DES BOISSONS SPIRITUEUSES

L'eau-de-vie s'obtient par la distillation de toutes les substances qui ont subi la fermenta-

tion vineuse. Elle est très-combustible, et c’est

par des distillations réitérées qu’on retire de celle-ci l'esprit de vin, alcool. L'alcool est un liquide blanc, transparent, léger, et d’une extrême volatilité ; d’une saveur chaude et âcre, et très-combustible. Il prend l’état de gaz, et se volatilise à 64 degrés ; il s’enflamme à toutes les températures. L’eau-de-vie et l'alcoot font Ja base de toutes les liqueurs douces. | On croitcommunément que les boissons spiritueuses aident à la digestion; mais cela n’est vrai que dans certains cas, comme lorsque les organes digestifs sont dans un état de faiblesse et de relâchement tel qu'ils ne font plus leurs fonctions qu'avec peine, ou lorsque la force excentrique domine vicieusement la force intérieure, au point de laisser l'estomac et les intestins dans une inertie presque totale. Dans ces cas seule-

, Es S'aur e Û ment une petite quantité de liqueur relève utilement le ton, en faisant converger les forces

vers l’estomac. Mais l’usage journalier des li-

queurs jette à la longue les premières voies dans une énervation radicale. En général, tout moyen qui fait de l'estomac un centre permanent d’action finit par détruire ses forces et son activité. Les boissons spiritueuses prises immodérémentsonttres-préjudiciables à la santé; elles entretiennent dans tout le système une excitation générale, permanente, qui consume les forces de la vie, irrite et enflamme les membranes de l’estomac et des intestins, et déterminent dans ces organes des affections aiguës qui, bien souvent, finissent par la gangrène. D’autres fois les affections qu'elles occasionnent adoptent une marche plus lente, dont les suites ne sont pas moins pernicieuses en donnant naissance au squirrhe de l’estomac et du pylore. Le malade qui en est affecté éprouve des douleurs vives et atroces chaque fois que l’estomac entre en fonction pour opérer la digestion des aliments. Dans quelques cas l’absorption des boissons spiritueuses est si prompte, et affecte le cerveau d’une manière si violente, que l’apoplexie

foudroyante est la suite immédiate de leur in-

gestion.

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Les liqueurs prises habituellement chaque jour,même d'unemanièremodérée,sontencore, généralement, très-préjudiciables à la santé; outre l'ivresse qu’elles occasionnent, elles prédisposent à une multitude de maux physiques et moraux qui abrègent la durée de la vie, etravalent l’homme au-dessous de la brute. Leur premier effet est d’exciter une vive irritation dans les entrailles, d'y créer des spasmes violents, et d’y concentrer les forces à tel point que les organes extérieurs sont presque entièrement privés de leur action; cnsuite, de détruire peu à peu, et à la longue, la sensibilité de l’estomac et des boyaux. | |

Il suit de là que les tempéraments des hommes qui font un usage journalier des liqueurs s'altèrent, se dépravent, et amènent une vieillesse prématurée. Îls sont sujets aux obstructions des viscères du bas-ventre, à l’hydropisie, à la paralysie et à l’apoplexie, etc.

L'usage habituel des boissons spiritueuses, par l'effet de l’absorption de leurs parties éthérées et les plus volatiles, prédispose les chairs de ceux qui en prennent immodérément, et d’une manière journalière, à la combustion spontanée ; de sorte que, lorsque le corps est arrivé à cetétatd’imbibition spiritueuse,unesimpleétin-

celle mise en contact suffit pour embraser subitement le corps de l'individu qui se trouve ainsi saturé d'alcool, et pour le réduire en cen-

dres. |

Les affections morales qui affectent ces mêmes individus sont le peu de suite et l'embarras dans les idées, la perte de la mémoire, l’hébétude, la démence, la folie, et toutes les affections qui résultent, soit de la compression cérébrale, soit de lPirritabilité nerveuse.