue ou courte sont les deux seules particularités du territoire réel de la voix, toutes les autres divisions sont, pourrait-on dire, politiques.

Le problème se pose de la sorte : Etant donnée une anche unique (car les deux cordes agissent comme une anche),comment peut-on produire tel ou tel ton? On doit prendre trois facteurs en considération pour tous les sons produits par le larynx: 1° le degré de tension des cordes; 2° la portion de l’anche mise en vibration, (portion variable en longueur et en largeur) ; 3° la force du courant d’air. Pour la même tension on aura la même note lorsqu’il reste constant: s’il devient plus fort sans que la tension varie, le diapason s’élèvera. Il y a naturellement des limites au delà desquelles ni la tension, ni le courant d’air ne peuvent être augmentés, toute la difficulté consiste à raccourcir les cordes ; car plus on les raccourcit, plus on élève le diapason sans exagérer le courant d’air. Je n’ai pas la prétention de dire quelque chose de neuf sur ce point. Il y a des années que la théorie de l’anche vocale est à peu près acceptée par tout le monde. Magendie l’a proposée 1 et les expériences de Millier l’ont démontrée. Le premier de ces physiologistes affirma que chez les chiens l’anche se raccourcit à mesure que la voix

devient plus aiguë. La seule nouveauté que j’aie osé formuler c est que le facteur essentiel pour la production de la voix de poitrine est l’anche longue comme celle de la

1. Précis élémentaire de physiologie, 3 8 éd. Paris 1833, t. I, P- 292 ‘

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voix de tête est l’anche courte. Je ne voudrais pourtant pas qu’on prît cette théorie pour une clef magique capable d’ouvrir les portes qui conduisent aux recoins obscurs de la physiologie du larynx. Je la présenté simplement comme un résultat positif obtenu après avoir débarrassé par l’analyse critique les doctrines des éléments confus qui les obscurcissaient.

Quand on observe le larynx durant le chant, la position de l’anche vocale, c’est-à-dire des cordes vocales agissant de concert est facile à distinguer, on peut également voir d’en haut la forme et le volume de l’orifice par lequel passe l’air. Les difficultés d’un bon examen sont telles que pour obtenir une vue complète de toüt l’acte, il faut examiner un grand nombre de chanteurs. Ainsi pour étudier le travail des cordes vocales dans son échelle complète, chez 50 personnes, j’ai dû examiner de trois à quatre cents chanteurs. On a fait observer avec raison que pour bien voir l’action des cordes vocales dans le chant il faut qu’un grand nombre de vocalistes habiles soient examinés par une personne très habituée au maniement du laryngoscope J . J’ai examiné seulement des personnes possédant de belles voix. Mes observations ont porté sur plusieurs des meilleurs chanteurs de notre époque. Sur 50, 42 étaient exercés, les huit autres étaient des chanteurs naturels. Je n’ai jamais étudié de gens qui ne chantent pas, parce que, comme je l'ai déjà dit, ils n’eussent pu m’être d’aucune utilité. Avant de rapporter les résultats de ma.

1. Gordon Holmes. Vocal Physiology and Hygiene, 2e éd. p. 118.

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propre observation, je rappellerai aux lecteurs peu fami-

Fig. 4. — Diagramme de la glotte dans one inspiration profonde.

Og og', Orifice de la glotte. L’espace placé en face (en haut) des petites lignes ombrées est la glotte ligamenteuse, l'espace placé en arrière et en bas on cg est la glotte cartilagineuse.

liarisés avec les détails anatomiques: 1° que l’éspace com-

Fig. 5. — Diagramme de la glotte en phonation. La partie au-dessous et en ar- . rière de la ligne ombrée est la glotte cartilagineuse.

V e épiglotte; og og’ orifice de la glotte; cg glotte cartilagineuse; vb bandelette ventriculaire ; vc corde vocale; cw cartilage de Wrisberg ; es cartilage de Santorini. Pour explications plus complètes relativement à la position de la glotte ligamenteuse et de la glotte cartilagineuse, voy. fi g. 4.)

pris entre les cordes vocales s’appelle glotte ou fente glot* tique (voy. fig. 4 et 5 og et og’l ; 2° que les sons vocaux

LA VOIX DANS LE CHANT

sont produits par la vibration des bords libres ou lèvres de la glotte, c’est-à-dire de l’anche formée par les cordes vocales ; 3° que les 3/4 antérieurs de ces lèvres consistent

Fig. 6. — Glotte de l’homme dans l’émission d’one note basse

en un tissu élastique ou ligamenteux, tandis que le quart postérieur est formé de tissu cartilagineux constituant la base du cartilage aryténoïde (Y. fig. 2 et 3).

Fig. 7. — Glotte de l’homme dans l’émission d’dne haute note

L’ouverture est divisée en glotte ligamenteuse et cartilagineuse par l’apophyse vocale et les cornes antérieuresdes cartilages aryténoïdes constituant la ligne de séparation. C’est seulement la portion antérieure ou ligamenteuse qui forme l’anche véritable. En général, on peut dire que la glotte cartilagineuse, ouverte dans les notes basses, est

IA VOIX DANS LE CHANT

et demeure fermée dans les notes de poitrine élevées, tandis qu’un segment de la glotte ligamenteuse est étroitement fermé dans la voix de tête.

En analysant mes faits avec plus de détails (voy. appendice), je fis les observations suivantes :

1° Dans la voix de ténor, la glotte est ouverte de ma¬

nière à donner le

quelquefois pour le

sez souvent pour

A partir de cette note, la partie cartilagineuse de la glotte est fermée. Quelquefois, en revanche, la glotte est complètement ouverte ;

2° Dans la voix/de baryton,la glotte tout entière est par¬

fois ouverte en

et parfois en

Au-delà de cette note, la portion cartilagineuse est graduellement fermée, sauf les cas rares, dans lesquels toute la glotte est ouverte ;

3° Dans la voix de basse complète, la glotte est quel¬

quefois ouverte en

. A partir de ce point, la

glotte cartilagineuse est graduellement fermée, sauf dans quelques cas où elle reste ouverte ;

Dans quelques cas, la glotte reste ouverte dans toute l’étendue de l’échelle ;

Fig. 10. — Aspect laryngosco- Fig. 11. — Aspect laryngoscopiqué

pique d une glotte de femme d’une glotte d’homme dans la prodans la production d’une # duction de la voix de fausset (as-

note de tete (aspect ordi- nect ordinaire),

naire).

5° Dans la voix de contralto toute la glotte est ouverte en 1 ^ J Au delà de ce point, la portion car¬

tilagineuse est fermée ;

6° Dans la voix de tête des femmes et la voix de fausset

LA VOIX DANS LE CHANT

des hommes, la glotte ligamenteuse (fig. 8 et 9) est toujours fermée dans la partie postérieure, parfois même dans la partie antérieure. Dans le premier cas, il existe une ouverture s’étendant à la partie antérieure des cordes vocales ; dans le second (fig. H et 12), l’ouverture occupe le 1/3 moyen de la glotte ligamenteuse.

L’ouverture de. la partie postérieure de la glotte ne paraît pas une chose de bien grande importance, elle n’afi'ecte pas l'élément vibratoire et il est même probable que l’air passe à travers la partie postérieure durant le chant, même quand une fermeture apparente a eu lieu. Il y a un autre genre de-fermeture beaucoup plus significatif, la fermeture hermétique (stop-closure). Je veux dire par ce mot que la glotte est disposée de telle sorte que ses lèvres membraneuses ne sont plus seulement en contact, mais qu’elles sont pressées assez étroitement l’une contre l’autre sur une portion plus ou moins grande de leur étendue pour que chacune ne puisse pas vibrer à part. Cela tient à ce que le bord d’une lèvre chevauche sur celui de l’autre ou que la pression des cordes l'une contre l’autre est telle que leurs angles sont tournés en haut. Ce mécanisme est mis en jeu lorsque les notes de tête sont données par les femmes, ou que les notes de fausset le sont par les hommes. Dans cette condition, la partie postérieure de l’intervalle compris entre les cordes vocales elle-mémes n’est pas simplement fermé, mais les deux cordes sont étroitement pressées l’une contre l'autre sur une certaine étendue ; dans la portion où elles sont ainsi

LA VOIX DANS LE CHANT

serrées, toüte vibration est impossible, de telle sorte que l’anche longue est transformée en anche courte. Parfois les cordes vocales sont pressées l’une contre l’autre à la partie antérieure. Beaucoup d’observateurs regardent cette disposition comme ordinaire; pour moncompte il m’a semblé que la fermeture postérieure était plus commune.

Que la fermeture ait lieu en arrière seulement ou en arrière et en avant, l’ouverture elliptique entre les lèvres de

Fig. 12. — Aspect laryngoseopique' de la glotte de la femme dans la voix de tête (typé exceptionnel genéralementdecrit comme ordinaire).

Fig. 13. — Aspect laryngoseopique (te la glotte d’homme dans la production de la voix de fausset (type exceptionnel généralement décrit comme ordinaire).

Ta glotte devient infailliblement plus courte, dans le sens antéro-postérieur, à mesure que la voix s’élève. Dans deux cas seulement j’ai vu une exception : l’ouverture elliptique était formée en arrière de la glotte juste en face de l’apophyse vocale. Ce fait a été vu dans le larynx d’un bon chanteur ; il est noté dans la table de l’appendice III. Dans l’autre exemple le centre de l’ouverture elliptique correspondrait à l’apophyse vocale. Le sujet était un chanteur de concert qui appelait sa manière « descriptive ». L’observation n’est pas dans mes tableaux (fîg. 12 et 13).

42 LA VOIX DANS LE CHANT

Après que l’aclion d’arrêt est arrivée et quelquefois auparavant, la partie postérieure de la glotte est couverte par l’étroite apposition des cartilages aryténoïdes et des cartilages de Santorini. Je n’ai pas compris dans mes tableaux les cas dans lesquels cette couverture a lieu avant la fermeture hermétique (voy. appendice III). L’anche longue (voix de poitrine) est généralement employée par les sopranos purs. Les figures 8 et 9 montrent l’action des cordes vocales dans les cas de Mmes Nillson, Albani, Yalleria l . Les chanteuses en contralto chantent presque invariablement leurs notes élevées dans le registre de tête {anche courte). Ce mécanisme, existant chez Mme Patey, et plusieurs autres cantatrices remarquables est montré dans la fig. 10. Les mezzo-soprano se servent également des anches longue et courte. La plupart des ténors emploient les deux : les | de notes sont chantées à anche longue, les autres à anche courte; peu se limitent à l’anche longue. Un des plus charmants chanteurs de ballades de notre temps se sert de l’anche courte pour la production de trois ' quarts de sa voix. Les barytons, lorsqu’ils gardent leur propre étendue, emploient l’anche longue, et les basses n’ont pas d’autre mécanisme.

1 Mancini (Pensieri e reflessioni pratiche sopra il canto figurato Vienna 1774, p, 43) dit que dans certains cas il y a un seul registre, le registre de poitrine pour toute l’étendue de la voix. « On •donne, dit-il, quelques exemples rares dans lesquels individus ■ont reçu de la nature le don singulier de pouvoir tout faire avec la seule voix de poitrine. »

LA VOIX DANS LE CHANT

Les plus remarquables chanteurs en alto, parmi les hommes, sont des basses ou des barytons qui emploient habituellement la voix de fausset ; ils détruisent, par ce procédé, leur registre naturel, à anche longue. Si, au contraire, les deux registres sont constamment exercés, il n’y a aucun inconvénient ni pour l’un ni pour l’autre. M. Oorney Grain peut chanter deux octaves avec l’anche longue et un octave au-dessus ave© l’anGhe courte, c’est-à-dire en fausset, et il est difficile de dire quel registre est le plus beau.

Une chose démontre bien que la production de la voix de fausset est artificielle : les adultes jeunes, chanteurs naturels, ne l’emploient jamais. Pour un esprit juste, une telle voix fait l’effet d’un biais auquel il n’est pas prudent de trop recourir. Cette idée lient probablement à ce que la voix de fausset non exercée est ordinairement désagréable et pauvre en qualité.

Avant le développement du larynx, c’est-à-dire avant la puberté, l’anche dite longue, est relativement courte. Après avoir examiné un très grand nombre de cas, je puis affirmer que les garçons qui chantent en alto emploient toujours le registre de poitrine. D’habitude, le timbre indique le registre, mais pas toujours. Ainsi, la voix de M. Lely a tous les caractères de l’anche courte et il n’emploie que l’anche longue. Beaucoup de belles notes de Mlle Florence de Saint-John semblent correspondre à la voix de tête et elle ne se sert que du registre de poitrine.

Revenons au mécanisme du fausset. On croit que les

LA VOIX DANS LE CHANT

cordes vocales sont relâchées et que leurs bords seuls vibrent ; le relâchement n’est que relatif. Pour bien vibrer, les bords ont besoin d’une tension, moindre dans la voix de fausset que dans la voix de poitrine, et c’est probablement à cause de cela que la première exige moins de souffle.

C’est à cela qu'est dû le soulagement qu’on éprouve en passant de l’anche longue à l’anche courte et en même temps que l’augmentation de la distance entre les cordes vocales assure une sortie plus facile de l’air. Pour ce qui est de la théorie des vibrations des bords, il est bon de remarquer qu’elle doit son origine à une seule expérience de Lehfeldt (voy. tabl. II). Celui-ci souffla par la trachée dans un larynx enlevé et produisit un son semblable à celui du flageolet. En examinant les cordes vocales avec un verre grossissant il vit que les bords seuls vibraient. Acceptée par plusieurs cette théorie a fini par être regardée comme un dogme physiologique. Tout ce qu’on peut voir au laryngoscope c’est que dans la voix de tête ou de fausset il existe une ouverture elliptique entre les cordes vocales près de leur commissure antérieure.

Bien que Lehfeldt ait pu reconnaître seulement avec le secours d’une lentille les limites des vibrations dans un larynx disséqué qu’il tournait et retournait à volonté ; beaucoup de laryngistes ont été jusqu’à dire qu’ils avaient pu suivre ces vibrations avec leur miroir. Il est difficile d’admettre que des mouvements aussi limités puissent être

LA VOIX DANS LE CHANT

visibles à l’œil nu à une distance de douze pouces, (c’est le point le plus rapproché auquel on puisse bien voir le larynx). Notons que les parties dont on prétend distinguer les vibrations n’ont pas plus d’un demi-pouce de long, plus d’un seizième de pouce de large. Il est plus difficile encore de supposer que l’examen le plus soigneux puisse permettre de reconnaître qu’une portion d’un objet si petit et si éloigné entre en vibrations tandis que l’autre reste fixe. Et l’on nous demande de croire qu’on voit le bord des cordes vocales vibrer seul ! Ayons donc présent à L’esprit ce fait: que ces vibrations doivent être au nombre de 10,000 par seconde, ou de 2,000 si nous comprenons dans la vibration comme c’est la coutume en France le mouvement de va-et-vient. En outre, elles se font de haut en bas (et non latéralement); l’observateur voit la partie supérieure des cordes vocales, et se trouve par conséquent dans une situation où la difficulté d’étudier ces mouvements est très grande. J’avoue que je n’ai jamais pu voir moi-même de pareils mouvements dans les notes élevées (notes de poitrine ou notes de tête). Je ne les ai distingués que dans les notes basses (surtout chez les barytons et les chanteurs de basse) ou dans la voix parlée.

Le mécanisme qui empêcherait la vibration de la portion externe des cordes vocales est, suppose-t-on, la contraction des fibres latérales du muscle thyro-aryténoïde (v. Appendice Ij, mais, d’après Mandl, ce seraient les ligaments ventriculaires, qui entraveraient le plus la vibration dans la voix de fausset; ils seraient alors abaissés au point de près-

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ser sur la face supérieure des cordes vocales, et par ce moyen, le courant d’air ne peut agir que sur un espace très étroit du bord libre. Si plausible que puisse être la chose en théorie il est comme l’a dit Holmes, difficile sinon impossible de la démontrer par l’observation directe: on ne peut examiner assez obliquement ces parties pour déterminer où se fait un contact précis entre les cordes vocales et les ligaments ventriculaires. Bien que j’aie souvent essayé de voir leur action, je n’ai jamais réussi. MM. Gougenheim et Lermoyez déclarent avoir observé un chanteur de basse se servant du mécanisme du registre de fausset*. Mme Seiler pense que la fermeture antérieure de la glotte est souvent facilitée par la présence de petites pièces de cartilage dans l’épaisseur des cordes. Elle croit que cette disposition est plus fréquente dans le larynx de la femme que dans celui de l’homme. Gomme les anatomistes examinent de préférence celui-ci à cause de son plus grand volume, c’est peut-être pour cela que cette particularité a passé presque inaperçue. Mme Seiler ajoute que ses observations sont appuyées sur une description donnée dans l’anatomie de Willson, mais, autant que j’ai pu m’en assurer, les petits cartilages figurés dans ce livre, et auxquels elle fait allusion, sont situés entre ceux de Wrisberg et Sanlorini. Le docteur Elsberg paraît en avoir rencontré qui correspondent à ceux qu’a décrits M me Seiler. J ai vu au laryngoscope quatre cas dans lesquels de petites taches blanches se trouvaient à la partie intérieure 1. Physiologie de la voix et du chant, p. 142. Paris, 1886.

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des cordes vocales. Elles ne faisaient aucune projection ; peut-être avaient-elles la structure cartilagineuse; les femmes chez lesquelles j’ai noté cette particularité chantaient ; faux le traitement ne put absolument rien contre leur état. J’ai plusieurs fois examiné des larynx de femme disséqués afin de découvrir les cartilages décrits par Mme Seiler, je n’ai pas-été assez heureux pour les rencontrer.

Pour ce qui est de l’action des parties voisines sur la glotte, tout le monde admet que dans les tons les moins élevés l’épiglotte tombe sur le larynx, de manière à ne laisser voir pour ainsi dire que les cartilages aryténoïdes. Quand le diapason s’élève, l’épiglotte s’élève aussi, lorsque le registre de tête est atteint, les cordes vocales deviennent visibles dans toute leur longueur. Garcia va jusqu’à faire de l’ouverture de la partie supérieure du larynx un caractère distinctif de la voix de fausset *. D’un autre côté, Holmes soutient que, dans la production de la voix, le détroit laryngé , au lieu de se dilater, subit une constriction progressive poussée jusqu’à l’extrême limite à laquelle on peut voir les bords des cordes vocales à travers l’étroit orifice qui reste 2 . Mes propres observations concordent tout à fait avec celles de Holmes. En d’autres termes le son produit dans la glotte est comme étranglé par suite de son passage à travers un

1. Observations physiologiques de la voix humaine, 2° éd. Paris