Classification des aliments

Aliments partiels ; aliments complets. — Les aliments doivent fournir à l’organisme, pour réparer ses pertes journalières :

1° Des principes azotés, destinés à la nutrition des principaux tissus ;

2° Des principes gras, qui, par leur combustion dans l'organisme, deviennent la source par excellence de la chaleur animale ;

3° Des principes féculents et sucrés, ou hydrates de carbone, dont le rôle esttrès voisin des principes gras. En eflet, ces féculents se transforment dans l'intestin en un sucre particulier, le glucose. Ce glucose se consume à son tour au niveau des capillaires, en donnant, en dernier lieu, une certaine quantité de graisse. C’est même par les féculents, bien plus que par les graisses elles-mêmes, que se trouvent produites les graisses de l’économie. Aussi Liebig nommait-il les féculents les aliments adipogènes ou producteurs de graisse. Leur rôle est bien connu dans les régimes destinés à combattre ou à éviter l’obésité.

4° De l’eau. La quantité d’eau nécessaire à notre corps

est considérable, car la perte journalière d’eau atteint près de 3.000 grammes. Cette eau provient en partie des aliments qui renferment toujours une notable proportion d’eau, en majeure partie des boissons. La privation de tout liquide est plus mal et bien moins longtemps supportée que la privation complète d’aliments solides.

5° Des sels de calcium, de fer, de magnésium, de sodium, etc. ; bien qu’en quantité relativement faible dans l'organisme, ces sels ont souvent un rôle très important.

En général, les aliments usuels renferment tous les principes précédents. Le lait, par exemple, le meilleur type de l'aliment complet, renferme des matières albuminoïdes, des graisses, du sucre, de l’eau, des sels. L’œuf, cet aliment très complet, renferme les mêmes produits, sauf le sucre. Maïs, suivant la prédominance des principes azotés, gras, féculents, on distingue trois catégories principales d'aliments.

Les aliments azotés sont souvent aussi désignés sous le nom d’aliments de réparation. Ils servent, en effet, surtout à réparer l'usure des tissus. Ce rôle est très important pour les matières albuminoïdes proprement dites. Il a été, au contraire, contesté pour d’autres substances très riches pourtant en azote, les substances gélatineuses. La gélatine, si appétissante, n’a qu'un pouvoir nutritif faible. Peut-être pourtant agit-elle en modérant la destruction des albuminoïdes. Elle fournit une épargne, à défaut d’un gain direct,

Les graisses, les sucres, les féculents sont souvent appelés aliments de combustion ou de calorification. 1ls contribuent à la chaleur et au mouvement. Les graisses surtout sont les aliments thermogènes par excellence. Aussi les personnes amaigries ou mangeant très peu de graisse sont-elles très sensibles au froid. Dans les pays froids, les habitants consomment des graisses en quantité considérable. Ce régime devient indispensable à la vie. [Il serait, au contraire, rapidement nuisible sous un climat chaud.