HUMAINES

La couleur, la forme, la qualité et la quantité des cheveux et des poils constituent un des traits caractéristiques des races humaines. Il est a croire que les premiers hommes qui parurent sur un point du globe avaient les cheveux de couleur brune, et que, après les migrations successives des familles, la forme et la couleur du système pileux se modifièrent selon le de^ré de latitude, la nature du sol, la sécheresse ou

l'humidité du climat. De là les cheveux et poils noirs, blonds, roux et leurs nuances ; les cheveux et poils gros, rudes, fins, soyeux, plats, ronds, crépus, laineux. Une t'ois que ces modilications du système pileux furent acquises aux diverses races, elles se conservèrent et se transmirent, telles que nous les voyons aujourd'hui.

On peut diviser l'espèce humaine en deux catégories : les hommes aux cheveux blonds et les hommes aux cheveux noirs.

La race aux cheveux noirs en se croisant avec la blonde a formé les variétés des cheveux roux, châtain clair et châtain foncé. — La race blonde en s'alliant entre elle, et soumise à l'influence des climats humides, marécageux, ou des contrées hérissées de forêts, donna la variété des cheveux blond pâle et presque blancs.

Les cheveux noirs, plats, fins et plus ou moins soyeux, sont l'apanage de la race caucasique. La race mongolique a aussi les cheveux noirs, mais ils sont déjà plus gros et plus durs.

La race éthiopique ou noire, et les branches nombreuses qu'elle a fournies, offrent des cheveux crépus, rudes et de nature laineuse. Les nègres proprement dits, qui s'étendent, en Afrique, du nord au midi, depuis le Niger jusqu'au tropique, et de l'est à l'ouest, d'un côté à l'autre du continent africain, ont les cheveux laineux et crépus. — Les Cafres, les Holten-

lots,, les Australiens, les nègres océaniens, etc., possèdent tous la chevelure propre à celte race. Les Papous se font remarquer par leur immense chevelure crépue, laineuse et très-touffue; les Kouriliens par leur corps entièrement velu. Les nègres océaniens sont aussi noirs que les nègres africains; leurs cheveux crépus et laineux sont plus serrés, plus touffus. Dans les îles du grand Océan, il existe encore d'autres variétés nègres dont MM. Lesson et Choris ont fait mention.

La race à peau rouge possède une chevelure noire qui est l'intermédiaire des races blanche et nègre. Les cheveux des hommes à peau rouge jouissent, dit-on, du privilège de ne jamais blanchir.

D'après l'observation de plusieurs naturalistes, la race aux cheveux blonds, dans le nord de l'Asie et de l'Europe, représente une espèce primitive, jouissant du privilège de conserver la couleur de ses cheveux, même sous les climats les plus brûlants, lorsque toutefois elle ne se croise point. De nos jours, on rencontre en Afrique les descendants des Vandales, qui s'y établirent au commencement du quatrième siècle, et qui offrent une chevelure blonde. — Les Rohillas, fixés depuis six a huit siècles au sud du Gange, offrent la même particularité de cheveux blonds, au milieu d'une race a cheveux noirs.

La race aux cheveux noirs conserve aussi cette couleur sous toutes les latitudes.

— il! —

Les variétés a cheveux roux el châtains, qui ne sont que les métis des blonds el des noirs, éprouvent des altérations de couleur par l'influence du climat.

Lorsque, dans un mariage où les deux époux sont blonds, il naît des enfants à cheveux noirs ; de même que, dans un mariage de deux bruns, s'il naît des enfants à cheveux blonds, ce qui arrive assez fréquemment, on doit en rapporter la cause aux différences primitives des aïeux. Dans notre ouvrage sur l'Hygiène du mariage nous avons démontré, au chapitre iiEitÉDiTÉ , que les caractères physiques de l'espèce et de l'individu peuvent disparaître pendant plusieurs générations successives et se remontrer tout a coup, sans cause connue. Ainsi, tel enfant, provenant d'une mère et d'un père blonds, naît avec la chevelure noire d'un de ses aïeux ; de même que tel autre enfant, issu d'une mère et d'un père à cheveux noirs, apporte en naissant la chevelure blonde de son trisaïeul. Pourquoi? c'est ce que l'investigation scientifique n'a pu encore découvrir.

Les deux extrêmes de chaud et de froid, surtout de froid humide, sont très-peu favorables au développement du système pileu*. Ainsi, sous la zone torride et dans les régions polaires, on rencontre des peuplades presque dépourvues de poils. Les sauvages de l'Amérique, vivant au milieu des forêts et dans une atmosphère aussi chaude qu'humide, sont généralement glabres, c'est-a-dire dépourvus de barbe et

de poils. Les habitants des grands plateaux de l'Asie ont également le système pileux assez rare. Au contraire, dans les climats tempérés, dans les contrées sèches, montagneuses, les poils, la barbe et les cheveux croissent avec une vigueur remarquable. La Grèce, la Turquie, la Géorgie, l'Espagne, la France méridionale, etc., offrent des cheveux et des barbes magnifiques.

Quant à la prééminence de telle couleur sur telle autre et aux inductions physiognomoniques qu'on peut en tirer, nous avons dit que la couleur brun-noir semblerait obtenir la préférence, parce qu'elle s'allie ordinairement a une forte constitution, a un. tempérament sanguin, a une santé brillante, et qu'elle fait ressortir convenablement la blancheur de la peau. Cependant, la belle nuance blonde, chez la femme, a bien son mérite, et beaucoup d'amateurs la préfèrent à la noire. La valeur physiognomonique de la couleur est sujette a beaucoup d'exceptions, car on a vu des nations aux cheveux blonds et des nations aux cheveux noirs, également puissantes, bouleverser et asservir le monde. Relativement a l'activité industrielle et scientifique, les nations blondes ne le cèdent point aux nations a cheveux noirs.

Pliysiogiiomoiiie. — Des cheveux épais, luisants et d'une pousse vigoureuse, annoncent générale-

ment une constitution robuste. Des cheveux clairs, ternes et d'une croissance difficile, sont le signe d'une santé faible, délicate, jou d'un étal maladif du cuir chevelu.— La couleur des cheveux, ainsi que nous venons de le dire, fait apprécier la force, le tempérament et le caractère des individus. Ainsi, la barbe et les cheveux noirs, épais, luisants, sont un signe de vigueur physique et morale; les cheveux blonds, fins, souples, soyeux, dénotent une nature timide et délicate. — Les cheveux noirs et crépus décèlent des appétits sensuels, beaucoup de persévérance et quelquefois de l'opiniâtreté; les cheveux blonds et soyeux annoncent la douceur, la mollesse, l'indolence. — Les cheveux roux font pressentir des penchants cruels, un caractère violent, jaloux, emporté, irascible et parfois fougueux. D'autres fois, au contraire, les roux sont tranquilles, patients, et d'une bonté remarquable. Ces contrastes offerts par les individus à cheveux roux a donné lieu a ce vieux proverbe: Les roux sont tout bons ou tout mauvais.