Etiolement par privation de lumière
L’obscurité ne facilite pas seulement la pullulation des germes morbides et, par suite, le développement des maladies infectieuses. Elle produit des troubles intenses dans toute la nutrition de l'organisme.
Presque tous les sujets qui vivent enfermés, dans des chambres mal éclairées, constamment à la lumière artifcielle, présentent un teint pâle et blafard. Ils ont souvent un embonpoint qui peut, à première vue, faire illusion sur leur état de santé; mais cet embonpoint s’accompagne, en réalité, de faiblesse, de fatigue au moindre effort, de palpitations, d’anémie.
Les enfants supportent encore plus mal que les adultes la privation de lumière. Presque tous les enfants, élevés dans des chambres trop sombres, deviennent lymphatiques, scrofuleux ou rachitiques.
Cette action puissante de l'obscurité pour modifier la nutrition est souvent utilisée quand on veut amener des
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changements dans les végétaux ou chez les animaux. — On sait quel parti les horticulteurs tirent du séjour dans des caves obscures pour faire blanchir et grossir certains légumes (salades, salsifis, etc.). Les éleveurs se servent aussi de ce moyen pour obtenir l’engraissement des animaux de boucherie et des volailles. Chez les oies, les canards, le séjour au repos dans l’obscurité amène, en parüeculier, la dégénérescence du foie connue sous le nom de foie gras. Mais les volailles ainsi engraissées deviennent si faibles qu’elles succombent souvent, en grand nombre, par le moindre changement de température.
Les naturalistes ont étudié les animaux qui vivent dans certaines grottes toujours obscures. Ils les ont trouvés de même bouffis, blafards et peu résistants. Fait curieux : la plupart de ces animaux sont aveugles, Beaucoup d’entre eux présentent des diflormités et des monstruosités, —- Il suffit d’ailleurs de faire développer du frai de grenouille dans des vases, à l'abri de toute lumière, pour réaliser cette expérience, Beaucoup d'œufs ne se développent pas et la plupart des jeunes tétards qui viennent offrent les difformités les plus variées.
Ce ralentissement de toute la nutrition produit par l’olscurité se traduit nettement par l'analyse chimique de l'air. La quantité d'oxygène absorbé et la quantité de gaz carbonique exhalé subissent une augmentation très notable sous la simple influence de la lumière. Par suite, le séjour dans l’obscurité équivaut à une asphyxie peu intense, mais continue. Elle aboutit à une véritable insuffisance de respiration.
Cette insuffisance de respiration a trop souvent pour suite plus ou moins éloignée la tuberculose, MM. Brouardel et Lagrue ont bien résumé cette influence des logements obscurs sur la production de la phtisie pu'monaire.
« L'influence des locaux sur le développement et la propagation des maladies est considérable, et on ne sau-
rait trop insister sur l'importance de l'amélioration du logement des classes ouvrières.
« Un homme voué à la tuberculose par sa naissance ou par accident pourra échapper à l'infection, s’il vit dans un milieu sain, dans un logement où l'air et la lumière pénètrent largement.
« Au contraire, un homme sain, robuste et vigoureux, vivant dans un milieu insalubre, sans air et sans lumière, s’étiolera et pourra facilement contracter la maladie.
« Quand l'air et la lumière ne pénètrent pas dans une « maison, dit un proverbe persan, le médecin y entre « souvent. »
« Le soleil, en effet, est un grand tueur de microbes.
« Tandis que des crachats peuvent, dans l’obscurité, conserver indéfiniment leur virulence, le soleil tue en quelques heures les bacilles qu’ils contiennent et les rend inoffensifs.
« Cette rapide destruction des germes tuberculeux par le soleil explique la moindre nocuité du bacille dans les régions méditerranéennes, où les phtisiques sont si nombreux, mais où le soleil brille toute l’année.
« Il est donc d’une importance capitale de choisir un appartement recevant directement les rayons du soleil et s’aérant facilement. »
