CHAPITRE VII

Règles générales à observer pour les yeux foibles et trop sensibles.

Plus on considère la structure délicate de l'œil, le plus beau joyau corporel ^ selon Charron , la haute importance de ses fonctions , les nombreux accidens auxquels il est exposé, et plus on doit être étonné du peu de soin qu’on met en général à sa conservation. C’est une vérité connue de quiconque examine ce qui se passe parmi nous, surtout dans une certaine classe de la société ; en sorte qu’on peut dire aujourd’hui que de bons yeux sont devenus le partage humiliant de la canaille. On évite avec

soin un son qui blesse l’oreille; l’odorat n’est flatté que par des odeurs suaves et délicieuses ; le goût ne veut que des saveurs douces , d’un piquant agréable, mais jamais âcres et brûlantes ; le toucher même ne cherche que des corps polis , les formes rondes, les surfaces adoucies; il se met en garde contre la surprise d’un froid glacial ou d’une chaleur brûlante. Par quelle fatalité faut-il donc que la vue, dont la sensibilité est plus exquise , soit continuellement blessée par des lumières trop vives ou peu ménagées, souvent artificielles, par un travail sans relâche , des contrastes de couleurs toujours éclatantes, par cet amas d’objets brillans qui nous entourent, et dont les reflets lumineux frappent les yeux en tout temps et dans toutes les directions? Aussi est-il constant et prouvé que, depuis un certain nom-

bre d’années , ce sens se détériore de pins en plus. Nous appliquons nos yeux avec si peu de discrétion à tout ce qui est capable de les affaiblir , qu’il ne faut pas s’étonner de voir le nombre desaveugles augmenter de jour en jour. Eh! cependant, quel organe nous procure des jouissances plus étendues et des sensations plus variées?

Sans lui, nous serions privés du plus beau des spectacles, celui de la nature entière. La vue n’agrandit-elle pas l’existence ? n’est-elle pas la moitié de la vie ?

Il semble , disoit un Ancien , que nous ne soyons nés que pour voir.

C’est à l’œil que nous devons les arts, les sciences, et tout ce qui fait le bonheur de la société; car un aveugle-né peut bien acquérir les connoissances qu’ont les autres hommes, mais il ne pourra jamais rien inventer de lui-

même : il lui manque les notions du sens le plus important, que l’onpourroit appeler pour cette raison le sens de T invention y comme Rousseau a décoré celui de l’odorat, de sens de l imagination. Ajoutons à cette belle prérogative celle non moins grande, de rendre trait pour trait les différentes passions qui nous agitent. Considérez la tête d’un aveugle : il n’y a point de but ni de précision dans ses mouvemens; la figure est sans physionomie , elle n’exprime rien , elle est privée de cette âme extérieure dont le siège est' dans les yeux. « S’il est vrai, dit BufFon, que la face humaine soit un tableau où viennent se peindre les sentimens doux et tumultueux , les passions orageuses ou le calme de l’âme, c’est l’œil qui en forme le trait le plus saillant et le plus essentiel. » C’est lui seul qui donne à la figure

cette beauté d’harmonie qui annonce que l’homme tient le premier rang dans l’échelle des êtres. On a même observé que la figure des personnes louches ou qui ont la vue très-courte , a beaucoup moins d’expression que celle d^s autres. Voilà sans doute pourquoi Pline donne à ces dernières l’épithète de hebetiores. M. Savary ( Journal de médecine cahier de mai 1 809) pense également quelesyeux des myopes n’ont jamais cette vivacité , ce jeu, cette action si expressive des personnes qui ont la vue longue. Lorsque les fonctions sont altérées, on ne tarde pas à s’en apercevoir à l’état des yeux, et le médecin éclairé n’a pas souvent de meilleur guide pour bien saisir le caractère d’une maladie. Ita valet corpus , sic ut valent oculi. (Hipp. Êpid. lib. 3. )

Ce que nous venons de dire prouve l’urgente nécessité de ménager un or-

gane aussi précieux; mais, en cela comme en mille autres choses, tant que le mal n’existe point réellement , on ne peut pas s’imaginer qu’il puisse survenir. On continue son train de vie sans faire attention à cette simple et utile réflexion, qu’il est cent fois plus facile de prévenir une maladie que de la guérir. Convenons pourtant que les circonstances et les embarras de la vie sociale mettent souvent obstacle aux soins que nous devons prendre de nos yeux; différentes professions nous obligent même de les sacrifier aux devoirs indispensables de notre état. iNous avons déjà parlé de l’influence pernicieuse qu’avoient sur les yeux ces lumières artificielles trop concentrées dont plusieurs artistes sont obligés de se servir ; mais leur vie sédentaire, le régime qu’ils suivent ordinairement , les matières qu’ils emploient , leur position dans le travail, n’ont pas une

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action moins directe. Un examen attentif sur ces divers objets prouvera qu’ici il n’y a rien d’exagéré. Le mineur, le vidangeur, dont les yeux sont continuellement exposés à l’action de gaz irritans; le boulanger , le plâtrier, toujours plongés dans une atmosphère pulvérulente; les fourbisseurs, les bijoutiers, les orfèvres, les brodeurs, les doreurs , les verriers , les cuisiniers , les miroitiers, etc., éprouvent tôt ou lard des affections ophthalmiques. Le graveur qui , toujours la loupe à la main, suit les traits fins et déliés de son burin; le peintre, qui étudie journellement les effets des couleurs et de la lumière; les ministres, les hommes d’état, les administrateurs, dont les yeux, continuellement fixés sur un papier éblouissant, et qui contraste si fort avec la couleur noire de l’encre, courent les mêmes dangers. Enfin, il est assez connu que la plupart des sa-r

vans deviennent encore, sous ce rapport, victimes de leur ardeur pour l’étude ; leurs doctes lucubrations ne finissent que trop souvent par les priver d’un organe qu’ils n’ont pas ménagé: ils sont punis par la partie qui a péché. Tous les maux que nous signalons sont liés à l’état social, il est peu de moyens d'en arrêter les progrès. Mais que dirons-nous des imprudences et des excès qui se commettent journellement à cet égard? On croira sans peine que la funeste liabi^ tude de veiller toutes les nuits, que les excès de table ou avec les femmes, l’abus des liqueurs fortes, la violence des passions , et tout ce qui ébranle fortement le genre nerveux , doivent produire sur la vue les plus mauvais effets ; il n’y a pas jusqu’à nos modes et nos usages qui n’influent sur cette partie essentielle de notre bien-être. Nous avons renoncé aux appartemens spa-

cieux de nos ancêtres , à leurs boiseries, à leurs tapisseries d’une couleur amie de l’œil, pour n’avoir que de petits réduits fortement éclairés et remplis de brillans colifichets. Les salles de spectacles , vantées par Beer pour délasser la vue, sont loin d’atteindre ce but. La disposition des lumières, les reflets de leur vive clarté sur les couleurs des décorations et de la salle ; le perfide éclat de la parure de nos élégantes, presque toujours couvertes d’ habillent ens d’un blanc éclatant, de diamans, de bijous, de paillettes, fatiguent sans relâche des yeux foibles et trop sensibles.

Le danger est encore augmenté par la tension soutenue de la vue sur le jeu des acteurs et celui des décors, par la chaleur étouffante qu’on y respire, la poussière line qui s’élève dans l’atmosphère , les miasmes qui s’émanent de nos corps. Qu’un homme dont

les yeux sont sains et bien constitués ne s’aperçoive pas de l’elfet nuisible de ces causes, cela est possible ; mais elles font toujours une impression plus ou moins forte sur les vues foibles. Les yeux s’appesantissent, les*larmes coulent, le bord des paupières devient rouge et tuméfié. Si, dans cet état, on sort de la salle pour respirer un air frais, l’œil reprend à l’instant même son état naturel, et ces légers accidens se dissipent.

Le goût universel qu’on a maintenant pour la lecture d’insipides romans aussi nuisibles à l’esprit qu’aux yeux, n’a pas peu contribué à augmenter les maux dont nous parlons. Depuis que ce déplorable abus s’est propagé dans toutes les classes de la société, et qu’on voit jusqu’aux servantes et aux harengères passer ainsi des nuits à la lueur d’une mauvaise chandelle, on a remarqué que les maladies

des yeux avoient singulièrement augmenté. Les caractères peu nets de l’imprimerie, celui qu’on nomme stéréotype, l’extrême blancheur du papier •vélin ou de tout autre, que l’on emploie dans les éditions soignées, ont été également remarqués comme agissant d’une manière dangereuse sur la vue.

Mais de tout ce que la mode a introduit de plus bizarre parmi nous, il n’y a rien de plus fatal aux yeux que les besicles à verres concaves, comme nous l’avons déjà observé. Par quel étrange caprice a-t-on regardé comme de bon ton ce qu’autrefois on évitoit avec tant de soin, et qui passoit pour l’enseigne de la vieillesse? Une mode, en général, n’a pour but que de donner aux autres une idée avantageuse de nos qualités physiques, ou bien de cacher quelque défaut corporel ; mais celle de porter des lunettes n’a pu être et ne sera jamais qu’une fantai-

sie ridicule ou une puérile vanité. Ce n’est pas parce qu’il y a beaucoup de myopes, que les besicles se sont multipliées, c’est plutôt l’usage irréfléchi de celles-ci, qui a produit tant de mauvaises vues. La cause à laquelle on attribue ordinairement cette maladie nous semble avoir contribué singulièrement à accréditer ces instrumens. Du moment qu’on a cru qu’il ne s’agissoit que de donner un peu de divergence aux rayons lumineux, chacun a voulu se servir de besicles; nos salons, nos promenades, nos spectacles et nos cafés, se sont remplis de gens dont le nez est sans cesse armé de ces dangereux auxiliaires: l’un a seulement l’intention de sacrifier à la mode ; l’autre vouloit se soustraire , il y a peu de temps, au service militaire; celui-ci, philosophe de vingt ans , veut faire accroire que sa vue est affoiblie par des lectures continuelles ou de profondes méditations;

Celui-là pense qu’il vivroit à peine s’il s'en passoit un instant. Enfin , il en est qui ne portent ni verres convexes ou concaves : ils font usage de lunettes à verres plans, qu’on appelle conserves , et croient ainsi fermement que leur vue est à l’abri de toute altération.

Mais à quoi sert ce genre de lunettes? Si la vue est déjà affoiblie, elles ne remédient à rien; si elle est bonne, elles sont toul-à-fait inutiles : c’est vouloir, dans ce cas, ressembler à cet homme dispos et vigoureux, qui portoit des béquilles pour -ménager ses jambes. On se trompe, si l’on croit que les conserves sont comme des yeux de poche, dont l’action permet aux nôtres de se reposer ; jamais la lumière qui traverse ces' verres, quelque parfaits qu’on les suppose, ne sera aussi salutaire à l’œil, que la lumière dans son état naturel. « Il y a, dit Mercier, des grimaces de mode; d’excellens yeux

dissimulent leur perfection, pour user d'un instrument inutile, et qui n’annonce le plus souvent que l’affectation. N’en est-ce pas une, que celle qui met dans la main de la beauté ce verre qui intercepte le rayon du miroir de l’âme, ce foyer de l’amour, et qui lui enlève ce trait si délicat, que l’art et le caprice ne savent que défigurer?

» Que devient l’expression de cet organe éloquent, lorsqu’on ne peut l’apercevoir qu’à travers un cristal qui le fatigue? »

Qu’on cesse donc de s’étonner, si les maladies des yeux sont devenues si fréquentes de nos jours, et si Richard Banister, oculiste anglois, en compte jusqu’à onze cent treize, différentes entre elles : nombre à la vérité un peu exagéré. Toujours est-il vrai qu’ elles sont très -multipliées et très-variées dans leurs formes, quelles résistent souvent

à toutes les méthodes de traitement inventées et perfectionnées par les plus habiles chirurgiens.

Dans tous les traités publiés sur cet intéressant sujet, il est rarement question de la myopie, soit qu’on ne l’ait considérée que sous le point de vue d’un simple vice de conformation, soit qu’on ait reconnu l’impossibilité de rétablir la vision dans toute son étendue. En effet, on ne peut pas se dissimuler que cette affection , parvenue à un certain degré, ne puisse être regardée comme incurable, quoiqu’il y ait des exemples du contraire. Quiconque a la vue basse ne doit avoir d’autre but que d’empêcher les progrès de la maladie, en évitant tout ce qui peut contribuer à altérer ou à diminuer la sensibilité optique. Une fois qu’on sera bien persuadé que la cause essentielle de cette maladie ne réside point dans lin changement de rapports des par-

tîes constituantes de l’œil, mais qu’elle est essentiellement liée à la partie nerveuse de cet organe, on en déduira facilement la conduite à tenir, pour ne pas aggraver le mal. On ne sauroit trop le redire, il n’y a point d’emplâtre, de collyre, ou de médicament quelconque, qui puisse rendre à l’œil sa force primitive. Ce n’est que dans l’hygiène ophthalmique et dans l’hygiène générale, que l’on pourra trouver les moyens de rétablir et de conserver sa vue.

Différens moyens ont cependant été employés pour augmenter la portée visuelle. Le premier de tous, déjà connu des anciens, qui l’employoient au lieu de télescope, consiste à distinguer les objets à travers un tube noirci, plus ou moins long : par là on n’admet que les rayons parallèles, et l’on s’accoutume à discerner les objets éloignés.

Les anciens n’observoient les astres que de cette manière. Manu aijLtein adrnotd

nul per Jistulam longues cernet , dit Aristote en parlant de ce moyen , cpie recommandent aussi , pour la vue courte , différens auteurs, et notamment Porterfields.

Le second est de fixer les objets par un trou de petit diamètre, mais cette méthode ne vaut pas la précédente; d’ailleurs elle fatigue trop l’œil par la constriction de la prunelle. Enfin, on a conseillé de s'habituer à considérer de loin tout ce qui paroît mériter notre attention, et à bien reconnoître les qualités des corps. Il est certain que ce procédé est le meilleur de tous. Il est assujétissant dans les commencemens; mais, avec quelque persévérance, on observe que la vue se fortifie insensiblement, surtout quand on fait cet exercice en plein air, sur la mer, sur le sommet des montagnes, ou au milieu des champs : nous en avons vu dans les troupes d’excellens effets.

Si l’on ne réussit pas à guérir la myopie , ail moins empêche-t-on laffoiblissement progressif de la vue : c’est surtout chez les enfans qu’il est essentiel d’exercer les yeux à fixer de loin les objets; il faut les y accoutumer de bonne heure.

Au reste, ce qu’il importe le plus de connoître pour la conservation de sa vue, est tout ce qui sert à maintenir l’économie dans cet équilibre de fonctions qui constitue la santé. L’œil est doué d’une si grande sensibilité, il a des relations de sympathie tellement nombreuses et variées avec les autres organes, que les affections générales influent toujours plus ou moins sur ses fonctions. Or, si cet effet a lieu quand il est sain, à combien plus forte raison doit-on observer les principes de l’hygiène, quand il y a quelque lésion optique ! Ainsi donc, les soins particuliers qu’un myope doit avoir de sa

vue, ne sont autres que ceux qui conviennent à tous les yeux foibles , et dont la sensibilité est altérée par une cause quelconque. Nous allons exposer les règles que l’expérience a, de tout temps, démontré comme lès plus efficaces, et que l’on trouve éparses dans plusieurs ouvrages : nous les avons réunies dans un nouvel ordre , en y ajoutant le fruit de nos réflexions et de nos propres observations.

L'air. On seroit bien trompé, si l’on croyoit que les différentes qualités de ce fluide ne font aucune impression sur les yeux : ces organes sont toujours irrités lorsqu’il contient des particules salines et muriatiques, mais surtout s’ils sont exposés à l’action du gaz ammoniacal et autres, comme il arrive aux ouvriers plongés dans les mines , à ceux qui travaillent aux fosses d’aisances , ou à la préparation de matières-animales. Outre ces gaz meur-

Iriers, la chaux, le plâtre, l’arsenic, et une foule de substances de ce genre, chargent l’atmosphère, irritent la gorge, et nuisent particulièrement aux yeux.

On n’ignore pas combien la variété de température de l’airetsesvicissitudesinfluentsurl’économie,etparconséquent sur les yeux. Lorsqu’il est sec et vif, comme dans certains temps de l’année, ou sur les montagnes, il est alors trèssain. La circulation devient aisée, la chaleur augmente , la digestion se fait bien, l’esprit est gai, le corps jouit d’une sorte d’alacrité qu’on n’éprouve jamais quand l’air est pesant et chargé de vapeurs. Qui n’a pas éprouvé cent fois combien, dans un beau jour d’été, la vue semble devenir perçante lorsque, du haut d’une colline, elle plonge sur un vaste horizon et sur des campagnes agréables? Si l’air est trop chaud, les yeux participent bientôt de la lan-

gneur générale ou tombent les fonctions vitales; la sensibilité , trop excitée, finit par s’épuiser, et les organes les plus nerveux s’afFoiblissent toujours les premiers. Quand la sécheresse est jointe à la grande chaleur, les yeux éprouvent une irritation continuelle, soit par l’éclat de la lumière, soit par la grande évaporation des larmes et par la poussière qui s’élève sans cesse. De pareilles causes, réunies à d’autres, produisent ces redoutables ophthalmies, si

communes en Egypte et dans les sables brulans de l’Arabie. Un air froid , quand le degré est supportable, et qu’il n’y a pas de neige, offre moins d’inconvéniens; il occasionne seulement une grande sécrétion de larmes.

Mais il n’en est pas de même, si l’humi^ dité se joint au froid ; il n’y a rien qu’on doive éviter avec plus de soin.

Une température froide et humide, indépendamment de ses autres effets,

occasionne toujours des coryzas , des fluxions , des ophthalmres rebelles. Il n’y a qu’à comparer deux pays de température opposée , pour voir combien cette cause a d’influence : par exemple, l’Espagne et la Hollande. Dans la péninsule , rien de plus rare que les maladies chroniques des yeux, et rien de si commun en Hollande. Le sol batave , coupé de canaux, de marécages, de fossés, de tourbières, est toujours couvert de brouillards ; d’ailleurs , les vents continuels qui régnent dans cette contrée , en changent à chaque instant la température : ajoutons que le combustible y est très-rare et très-cher; il n’y a que les gens aisés qui puissent bien sécher leurs appartemens : voilà pourquoi le fameux Grotius disoit en riant , que les quatre élémens de son pays ne valoient rien. Les inflammations des yeux, leur tuméfaction, les fluxions sur les dents y sont si fréquent

tes , indépendamment des fièvres, du scorbut, et autres maladies endémiques du pays, qu’il est prouvé que, sans l’excessive propreté des habitans , il seroit impossible de l’habiter. Le froid humide de l’atmosphère a quelquefois des effets fort étendus. On se rappelle cette légère ophthalmie qui régna presque généralement à Paris dans l'hiver de i8o3, et à qui le peuple avoit donné le nom de cocote.

Les vents peuvent aussi devenir nuisibles aux yeux. On connoît les effets terribles de ce vent du Désert, qui consume tôut par sa chaleur dévorante. Les yeux sont toujours, dans ce cas , les premiers affectés et desséchés. Le siroco des Italiens n’est pas à beaucoup près aussi meurtrier; mais il fatigue beaucoup en relâchant excessivement les organes, et donne des pesanteurs de tête qui influent sur la vue.

Quoique le vent du nord soit sain €n général , il peut, en supprimant la transpiration, occasionner des fluxions à la tête et aux yeux. De simples courans d’air, connus sous le nom de vents coulis , produisent souvent des effets dangereux. Il arrive aussi que les vents ne sont nuisibles que par les corps qu’ils transportent au loin. Quand on voyage dans les pays méridionaux , il n’est pas rare d'être incommodé par la poussière qui s’élève dans l’atmosphère.

Nous avons vu dans le midi de l’Espagne, dans la Catalogne et le royaume de Valence, des colonnes entières de troupes être obligées de s’arrêter par cette seule raison. Le meilleur moyen alors pour empêcher les inflammations subséquentes et presque certaines, est de se laver sur-le-champ avec de l’eau fraîche: outre qu’on ôte ainsi les grains de poussière qui irritent la conjonctive, la fraîcheur de l’eau sert d’excellent résolutif.

Il ne faut pas non plus exposer tout à coup des yeux foibles au grand air, ou à une lumière solaire trop vive et réfléchie parla neige ou par des rochers. Quoique la propriété excitante de ce dernier fluide soit hors de doute, et que son action soit salutaire à l’œil, il est également prouvé qu’une lumière forte et peu ménagée à l’air libre et sous un soleil ardent, est très-préjudiciable à la vue. Qu’elle soit égale et modérée , voilà le point à obtenir. L’obscurité et un éclat trop vif sont les deux extrêmes à éviter; au reste, on doit souvent consulter l’habitude. L’action des rayons du soleil a un effet bien plus prompt sur le citoyen des villes, toujours vivant à l’ombre, d’une grande susceptibilité nerveuse, et amolli par les douceurs de la vie sociale, que sur le marin, le militaire, le laboureur, condamnés à braver Un soleil brûlant ou un froid rigoureux. Plusieurs habi-

tans d’une petite ville du Roussillon firent, il y a quelques années, un voyage pour faire la contrebande en Espagne. Obligés d’éviter les douanes à leur retour en France, ils se décidèrent à traverser le Canigou > haute montagne des Pyrénées, et alors couverte de neige. Après des fatigues inouies dans des chemins à peine praticables pour les chèvres , ils parvinrent dans la plaine ; mais la moitié avoit perdu la vue, et l’on observa que c’étoient presque tous les novices dans ce métier dangereux : les autres eurent seulement de profondes gerçures au visage. Nous avons connu un jeune peintre qui voulut un jour dessiner un site fort agréable sur les bords de la Loire; il resta une demi-heure la tête nue au soleil : mais il paya cher cette imprudence, car il fut frappé de la goutte sereine la plus complète. On le ramena chez lui, et il ne guérit

qu’au bout de plusieurs mois de traitement. Il n’est pourtant pas rare de voir des agriculteurs; des gens du peuple, rester long-temps, et même dormir, ce qui est bien plus dangereux, la tête nue, aux rayons ardens du soleil, sans qu’il en résulte rien de fâcheux.

Les alimens et les boissons. Les effets généraux que produisent sur le corps les alimens dont nous usons, se manifestent aussi sur les yeux. Quand ils sont âcres, salés ou épicés, ils échauffent le sang, et le déterminent vers la tête. On a cru même que l’abus de certaines espèces de graines, entre autres du riz et de la laitue, agissoit directement sur la vue , qui s’affoiblissoit alors en peu de temps ; mais rien n’est moins prouvé que cette assertion. La trop grande quantité d’ali mens ne nuit pas moins : une réplélion extraordinaire de l’estomac, comprimant les vais-*

seaux abdominaux , fait refluer le sang vers les parties supérieures ; quelquefois il se forme une congestion à la tête, qui occasionne de grands accidens et notamment l’apoplexie. Après un repas très-copieux, la tête est lourde, pesante, le visage est bouffi, il y a de l’assoupissement, et l’esprit est sans perspicacité ; les yeux sont légèrement enflammés, humides, et à fleur de tête. Rien de plus évident qu’il faut éviter de pareils excès, si l’on veut conserver sa vue en bon état, surtout quand elle est foible. Le bon état de l’estomac influe étonnammentsur celui des yeux, c’est une chose vulgaire en médecine. Les hommes de cabinet, et tous ceux qui mènent une vie sédentaire, sont dans l’obligation plus spéciale d’observer cette règle de diététique.

Le cerveau , devenu chez eux un centre d’action, réagit à son tour sur les organes des sens, mais principalement

sur la vue et sur l’ouïe : de là ces névroses de la, vue , si fréquentes, si variées , si opiniâtres , que l’on observe chez la plupart des individus qui se livrent à l’étude avec trop d’ardeur. C'est à bon droit qu’on a recommandé à ces personnes des ali mens légers et d’une très-facile digestion; le corps en est plus sain, les yeux moins fatigués, et l’esprit plus actif. On se gardera toutefois d’imiter Carnéade, qui, devant disputer avec Gbrisippe , eut grand soin de prendre d’avance une dose d’ellébore, afin que son esprit , plus libre, lui fournît aisément des armes contre le philosophe stoïcien.

Il est généralement reconnu qu’il n'y a rien de plus pernicieux à la vue que l’abus des liqueurs fermentées.

Les médecins ont de tout temps regardé l’eau comme une panacée universelle, et un ancien a remarqué avec raison que les buveurs d’eau avoientla

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Vue subtile. Le caractère particulier de toutes les substances enivrantes est de porter à la tête: or , l’on s’imaginera facilement qu’un organe aussi délicat que l’œil, doit souffrir de rengorgeaient habituel des vaisseaux sanguins de cetle partie. La fréquence de la cataracte chez les Turcs n’a été attribuée qu’à l’usage continuel qu’ils faisoient de l’opium; la douleur de t ê t e qu e l’ o n é p r o u v e 1 e 1 e n d e m ai n dTi n e débauche, dénote assez l’état d’éréthisme précédent. La figure d’un ivrogne est toujours- enluminée, les joues et le nez particulièrement; mais les yeux sont pâles, foibles et abattus; les paupières sont rouges et dans un état d’inflammation chronique. Nous avons vu plusieurs myopes qui avoient toutà-fait perdu la vue par l’usage immodéré des liqueurs fortes. L’eau-de-vie , le rhum, le punch, sont particulièrement nuisibles , parce que, indépen-

damment de leur effet ordinaire sur la tête, ces liqueurs causent des ébranlemens au genre nerveux , et des tremble mens, quun régime plus modéré peut à peine guérir dans la suite. Le vin pris sobrement est beaucoup moins dangereux ; mais ce luctator dolosus > comme le nommoit Plaute, n’agit pas moins sur les yeux que sur toute autre partie : il trouble la vue, occasionne des nuages, des éblouissemens*, quand on en use avec excès. C’est à bon droit que les médecins le défendent sévèrement quand il y a de rinflammation à la conjonctive; mais, malgré ce que l’expérience a de mieux prouvé à cet égard, qu’il est peu d’individus adonnés à cette boisson qui sachent s’en priver! Allier le plaisir à la modération , parfois s’abstenir pour jouir mieux encore, ce qu’on a si justement appelé V épicuréisme de la raison est une maxime rarement suivie par les

sectateurs de la philosophie bachique.

Le malheur est que les dangereux effets des liqueurs fortes sur l’économie, et particulièrement sur les yeux , ne sont pas subits; ils ne se manifestent que d’une manière lente , quoique certaine et immanquable. « Si la douleur de tête, dit Montaigne, nous venoit ayant l’ivresse , nous nous garderions de trop boire; mais la volupté, pour nous tromper, marché devant, et nous cache sa suite. »

Du mouvement et du repos. Se donnet-on trop d'exercice, la respiration est gênée, la circulation devient excessivement rapide, la sensibilité s’exalte, les décrétions se troublent, quelquesunes même sont augmentées outre mesure, comme la transpiration. Il en résulte de la maigreur, des fièvres aigues, des suffocations, de fréquentes hémorragies, mais surtout des érysipèles à la tête, et des ophthalmies d’au-

tant plus rebelles, que l’inflammatioii est toujours intense. Quelques circonstances rendent encore plus pernicieux un exercice trop violent: par exemple, si Ton passe subitement du mouvement au repos et vice versa y si la température de l’air est chaude, si le corps est dans un état d’inanition, ou bien immédiatement après le repas, quand l’estomac est gorgé d’alimens. Le repos trop prolongé est encore plus nuisible. Tout se déprave dans l’économie animale, lorsque le corps est sans activité, car l’énergie des fonctions ne se soutient qu’en les exerçant. Les engorgemens des viscères, l’hypocondrie, les maux de nerfs, les hémorroïdes, une incommode obésité, n’ont souvent pas d’autre cause. Mais, après l esLomac, ce sont les yeux qui souffrent davantage de cette inertie du corps, surtout chez les gens de lettres. Comment un homme retiré dans le fond de son ca-

binet, toujours assis, dans une situation courbée, qui lit, écrit, pense, médite, combine perpétuellement des idées et des mots, pourroit-il conserver les forces de son estomac et sa vue en bon état ? C’est un problème impossible à résoudre; autant vaudroit chercher la solution de celui du grand oeuvre. Les Anciens, qui ont produit tant de chefs-d’œuvre dans tous les genres, ne négligeoient point l’article important de la gymnastique; leurs philosophes voyageoient beaucoup et à pied. Les disciples de Pythagore consacroient une partie de la journée aux exercices du corps et l’autre aux travaux de l’esprit, et Platon lui-même, ce beau génie, ne discou roit avec ses amis qu’en se promenant sous les verts platanes de l’Académie.

Du sommeil et de la veille. Quand le sommeil est trop prolongé , il en résulte une indolence et une apathie gé-

nérales. La mémoire s’affoiblit, et l’esprit cesse d’être apte à ses Opérations.

Les yeux tenus long-temps dans l’obscurité deviennent foibles, languissons, et peuvent à peine supporter l’éclat de la lumière du jour: on s’en aperçoit, en ce qu’on est obligé de les frotter long-temps pour leur donner plus d’activité. Les vaisseaux de la cornée s’engorgent, et la chassie des paupières s’amasse en quantité. Mais, quels que soient les dangers occasionnés par le trop de sommeil, ils ne sont pas comparables à ceux que produisent les veilles immodérées; tout se réunit alors pour nuire à la vue. L’application continuelle des yeux, lef> lumières artifi-

cielles, réchauffement des humeurs, l’irritation du système nerveux, telles sont les causes d’une foule de maux qu’il seroit si aisé d’éviter. C’est par l’effet de ces veilles que les j'eux des personnes studieuses semblent aperce-

voir des objets brillans, des étoiles, et autres corps imaginaires. Cardan, ce médecin si spirituel et si fou, déclare meme que, dans ses visions, l’imagination n’y entroit pour rien (i); les visionnaires , les anachorètes, les convulsionnaires n’entroient en extase qu’à la la suite de veilles opiniâtres. Leurs yeux rouges, profonds et enflammés, voyoient,- même distinctement, des objets’ qui n’existoient que dans leur brûlante imagination. Voici un fait dont nous avons été témoin. M. le maréchal de camp Dupeyroux, qui nous a permis de le nommer, militaire aussi distingué par les qualités de sa belle âme que par son esprit et son jugement, éprouva l’accident dont il s’agit, au mois de mai 1809, dans le royaume d’Aragon. Ce fut à la suite

(1) Video quæ volo, oculis, non vi mentis. {JDe rerum varietatc , lib. VIII , cap. 43.)

du malheureux combat d’Âlcaniz. La fatigue et les veilles, les périls, la chaleur de l’atmosphère , avoient tellement exalté l’imagination des soldats, que, la nuit suivante, toute l’armée se réveilla en sursaut et se mit dans le plus grand désordre, quoiqu’il n’y eut pas le plus petit danger. ,M, Dupeyroux, dont le système nerveux, naturellement irritable, avoit déjà éprouvé beaucoup de. secousses, crut voir alors voltiger plusieurs fantômes dans l’atmosphère. Il y en avoit un surtout dans le disque de la lune, qui surpassoit tous les autres en grandeur et en difformité; il en décrivoit la forme, la stature, la position, les mouvemens, avec une exactitude singulière et de grands détails, et il ne concevoit pas, disoit -il, comment ces images pouvoient échapper à nos regards. Des alimens , du repos , et dix heures d’un sommeil continu , firent dis-

paroître cette affection purement visuelle.

Des excrétions. Quand elles se font régulièrement, l'harmonie des fonctions entretient la santé , et par conséquent le bon état des yeux, presque toujours les premiers affectés. Ce qui lie peut plus servir à la nutrition doit surtout être expulsé au dehors. On sait , par exemple, de quelle importance il est d’avoir le ventre libre, particulièrement si l’on mène une vie sédentaire. Peu d’excrétions ont une influence aussi marquée sur le corps, et même sur le moral , que celle des matières fécales. Voltaire s’est égayé à cet égard, dans plusieurs endroits de ses ouvrages, et en a tiré des conséquences dont on ne peut nier tout-àfait la justesse. « J’ai connu, dit Zimmermann (Traité de V expérience en médecine ), dans la Basse-Saxe, deux frères, gens d’un vrai mérite, dont

l’un avoit toujours des selles dures, ce qui le chagrinoit; tandis que l'autre alloit souvent à la selle, et ne rendoit que des matières fluides, ce qui ne le chagrinoit pas moins. L’union et l’amitié de ces deux frères souffr oient souvent de la différence de leurs selles. » Outre les accidens ordinaires que la constipation occasionne, tels que des hémorroïdes, des flatulences, etc., on observe des maux de tête violens et des ophthalmies intenses. Il est donc essentiel pour les personnes d’une vie sédentaire, d’entretenir la liberté du ventre par un exercice modéré, des boissons aqueuses, des lavemens, des bains de vapeur tièdes.

Quoique la transpiration soit une excrétion des plus importantes, elle n’a cependant d’action directe sur les yeux que quand on sue à la tête, et qu’on l’expose ainsi à un courant d’air froid. La fraîcheur et l’humidité de la nuit