BESOIN ©ALIMENTATION

à tout prix, aux dépens de son semblable et de sa chair encore palpitante (1).

Voilà encore des faits; mais, pour nous consoler , opposons à ces horribles souvenirs celui dont la relation nous est nouvellement parvenue des mineurs de Saint-Étienne. Surpris par une inondation et réduits à vivre dans un petit espace où tout leur manquait, et l'air, et la chaleur, et la lumière, ils se partagèrent fraternellement le pain que l'un d'eux avait apporté pour son déjeûner, et celui qui avait fait son repas chez lui immédiatement avant la catastrophe , loin de le cacher , le déclara généreusement, ajoutant qu'il ne participerait point au partage (voy. cette observation dans le Journal des connaissances médico-chirurgicales, septembre 4836). Il y avait là une haute moralité , un empire de la volonté et des sentiments supérieurs que nous ne saurions trop admirer; noble conduite que nous comprendrons plus tard du point de vue physiologique.

Ce qui résulte déjà pour nous de ces faits, c'est que le besoin d'alimentation est impérieux, et qu'il demande, comme les autres besoins de première

(1; Lisez l'histoire des naufragés de la Méduse , d'autres naufragés plus récents, et des mineurs de Liège en 1812, qui excitèrent deux d entre eux a des querelles sanglantes, afin de dévorer le vaincu.

7â BESOIN d'aUMENTATION,

classe, à être immédiatement satisfait; c'est qu'il nous pousse à agir de suite, avant toute réflexion, sans aucune considération de ce qui lui est étranger ; c'est qu'il est aveugle et que par conséquent il est nécessaire qu'il soit éclairé; c'est qu'il tend à dominer notre volonté, à opprimer toutes nos autres facultés dès qu'il se fait sentir, et par conséquent qu'il a besoin d'être réprimé et dirigé , si nous voulons qu'il ne dépasse pas les bornes que lui impose la loi de notre nature.

Nous venons de voir le besoin d'alimentation impérieux quand il n'est pas satisfait; mais qu'on ne s'y trompe pas, il ne l'est pas moins lorsqu'on lui cède; il l'est même d'autant plus qu'on lui obéit plus servilement et qu'on lo flatte davantage.

La bonne chère et les boissons, la gourmandise et Y ivrognerie , tels sont les excès auxquels se laissent entraîner malheureusement tous les jours tant d'hommes qui ne vivent véritablement que pour boire et pour manger. Nous savons tous que rien n'abrutit comme la table; que s'il est vrai, jusqu'à un certain point, que les soldats ont le cœur dan& le ventre, comme disait le grand Frédéric, il ne l'est pas moins que l'homme qui a trop bu ou trop mangé n'est bon à rien ; qu'il n'a ni force ni courage, qu'il n'entend ni la voix du devoir, ni celle de la discipline; nous savons tous que, si

besoin d'alimentation. 73

une alimentation trop abondante nous rend inertes, des boissons ou des aliments trop excitants stimulent trop \ivementnos viscères, nos sens, notre système nerveux, et, nous jetant dans la sensualité , donnent une activité exubérante à tous nos instincts, à toutes nos passions, à tout ce qui émeut et bouleverse notre économie, à tout ce qui est aveugle en nous , à tout ce qui tend à opprimer notre intelligence, notre volonté, nos sentiments supérieurs, et par conséquent à empêcher le développement d'une foule de facultés dont la nature nous a doués; nous savons que l'excès de nutrition ou de stimulation gastrique nous dispose à toute espèce de maladies, aux plus graves, aux plus longuement douloureuses, aux plus promptement mortelles; entin nous savons que ces exemples effroyables de combustion humaine spontanée, qui ne laissent à la place du corps qu'un morceau de charbon , n'arrivent qu'aux personnes grasses qui ont abusé des liqueurs alcooliques au point d'en avoir imprégné toute la trame de leurs tissus organiques.

Eh bien, je le demande, est-ce dans l'intérêt de l'organisme que l'homme accumulerait en lui ees causes de destruction? Est-ce dans l'intérêt de l'organisme qu'il étoufferait la moitié des facultés dont l'organisme est doué? Et la physiologie