IV. — L'instinct opposé à V intelligence

Une autre erreur que n'ont pas su éviter beaucoup de philosophes, c'est d'avoir confondu l'instinct avec l'intelligence, oubliant encore que l'instinct est une œuvre de pure création, une faculté qui tient toute sa science d'elle-même, une faculté qui est parfaite de sa nature, d'autant plus parfaite qu'elle demeure à l'état natif, tandis que l'intelligence, fruit acquis de l'état social, perfectible comme l'homme social lui-même , subissant comme lui toutes les influences des régions et des climats, et toutes les nuances de civilisation, n'arrive jamais qu'à une perfection relative, la perfection absolue ne pouvant être que l'œuvre de la puissance créatrice* L'éducation la mieux comprise, l'instruction la plus éclairée, la mieux dirigée, tout en faisant des intelligences d'élite , n'atteignent jamais le degré de perfection que la main divine a su donner aux œuvres de l'instinct.

L INSTINCT OPPOSE A L'INTELLIGENCE yD

Et, comme preuve bien vulgaire de cette vérité, voyez ces petits chefs-d'œuvre de berceaux que les oiseaux libres préparent pour leur progéniture; rien n'y manque, ni le coton, ni le duvet, ni la soie, et tout y est disposé avec une intelligence, avec un art qui défie l'artiste le plus habile du monde. Et ces oiseaux, musiciens de la nature, des champs et des bois, ils n'ont point appris la science du chant, ils ne connaissent pas les partitions, mais dans leurs concerts si harmonieux et qu'ils savent si bien par cœur, sans en avoir rien appris, jamais un son discordant, jamais une fausse note.

Et voyez aussi ces abeilles qui, sous nos yeux,

ont su s'affranchir de toute dépendance domestique

et conserver toute l'intégrité de leur instinct, quelle

intelligence pourrait leur être comparée pour leur

science, leur industrie, leurs mœurs? Leur science,

qui donc aurait pu leur apprendre celle que nous

ignorons nous-mêmes, de rendre féconde la reine

qu'elles ont élue? et cette reine, suivez-la s'avançant P. Jolly, Hygiène. 5

noblement à la tête d'une population de plus de " 20 mille sujets, recevant en hommage le produit de leur travail, toutes sur son passage levant leurs ailes comme témoignage de leur respect, lorsqu'elle rentre dans son palais, qui est encore l'œuvre de ses sujets; et quelle intelligence aurait su disposer aussi habilement le plan géométrique de leur capitale, avec des rues si bien alignées, avec des habitations si bien ordonnées, qui pourraient servir de modèles à tous les architectes, aussi bien que d'exemple à tous les édiles du siècle, pour l'esprit d'ordre et d'économie qui préside à leur exécution.

Et comme autre exemple non moins merveilleux de la science instinctive des animaux opposée à la science intellective de l'homme, combien de prodiges dans une araignée, dans un ciron, pour la construction de toiles où tout est si savamment combiné, où tout est si admirablement prévu !

Et combien aussi de chefs-d'œuvre d'art et de génie dans une fourmi ! Demandez-le à Réaumur, à Bonnet, à Bufïon, à Huber et à bien d'autres qui ont consacré une partie de leur vie à étudier ses instincts; demandez-le à la fourmi elle-même, qui

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saura vous l'apprendre mieux qu'aucun savant du monde; suivez-la se cachant si adroitement à nos regards dans sa demeure souterraine pour organiser sa vie de famille, constituer un état social, sachant mieux qu'aucun peuple du monde fonder une république modèle, où toutes donnent l'exemple de l'ordre, du travail, de l'industrie, de l'esprit d'union et de famille; les unes quittant chaque matin leur nid, à la même heure, pour aller, sous l'ordre d'un chef, à la recherche des provisions et à la poursuite de leurs ennemis, d'autres qui, pour s'assurer leurs conquêtes, sillonnent des routes stratégiques, ouvrent à leurs plans d'envahissement des aqueducs, sous formes de labyrinthes, avec, un art et des combinaisons dont nul ingénieur ne serait capable; d'autres enfin qui restent chargés de la défense de la cité, de la construction et de la réparation des maisons; où est donc l'intelligence qui pourrait être opposée à tant de lumières instinctives chez les animaux?

Partout et dans toutes les classes d'animaux, c'est la même puissance innée, la même faculté inhérente à l'organisme, affectée à la conservation

j6 L'iNSTINCT. SES DÉTERMINATIONS

de l'individu et de l'espèce, et dont l'exercice nous confond d'étonnement et d'admiration.

Il n'est pas jusqu'à ces petits êtres microscopiques de prétendue génération spontanée qui, sous le nom de vibrions, ne témoignent d'une merveilleuse clairvoyance d'instinct pour quiconque les observe dans leur milieu aqueux. Ils nagent dans toutes les directions; ils évitent avec soin les dangers qu'ils aperçoivent; ils tournent avec adresse les obstacles qu'ils rencontrent, ils savent reconnaître le péril qui les menace, quand, pour une cause quelconque, ils voient s'épuiser le milieu aqueux où ils vivent et se portent sur les points déclives pour y trouver leur salut, cherchant même à s'abriter de la lumière trop vive que le miroir du microscope fait éclater sur eux.