DES LUMIERES ARTIFICIELLES
Le moyen le plus sûr, le plus direct , le plus court de détériorer sa vue est de la fatiguer au moyen des lumières artificielles : on le sait, on en convient généralement, et cependant il est très rare qu'on cherche à en prévenir les funestes effets , à moins que les yeux ne soient déjà malades. Les gens de lettres, les hommes d'État et les riches, une certaine classe d'ouvriers, sont notamment les personnes les plus exposées à ce dangereux ennemi de la vue ; il n'y a guère que les agriculteurs, les marins, les militaires et même les pauvres , ces enfants gâtés de la nature sous quelques rapports, qui lui échappent , par la raison toute simple qu'ils ne se servent jamais ou bien peu de lumières arli-
ficielles, que, le plus souvent, ils veillent le jour et dorment la nuit.
Les lumières artificielles nuisent par deux raisons : la première , c'est que , outre l'impossibilité de les répartir également, la vacillation continuelle de la flamme, la fumée infecte qui s'élève de l'huile ou du suif, irritent continuellement la conjonctive et les paupières; la seconde, c'est que, n'étant jamais aussi éclatantes que la lumière du jour, elles exigent de l'organe une action d'autant plus forte. Le géomètre Bouguer dit que la force de la lumière du soleil est à la force de la lumière d'une chandelle qui éclaire à douze pieds de distance comme onze mille six cent soixante-quatre est à un. Enfin on a expérimenté que vingt chandelles allumées dans un lieu obscur éclairent un œil qui n'en est éloigné que d'un pied comme l'éclairé la lumière qui règne à l'ombre du soleil. La lumière au gaz n'a pas les inconvénients ordinaires des lumières artificielles ; mais sa blancheur, son éclat, sa vivacité, surexcitent singulièrement la rétine ou partie nerveuse de l'œil. Le gaz ftnî/clavue, dit le peuple; il y a du vrai dans cette expression , malgré les moyens modérateurs inventés pour neu-
traliser les inconvénients dont nous venons de parler.
Le danger de ces lumières est tellement reconnu , que la première chose que l'on conseille avec raison aux personnes qui ont les yeux faibles et irritables, c'est de ne jamais travailler la nuit. Nous donnons ce même conseil à toutes les personnes qui désirent conserver leur vue en bon état. A la vérité , c'est crier dans le désert pour une infinité de gens habitués à prendre midi pour le point du jour. Au moins devraient-ils diminuer le danger par les précautions suivantes. Toute lumière artificielle doit réunir ces trois qualités : qu'elle soit forte , égale, immobile. Il est facile d'en sentir les raisons. Beaucoup de lampes, telles qu'on les a perfectionnées, remplissent assez bien ce triple objet, et notamment les lampes de Carcel , avec toutes leurs modifications; je n'en connais pas de meilleures. S'il est impossible de s'en procurer, ou que les facultés ne le permettent pas, le meilleur est d'employer de grosses chandelles, parfaitement fabriquées, et qu'on multipliera selon les besoins et le genre de travail , car il ne s'agit pas de vouloir économiser mal h propos; mieux vaut cent fois
aller se coucher que de risquer la santé de ses yeux à la lueur d'une mauvaise chandelle, dont la mèche disproportionnée, le suif mal préparé , ne donnen t qu' une flamme pétillan te , sans éclat, et une odeur infecte.
La plupart des paralumières qu'on emploie à l'effet d'obvier à l'inconvénient d'une trop forte lumière artificielle ne remplissent pas l'intention des inventeurs. Il arrive toujours qu'ils interceptent trop ou trop peu les rayons lumineux : dans le premier cas , ils fatiguent beaucoup la vue ; et, dans le second, ils deviennent inutiles. Il est mieux de placer audessus des sourcils une espèce de visière brune , légère , qui empêche que la lumière ne frappe l'œil d'une manière trop vive dans des directions opposées et par conséquent nuisibles.
On a demandé plusieurs fois s'il valait mieux se servir d'une lampe que d'une chandelle : l'une et l'autre sont également bonnes, pourvu que la lumière qu'elles fournissent ait les qualités que nous avons requises. Il est cependant d'observation que la flamme d'une lampe, outre son volume plus considérable , est moins vacillante que celle d'une chandelle; elle est donc préférable quand
l'huile est épurée et la uiùclie bien disposée; mais rien n'est au-dessus des bougies de bonne qualité et multipliées selon les besoins.
Quoique le travail du soir et de la nuit soit à peu près indifférent quand on ne néglige aucune précaution essentielle, il est pourtant incontestable que la lecture fatigue davantage que l'action d'écrire. Nous conseillons clone de réserver pour le soir la portion du travail qui ne consiste qu'à écrire, en recommandant la règle précédemment émise des intervalles de repos. Mais composer la nuit est la méthode la plus dangereuse et malheureusement la plus commune. La veille, l'action de la lumière artificielle , le violent exercice de la pensée , les fatigues précédentes de la journée, composent une série d'excitations excessives auxquelles les plus fortes vues ne résistent pas longtemps.
