MERVEILLOSITÉ

mais le charlatan n'emploie que les moyens que la nature a mis à sa disposition, et s'il n'a pas le sentiment du merveilleux, soyez sûr qu'il n'aura pas recours aux miracles.

Le physiologiste reconnaît qu'il y a excès de merveillosité , lorsqu'il sait que la croyance aux choses les plus invraisemblables , aux plus impossibles, si je puis m' exprimer ainsi, s'établit sans scrupule de la part des facultés réflectives; et il condamne cet excès, puisqu'il induit en erreur et par suite à toutes les rêveries du mysticisme, à toutes les divagations des cultes les plus extravagants, et qu'il expose à toutes les duperies du charlatanisme. Par ces travers, il nuit évidemment aux autres facultés et demande à être réprimé. Comment arriver à cette fin ?

En exerçant l'enfant, en excitant l'homme à soumettre ses croyances au contrôle des facultés perceptives et de la réflexion, contrôle qui consiste, non pas toujours et nécessairement à nier ce qui est invraisemblable, mais à le rejeter dans certains cas, et dans d'autres à échelonner des degrés de probabilité. C'est donc à l'intelligence qu'il appartient, non de détruire l'action d'un sentiment naturel , mais d'en régler l'application. D'ailleurs l'étude des sciences positives, physiques et mathématiques, est le correctif le plus efficace de la dis- ;jfb gqrrrjl 22.

256 MERVEILL0SITÉ.

position que nous cherchons à combattre; mais il sera nécessaire d'insister principalement sur les descriptions minutieuses.

Jusqu'ici nous n'avons pas dit un mot de l'absence de la merveillosité. Elle nous jette dans une autre espèce d'erreur, en nous empêchant d'ajouter foi à tout ce qui sort du cercle habituel de nos croyances; elle circonscrit la sphère de notre vie en détournant notre attention de tout ce qui n'est pas de nature à frapper nos sens ou la faculté logique de notre esprit; elle dépouille notre imagination de cette poésie indéfinie qui nous transporte, elle prive nos affections de cet enthousiasme qui en exalte si haut les objets. Ainsi elle fait de nous des hommes trop positifs, trop matériels; elle rétrécit, elle refroidit, elle dessèche notre existence. Vis-à-vis du spectacle de la nature, cette organisation défectueuse nous laisse sans admiration; dans nos rapports avec nos semblables, elle nous ôte un des plus sûrs moyens de toucher les individus et de remuer les masses, et si nous cherchons à comprendre la marche de l'humanité, ses fluctuations, ses catastrophes, ses grandes fautes et ses grandes erreurs, elle se taît, ne sait que répondre et ne comprend pas, car elle n'a pas de quoi sympathiser avec un des mobiles les plus puissants de l'activité humaine.

idéalité:. 257

Nous le répétons donc, et l'on sera certainement de notre avis, une telle organisation est défectueuse et notre devoir est de corriger ce défaut. C'est ce que nous ne pourrons pas obtenir si nous ne commençons par mettre hors de doute l'importance et l'utilité de la merveillosité. Il faudra faire comprendre ensuite, par des exemples, l'étendue de sonempire, puis placer l'incrédule en face des merveilles de la nature, solliciter alors les émotions, les plus vives, au nom des affections les plus fortes, et exciter ainsi la pensée à s'élever jusqu'à l'admiration , jusqu'à l'enthousiasme. Il y a des exemples de ces sortes de conversions habilement dirigées par des hommes qui avaient senti par instinct le fort et le faible de ia nature de l'homme; ce sont des prodiges qu'il doit être en notre pouvoir de

renouveler souvent aujourd'hui.

11° Idéalité,

Les phrénologistes ont beaucoup disserte sur Faction primitive de l'idéalité : ce mot, d'heureuse invention, aurait pu les mettre mieux sur la voie qu'ils n'y ont été jusqu'ici. L'idéalité est cette faculté qui, s'appliquant à tout, cherche toujours l'idéal de toute chose, l'idéal, c'est-à-dire le type artificiel qui réunit les qualités les phis frappantes

de l'objet. C'est une faculté aussi intellectuelle que morale ; elle s'exerce sur tous les sujets de l'activité humaine, mais beaucoup plus dans les choses d'affection, de sentiment et d'expression, que dans celles de description exacte et de calcul; on la voit cependant encore s'introduire pour exciter l'enthousiasme et la passion , là où ne régnait que sécheresse et aridité. On ne la rencontrera guère dans les sciences mathématiques et descriptives, tandis qu'elle brillera de tout son éclat dans les beauxarts, la littérature et les doctrines religieuses. S'il s'agit d'un objet matériel, l'idéalité lui donne nonseulement les qualités qui nous frappent dans le moment , mais encore toutes celles qui peuvent s'y rattacher, de manière à en former un type; si ee même objet est susceptible de qualités intellectuelles et morales, l'idéalité s'empresse de les cumuler sur lui. Lorsqu'elle s'exerce sur une affection , sur un sentiment, sur une idée, elle remplit encore le même office, en groupant autour de son sujet un cortège de qualités qui en fassent réellement un type d'idée, de sentiment, d'affection. Du moins c'est là qu'elle tend , c'est-à-dire qu'elle nous aide à compléter nos idées de toutes choses, en suppléant h l'imperfection actuelle de nos impressions, par l'application des impressions passées; son rôle le plus brillant est de rattacher le physique au rao- >Iov oite . eeëflioô

rai et le moral au physique, non par l'observation et le raisonnement comme en physiologie, mais par le sentiment. Ce n'est pas à dire pour cela qu'elle ne se trompe pas quelquefois , souvent même en appliquant mal les impressions passées au cas actuel, en distribuant les qualités à tort et à travers.

Voyons donc comment notre faculté arrive à pécher par excès.

Ici la pente est si facile, le passage du vrai au faux si insensible, la différence entre le supposé et le réel si imperceptible enfin, que l'idéalité est une des causes les plus fréquentes de nos erreurs. Songez que, chargée de suppléer à ce que notre vue, notre conception ont d'imparfait dans le moment , à une seule impression elle en rattache mille autres; combien ne risque-t-elle pas de s'égarer dans la rapidité de cette course! Si elle n'est pas trop active, si elle n'emploie que des matériaux sûrs, bien ordonnés, si elle ne s'élève que sur une masse de connaissances positives et rigoureuses, elle sert merveilleusement notre intelligence et donne véritablement des ailes au génie; mais pour peu que son développement soit disproportionné avec celui des facultés réceptives et réflectives , et qu'elle ne s'appuie que sur une éducation incomplète et de» connaissances bornées, elle vole d'erreur en er-

reur, elle nous berce d'illusions , elle nous trompe sur la valeur réelle des choses; elle nous expose par conséquent à des jugements faux , nous pousse à des actes extravagants, et nous fait passer pour des fous. Dans le fait, nous ne sommes point en mesure avec les réalités de ce monde, et si l'excès de vénération , d'espérance et de merveiliosité se joint à celui de l'idéalité, nous avons le type des illuminés , sorte de gens qui dépassent les bornes de la croyance et se laissent dominer par les émotions exagérées de leur sensibilité. Une telle tendance poussée à ses dernières conséquences , conduit à ne considérer le monde réel que comme une apparence, à le placer par conséquent beaucoup au-dessous du monde de nos croyances , à le mépriser même et à le sacrifier au besoin à ce dernier, comme on échange une illusion pour la réalité. Pour rappeler à la raison, au simple bon sens, ce.3 êtres égarés dans l'immensité du vide , il faut les ramener au point de départ,, à l'enfance de l'homme, et montrer comment le développement de ses facultés l'élève peu à peu du matériel au moral, et comment les dernières venues d'entre ces facultés dans l'ordre de leur manifestation, ne peuvent pas avoir pour résultat l'annulation de celles qui ont paru les premières.

D'ailleurs celui dont l'idéalité prédomine ne réu-

iiii pas toujours les conditions précédentes, son éducation se fonde sur les mêmes principes que ceux que nous avons déjà développés; ce qu'il importe avant tout de lui faire comprendre, c'est là Sphère d'activité physiologique de cette faculté; le mieux ensuite est d'attirer son attention sur les étonnants résultats des études positives et sur l'origine matérielle, organique, ou physiologique, des principes les plus abstraits, des lois les plus générales.

Si vous parvenez à lui faire voir que l'observation la plus rigoureuse , les calculs les plus exacts donnent ce qu'il demandait à un autre monde, votre victoire est assurée.

Je viens de supposer l'application d'une idéalité exubérante à la philosophie , à la religion et aux sciences les plus relevées; mais plus souvent encore on la voit se déployer sur les affections et les sentiments. Alors il est plus facile de convaincre d'erreur, mais il est plus difficile de ramener au bon sens, car ici ce sont les besoins les plus impérieux de l'organisme qui sont mis en jeu, eux dont l'habitude est d'entraîner précipitamment et d'enlever pour ainsi dire de vive force le consentement du moi. Ainsi, vous prouverez bien à tel poëte, à tel artiste, que son imagination le domine et le trompe sur la réalité ; il reconnaîtra son erreur avec vous; mais l'instant d'après, sollicité par le besoin

des émotions, il se livrera encore à l'entraînement de son idéalité. II n'y a qu'une éducation complète et physiologique qui puisse lutter avantageusement contre de semblables aberrations.

Il n'est pas inutile de remarquer que l'économie animale souffre beaucoup de ce vice d'organisation; que le système nerveux devient irritable à l'excès ; que, par suite, les fonctions organiques se troublent sous l'influence de la moindre impression , et que les maladies nerveuses et celles du cœur sont l'apanage de ces sortes de constitutions. Enfin , nous savons tous que les organisations poétiques et artistiques auxquelles nous faisons allusion ici , se livrent , par mépris de toute règle , par horreur de tout frein , à toute espèce d'excès , et ouvrent ainsi largement la porte à tous les maux.

Passons maintenant au défaut contraire.

Les originaux n'en manquent pas dans la société. Ce sont des personnes qui ne voient, en chaque chose, que le côté qui les frappe actuellement, qui conçoivent difficilement ou ne peuvent concevoir quelque chose de mieux ou de pire que ce qu'ils ont sous les yeux , quelque chose de plus beau ou de plus laid; qui, recevant des impressions, ne savent pas travailler sur elles , les modifier, les multiplier, les associer, les combiner et aller de ce qui est à ce qui pourrait être, à ce qui serait mieux,

sont les circonstances de son organisation comme de l'extérieur qui le portent au bien, qui le poussent au mal; enfin , ce sont elles, c'est cette raison, qui nous donne la conception d'une loi de l'activité humaine, loi morale, loi physiologique.

fo âirp!