MALADIES PROPRES AUX MINEURS

peser les faits qui sont soumis à notre observation; ainsi, il ne faudrait pas considérer comme mineur tout homme travaillant dans une mine.

En certains pays, sitôt que l'hiver vient interrompre les travaux des champs, on voit accourir vers les mines des ouvriers qui n'y restent que deux mois ou deux mois et demi, et qui, aux premiers beaux jours, retournent à leurs occupations habituelles.

Certes, il y a entre cette classe d'ouvriers et le vrai mineur une différence tranchée. Celui-ci, constamment exposé aux causes morbides que nous avons signalées, finit par en subir les atteintes; ceux-là, au contraire, y échappent facilement, soit à cause de leur court séjour dans les mines, soit à cause de leur genre de vie au grand air, qui les fortifie et les prémunit contre les influences pernicieuses.

Le dénombrement, la numération pure et simple ne tient pas compte de cette différence et de bien d'autres particularités qu'il est important de connaître.

J'avoue que, pour mon compte, je préfère à un relevé statistique, le témoignage de médecins instruits et consciencieux, chargés de donner des soins spécialement aux mineurs, soit dans leurs blessures, soit dans leurs maladies.

Pour faire de la médecine exacte, il faut simplement être honnête et à l'abri des préventions d'un système.

Cela vaut mieux qu'un appareil de chiffres que Ton parvient à grouper d'une façon plus ou moins habile, et auxquels on impose telle ou telle signification, selon la cause que l'on veut soutenir.

RIEMUAULT. — HYG. 12

J78 HYGIÈNE DU IIOUILLEUR.

Les maladies que nous allons étudier toul à l'heure, et que nous avons signalées comme étant propres aux houilleurs, peuvent, suivant certaines conditions, être plus ou moins fréquentes.

A Saint-Étienne, il semble que les mineurs sont privilégiés et qu'ils sont moins sujets qu'ailleurs à ces maladies.

Les médecins de cette ville les plus expérimentés et les plus autorisés s'accordent généralement à proclamer l'innocuité de l'état de mineur. Il est probable, à priori, que cette immunité relative, si elle est réelle, tient à l'aménagement des travaux et à l'habile direction donnée à l'ensemble de l'exploitation.

Car, on le sait, le bassin de Saint-Étienne, à cause de sa richesse, de son importance, est, en France, le centre où aboutissent et d'où rayonnent tous les progrès, toutes les améliorations qui concernent l'art des mines et où les conditions hygiéniques doivent être les meilleures.

En outre, les ouvriers gagnent de bons salaires et se nourrissent généralement bien.

Néanmoins, j'aurai occasion de dire, dans les chapitres qui vont suivre, que les mineurs de Saint-Étienne sont encore sujets aux affections que j'ai mentionnées, et notamment aux maladies de poitrine.

Je vais étudier chacune de ces affections dans ce qu'elles offrent de particulier à considérer au point de vue du houilleur.