PB

Vosges Bords

*« a> h v^ h O 0* tf

as ^ «

-^ «li* *« a .S ?- ■

PB ff H tf (A •< ><

292 ÉTUDE SUR LA YIB MATÉRIBLLB

les écumes et les eaux-mères des fabriques de s> cre.

Le tableau précédent indique avec le nom particulier de chaque eau-de-vie, les substances qui a fournissent et les contrées où on la consomme.

Nature toxique des eaux-de-vie eRO&^^iÈRifô consommées DANS LES CAMPAGNES. — Voici mainteD&Dt

le point sur lequel nous devons spécialement app^ 1er l'attention :

Dans les campagnes, les eaux-de-vie dont on faii usage ont le plus souvent, il est vrai, été soumises à des procédés de fabrication défectueux; mm c'est surtout leur nature qu'il faut accuser. Les eaïude-vie qui sont le plus répandues, sont justemen; celles qui ont les propriétés les plus dangereuses: telles, par exemple, que les eaux-de-vie de fratML de ietieraves et de pommes de terre, qui contienneBt de fortes proportions d'alcool amylique, butyl:que et propylique qui sont de véritables poisots.

En effet, d'après les travaux de M. Isidore Keire. corroborés par les recherches expérimentales de MM. Dujardin-Beaumetz et Audigé, les eaux-devie peuvent être rangées dans l'ordre suivant an point de vue de leur action toxique :

V^ Alcool et eau-de-vie de vin ; 2° Eau-de-vie de poiré ;

3<> Eau-de-vie de cidre et eau ; — Eau-de-vîe de marc de raisin ; 4° Alcool et eàu-de vie de betteraves ; 5o id. de grains ;

6° id. de mélasse de betterave :

7^ id. de pomme de terre.

§ 112. — Abiui des foires, des mareliés ei des rétes dans les eiunipai:nes. — liears dépl<»rallies résultats. — Nous avons dit que le froid et la misère physique peuvent être regardés comme les causes principales, les seules excusables sans doute, qui poussent le paysan à Tivrognerie. A ces causes, les agissements de l'hygiène sociale doivent opposer des conditions meilleures d'habitation et de régime. Mais il est d'autres causes qui interviennent, à leur tour, pour exagérer les funestes conséquences des premières, et qui dépendent essentiellement de l'état intellectuel et moral des populations rurales.

A cet égard, rien n'est condamnable comme l'habitude, extrêmement répandue dans les campagnes, des fêtes de toute sorte. Fêtes religieuses, foires ou marchés sont tout autant d'occasions de se livrer à l'alcoolisme.

Un de nos meilleurs] ournalistes agricoles, M. Victor Borie, a fait remarquer avec beaucoup de raison que le progrès agricole trouve chez le paysan luimôme un ennemi bien plus terrible, bien plus implacable que l'ignorance, la routine et la pauvreté; cet ennemi, c'est l'amour de la foire et du cabaret. La flânerie, la paresse, l'ivrognerie, conduisent le paysan au marché ou à la foire ; la foire, le marché le conduisent au cabaret ; le cabaret le mène tout droit à sa ruine.

Il y a en France : 25.278 foires, une pour 1.300 habitants; et chaque année ce nombre augmente, parce que les conseils généraux, mal inspirés, sollicitent quelque foire au quelque marché de plus pour leur département, quand ce serait le contraire

294 ÉTUDB SUR LA VIE IfAliRIBLLB

qu'il, faudrait demander. Citons nou9-même les lignes suivantes, empruntées à M. Borie (1) :

« Dans un rayon déterminé, tout le monde \z ï la foire, s^uf quelques femmes, quelques enfants en bas âge et les infirmes. Presque tous ceux qti vont h la foire vont au cabaret.

» Qui n'a assisté aux étranges et rameuses coih sommations auxquelles le paysan se livre dans les cabarets : le vin succédant au café, le sirop d'orger. succédant au vin, et les prunes à Teau-de-vie succédant au sirop d'orgeat ! C'est un mélangée indescriptible des liquides les plus surpris de se suivre dans le même palais, de se rencontrer dans le mèm': estomac. Et l'avalanche d'alcools, de sirops et de vins continue jusqu'à ce que le consommateur, ivremort, soit jeté à la porte, sans un sou vaillant dais sa poche.

« A la foire succède le marché. La dépense ^ moins grande; mais c'est toujours une joumes perdue. Combien de journées semblables dass l'année ? Comptons : deux marchés par semaine, cela fait 104 marchés; chaque village se troure bien dans le rayon d'une vingtaine de foires : cela fait 124 jours ; ajo^itez 52 dimanches et une dlzaiiit de frairies, foires, ballades, fêtes votives, kermesses ou autres, et vous aurez un total de 186 ï 190 jours pendant lesquels un paysan perd son temps et mange son argent ; plus de la moitié et Tannée! N'est-ce pas une véritable folie? On n h la foire ou au marché, dira-ton , parce qu'on j a affîiire. Si cela était vrai, la moitié des marchés

(i) CoMidérations sur Viuage et F abus des eaux^-me et ^-^ autres liqueurs fortes. In Rapport du Conseil de salubrité da \^

DKS CAMPAaNARDS EN EUROPE 293

seraient déserts et bien des foires disparaîtraient d'elles-mêmes. »

« En Normandie, chaque localité, dit à son tour M. Baudrillard, veut avoir ses marchés. Ce sont des motifs perpétuels de déplacements, des causes de mauvaises habitudes pour les petits propriétaires, les petits cultivateurs. C'est au café que tous traitent leurs afifaires. Bientôt ils s'accoutument à y aller sans motifs. Les ouvriers agricoles s'y rendent eux-mêmes ces jours-là, ou vont dans les cabarets. Ils y trouvent une occasion d'excitations funestes et de dépenses. Ils s'y ruinent. S'ils ne s'y ruinaient pas, disent les fermiers peu scrupuleux, la main-d'œuvre serait à tel prix qu'il nous faudrait cesser la culture. De telles paroles, ajoute M. Baudrillard, ne sont que l'expression brutalement exacte de l'action profonde que l'ivrognerie exerce sur le sort des ouvriers ruraux. Les populations rurales de l'Eure et du Calvados sont infectées de ce mal. »

De tels exemples, que nous avons choisis exprès dans des contrées où les populations sont relativement aisées, montrent bien quelle triste influence exerce sur la moralité ces sortes de rendez-vous agricoles, qui sont peut-être l'expression du besoin que le paysan éprouve d'échapper de temps en temps à son isolement.

Et ce n'est pas seulement dans les pays où les progrès de l'industrie agricole se sont affirmés dans les campagnes que le mal que nous signalons existe.

En Russie, une commission d'enquête sénatoriale a dû récemment s'occuper des moyens de diminuer le nombre des jours de fête, pendant lea«

quels non seulement tout travail est interrompL mais qui sont autant de jours consacrés à TiTrcgnerie. Les faits relevés par la Délégration provit ciale de Moscou, en 1880, montrent jusqu à qu-^l point Taloolisme cause des ravages dans les ci> conscriptions rurales. Il résulte de cette enquête que, sur 200,000 familles habitant ces circonseri> tions : 120,000 seulement se livrent à l'agriculture que 16,73 p. 100 des terres sont entièrement abandonnées; que 60 p. 100 des familles agricoles manquent du bétail nécessaire.

Cet état de choses serait dû au développemesi de l'alcoolisme. On compte, en effet , dans tout \i territoire rural de Moscou : 2.000 cabarets ou >uvettes, soit 1 pour 166 habitants du sexe mascuiL Si l'on porte en moyenne à 225 roubles la dépenr annuelle d'une famille de paysans moscovites, o: trouve que 38 roubles, soit le 15 p. 100, repr:sentent la consommation de l'eau-de-vie par famiJ rurale. L'alcoolisme coûte ainsi à la populat!- : rurale du cercle de Moscou 7 millions et demi i' roubles; 1 million et demi de plus que ne lu coûtent toutes les contributions directes de TEtît. de la province et des communes. (Gazette de SaU'- Pitenbourg, 1881.J

Quelle satisfaction n'éprouverions-nous pas, âpre? avoir ainsi dénoncé les tristes conséquences i' l'alcoolisme parmi les populations agricoles, à îddiquer un' moyen efficace de les combattre!

Mais, hélas! difficile à prévenir et à réprin}-: dans les villes, un tel fléau l'est plus encore darles campagnes. Jusqu'où peut s'exercer ici utiiment l'action de la loi ? Quels moyens peuvent î ; combattre avec efficacité? La répression? soit, E2-.

est dans la logique fatale des choses. Punir Tivresse c'est bien ; mais préserver de la misère qui fait rechercher rivresse, c'est mieux encore. Sévir contre le misérable où Vignorant qui s'abrutit par la boisson, c'est nécessaire ; mais il est tout aussi nécessaire, sinon plus, de frapper la fraude et l'usure par lesquelles, dans tant de contrées encore de l'Europe, on exploite et l'ignorance et la misère du paysan.

Nous verrons plus tard que le meilleur moyen de prévenir la fraude, c'est de faire pénétrer dans les campagnes les agissements de la médecine publique ; et que la plus sûre manière de combattre l'usure, c'est de favoriser les institutions de crédit agricole.