Filtrage et ébullition

Filtrage. — Quand on n’a à sa disposition que des eaux mauvaises, ou même simplement suspectes, on peut les purifier soit par la filtration, soit par l’ébullition.

L’épuration artificielle des eaux par la filtration a fait dans ces dernières années de grands progrès. Quelques hygiénistes voudraient même, pour l'alimentation des villes, l'emploi exclusif d'eaux de rivière filtrées artificiellement. Ces eaux sont plus pures et offrent moins de risques de souillures inattendues que les m‘illeures eaux naturelles. L'étude des moyens employés pour réaliser cette filtration en grand {galeries filtrantes, bassins avec lits de sable et de charbon alternés) ne rentre pas dans ce programme élémentaire; mais l'étude des filtres individuels de famille doit être faite ici : nous devons en indiquer les avantages et les inconvénients.

Beaucoup de filtres et, en particulier, les filtres à bougie de porcelaine assurent un arrêt complet des microbes et des matières en suspension. Les figures 9 et 10 donnent une idée très

Fig. 10. DE $ maitre core pression, nette des dispositions les plus usitées.

Ces filtres sont assez coûteux et surtout d’un entretien délicat, Les bougies doivent être brossées et nettoyées fréquemment, tous les dix jours au plus et avec soin. Elles doivent être remplacées assez souvent. Toutefois, en cas de négligence, l’inconvénient prin-

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cipal est de voir diminuer, de plus en plus, le débit des filtres. [ls finissent même par s'arrêter complètement. Les filtres à bon marché, en simple terre poreuse, sont absolnment illusoires, Peut-être même sont-ils plus nuisibles qu’utiles. Les microbes s'accumulent et pullulent dans leurs porosités. La faible barrière offerte par cette terre trop peu compacte est facilement franchie. Le nettoyage le plus attentif et le plus fréquent n’agit que sur les faces superficielles. Il n’enlève pas les impuretés déjà engagées dans la profondeur. Ces filtres ne sont donc qu’un trompe-l’œil : ils clarifient les eaux troubles, sans arrêter nullement les agents pathogènes. Parmi les filtres peu coûteux, les seuls qui aient une utilité appréciable sont les filtres à base d'amiante et de charbon; mais la barrière reste moins efficace qu'avec les bougies de porcelaine.

Ebullition. — L’ébullition, au contraire, donne, par | un procédé très simple, une sécurité complète. Dans | certaines régions très insalubres, les indigènes échappent | à beaucoup de maladies épidémiques parce que leur boisson exclusive est le thé, c’est-à-dire de l’eau bouillie. Au contraire, ces maladies déciment les Européens, qui veulent consommer l’eau en nature.

L’eau bouillie a toutefois trois inconvénients { :

Sa saveur est fade et désagréable. — Plus l’eau d’origine est riche en matières organiques et plus ce mauvais goût est accentué après l’ébullition. Les eaux, ayant le plus besoin d’être purifiées, sont donc celles qui deviennent les plus mauvaises au goût, après l’ébullition. On remédie assez aisément à cette fadeur, très gênante, en préparant, au lieu de l’eau simple, de légères infusions aromatiques (thé, menthe, houblon, citron, etc.). Ces infusions doivent être très faibles, surtout quand on

1. Voir A.-F. Plicque, Précis populaire d'hygiène pratique. Plon et Nourrit, éditeurs.

veut les ajouter au vin. Elles masquent très bien la saveur un peu nauséeuse de l’eau bouillie,

L’eau bouillie, ayant perdu tout l'air qui s’y trouvait en dissolution, paraît très lourde à l’estomac. Il est facile de l’aérer, en la battant pendant quelques minutes à l'air. Cette précaution est très importante.

Enfin l’eau bouillie se refroidit lentement et reste longtemps tiède, en été surtout. On doit la préparer plusieurs heures à l'avance et la mettre en bouteilles, bien bouchées, qui sont descendues à la cave ou placées dans un seau d’eau froide. Mais on a parfois le tort de préparer à l'avance et de mettre plusieurs jours à la cave une grande provision d'eau bouillie, Souvent quelques germes, simplement engourdis par l'ébullition, se réveillent. [ls se multiplient pendant cette période d’attente trop prolongée. Ils peuvent même être, au bout d’un certain temps, plus nombreux dans l’eau qu'avant l’ébullition.

Avec ces soins minutieux, il est, on le conçoit, assez difficile de préparer de grandes quantités d’eau bouillie. Mais il existe des appareils industriels qui permettent de stériliser de grandes masses d’eau par l’ébullition.