DES ALIMENTS EN GÉNÉRAL

On nomme aliment tout ce qui sert de nourriture ; les aliments sont des substances qui, in- troduites dans le corps, servent à le nourrir et à réparer ses pertes, à l’augmenter et l’accroitre jusqu'à ce qu'il soit arrivé, en hauteur, en épaisseur et en grandeur, aux limites que lui a prescrites la nature.

Les aliments sont exclusivement fournis par les deux règnes végétal et animal ; leur caractère fondamental est d’être altérables, et de sê laisser décomposer par l’action des viscères digestifs, ce qui les distingue essentiellement des médicaments. Ceux-ci ont, au contraire, la propriété caractéristique de modifier les propriétés vitales de nos organes. Les aliments sont, composés de différentes substances qui sont, les unes accessoires, et les autres principales; ces substances sont divisées en deux sortes. Les principales sont la fécule, le gluten, le sucre, la gomme, etc. ; ces principes se rencontrent dans

les végétaux ; ils sont immédiats et essentielle=.

ment nutritifs, tandis que les substances acces-

soires, qu'on rencontre égalementdans les végé-"

taux, mais qui n’y jouent qu’un rôle secondaire, sont l'huile, lemucilage, etc. On trouve ces deux - sortes de substances combinées ensemble.

Parmi les substances fournies par lerègneani-

mal, la fibrine ei la gélatine uennent le premier rang ; l'osmazome , la graisse, etc., ne sont en.

quelque sorte qu'accessoires.

La faculté qu'ont nos organes d’assimiler les aliments en notre propre substance suppose dans les substances nutritives une certaine altérabilité plus ou moins aisée, selon qu'ils se rapprochent plus ou moins dela nature animale.

Ainsi toutes ces substances sont sujettes au …

mouvement spontané que décide dans leurs par-

ties l’eau aidée de la chaleur. Aussiles anciens «

considéraient l’humidité et la chaleur comme

deux conditions essentielles à l’aliment. Toute : substance qui ne jouit pas de ces deux proprié- . tés change l’état du corps, et devient médica-.

ment ou poison, en déterminant une plus ou.

moins grande perturbation dans l'organisme, |

tandis que le véritable aliment n’occasionne «

aucune altération à notre corps, étant pris mOdérément.

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La simplicité des aliments et la tempérance sont les sources abondantes de la santé, de la vie et du vrai plaisir, tandis que les aliments composés de haut goût et l’intempérance ruinent la santé, détruisent la sensibilité, et avec elle le plaisir. Aussi le meilleur assaisonnement est l'appétit, et le mets le plus exquis n’est rien pour un estomac malade. Beaucoup d'individus - périssent avant l’âge pour s'être livrés avec excès au plaisir de la table. C’est ce qui a fait dire à un auteur que la bouche tuait plus d'hommes queleglaive: Plus occiditqula quümagladius.

Nous voyons tous les jours que les hommes qui jouissent de la meilleure santé et qui vivent le plus longtemps sont ceux qui, au contraire, ont vécu sobrement, en ne satisfaisant que leurs besoins. Nous avons été confirmés dans cette "opinion par plusieurs personnes très-àgées, qui nous ont affirmé que, de vingt à quarante ans, elles avaient été affectées de maladies de langueur, de fièvre lente, de délabrement d’estomac, etc. ; que pendant plusieurs années cet état avait résisté aux traitements les plus rationnels, dirigés par des médecins renommés; mais que, n'en ayant obtenu aucune amélioration, elles avaient fini par abandonner toute espèce de médicament, et s'étaient imposé un régime

simple et sobre; que l'effet de ce nouveau genre . de vie avait été tel qu’insensiblement leurs maladies avaient cessé, et que leur santé s'était entièrement rétablie.

Le régime de vie exerce là plus grande influence non-seulement sur le physique, mais encore sur le moral; il influe sur les mœurs et le caractère de l’homme. On a observé que les peuples sobres et tempérants, qui ne vivent que de végétaux, sont les plus humains et les plus doux , et que les nations carnassières sont féroces et cruelles. On a encore remarqué que les | grands mangeurs de viande étaient en général plus cruels que les autres hommes.

L'homme, d’après son organisation et sa conformation mixte, est omnivore ; et le règne organique, quicomprend les végétaux et les animaux, lui fournit toutes les matières alimentai- . res; le règne inorganique ou minéral neluioffre que quelques condiments, tels que le sel, etc. D'ailleurs l’usage unique des alimens d’un seul genre produit chez lui le dégoüt et lui occa- . sionne diverses incommodités. Le régime végétal ne le soutient pas assez et ne répare pas suffisamment ses forces , tandis que le régime animal augmente considérablement la bile et la masse de sang, et dispose aux maladies inflam-

matoires et aux fièvres bilieuses putrides. Il faut donc que l’homme, pour se bien porter, prenne Sa subsistance parmi les végétaux et les animaux, mais en ayant soin de les mélanger et de n'emprunter au règne animal que le tiers ou le quart de ses aliments.

… Ilexiste la plus grande analogie entre les parties de notre corps et les aliments. Nos solides ont commencé par être fluides, et dans cet état ont cireulé avec le sang dans notre corps. Il est donc avéré que nos humeurs et nos solides se rencontrent dans les aliments, et qu'ils se trouvent tout formés dans la chair des animaux.

Les analogues se rencontrent dans les végétaux. Ainsi la gélatine animale a pour analogues le mucilage et la fécule végétale ; le gluten végétal existe dans presque toutes les herbes; il est de même nature que la partie fibreuse du sang et le gluten de la fibre musculaire. On trouve encore dans le règne végétal une substance qui à beaucoup d’analogie avec l’albumine des animaux. Toutés ces matières possèdent non-seulement la qualité nutritive, mais elles se ressemblent encore en ce qu’elles ont une base commune, qui est l’oxyde hydrocarboneux.

La bonne ou mauvaise digestion dépend de la solubilité des aliments, de l’activité du suc gas:

. — 110 — ù trique et du sentiment propre de l'estomac. De la qualité molle et tendre des aliments dépend leur solubilité ; les plus denses et les plus com-. pactes se digèrent moins aisément, maïs ils nourrissent bien davantage lorsqu'ils ont été digérés. Plus un aliment présente d’analogie avec les humeurs de notre corps, plus il est soluble et moins il laisse d’excréments; et plus il s'éloigne du caractère animal, plus il fournit d’excréments. Le meilleur mode de coction à donner aux aliments, c’est de les amollir le plus possible, afin d’en faciliter la digestion. Outre l'activité plus ou moins grande du sue gastrique, dont l’action sur les aliments influe plus ou moins sur leur coction , l’état actuel de l’estomac y contribue encore bien davantage. Lorsque le sentiment de cet organe est émoussé, il y a faiblesse et relâchement, d’où s’ensuiventl’inappétence et même des nausées ; quand même alors les aliments seraient pris en petite quantité, ils ne se dissolvent pas, ils séjournent longtemps dans l'estomac, ils y fermentent et y contractent des qualités vicieuses. La même chose arrive pour les substances contre lesquelles l'estomac éprouve de l’aversion. Si elles ne sont pas rejetées par le vomissement, elles agissent | comme de yrais poisons et déterminent les ac-

cidents les plus graves. Si, avant d’avoir abandonné leur caractère de crudité, les aliments passent trop vite dans les intestins, ils occasion- . ment des coliques plus ou moins violentes, des diarrhées, ete.; et ce n’est que lorsque l’estomac exerce ses fonctions modérément, qu’il n’est pas privé de ses forces, que le suc gastrique a le degré d'énergie nécessaire pour la coction des aliments. Dans ce cas la digestion fait éprouver “des sensations agréables qui se propagent dans moutes les parties du corps. C’est là le meïlleur signe que la digestion se fait bien.

L'habitude a le plus grand pouvoir sur notre “estomac. Les aliments qui nous plaisent, auxquels nous sommes accoutumés, lors même “ qu'ils seraient mauvais par eux-mêmes, sont préférables pour la santé à des aliments qui « nous paraitraient moins agréables et auxquels nous ne serions pas habitués, ceux-ci étantmême d’une meilleure qualité. |

La sensation agréable que nous éprouvons en - prenant des aliments provient de l’affinité qui existe entre l'aliment et l’état actuel de notre système digestif. Nous pourrions désigner cet état de choses sous le nom de sympathie, et appeler antipathie l’aversion bien prononcée que certaines personnes éprouvent à la vue et même

| — 112 — à l’odeur de certains aliments. J’ai connu une. religieuse qui, dès sa plus tendre enfance, avait éprouvé des vomissements violents en mangeant des pommes. Cette aversion avait telle-. ment augmenté en avançant en âge que la seule odeur de ce fruit, quise trouva un jour renfermé dans l'armoire de sa chambre, la fit tomber en convulsions. Un homme de lettres redoutait la froideur de l’eau et était affecté de hoquet cha-. que fois que ce fluide était au-dessous de la température de 7 à 8 degrés de chaleur. Etant … gravement malade, son médecin, malgré cet … avertissement, l'ayant forcé d’avaler de l’eau à la température de la glace, il périt sur-lechamp. | Ïl ya moins à craindre de faire usage de choses mauvaises, auxquelles nous sommes babi- | tués depuis longtemps, que d’user de choses bonnes auxquelles nous ne sommes pas accou- | tumés. Combien y a-t-il de peuples qui ne se nourrissent que de viandes et de poissons pourris, et qui cependant, pour ce qui est de la digestion, n’en éprouvent momentanément au- | cune incommodité, quoiqu’à la longue l’usage de ces substances insalubres facilite le déve- : loppement de maladies graves, telles que les affections putrides, et surtout les maladies de la …

peau. Ïl est reconnu, en effet, que les nègres qui vivent de poissons pourris sont plus particulièrement affectés de l'éléphantiasis.

Il résulte, d’après ce que je viens de dire sur les aliments, que l'estomac n'agit point mécaniquement, à la manière des leviers et des Coins, mais qu'il agit d’après sa propre sensibilité et selon son appétence pour les différents aliments.

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