CHAPITRE IV

Des causes éloignées de la Myopie.

Lje principe que nous avons posé une fois admis , on en déduira facilement les causes éloignées de la myopie. Ce sera tout ce qui peut porter atteinte à la sensibilité de l’œil , pour peu qu’il y ait déjà une prédisposition particulière, comme l’application continuelle et forcée de la vue sur des objets lins ou trop éclairés; des veilles répétées, des études opiniâtres, faites à une lumière artificielle ; l’habitude d’une vie sédentaire, qui ne permet point à la vue de plonger au loin et de se fortifier par cet exercice; le funeste usage des verres concaves, surtout quand on s’en sert sans discrétion et sans me-

sure ^ de longues maladies , qui ébranlent fortement le système nerveux ; quelquefois l’abus des liqueurs fortes, qui déterminent toujours un afflux de sang à la tête. Si toutes ces causes ne produisent pas toujours cette maladie d’une manière subite, elles l'entretiennent, favorisent ses progrès en débilitant de plus en plus l’organe. Voilà pourquoi les graveurs, les horlogers, les peintres en miniature, les hommes de lettres, les savans, etc. , y sont généralement plus sujets jcpie les marins, les militaires, les chasseurs et les habitans des campagnes. Cet effet est Lien plus remarquable encore chez les enfans, dont la vue est extrêmement tendre.

Ou sait que, chez eux, les organes des sens, ces p orte -idées pour nous servir de l’heureuse expression de l’abbé Sicard , sont formés de bonne heure, mais qu’ils ne jouissent point

de la vigueur nécessaire à leurs fonctions : ils ne l’acquièrent que par le temps. Les yeux, surtout, sont trèsfoibles, et ont besoin d’un exercice proportionné à leur état. Quels soins ne faudroit-il donc pas prendre pour bien diriger Faction de ce précieux organe dans les premières années de l’enfance ! Mais on a bien autre chose à faire : loin de prendre quelques précautions, on abandonne ces petits infortunés à des domestiques, toujours ignorans et insoucians. Tantôt le berceau est placé de manière que les rayons lumineux, tombant obliquement sur l’œil, obligent l’enfant à se tourner continuellement de ce côté; tantôt, au contraire, une lumière trèsvive , directe , ou réfléchie par des murailles d’un blanc éclatant, porte une atteinte funeste à ces vues délicates. Quelquefois les enfans, toujours renfermés dans des chambres peu aé-

rées, restent 'privés de l’influence de la lumière; on les voit toujours pâles et étiolés, comme ces jeunes plantes que Ton tient dans l’obscurité. Tous les enfans , il est vrai , n’ont pas la vue altérée: or, chacun se flatte que les siens seront du nombre, et l’on suit la routine; mais, parce que d’heureux mortels échappent à un danger, ce danger en existe- t-il moins? Ce n'est pas tout. A peine les enfans commencent-ils à grandir , qu’on les force d’appliquer leurs débiles organes sur des livres qu’ils ne comprennent pas, et dont les couleurs tranchées fatiguent même les yeux des grandes personnes; on veut qu’ils soient éternellement occupés à lire, écrire, dessiner, faire de la musique, et, de plus , coudre, broder, si ce sont des fdles. Qu’est-ce autre chose, sinon exiger d’un instrument à peine formé le même usage que s’il avoit acquis son point de

perfection? Faut-il encore le répéter?

Il est bon d’exercer de bonne heure les facultés de l’entendement ; mais il ne faut point trop fatiguer la tête des enfans par des études prématurées, qui, en altérant la constitution, affoiblissent également l’intelligence. Un des plus beaux principes de la philosophie, est peut-être de favoriser, autant que possible, dans la jeunesse le développement des forces physiques 5 et ce seroit rendre un grand service à l’humanité , de persuader aux parens qu’une intelligence précoce est, en général , le signe d’un tempérament délicat, d’une disposition nerveuse qui devient tôt ou tard fatale à celui qui l’obtient de la nature. Chaque chose a son temps : pourquoi hâter la culture et la saison? Vouloir qu’un enfant soit grave, raisonnable et appliqué , c'est vouloir qu’une fleur fraîchement éclose soit, du jour au len-

demain , un fruit mûr et savoureux.

De grands médecins et d’éloquens philosophes ont fait ces remarques depuis long-temps , nous ne l’ignorons pas; mais on ne sauroit trop les redire, pour en faire sentir la haute importance. La vérité , dit Fontenelle , est un coin quil faut faire entrer par le gros bout: aussi doit-on frapper à coups redoublés , si l’on veut qu’elle pénètre.

Remarquons encore que plusieurs jeux des enfans contribuent parfois à leur altérer la vue. Les uns se défient à qui lira en approchant le plus possible les livres de leurs yeux ; les autres veulent s’habituer à fixer le soleil, le bout de leur nez, etc. Il en est qui se servent d’un morceau de miroir pour réfléchir les rayons du soleil dans les yeux de leurs camarades : il n’en faut quelquefois pas tant pour occa-

sionner une goutte sereine ou tout autre accident grave. C’est donc aux personnes qui les soignent à veiller attentivement sur ces divers objets.

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