Destruction des microbes par la lumière

Cette influence de la lumière sur la santé est mieux comprise depuis qu'est connu son rôle puissant de purification, de destruction des microbes. Ge rôle était depuis longtemps soupçonné. C’est une tradition populaire d'exposer au soleil les objets à désinfecter. De temps immémorial, les Annamiteset les Tonkinois exposent pendant plusieurs heures au soleil, afin de les rendre inoffensives, les eaux croupies de leurs marais. Une heure de cette exposition peut stériliser une eau renfermant 100.000 bacillus-coli par centimètre cube. — Duclaux, Arloing, Roux ont entrepris un grand nombre d'expériences intéressantes sur cette question. Toutes ces expé-

riences ont montré l’action très puissante de la lumière solaire,

Toutefois les spores sont beaucoup plus résistantes à la lumière que les microbes eux-mêmes. Cette résistance spéciale des spores, si importante au point de vue de la désinfection, a déjà été signalée. Sur une espèce spéciale de microbes étudiée par Dutlaux, la mort des spores n’était obtenue qu'au bout d’un mois.

Les microbes exposés au soleil à l'état sec meurent plus vite que quand l’insolation a lieu dans un liquide de culture, Cette action rapide du soleil sur les microbes desséchés estprécieuse. Elle contrebalance en partie etfort heureusement le grand danger des poussières, Dans les pays secs et chauds où la lumière solaire est très vive, celle-ci exerce une action puissante de désinfection.

Cette action plus rapide de la lumière à l’état sec a parfois été invoquée, mais bien à tort, contre le balayage et contre l’essuyage humides. En effet, l’eau ordinaire n'entrave l’action du soleil qu'à un degré beaucoup moindre. Les bouillons de culture expérimentés par Duclaux exercent sur la vitalité du microbe une influence favorable qui fait défaut avec l’eau ordinaire. Des expériences très curieuses ont eu lieu à cet égard dans un lac de Bavière. Des boîtes ensemencées de microbes furent placées dans Le lac à diverses profondeurs par une belle journée de septembre. Après quatre heures et demie d'insolation, la stérilisation fut trouvée complète jusqu’à la profondeur de 1. m. 60. Elle était encore partielle jusqu’à 3 mètres. Et pourtant les conditions étaient particulièrement défavorables. L’eau du lac était, en effet, agitée constamment en ce point par un service de bateaux à vapeur. Les vagues produites opposaient plus de résistance à la propagation de la lumière que n’aurait fait une eau tranquille.

Plus l’insolation est forte, plus la destruction des microbes est rapide. Mais elle reste beaucoup plus prompte, même sous un soleil très faible, qu’à l'obscurité

ou qu'avec la simple lumière diffuse sans rayons directs du soleil, l

La lumière peut non seulement tuer les microbes, mais elle peut les atténuer, les rendre inoffensifs. Dans les laboratoires, cette action atténuante de la lumière est souvent utilisée pour obtenir des cultures presque inertes pouvant, par des inoculations successives, remplir le rôle de vaccin. Toute cette partie de la science offre le plus grand avenir.

Ces données sont des plus importantes en hygiène publique. L'étude du casier sanitaire des maisons, faite avec soin à Paris depuis plusieurs années, a montré que les maisons et les appartements les plis obscurs et les moins aérés fournissaient le maximum de maladies contagieuses, Cette loi se vérifie surtout pour la tuberculose. Entre toutes les maladies infectieuses, la tuberculose est par excellence la maladie de l'obscurité.