CHAPITRE X

CONDUITE A TEMR DANS LES CAS D' ACCIDENTS OU DE MALADIES LEGERES DES YEUX,

Si l'on doutait encore de l'exquise sensibilité de l'œil et des attentions continuelles que cet organe exige , il ne faudrait , pour s'en convaincre , qu'examiner les funestes résultats que produisent quelquefois les accidents les plus légers. Tous les jours la pratique nous en fournit des exemples. On a vu la simple pression des yeux occasioner une cécité complète et subite, un travail forcé pendant une nuit entière déterminer une cataracte , etc. Il faut surtout être en garde contre les contusions et les percussions. Si elles ne sont que légères , on se contentera de bassiner l'œil avec de l'eau fraîche, un peu d'eau-de-vie et quelques gouttes d'extrait de Saturne. La suspension de tout travail est également indispensable.

Mais un des accidents les plus ordinaires est l'introduction de quelque corps étranger sous les paupières. Nous recommandons ici deux précautions : la première , de ne point frotter l'œil pour faciliter la sortie de ce corps étranger, ce qui est inutile et nuisible; la seconde consiste à bien s'assurer, s'il est possible, de quelle nature est le corps étranger. Quand on le sait, et qu'on a reconnu sa position, on soulève l'une ou l'autre paupière, et on en fait l'extraction au moyen d'un morceau de papier roulé en forme de cône; l'œil sera ensuite tenu en repos quelque temps et bassiné avec de l'eau fraîche. Nous supposons toujours que le corps étanger est petit et d'une facile extraction ; car s'il était volumineux, irrégulier, fiché dans la cornée ou toute autre partie de l'œil ; si , quoique d'un petit volume, il était déjà recouvert par le gonflement de la conjonctive , ce que nous avons vu nombre de fois lorsque , dès le commencement, on ne l'a point expulsé, il faut sans balancer recourir à un homme de l'art expérimenté.

Lorsque les yeux ont été piqués par une abeille, une guêpe, un cousin, tout le monde sait qu'il en résulte presque aussitôt un gon-

flement considérable. Il convient d'abord de rechercher si l'aiguillon est resté dans la piqûre , et de l'enlever ; on bassine ensuite la partie avec une légère solution d'extrait de Saturne dans de l'eau fraîche. Les frictions d'huile douce et tiède conviennent également.

Enfin, il est une autre espèce de maladie légère des yeux, et dont nous croyons devoir parler ici avec certains détails, parce qu'elle attaque et qu'elle effraie un grand nombre de personnes. Cette maladie consiste dans la perception d'une plus ou moins grande quantité de corpuscules noirs, imaginaires, qui semblent voltiger devant les yeux. Toujours très variés dans leurs formes , ces petits corps en affectent quelquefois d'assez bizarres. Il y en a qui paraissent comme de longs filaments, des réseaux, des pâtes de mouche, des toiles d'araignée, etc.; d'autres représentent des corps ondulés et brillants; enfin on aperçoit une quantité de bulles lumineuses dont la position ne change que par les mouvements de l'œil. (Voyez la dernière planche du grand et bel ouvrage deDemours, où cette affection est représentée avec une rare perfection.)

C'est cette maladie qui constitue les imr/r/înaiions perpétuelles de Maître-Jan, ce qu'on

appelle encore la myodepsie , mot qui n'exprime qu'imparfaitement les corpuscules dont il s'agit. Qu'on se garde bien d'ailleurs de confondre ces apparences avec celles qui se manifestent dans le principe d'une cataracte, pas plus qu'avec ces suff usions scintillantes dont on a quelquefois la sensation après de profondes méditations : elles en sont fort distinctes. C'est en général un signe douteux , dans le principe d'une cataracte, que ces taches, ces filaments qui semblent voltiger devant les yeux, puisqu'on peut les confondre avec les imaginations , les corpuscules dont il est question. Tant que l'altération du cristallin n'est pas sensible à la vue, il faut suspendre son jugement, pour l'honneur de l'art et la tranquillité du malade.

Essayons de tracer ici les principales différences des unes et des autres.

1° Quoique la cataracte attaque les yeux à quelque âge que ce soit, on a cependant remarqué que les vieillards y étaient plus exposés que les jeunes gens et les adultes; le contraire s'observe pour les corps flottants dont nous parlons.

2° Si deux individus atteints de l'une et de l'autre de ces affections sont placés dans un

grand jour, celui qui n'a que les imaginations distinguera parfaitement les objets, tandis que l'autre, menacé de cataracte, ne les verra que confusément : un jour modéré lui conviendrait mieux. Ce dernier phénomène, comme on sait , est dû à la dilatation de la pupille, qui permet aux rayons obliques de pénétrer dans l'intérieur de l'organe.

3° Les corpuscules imaginaires sont répandus çà et là dans l'œil , tandis que dans la cataracte l'opacité part presque toujours du centre et se répand comme un voile qui obscurcit peu à peu la vision.

4° On n'aperçoit dans une cataracte qui commence ni bulles lumineuses, ni corps ondulés et brillants.

5° Quand on regarde directement devant soi et sans tourner l'œil, on voit toujours les imaginations descendre et s'écarter de l'axe de la prunelle. D'ailleurs, elles suivent constamment les mouvements les plus rapides de l'organe, ce qui n'a pas lieu quand elles sont les précurseurs d'une cataracte.

6° L'état de l'atmosphère n'influe en rien

sur ces derniers, mais il n'en est pas de

x môme relativement aux autres. Quand le

ciel est serein, l'air extrêmement pur, ils

semblent moins condensés, moins incommodes, quoique toujours très visibles; on se flatte même de l'espoir qu'ils disparaîtront; mais si l'atmosphère devient chargée, pluvieuse , on les voit pour ainsi dire se multiplier.

7° La prunelle jouit toujours de ses mouvements naturels dans l' affection corpusculaire, et l'œil, examiné de près et attentivement, offre cette transparence profonde qui atteste le bon état du cristallin.

8° Enfin le signe par excellence, c'est que les petits corps qui sont le résultat de l'opacité du cristallin augmentent peu à peu d'intensité, au point de produire une cécité complète, tandis que les autres restent plusieurs années , et même toute la vie , avec plus ou moins de variétés, sans changer leur nombre, leur forme et leur position. 11 y a maintenant plus de quarante ans que nous sommes atteint de cette légère affection sans qu'il s'y soit opéré le moindre changement.

C'est ainsi qu'on pourra distinguer deux maladies bien différentes quoiqu'elles s'annoncent d'une manière presque identique.

Distinction très importante à faire ; car l'une annonce la perte plus ou moins prochaine de

la vision, tandis que l'autre mérite à peine le nom de maladie.

Malgré l'évidence assez prononcée des signes dont nous avons parlé , il est encore beaucoup de personnes qui prennent les apparences corpusculaires pour celles qui indiquent une cataracte ou une goutte sereine commençantes. On voit même de savants médecins tomber pour leur propre compte dans cette erreur et s'assujétir à des traitements tout-à-fait inutiles. On trouve dans les Actes de Copenhague pour l'année 1673 une lettre assez curieuse, datée du 16 juin, écrite par le docteur Hahnemann à Thomas Bartholin. Nous l'insérons ici pour donner une idée du traitement auquel on se soumet alors inutilement. « 11 y a environ dix mois, dit-il, qu'il m'a semblé avoir devant les yeux des toiles d'araignée, sans que ma vue en ait souffert, puisque, à l'heure me ne où je vous écris, je l'ai encore si bonne que je verrais les plus petits objets, et que je puis même supporter la lumière la plus vive sans aucune douleur. Je me suis purgé plusieurs fois ; j'ai pris des pilules céphaliques ; je me suis fait suer ; j'ai un cautère au bras gauche depuis neuf mois ; j'ai eu les vésicatoires ; je vis d'un grand régime ; malgré tout cela,

je vois toujours voltiger des images qui changent de forme à chaque instant, et suivent les différents mouvements de mes yeux. Je tremble qu'à la fin il ne me vienne une cataracte, quoique Plempius dise avoir eu depuis son enfance de pareilles images sans que sa vue en ait été affectée considérablement , et que j'aie aussi traité un malade qui voyait ainsi les objets à travers une espèce de crêpe sans en avoir la vue moins bonne. »

Voici la réponse de Bartholin ; elle indique la seule méthode qu'il y ait à suivre dans cette circonstance. « Les toiles d'araignée, dit le savant médecin danois, dont vous vous plaignez, ne doivent point vous alarmer. Il y a plus de trente ans que j'eus à Padoue les mêmes accidents. Je craignais, comme vous, que ce ne fussent les avant-coureurs de la cataracte ; mais le docteur Sala me rassura, en me disant qu'elles causaient plus de peur que de mal. Depuis ce temps-là, je n'ai tenu compte de ces images qui me voltigent devant les yeux , et qui augmentent ou diminuent suivant que l'air est plus humide ou plus sec, sans que ma vue en ait été jamais plus troublée que la vôtre. J'ai eu attention à ne jamais veiller depuis ce temps-là, à ne point lire ni

écrire après souper, à la chandelle. J'ai fait usage du tabac qui m'a fait beaucoup de bien en détournant par les narines les sérosités qui auraient pu troubler ma vue. Plusieurs personnes à qui j'ai recommandé ce remède s'en sont bien trouvées aussi. J'ajoute quelquefois au tabac la marjolaine, l'euphraise, le fenouil, ou l'agaric en trocliisques. »

Nous ne parlerons pas des causes auxquelles on attribue cette légère affection des yeux. Les auteurs ne sont nullement d'accord sur ce point. A vrai dire, dans l'état actuel de la science, cette cause est inconnue. La seule méthode curative à observer consiste donc à ménager sa vue autant que possible , à la fortifier par les préceptes hygiéniques que nous avons conseillés. Quant aux moyens locaux, nous sommes loin de les recommander spécialement. Les eaux d'eupliraise ou de plantain ont tout-à-fait perdu leur vogue, aussi bien que celle de bluets, jadis si bénévolement appelés casse- lunettes. On a même renoncé à cette foule de recettes , de formules , qui ornent les anciens Dispensaires , le Manuel de charité, le Trésor de santé, etc. Il n'y a plus aujourd'hui que les bonnes femmes et les charlatans qui aient le privilège de connaître

des remèdes infaillibles. De l'eau pure et fraîche, à moins d'une disposition catarrhale de l'œil, remplit mieux l'objet qu'on se propose que toute autre drogue. Veut-on la rendre plus active , on y ajoute quelques gouttes de rhum , d'eau-de-vie , d'extrait de Saturne, d'eau de mélisse ou de Cologne, d'après la sensibilité de l'œil. Rien de mieux pour fortifier, rafraîchir l'œil et dissiper cette légère phlogose qui survient aux yeux après leur application soutenue. Voilà du moins ce que l'expérience prouve chaque jour être le plus convenable dans les affections légères de la vue. Mais si ces cas se compliquent, ne balancez pas à ne plus vous en rapporter à vos propres lumières. C'est là le dernier conseil , et peut-être le plus important de tous, que nous adressons aux personnes dont les yeux sont faibles et délicats. Le célèbre Hofmann disait que les remèdes intempestifs et empiriques avaient plus compromis d'yeux que la maladie elle-même ; c'est une vérité dont il est facile de se convaincre. Aussitôt que la maladie paraît grave, il faut donc recourir aux gens de l'art les plus expérimentés, et non à cette foule de médicastres qui savent tout, hors qu'ils sont ignorants.

Enfin qu'on se rappelle bien que cette partie de l'art de guérir fournirait peut-être le plus long chapitre au médecin savant et spirituel qui s'était proposé de faire un ouvrage intitulé Des maladies produites par les remèdes , de

MORBIS A MEDICAMINIBUS.