PRÉFACE IX

un instrument puissant d'amélioration pour augmenter la vigueur et la résistance de l’organisme humain. |

Si l’on examine bien les conditions d'existence des individus ou des populations qui semblent garder une santé satisfaisante tout en se préoccupant fort peu d'hygiène, on voit qu'en réalité ces conditions peuvent se résumer en un mot: « Vivre de l’existence naturelle. » Allez habiter une petite maison suffisamment isolée à la campagne; ne mangez que des aliments simples et très frais; buvez l’eau d’une source connue de temps très ancien pour être bonne, et le vin de votre vigne ; travaillez beaucoup en plein air; vous aurez de grandes chances pour bien vous porter et pour vivre très vieux. Mais avec ses avantages, ses distractions, ses ressources, la vie civilisée des villes apporte ses risques et ses dangers. L'individu ne peut se protéger contre eux qu'à condition de les connaître suflisamment.

Au point de vue de la famille, un enseignement hygiénique bien fait peut fournir des données précieuses, non seulement pour la santé, mais pour l'existence plus économique et, par suite, plus facile.

L'hygiène apprendra à supprimer un certain nombre de dépenses parfaitement inutiles et quelquefois même nuisibles (alcool, tabac, etc.). Elle apprendra à connaître : 1° les aliments qui offrent le plus de valeur nutritive ; 2° les modes de prépa-

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ration qui permettent d'utiliser le mieux cette valeur. Fait curieux : le prix de vente des aliments ne suit que de très loin leur valeur alimentaire. Entre celle-ci et la valeur commerciale existent des anomalies, des irrégularités. Tel produit excellent sera dédaigné et vendu à très bon compte, tandis que tel autre, bien inférieur au point de vue de la nutrition, se paiera beaucoup plus cher. Le mode de préparation est parfois tout aussi mal combiné. Notre bouilli national, pour citer de suite un fait, est un des procédés culinaires les plus imparfaits qu'on ait jamais imaginés; c’est un moyen de rendre la meilleure viande indigeste, coriace et fort peu assimilable.

Tout ce qui a trait, en hygiène, au chauffage, à l'éclairage, aux vêtements, à l'habitation, aux maladies évitables, fournira en outre à la mère de famille bien d’autres données d’une importance incontestable. Dans notre existence civilisée, la vie plus artficielle a rendu souvent très complexe le problème budgétaire de l’existence pour les familles. L’individu parvient à subsister tant bien que mal. La famille, ayant des charges plus grandes, se trouve extrêmement gênée. N’est-il pas utile pour elle de connaître les dépenses vraiment justifiées, celles qui sont indispensables à la santé et, par suite, les seules qui importent vraiment à son bien-être?

L’hygiène sociale est de date toute récente. C’est une science à peine née d'hier, mais déjà on peut pressentir toute la grandeur et toute l'importance