DU CHOIX DES VEKRES

«Que vous ai-je fait,mesyeux, pour vouloir me quitter dans ma vieillesse? Encore si, durant le cours de ma vie, je vous avais employés à lire de vieux contrats et les maudits écrits que la chicane griffonne pour le supplice de la vue, vous auriez raison de vous plaindre et de vous venger de ma dureté. Mais je ne vous ai jamais fait lire que de beaux écrits dans les plus belles éditions du monde. Partagez avec moi, je vous prie, les infirmités de Tage comme je partage avec vous ce qui me reste de plaisirs. Je retrancherai quelque chose de vos longues lectures, je les choisirai davantage afin qu'elles vous coûtent moins. De plus, pour votre soulagement et pour marque de mon amitié, je vous fais

présent d'une excellente paire de conserves,» « ( Mélanges d'histoire et de littérature, par Vigneul-Marville , ou plutôt dom Bonaventure d'Argonne. ) Ces singulières et touchantes paroles d'un homme instruit prouvent l'importance qu'il attachait à l'usage des verres. Mais comment se procurer une excellente paire de conserves*! Voilà un point très difficile. Tout ce que nous avons dit dans le chapitre précédent n'a rapport qu'aux verres dont la fabrication est très soignée. Nous avons signalé les fréquents résultats qu'entraîne leur abus ; mais que pourrions-nous dire de ces verres de rebut, choisis au hasard, et qu'on rencontre partout? Peut-être ne serait-il pas indigne de l'attention des magistrats d'étendre leur vigilance sur cet article important de la santé des citoyens, surtout pour les lunettes ordinaires. Séduites par le prix peu élevé de ces instruments, la plupart des personnes qui les achètent ne réfléchissent point qu'elles y mettent en effet une valeur inestimable, puisqu'elles les paient de la perte de l'organe le plus précieux. Si, d'une part, on considère l'admirable structure de l'œil, et, de l'autre , la difficulté de bien travailler les verres, les industrieux procédés, les soins

minutieux, les talents, la longue expérience que leur fabrication exige des artistes qui se consacrent à ce genre de commerce, on pensera facilement combien sont funestes à la vue les verres communs, également défectueux par la matière, par le travail et par la monture.

Quoique les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas d'entrer dans les détails de l'optique mécanique, il n'est pourtant pas hors de propos de faire quelques remarques sur les verres de bonne ou mauvaise qualité. Le meilleur serait sans doute d'en proscrire tout-à-fait l'usage, surtout des concaves; mais, puisque le mal est devenu si général, tâchons au moins d'en atténuer les effets.

Quelles que soient la forme et la couleur d'un verre, il doit réunir ces trois qualités, être net, pur, égal, dans toute sa substance : il faut que sa transparence ne soit troublée ni par des bouillons, des flammosités, ni par des nuages, encore moins par des sinuosités ou quelque mélange hétérogène. Les filaments qui le traversent en plusieurs sens, quoique d'une manière presque imperceptible, sont regardés, et à juste titre, comme une défectuosité essentielle.

Quand les courbures sont déterminées et régularisées f que le verre a reçu de la main d'un habile ouvrier le douci et le poli nécessaires, il faut qu'on le trouve singulièrement doux et velouté au tact ; que son éclat et son brillant augmentent, quand, après l'avoir couvert de la vapeur de l'haleine , on l'essuie légèrement avec un linge fin et propre. La réunion de tous ces avantages est indispensable si l'on veut obtenir une réfraction parfaite des rayons lumineux ; sans cela, la lumière ne traversant pas également le verre, il se fera des réfractions partielles dont l'effet ne peut être que dangereux.

La disparité des foyers — est aussi un défaut remarquable dans les besicles ou lunettes communes. Il est constant que rien n'est plus rare que de rencontrer des personnes dont les yeux aient une égale portée. Le foyer de chaque verre devrait donc être exactement proportionné à la force ou à la faiblesse de l'œil qui lui correspond ; mais , loin de là, toutes les personnes qui se servent de verres concaves ou convexes les portent presque toujours au même numéro : on en sentira maintenant le danger.

V irrégularité des courbures — doit être évitée

avec soin. 11 est indispensable que les sommets des deux courbures d'un verre n'aient qu'un seul et môme axe. C'est une condition à laquelle manquent souvent les ouvriers peu attentifs ou peu habiles, et cette disposition produit de fâcheux résultats; car la réfraction des rayons ne se faisant pas d'une manière convenable, leur réunion sur la rétine ne donne alors que des images sans netteté ; l'œil, continuellement forcé, finit par se détériorer.

Enfin il est une dernière qualité des verres non moins essentielle que les précédentes , c'est le rapport exact de leur foyer avec la portée de la vue. Rien de plus important, notamment pour les myopes. Le foyer est-il trop long, non-seulement les besicles deviennent inutiles, mais elles fatiguent les yeux ; s'il est trop court, on ne pourra jamais s'y accoutumer qu'au prix du dépérissement de l'organe.

Pour bien s'assurer des verres les plus convenables à sa vue , il faut donc en examiner soigneusement, scrupuleusement et soi-même, la pureté, le transparent, le poli, les courbures convexes ou concaves ; bien s'assurer , en les présentant alternativement à chaque œil , du foyer qui convient à l'un ou à l'autre ; éprou-

ver par des essais répétés et prudents , car rien ne fatigue davantage, sur des livres ou autres objets, ceux qui sont d'un effet plus doux ou plus fatigant. Une chose non moins essentielle est de s'en servir quelque temps avant d'en faire l'achat. Il n'est pas rare de trouver des verres qui semblent d'abord convenables, et dont un usage plus continu démontre le contraire. L'œil , comme tout autre organe, a besoin de s'adapter, de s'accoutumer aux instruments dont il se sert.

La monture - exige aussi certaines précautions. Trop faible ou trop mobile , son mouvement continuel dérangera à chaque instant l'axe de la vision. Si les verres sont trop près de l'œil , son action en sera gênée ; d'ailleurs , le poli étant bientôt terni parla transpiration, il se formera un nuage qui ne permet plus de rien distinguer; mais s'ils sont trop éloignés, ils n'atteignent pas le but qu'on se propose. Il est donc important que les branches des besicles , quelles que soient leur forme , leur direction , leur étendue , aient Y élasticité , la longueur et la solidité nécessaires pour être placées à une distance convenable des yeux et ne point se déranger par les mouvements de la tête. C'est là même ce qui fait le dan-

gér des monoclos, lorgnons ou toute espèce de lunettes qui se tiennent à la main. Ces instruments finissent toujours par affaiblir les deux yeux, l'un par excès d'action, et l'autre par défaut. Ils fatiguent surtout la vue en ce que, la main ni la tête n'étant jamais fixes , le foyer varie à chaque instant , ce qui fait éprouver à la pupille des changements de diamètre aussi rapides que subits. Pour diminuer cet inconvénient, il faudrait s'en servir alternativement de l'œil droit à l'œil gauche, et jamais continuellement. Il est a remarquer que l'usage de ces monocles a beaucoup diminué; on se sert le plus ordinairement de lorgnettes à deux verres ou binocles, et les yeux se fatiguent moins. Toutefois, comme il faut que la mode intervienne en tout , nous ferons observer que les verres de ces lorgnettes et même des nouvelles besicles sont beaucoup trop petits, trop peu étendus sur l'organe qui , n'étant point abrité , reçoit des rayons lumineux dans toutes les directions , en haut , en bas , latéralement , indépendamment de ceux qui traversent directement les verres et qui éprouvent , en raison de ce milieu , une modification particulière. C'est une triste chose que la mode et l'élé-

gancc quand elles tendent à la détérioration d'un sens aussi précieux que celui de la vue.^ Au reste, que ces détails ne paraissent pas trop minutieux ; car c'est ici le cas de répéter qu'on ne saurait prendre de précautions trop longues en apparence , si on ne veut pas les trouver trop courtes en effet.