EAUX CONTAMINÉES

Les citernes doivent être faites en maconnerie ou en ciment, suffisamment abritées de [a chaleur, couvertes et protégées contre les souillures. À Venise, à Aden, l’eau de pluie recueillie dans les citernes rend de grands services,

L'eau de pluie, si elle n’est pas l'idéal pour la boisson, est excellente pour d’autres usages domestiques : savonnage, cuisson des légumes, arrosage des jardins. Elle peut, pour ces usages, être recueillie avec moins de précautions. Dans tous les pays où les sources sont rares, on a grand tort de négliger la ressource facile offerte par les eaux de pluie.

9, Eaux contaminées.

Conditions que doit remplir une eau potable. — Il est souvent très facile de dire qu'une eau trouble, fétide, lourde et crue est impropre à l'alimentation. [lest beaucoup plus difficile d'affirmer qu'une eau très limpide, très agréable, parfaite d'apparence, est inoffensive. Sans doute un examen approfondi révèle un certain nombre de caractères physiques, chimiques, bactériologiques qui seront exposés plus loin d’après le remarquable résumé de Thoinot. Mais tous ces renseignements n’ont qu'une valeur actuelle et momentanée. Telle source irréprochable en janvier peut se trouver en février souillée par des germes pathogènes. Il faudrait donc des analyses périodiques et très fréquentes pour avoir une garantie sérieuse.

Aussi, dans toutes les études pour apprécier la valeur d’une eau, attache-t-on aujourd’hui la plus grande importance à l'examen géologique. Mieux que tout le reste, cet examen montre si la source est à l'abri des dangers de souillure ou, au contraire, exposée à de dangereuses infiltrations. La Commission instituée au ministère de l'Intérieur a, dans son rapport, bien insisté sur la valeur indirecte, mais décisive de cette donnée locale,

jh HYGIÈNE INDIVIDUELLE

« L'examen géologique, dit-elle, doit précéder l'analyse, car celle-ci est inutile, si celui-là est défavorable. À quoi sert l’assurance qu'une eau est excellente au point de vue chimique, qu'on n’y trouve aucun microbe pathogène, si cette eau est captée dans des terrains tels que sa composition est sujette à d’inévitables variations ; si, à certains endroits de son parcours, ou sous l’influence de certaines circonstances, par exemple à la suite de grandes pluies, elle est exposée à recevoir des infiltrations de marécages, de bourbiers, de mares ou d’autres milieux infectés ? »

En dehors de cette donnée fondamentale, voici les autres caractères à rechercher. Une eau potable doit être limpide, incolore, de saveur fraîche ; elle doit être aérée, ce qui est indiqué par la présence de bulles qui, par l'agitation, viennent s’accoler aux parois du vase qui la contient ; elle ne doit renfermer aucune matière en suspension.

Abandonnée à elle-même, elle ne doit pas déposer à la longue, et surtout elle ne doit dégager au bout de quelques jours aucune odeur ; elle doit, après plusieurs jours de repos, rester claire, sans dépôt, et inodore comme au premier moment. Telles sont les qualités physiques d’une bonne eau potable : toute eau qui ne les présente pas doit être rejetée sans retour et ne peut servir à l’alimentation,

Qualités chimiques de l’eau potable. — Sans entrer dans de grands détails sur la composition chimique des eaux potables, il nous faut cependant en dire quelques mots.

DEGRÉ HYDROTIMÉTRIQUE

Une bonne eau doit mousser facilement avec peu de savon; c’est là un essai que chacun peut faire. Maïs cet essai se fait en chimie d’une façon plus précise : l’opération s'appelle kydrotimetrie, et l’on désigne sous le nom de degré hydrotimétrique la quantité de savon nécessaire pour faire mousser une certaine quantité d’eau. L'essai hydrotimétrique est une opération chimique sur laquelle nous ne pouvons donner de détails; on devra savoir pourtant que toute eau, dont le degré hydrotimétrique dépasse 30, n’est pas potable et doit être rejetée. Une eau de degré hydrotimétrique élevé contient, en effet, trop de sels terrreux : outre qu’elle n’est pas bonne à boire, elle cuit mal les légumes et est peu apte aux usages domestiques, tels que lavage du linge, etc., etc.