IMITATION INSTINCTIVE III

Et n'est-ce pas aussi par un effet de sympathique imitation que des milliers de soldats obéissent si merveilleusement, et comme par une sorte de pouvoir magique, à toutes les évolutions militaires que leur indique le signal imitatif du commandement ; que des bataillons armés courent du même pas au combat, à la victoire ou à la mort; que des masses populaires, entraînées par l'exemple, se pressent également au secours ou au meurtre de leurs sens1blables ; que des martyrs de la religion et de la politique ont pu aller au devant des supplices et des tortures, comme d'autres se sentent portés au spectacle et au mouvement d'une ronde joyeuse?

Ce qui est encore bien digne de remarque, c'est l'eflet de limitation sur le travail et le repos, sur la veille et le sommeil, sur tous les actes de la vie extérieure. Dans les ateliers d'art et d'industrie, dans les grandes réunions d'ouvriers où tout se passe en vertu de l'exemple, vous ne voyez que des travailleurs ou des oisifs, suivant l'impulsion donnée par un chef. De même tout veille à l'aspect du jour et à l'action du mouvement , tandis que tout sommeille dans le calme du silence et l'obscurité de la nuit, et

le sommeil nocturne de l'homme et des animaux n'est lui-même qu'une imitation du sommeil de la nature entière.

On s'endort en présence d'une personne endormie; on s'endort au débit monotone d'un chant, d'un sermon, d'un discours; et malheur à l'orateur qui oublie que l'art de tenir éveillé son auditoire est surtout dans la peinture imitative des faits qu'il expose, des passions qu'il exprime , des sentiments qui l'animent; mais aussi défiez- vous de l'exaltation sympathique que peut faire naître une éloquence exagérée;car c'est par elle que les passions peuvent s'éveiller et se transmettre; que l'effervescence politique peut, en un clin d'œil, se propager dans toute une nation ; que des populations entières s'insurgent, s'arment et bouleversent des empires.

En général, les instincts d'imitation sont d'autant plus impérieux qu'on les observe dans un âge moins avancé, ou chez les sujets dont l'intelligenceest plus ou moins oblitérée. ,

Boerhaave raconte avec beaucoup de détails l'his-