CHAPITRE III

L INSTINCT. SES DETERMINATIONS.

Quô natura vergit, ducendum est. (Hippocratë.)

L'instinct porte avec lui sa définition et sa puissance dans son étymologie même : instigation, stimulation intérieure, c'est la faculté inhérente à la vie même, d'où naissent les besoins de l'organisme, les penchants, les goûts, les attitudes, les caractères, les appétences, les aversions, tous les actes physiologiques, toutes les stimulations intérieures, qui tendent à la conservation de l'individu et de l'espèce.

Pour étudier à ce point de vue l'instinct, pour en faire comprendre tout l'intérêt d'application pratî-

ce qu'il faut entendre par instinct 67

que, je n'ai point à en rechercher l'origine, ni le siège, ni la nature, dans les obscurs méandres de la philosophie occulte; il doit me suffire de prendre les faits dans leur plus simple manifestation, tels qu'ils se produisent naturellement à nos yeux, tels qu'ils se présentent d'eux-mêmes à l'observation, et je laisserai volontiers à d'autres le soin de discuter sur ce point, les doctrines d'Aristote, de Descarte?, de Malebr anche, de Locke, de Berkeley, de Hume, de Condillac, de BurTon , de Maine de Biran, de Darwin et de tant d'autres philosophes anciens et modernes, dont je n'ai nul besoin pour étudier le seul côté pratique qui m'intéresse dans la question.