BESOIN D ALIMENTATION

permet de ne nous nourrir que d'un peu d'eau pendant des vingt, trente et quarante jours. La coïncidence de la diminution des stimulants naturels, tels que l'oxigène, la lumière et la chaleur, en diminuant l'activité vitale , en prolonge la durée comme dans le cas récent des mineurs de Saint- Étienne dont nous parlons plus bas. Il est certains états nerveux qui produisent le même résultat; les fastes de la science ne manquent pas d'exemples de ces sortes d'abstinences pour ainsi dire miraculeuses; nous nous contenterons d'en rappeler quelques-uns. On trouve dans Marcellus Donatus , auteur du xvie siècle, plusieurs observations d'abstinences prolongées dont nous ne garantirions pas la parfaite authenticité. Il en est cependant de nos jours qui ne sont pas moins étonnantes , par exemple celle d'une jeune fille qui vécut sans aliments ni boissons, dans un état de léthargie tétanique, pendant deux ans et demi (Journal de Milan); celle d'une autre fille , âgée de quarante ans , qui perdit l'appétit peu à peu, et resta quarante jours sans boire ni manger une première fois , puis quatre mois une seconde (Répertoire de Turin); celle d'une autre personne qui , au dire du docteur Fenaud de Missole , serait restée dix-sept mois dans une abstinence complète.

Tout en accueillant ces faits avec réserve , nous

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sommes forcés d'admettre qu'il existe réellement des exemples d'abstinence étonnamment prolongée.

, On a vu une volonté énergique supporter bien longtemps un jeûne imposé par elle-même, dans un but de pénitence ou d'exercice moral. Ce n'est pas le moment pour nous de chercher jusqu'à quel point l'orgueil et la vanité peuvent contribuer à soutenir ces résolutions le plus souvent extravagantes; il nous suffit de constater que la volonté peut ici même exercer son empire, et ajourner, quels que soient ses motifs , à un moment plus ou moins éloigné la satisfaction du besoin d'alimentation. Nous saurons bientôt utiliser ce fait. '

Il faut que la volonté soit bien forte pour dominer les exigences de ce besoin, quand elles deviennent impérieuses, car nous n'en connaissons pas qui commandent plus énergiquement l'obéissance. Voyez plutôt les masses : suivez une armée affamée, un vaisseau perdu sur les mers, chargé d'hommes et dépourvu de provisions ; voyez une compagnie de mineurs ensevelis tout vivants dans leurs abîmes : ici la faim crie et fait taire tous les autres besoins , tous les autres sentiments ; elle montre à découvert cet effroyable égoisme que rien ne touche , que rien ne fléchit , qui veut vivre