CHAPITRE II

DES RAPPORTS DU SOL AVEC LES POPULATIONS RURALES. — LES HABITANTS DES MONTAGNES, DES VALLÉES ET DES PLAINES. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CONSTITUTION ET L*INSALUBRITÉ DES TERRAINS MARÉ- CAGEUX.

§ 5. — lies babltonis des montai;!»®*, des

Tallées et ûem plalnen. — Avant d'envisager le campagnard dans ses rapports avec le milieu local que lui créent à la fois ses habitudes et son genre d'habitation, il n'est pas inutile de dire un mot des différences que peuvent imprimer à sa constitution les influences générales qui se rattachent plus spécialement à la nature de l'atmosphère et surtout du soi.

Les habitants des plaines et des vallées humides, habitués à une culture facile, ne ressemblent pas au montagnard qui est obligé de demander à un sol ingrat des productions qu'il n'obtient qu'à l'aide des plus grands efforts.

Si, dans les régions montagneuses et des hauts plateaux, la configuration du terrain donne nais* sance à des variations atmosphériques brusques et

fréquentes, la pureté de Tair que Ton y respire active toutes les fonctions et les rend plus énergiques.

Les habitations y sont en général plus pauvres; mais la composition' du sqI qui les entoure est loin de contribuer, comme cela a lieu dans les plaines et dans le fond des vallées, h les rendre insalubres. L'altitude n'est point favorable à la stagnation des eaux, parce que la déclivité du sol en permet presque toujours récoulement vers les régions inférieures ; et ce n'est pas, non plus, dans les lieu^L élevés que les terres argileuses, si propices au paludisme, se rencontrent généralement.

Plus que partout ailleurs, ceux qui habitent les pays de montagnes sont exposés aux maladies que font naître les intempéries des saisons et les vicissitudes atmosphériques. En hiver, pour échapper aux rigueurs du froid, ils vivent plus confinés dans leur demeure que ne le font les habitants des plai« nés; et, plus que les autres, ils souffrent de l'absence d'une bonne nourriture et de la privation de vêtements chauds.

C'est dans les montagnes que l'on rencontre, le plus communément, l'habitation couverte de chaume et ces étables où, comme on le voit dans les Alpes, hommes, femmes, enfants et bestiaux séjournent ensemble, pôle-môle, pendant quatre ou cinq mois de Kannée.

Pourtant les montagnards sont robustes et vigoureux. S'ils sont, en général, d'une plus petite taille que les habitants des plaines, ils gagnent en développement musculaire ce qu'ils perdent du côté de la stature; et l'on no saurait faire jouer ici, aux dépens des prédispositions de la race, un rôle pré-

DBS CÀMPAGNÂBDS EN EUROPB 15

pondérant à Tinfluencô de la pauvreté sur Tinfériorité de la taille des montagnards.

D^ailleurs, la somme de morbidité des montagnards est moins considérable que celle des habitants des plaines.

Lombard, de Genève a trouvé que l'altitude exerce une influence modératrice sur la mortalité ; mais ce résultat ne serait rigoureusement vrai que pour les régions montueuses moyennes.

Dans les régions élevées, les froids rigoureux de l'hiver et du printemps augmentent la mortalité et la rendent môme excessive ; tandis que les chaleurs modérées de l'été et de l'automne exercent une influence de plus en plus favorable pour diminuer le nombre des décès.

Toutefois, c'est un fait acquis : que la pauvreté qui est le triste apanage des montagnards n'arrive, que trop souvent encore, h contrebalancer les heureux effets d'une activité physique éminemment propre à développer et à fortifier leur constitution. C'est là une des causes puissantes qui les poussent h émigrer vers les plaines et dans les villes. Sobres, intelligents et adroits, ils se livrent généralement h des industries qui leur sont spéciales; et, le plus souvent, quand ils ont amassé un modeste pécule, ils se hâtent de regagner leurs montagnes. Tels sont les Auvergnats, les Savoyards, les Souabes de* l'Apre-Mont, les Highlanders Ecossais, les paysans des Apennins, les montagnards du Piémont, du Frioul, ceux de Beksides en Silésie, ceux de l'Arcadie en Grèce, des Asturies en Espagne, etc.

Les campagnards qui habitent les vallées que circonscrivent de hautes montagnes ou communiquant avec d'autres vallées par des gorges plus

étroites, vivent dans une atmosphère pesante et continuellement chargée de brouillards. L'humidité du sol est presque toujours entretenue par des sources nombreuses.

C'est surtout dans les vallées resserrées et dont l'exposition au midi rend l'atmosphère chaude et humide ; c'est dans les gorges étroitçs qu'échauffent à la fois les rayons du soleil et ceux que réfléchissent les rochers, où l'air ne se renouvelle pour ainsi dire pas, que l'on rencontre les tempéraments . lymphatiques prédisposés à toutes les affections que caractérisent l'allanguissement des fonctions et les engorgements atoniques.

Là encore règne le goitre endémique.

Les villages bâtis dans les hautes vallées le sont en général sur un sol incliné et à peu de distance d'un cours d'eau qui coule dans le fond. C'est là une disposition heureuse qui permet l'écoulement des eaux impures, et favorise nécessairement la salubrité du lieu. Mais, les habitations, le plus souvent adossées au versant des collines, sont enfoncées en partie dans le sol et sans abri contre l'humidité extérieure.

Les vallées qui, par leur exposition, peuvent être balayées par les vents du Nord, sont les plus salubres. Cela est surtout vrai pour le midi de l'Europe, où depuis longtemps on a constaté que le versant des collines qui reçoit le vent du nord, le « Saluierrimus aquilo » des anciens, est moins exposé aux épidémies de fièvres que le versant méridional.

C'est que les vents froids du Nord sont peu propices au développement des effluves telluriques : et c'est sans doute aux vents qui descendent des Alpes et viennent balayer les lagunes de Venise que ces

dernières doivent, en grande partie, leur immunité relative; tandis que avec les vents du Sud qui soufflent sur les maremnes de la Toscane, les fièvres remontent fort avant dans toutes les vallées exposées à ce courant empoisonné.

C'est dans les plaines que Ton rencontre à la fois les populations agricoles les plus malheureuses et les plus florissantes.

C'est là que le sol, tantôt recouvert de nombreux étangs, tantôt sillonné de cours d'eau, élabore ce que Ton peut appeler la grande endémie des campagnes : rimpaludisme. Mais c'est là aussi que Ton peut reconnaître jusqu'à quel point les progrès de la culture modifient une contrée et la transforment, sous le double rapport de la production et de la salubrité.

D'une manière générale, les plaines élevées sont plus salubres, mieux ventilées ; elles conviennent à tous les âges, à tous les tempéraments, à toutes les constitutions. Les hommes y sont plus forts, plus robustes que dans les plaines basses et humides, où la disposition du sol n'est que trop souvent favorable à la stagnation des eaux.

§ 6. — Les principales eanses qui détennlnent on maintiennent la formation des terrains palustres. — Sans doute, ce serait sortir du cadre que nous avons cru devoir nous tracer à l'avance, si nous énumérions ici les principales régions marécageuses de l'Europe; mais cette question du paludisme est tellement importante; elle joue un rôle si prépondérant dans les tendances constitutionnelles des populations rurales, que ce serait négliger une des parties les plus essentielles

de notre étude si nous ne faisions pas ressortir, dès le début, les principales causes qui déterminent ou maintiennent la formation des terrains palustres.

. Marais du littoral. — Le plus grand nombre de ces terrains s'étendent le long des côtes :

Les uns sont séparés de la mer par des dunes de sable ou par des barrages que le flot montant élève sur le littoral et qui font obstacle h l'écoulement des eaux ; tels sont entre autres : les maremnes de la Toscane, les èartkes de la Gascogne, iQ^geest ougâst de l'Allemagne du Nord ;

Les autres doivent leur caractère h des dépressions du sol formées par le retrait primitif des eaux de la mer; tels sont les shootes et les j)olders des Flandres et de la Hollande, les kôjie du Schleswig, les moères du nord de la France ;

D'autres sont dus à l'absence de ponte du sol dans le voisinage de la mer et à l'accumulation des eaux qui arrivent de l'intérieur ou qui proviennent des pluies : comme les marais pontins de la campagne romaine, les palus de la Morée, les toundras de la Finlande et de la Russie ;

D'autres enfin sont formés par l'atterrissement des alluvions à l'embouchure des fleuves, comme les marais du Rhône dans la Camargue, les marais de la Dobrutcha, les marais de l'Elbe, de la Vistule, * du Pô, de l'Adige, etc.

Marais des vallées fluviales. — Après les marais du littoral viennent les marais qui s'étendent dans les vallées, le long des fleuves, et qui sont formés par le débordement des cours d'eau dans les terrains bas avoisinants ; tels sont entre autres les marismas qui bordent la Guadiana et le Guadal-

quivir en Espagne et en Portugal, les Moorens des bords du Rhin en Westphalie, la vallée de la Chiana en Toscane, etc.

Marais de l'intérieur des terres. — Les coU' trées marécageuses de rintèrieur des terres sont généralement constituées par de vastes étendues de terrain à surface plate ou disposée en cuvette, à sous-sol plus ou moins imperméable ; entrecoupées par des cours d'eau à écoulement difficile et à rives basses, ou parsemées de mares et d'étangs.

Nous citerons entres autres : les localités marécag'euses do la Sologne, de la Bresse, de la Dombes, de la Brenne, du Forez, du Bourgoin en France ; les puctas de la Hongrie, les fens des contrées septentrionales de l'Europe, et les palus des contrées méridionales.

D'autres, sont entièrement constituées par de véritables tourbières; comme le Bourtanger du Hanovre qui occupe une étendue de plus de 1,400 kilomètres carrés; les masses de l'Angleterre, les ôoffs de l'Irlande, leajllze de la Bohême, etc.

On le voit : les terres marécageuses occupent encore en Europe un espace considérable ; et il est de l'intérêt comme du devoir des gouvernements d'en favoriser la transformation en terrains fertiles par des travaux d'assainissement sur lesquels nous ne croyons pas devoir insister.

§ 7. — Fimettle inflaencc des terre« nuirécaf^eiittcs «iir les popiilatlon« nimle*. — De

tels travaux, en même temps qu'ils augmenteront la fortune publique feront disparaître une des causes les plus sérieuses de la misère des popula-

tions rurales, celle qui pèse le plus lourdement sur leur état de santé : l'impaludisme.

A cet égard, le résultat des statistiques relevées en France, dans quelques-unes des principales localités marécageuses est bien fait pour frapper les esprits.

Ainsi, sur le littoral méditerranéen, dans cette région des étangs qui va d'Aigues-Mortes à Perpignan, on a calculé que le déficit d'âge moyen, c'est-à-dire la perte de vie causée par Tinsalubrité des étangs, s'élève a 10, à 15 et môme à plus de 19 années dans certains villages du département de l'Hérault comparés au reste de la France. La moitié des habitants meurent avant l'âge de 10 ans à Vie, à Capestang, à Villeneuve-lès-Maguelonne ; plus de la moitié h Mireval et h Vias.

Dans les Bombes, le professeur RoUet de Lyon a trouvé que, dans quelques communes oii les étangps occupent plus du tiers de la surface totale, la vie moyenne des habitants atteint à peine les deux tiers du chiffre qu'elle a par toute la France : vingtquatre ans au lieu de trente-six. Certaines autres sont plus éprouvées encore ; la vie moyenne n'y atteint que le chiffre de dix-huit ans.

On sait qu'une population ne se maintient et ne s'accroît que par l'excédant des naissances sur les décès ; or, dans les pays marécageux, l'on voit progressivement cet excédant diminuer, disparaître, puis être remplacé par l'excédant des décès.

C'est ce qu'on l'on peut constater dans la province italienne de Grossetto, en pleine maremae Toscane, où l'excédant des décès se montre par tout, dans les communes rurales comme dans les communes urbaines. Il en est de même pour quel-

ques localités du territoire de Viterbe dans la campagne romaine, ainsi que dans quelques parties de la Fouille et de la Basilicate sur le littoral de TAdriatique.

L'influence funeste des contrées marécageuses ne se fait pas seulement sentir sur l'homme; elle agit aussi sur les animaux domestiques, contribuant par Ik h diminuer les ressources alimentaires d'un pays et par suite h acroître la misère des populations.

Ainsi, pour ne citer que quelques-unes des principales maladies qui frappent les animaux dans les pays de marais, nous signalerons : la cachexie aqueuse des bêtes à laine, la bronchite vermineuse des espèces bovines, le tournis du mouton, maladies qui nous intéressent surtout par la nature de leur cause tout à fait analogue à celle qui engendre, chez le campagnard, certaines affections spécialement dues à l'ingestion d'œufs ou de larves d'animaux parasites qui se trouvent dans l'eau dont il fait usage pour sa boisson.

I 8. — De« opérations agricoles qal créent on entretiennent de wéritaMc» marais* — Si,

d'une manière générale : les questions qui se rapportent k l'assainissement de toute une région marécageuse tombent plus particulièrement sous la responsabilité de l'Etat; il est tout un côté du sujet qui intéresse plus immédiatement l'hygiène du paysan, puisqu'il s'agit de la nature des travaux qui lui sont imposés par le caractère même qu'il lui faut donner au terrain qu'il cultive. Nous voulons parler des opérations agricoles que nécessitent le maintien ou la transformation de ce terrain ou

sol marécag'eux ; et, qui deviennent ainsi, pour lui, une cause d'insalubrité spéciale.

Influence des rlzieres. — Parmi ce genre de travaux agricoles, il n'en est point qui soit plus digne d'attirer notre attention que ceux qui ont pour objet l'entretien des terrains submergés dans lesquels on cultive le riz.

Les conditions de climat et de sol qui sont favorables h cette culture sont, par contre, éminemment pernicieuses pour la santé du cultivateur. En effet, tous les moyens employés ont pour but de rendre Teau stagnante sur un sol spécialement aménagé pour être successivement inondé et asséché. Or, comme cette stagnation de l'eau doit avoir pour résultat une imprégnation complète de ce sol par les matières organiques fécondantes que l'eau contient; et, comme pour favoriser la décomposition de ces matières, la chaleur solaire et l'eau sont indispensables : on comprend que le travail de culture qui consiste à remplir et h vider successivement les compartiments où se font les semailles de 'riz, soit de la plus grande insalubrité pour le cultivateur.

Dans ritalie septentrionale, qui est le pays par excellence des rizières en Europe (1), il y a déjà longtemps que ce genre d'exploitation a été condamné au nom de l'hygiène publique. Mais l'importance qu'elle a prise au point de vue de l'alimentation du paysan Lombard, malgré la valeur alimentaire très contestable du riz, fait de la sup-

(4) Il y a en Italie : 232,669 hcclarei de rizières, soit 7,85 hecares de rizière pour 1,000 de la superficie totale, sur le^ quels le PiiSmont et la Lombardic entrent pour Ténornio part de 307,028 hectares; les territoires de Rome, Parme et Modène pour Sô,641 hectares seulement. (Annuaire statistique de V Italie, iSdi.)

pression de la culture de cette céréale, une question économique du plus haut intérêt.

A cet égard, nous ne saurions vouloir la juger définitivement ici. Mais il est de notre devoir d'en faire ressortir les conséquences funestes sur Tétat sanitaire des populations rurales.

« Les travailleurs des plaines de la Lombardîe, dit L. Gianelli (de Padoue), sont obligés de se. tenir dans le marécage; car le riz n'est pas abandonné, pendant la submersion du sol, à la liberté de son évolution. Des plantes parasites se développent à côté du grain ; et il faut les éliminer pour préserver la récolte. On doit juger des inconvénients qui en résultent pour celui qui est obligé de passer des journées tout entières, les pieds dans Teau jusqu'à mi-jambes oujusqu'à la hauteur delà cheville. Sans parler des affections des organes essentiels à la vie, comme le système respiratoire, par exemple, combien de maladies peuvent être l'effet immédiat de cette longue submersion ! Les altérations du tissu cutané, les varices et tant d'autres peuvent venir dans un délai assez court frapper d'impuissance les individus les mieux organisés. »

Vivarelli disait : « Les rizières produisent nécessairement deux choses : du riz et des fièvres graves; il sa peut que la récolte de la céréale manque ou soit de qualité médiocre ; mais la récolte funeste ne fera jamais défaut. »

Posani, de Verceil a dressé des tables de mortalité par lesquelles il démontre que dans les pays de rizières, le chiffre des décès n*est pas loin d'égaler celui des naissances, et la rapide progression que subit le rapport de la mortalité à la population dans les localités oii la culture du riz a été introduite.

En France, quelques essais ont été tentés pour transformer en rizières certaines régions susceptibles de se prêter h ce mode d'exploitation agricole. Ils n'ont pas tardé à être abandonnés. Dans les Landes du canton de la Teste où des rizières avaient été introduites, on ne fut pas longtemps à constater une augmentation très sensible de la mortalité dans les villages environnants.

PRÉCEPTES d'hygiène APPLICABLES AU TRAVAIL DES

RIZIÈRES. — Il est évident que le cultivateur des rizières ne saurait trop chercher à se mettre h l'abri des inconvénients graves auxquels le soumet son genre de travail.

Une règle d'absolue nécessité, applicable d'ailleurs à tout travail des champs dans les régions marécageuses, consistera h no jamais commencer les travaux, moins d'une heure après le lever du soleil ; et à les arrêter une heure avant le coucher. Les effluves dangereux élaborés pendant la nuit et maintenus en suspension au niveau du sol par les brouillards du matin auront eu ainsi le temps de se dissiper avec ces derniers dans les couchas supérieures de Tatmosphère ; et les effluves élaborés pendant le jour, n'auront pas encore été ramenés vers le sol par les brumes du crépuscule, au moment où le cultivateur quittera son travail.

Celui-ci devra éviter, autant que possible, d'aggraver, par son incurie, l'intensité des émanations dangereuses qui s'élèvent du sol des rizières. Ainsi : il ne séjournera pas dans l'eau; il se hâtera d'étaler et de faire sécher au soleil les herbes arrachées dans le sarclage : et il procédera, dans les quelques jours qui suivent la récolte, à rassèchemcnt complet de la partie cultivée.

Autant que possible, le battage à la main, dont la fatig-ue exceptionnelle était autrefois très nuisible aux ouvriers, sera remplacé par remploi des machines agricoles. Enfin, plus que tout autre, Thabitant des rizières doit avoir son habitation construite de façon à le préserver des funestes effets de Thumidité et de Tencombrement.

Nous verrons plus loin quels sont les préceptes généraux d'aménagement et de disposition extérieure qu'il sera utile de faire appliquer.

Les routoirs : Influence du rouissage agricole. — Il est une autre opération dont nous devons nous occuper aussi, à cause de ses rapports avec la nature marécageuse du sol et avec le mode d'utilisation des marais eux-mêmes. Nous voulons parler dxxrouissaye ou macération des plantes textiles, telles que le chanvre et le lin.

Cette macération a pour but de faciliter la désagrégation des fibres ligneuses qui constituent la tige de ces plantes, en les débarrassant de leur substance agglutineuse. Le rouissage agricole est celui que chaque cultivateur pratique lui-même àans son champ.

Cette opération intéresse Thygiène des campagnards : parce qu'elle contribue à maintenir ou à créer des foyers marécageux autour de leur demeure ; parce qu'elle est une cause, d'altération de l'eau qu'ils boivent et une source d'infection de l'air qu'ils respirent.

L'importance économique de la question du rouissage est parallèle h celle de la production des plantes textiles. A cet égard, la Russie est à la tète des nations européennes ; après elle viennent l'Irlande, l'Autriche, la Prusse, laFrancc. l'Italie et la Belgique.

Au point do vue de la salubrité des campagnes, on doit différencier les procédés mis en usage. Ainsi, le rouissage à Tair libre, sur terre, par la méthode qu'on appelle le rosage^ à partTodeur forte et pénétrante à laquelle il donne lieu, surtout quand la plante textile est soumise à Topération étant encore k Tétat de plante verte et pendant les grandes chaleurs de Tété, ne saurait être regardé comme véritablement insalubre. Mais ce procédé primitif, très employé dans certains pay^ comme on Flandre, en Bohême, en Moravie, en Souabe, en Normandie, dans r Anjou, dans le Languedoc, dans le Wurtemberg, dans toute la Russie et aux Etats-Unis, est tout à fait inférieur comme valeur économique.

Le rouissage à l'eau se fait à Feau courante ou à Veau dormante. Avec le premier procédé, la souillure des eaux par les matières organiques provenant des plantes textiles est prévenue à la fois par le renouvellement facile de la masse du liquide qui entraine et dilue ces matières et par le mouvement continuel de ce même liquide qui favorise son mélange à Tair et provoque, par suite, la destruction de la substance organique par l'oxygène de cet air.

Il n*en est pas de même avec le rouissage à Teau stagnante ou dormante. Avec ce procédé, par lequel on utilise le plus souvent les dispositions naturelles du sol, tels que : bas-fonds, canaux abandonnés^ chambres d'emprunt, marais, tourbières, étangs ou oseraies, les plantes textiles formées en gerbes ou en bottes sont submergées dans les routoirs dont l'eau immobile no tarde pas à se changer en une nappe liquide infecte par auite de la décomposition qu'y subissent les tissus végétaux. Il s'en dégage

des émanations fétides, d'autant plus prononcées, qu'il sera plus difficile de renouveler l'eau.

C'est surtout quand on emploie le rouissage dit aplat, comme cela a lieu en Hollande, dans lequel les bottes sont incomplètement submergées ; et où l'on est obligé de les retourner chaque jour afin d'empêcher qu'elles ne soient rouies d'une façon inégale ; c'est lorsque les hommes, à demi-nus dans l'eau, déplacent les gerbes, remuent les vases, les détritus accumulés au fond et rejettent les boues ; c'est enfin lorsqu'ils se livrent au curage des routoirs que l'odeur devient horriblement désagréable.

Pourtant l'insalubrité spéciale de ces exhalaisons, admise par les uns, a été niée par les autres.

Nous laisserons de côté pour le moment la partie de la question qui se rapporte à l'altération spéciale de l'eau des routoirs et aux dangers que cette eau prise en boisson peut faire courir à ceux qui en font usage. Ce qu'il y a de certain, c'est que cette eau souillée do matières organiques et par suite privée d'oxygène ne saurait être regardée comme une eau potable. Si elle n'emprunte aucun principe toxique au chanvre lui-même dont on a accusé les propriétés vireuses, il n'en est pas moins vrai qu'il serait puéril de prétendre que l'eau des routoirs h eau dormante n'est pas nuisible.

Autre chose est l'eau courante qui, incessamment renouvelée, reprend très vite sa limpidité et sa saveur.

Ce qu'il est vrai de dire, ce qui nous intéresse particulièrement, et ce qu'il faut faire ressortir ainsi que Ta fait ressortir le professeur Vallin du Val-de-Grâce, c'est qu'il "importe de distinguer la part d'influence qui revient à l'opération agricole

elle-même et celle qui revient aux foyers palustres. Or, si les maladies spéciales attribuées autrefois à rinfluence des émanations du rouissage sont le résultat d'observations peu rigoureuses, il n*ea est plus de môme quand il s'agit de fièvres intermittentes et de tous les accidents qu'elles provoquent.

L'impaludismo se manifeste dans les pays à routoirs agricoles, non pas par le fait du rouissage lui-même, mais parce que, nous le répétons, le rouissage agricole favorise Tentretien des marais déjà existants ; parce que trop souvent le cultivateur, en endiguant et en détournant ¥ès cours d'eau, inonde et remplit les dépressions du sol et forme ainsi autour de sa propre demeure des mares et des cloaques infects.

Aussi sommes-nous de Tavis de M. Vallin quand il dit : « que le rouissage agricole est un reste de barbarie; que c'est la routine devant partout céder la place au progrès, c'est-à-dire au rouissage artificiel.» En Angleterre, le rouissage du chanvre est devenu une opération industrielle ; en Italie, beaucoup de bons esprits aspirent à cette transformation.

Quoi qu'il en soit, l'hygiène des campagnes exige que les routoirs soient des réservoirs spéciaux construits avec soin, comme ils lo sont en Saxe et dans la plus grande partie de l'Italie, de façon à ce qu'il soit facile d'écouler les eaux de macération, de les débarrasser de tout dépôt, et de les nettoyer.

Ménager un accès facile à l'eau de renouvellement dans les bassins dé décantation ; laver, rincer les tigesl les secouer et les exprimer légèrement

au moment de leur extraction ; désinfecter surtout l'eau de macération et ses produits de manière h faire servir à la fois Teau ainsi désinfectée à l'irrigation du sol, et comme engrrais les matières que la chaux, dont on se sert, a précipitées au fond; tels sont les préceptes d'hygiène que nous croyons devoir formuler.

Les marais salants. — A côté des terrains marécageux provoqués ou entretenus par la culture du riz et l'industrie agricole du rouissage, se placent ceux qui sont le résultat de la récolte du sel marin. Ici, surtout, ce n'est pas tant au caractère propre d^ réservoirs où se dépose le sel ; ce n'est pas tant non plus au genre de travail qu'exigent leur entretien et leur exploitation, qu'à leur transformation en marais gâts à la suite de leur abandon, qu'il faut rapporter leur insalubrité.

Certes, le travail des sauniers est bien pénible, bien défectueux; leur alimentation bien souvent insuffisante; mais on ne saurait dire que leur constitution est misérable, partout où les salins ne sont pas abandonnés ou mal entretenus.

Il n'en est plus de même quand l'industrie salicole, autrefois étendue et florissante, a déterminé, dans toute une contrée, la formation de marais h eau saumfttre particulièrement insalubres. Sur une grande partie de la côte ouest de la France, s'étend une région spéciale couverte de marais salants abandonnés, dont les habitants actuels qui ont succédé aux sauniers d'autrefois, subissent l'influence déplorable. Nous voulons parler des habitants du pays de Brouage.

Il est une contrée, en Italie, également renommée par l'insalubrité de ses côtes« due encore au

mauvais état des salins ou à leur abandon : c'est le territoire de Certia, sur l'Adriatique.

Les tourbières; leur assainissement. — Une dernière espèce de terrains marécageux qu'il nous faut signaler ; ce sont les tourbières dont l'exploi* tation mal entendue développe le caractère maremmatique et aggrave Tinsalubrité.

Mais IK encore, comme t)our les marais naturels, r assainissement complet du sol exige Tinitiative et rinterveution d'une administration éclairée. En creusait des canaux larges et profonds, on assai* nira la contrée en même temps que Ton facilitera le transport des tourbes, dont l'emploi coiame produit économique prend de jour en jour plus d'importance. Une culture prolongée fixera en mémo temps les Ilots do terre légère. C'est ainsi que cea vastes étendues à sol bas, couvertes de tourbières, que l'on rencontre sur les territoires de la Hollande et du Hanovre, vont en diminuant et en s'assainissant & mesure que l'industrie sait de plu9 en plus tirer un profit utile de la tourbe.

§ 9. — Inflnenee de la ««Itare do «al a«r la aalabrlté des eampaanes. — On voit maintenant, par tout ce qui précède, combien nous avons eu raison de dire que : Timpaludisme constitue la grande endémie des' campagnes. Mais il faut ajouter aussi que : partout, Tactivité et l'industrie humaines restent maîtresses d'en amoindrir les fâcheuses conséquences.

Le paysan, en défrichant sa terre, s'expose sans doute à créer momentanément une source d'émanations teiiunques^ en livrant ainsi tout à coup une issue aux miasmes élaborés depuis des siècles

dans l6 sous-sol resté jusquo-là inattaqué. Mais à mesure que les couches du sol sont remuées, que la terre aérée, desséchée, est, comme on dit, rendue meuble, elle cesse de devenir un foyer d'exhalaisons miasmatiques. ,

C*est dans les pays riches en cultures de toutes sortes, et que la charrue sillonne sans interruption dans toute leur étendue, que les classes agricoles sont le mieux partagées. Voisines des villes, avec lesquelles les communications sont faciles et nombreuses, elles sont plus à lùême que les populations reculées des montagnes et des hauts plateaux, de faire bénéficier leur hygiène privée des avantages qu'une telle proximité leur assure.

Les villages y sont plus grands et mieux bâtis ; les habitations mieux distribuées. Mais là encore, les l.ocalités les plus saines sont celles à sol calcaire ou crayeux, et situées dans des endroits secs et élevés offrant des coteaux en pente ou des collines qui favorisent l'écoulement des eaux et permettent le libre accès des vents et de la lumière. Toujours les cantons h sol gras, argileux et situés dans les bas-fonds humides sont insalubres.

Le voisinage d'une rivière qui, d'une manière générale, doit être regardée comme un canal de dérivation tout naturel et bienfaisant quand son courant possède quelque vitesse, que son lit est bien encaissé, à bords coupés nettement, devient une cause sérieuse d'insalubrité par les brouillards et le froid humide qu'elle fait naître. Mais lorsque l'eau coule dans un lit sans pente, au milieu de terrains dont quelquefois le niveau est plus bas que les bords de la rivière, des inondations sur

viennent qui transforment les terres environnantes en véritables foyers miasmatiques.

§ 10. — Influence de la i^rande YégétatliMi*

— La grande végétation : bois et forêts, doit à son tour être regardée comme favorable à la salubrité d'une contrée. Elle purifie Tatmosphère générale en réduisant Tacide carbonique que Tair contienj ; elle tempère les chaleurs de Tété et contribue h assainir le sol en lui enlevant une partie de son humidité et en lui empruntant la plupart des produits de décomposition végétale ou animale qu'il renferme. Nous croyons aussi que, par leur présence, les arbres favorisent singulièrement le passage de l'air à travers le sol et par suite les combustions destructives des matières organiques putrescibles qui sont contenues dans ce sol.

C'est à cause de ces propriétés, qu'il possède à un très haut degré, que l'Eucalyptus est considéré généralement aujourd'hui comme un agent actif d'assèchement des terrains marécageux. Des plantations bien entendues de cet arbre pourraient donc permettre d'entreprendre l'assainissement de vastes étendues, restées jusqu'ici incultes h cause de l'insalubrité du pays.

Le voisinage d'un rideau d'arbres, en s' opposant au passage de certains vents chargés d'ef&uves telluriques, met parfois une localité à l'abri de fièvres qui sévissent communément dans la contrée. D'autre part, il n'est pas moins vrai de dire qu'au milieu des forêts, la stagnation de l'air et l'humidité d'un sol chargés de nombreux débris organiques sont des conditions de milieu extrêmement préjudiciables à la santé de ceux qui sont

obligés d'y séjourner. C'est ainsi que dans les Vosges, dans la Forêt-Noire, etc., où un grand nombre de campagnards travaillent habituellement dans les forêts, on les voit presque tous présenter les attributs de la constitution scrofuleuse.

Enfin, nous ne devons pas oublier de dire que, par leurs racines, les arbres fournissant aux terres un point d*appui, empêchent les ravinements ; et en favorisant la pénétration des pluies dans les couches inférieures du sol, assurent le régime des eaux de toute une contrée.

C'est par des déboisements mal compris, exagérés; c'est par la dénudation successive des hauteurs que le paysan, dans bien des pays d'Europe, a préparé, par son ignorance et par sa routine, les débordements de plus en plus répétés des grands cours d'eau et ces inondations qui transforment en peu de jours de vastes étendues de terrain livrés à une riche culture, en marécages insalubres.

L'étude d'ensemble que nous venons de faire du sol des campagnes, de ce sol avec lequel le paysan confond pour ainsi dire sa propre existence, devait naturellement trouver place au début de notre travail ; et les considérations générales dans lesquelles nous sommes entré puisent en elles-mêmes leur propre justification.

§ 11. — Infloence présenrntrlce dn g;roapcment Iraitifiiii contre len ntteintes d*an sol inarécfMreax. ~ 11 est maintenant un côté pratique de la question sur lequel nous pouvons appeler l'attention. Il se rapporte. à l'influence heureuse que les groupements humains ont sur la diminution d'action des émanations telluriques.

Dans une contrée où régnent les miasmes palustres: plus les groupements humains sont considérables, plus ils se protègent eux-mêmes contre les exhalaisons morbigènes du sol environnant.

De Tournon a le premier appelé l'attention sur ce fait. Il avait remarqué que lorsque la population vient à diminuer dans les villes exposées à la malaria, celle-ci les attaque d'abord par la circonférence et avance à mesure que les maisons se vident. Dans les villes en effet, ce sont les habitants de la zone excentrique qui- sont le plus souvent atteints par les fièvres.

Dans les villages, où toutes les maisons peuvent être voisines du foyer d'émanations fébrigènes, la fièvre sévit sur tous les habitants. Cependant, si lo village est disposé en longueur, sur une route par exemple, comme cela a lieu souvent, l'extrémité la plus voisine du foyer sera la plus menacée et la fièvre apparaîtra plus rarement du côté opposé. Si le village est bâti en pente sur les flancs d'un coteau, la partie déclive de ce village, voisine des dépressions de terrain où les eaux s'accumulent et stagnent, sera à son tour plus exposée que la partie la plus élevée.

Il ne faut pas oublier toutefois le rôle que jouent les mouvements de l'atmosphère et les brouillards humides chargés de miasmes dans l'explosion des fièvres intermittentes. Tel village, situé à une certaine hauteur, à quelque distance du foyer d'émanations fébrigènes, sera infecté spécialement par les brouillards qui s'élèvent du fond de la vallée, et qui, montant le long des flancs du coteau, lui apporteront, condensés en eux, les effluves dangereux élaborés au-dessous de lui.

DBS CAMPAGNARDS BN BUROPE 35

De tout ce que nous venons de dire, on peut conclure que les populations rurales, à l'opposé do ce qui se passe dans les villes, restent plus particulièrement soumises aux influences directes du sol et de Tatmosphère.

Nous allons maintenant pénétrer plus avant dans rétude de leur manière de vivre et de faire, et rechercher de quelle façon elle atténue ou favorise cette action incessante et immédiate du milieu extérieur.