DE LA NÉGLIGENCE QU'ON APPORTE EN GÉNÉRAL A LA CONSERVATION DES YEUX

11 n'est personne qui, ayant lu le chapitre précédent, ne convienne facilement de la vérité des faits qu'on y expose; rien de plus vrai, dira-t-on, rien de plus exact; les yeux sont tout dans notre existence. D'après cela, on s'imaginerait que les hommes n'oublient rien pour conserver intact un organe aussi délicat et aussi important que l'œil ; il n'en est rien cependant, et c'est une chose connue de quiconque examine ce qui se passe parmi nous, surtout dans une certaine classe de la société ; en sorte qu'on peut dire aujourd'hui que de bons yeux sont le partage humiliant de la canaille. On évite avec soin un son qui blesse l'oreille ; l'odorat n'est flatté que par des odeurs suaves ; le goût ne veut que des saveurs douces, d'un piquant agréable, jamais

acres et brûlantes ; le toucher même ne cherche que les corps polis , les formes rondes , les surfaces adoucies : par quelle fatalité fautil donc que la vue , d'une sensibilité bien autre que celle des autres sens f soit continuellement blessée par des excès de tout genre dans le régime ; par des lumières trop vives ou peu ménagées, souvent artificielles; par une application sans relâche ; par des contrastes de couleurs toujours éclatantes et tranchées ; par cet amas d'objets brillants qui nous entourent et dont les reflets lumineux frappent les yeux en tout temps, en tous lieux, et dans toutes les directions? Aussi est -il constant que, depuis un siècle environ, ce sens se détériore de plus en plus , et que le nombre des aveugles va toujours croissant : les faits, les preuves et les calculs surabondent pour démontrer la vérité de cette asser tion. Néanmoins tout le monde convient que, dans le chaos des misères humaines, la cécité est une des plus cruelles, et que quiconque en est atteint a déjà fait la moitié du chemin qui conduit au tombeau. Madame du DefTant , devenue aVeugle à cinquante-quatre ans, disait avec la plus triste amertume : « Je suis plongée dans un cachot éternel, »

Il est surtout certaines classes de la société pour lesquelles ce malheur est le plus grand de tous. Quelle privation , par exemple , que la perte de la vue pour un homme de lettres ! Tout espoir de fortune , de gloire et d'honneurs ne lui est-il pas interdit ! Une trouve pas même de compensation dans les plaisirs de l'étude; car, personne ne l'ignore, pour goûter pleinement toute la douceur du commerce des muses , il faut avoir l'esprit tranquille , le cœur pur et de bons yeux.

Ce que nous venons de dire prouve donc le besoin, l'urgente nécessité de ménager la santé de la vue. Assez communément on le veut, on le désire; mais bientôt les préceptes s'oublient, les règles fatiguent , on ne sait pas ou on ne veut pas s'ennuyer, et l'on continue sa manière de vivre habituelle. Cependant qui veut la fin veut les moyens; et si l'on savait combien il est plus facile de prévenir une maladie que de la guérir , on ne balancerait pas un instant à adopter un plan convenable d'hygiène oculaire et à le suivre avec persévérance. è

Au reste , il en est de la santé des yeux comme de la santé en général, et je rappellerai ici ce que j'ai dit ailleurs à ce sujet. « La

science de l'hygiène , qui apprend à estimer la mesure des facultés, en môme temps qu'elle apprécie la nature plus ou moins nuisible des objets, n'est pas connue dans ses principes , bien moins encore dans son application , et d'ailleurs les hommes ne s'en soucient guère . Au premier coup d'œil philosophique, on croiraitque, de toutes les questions quiintéressentl'espècehumaine,laplus grave, la plus importante , semble la question d'existence et de bien-être. Cependant il n'en est rien. La santé se considère comme l'intérêt général , qu'on vante , qu'on exalte et qu'on oublie presque toujours , tandis qu'il en est autrement de l'intérêt personnel le plus minime, du plus petit échec à la fortune. La santé est le premier des biens, on le dit, et on agit comme si c'en était le plus méprisable (1). »

11 faut convenir néanmoins que mille circonstances de la vie sociale mettent souvent obstacle aux soins réclamés par les yeux ; différentes professions obligent même en quelque sorte de les sacrifier. Il est impossible que la vie sédentaire de plusieurs ar-

(\) Etudes de V homme dans l'état de santéetdans l'état de maladie, 2 vol. in-8°, 1855. Chez Defilu, libraire. Palais-Royal.

tistes, leur régime ordinaire, les matières qu'ils emploient, leur position dans le travail , n'aient pas sur ces organes une influence pernicieuse. Le mineur, le vidangeur, sans cesse exposés à l'action de gaz irritants; le boulanger, le plâtrier, placés jour et nuit dans une atmosphère pulvérulente; les fourbisseurs, les bijoutiers, les joailliers, les orfèvres , les brodeurs , les verriers , les miroitiers, les cuisiniers, éprouvent tôt ou tard des affections ophthalmiques plus ou moins graves. On en sent la raison : le graveur , qui, la loupe à la main, suit les traits fins et déliés de son burin ; le peintre , qui étudie journellement les effets variés des couleurs et de la lumière; l'homme d'État, l'homme de lettres, l'administrateur, dont les yeux sont continuellement fixés sur un papier éblouissant , et qui contraste si fort avec la couleur -noire de l'encre, courent les mômes dangers; enfin il est assez connu que la plupart des savants deviennent encore, sous ce rapport, victimes de leur ardeur pour l'étude. Leurs doctes veilles ne finissent que trop souvent par les priver d'un organe qu'ils n'ont pas ménagé : ils sont punis par la partie qui a péché.

11 faut bien se pénétrer de ces vérités pour mettre à profit les règles d'hygiène que le pur amour de l'humanité nous a engagé à rassembler ici. Nous avons fait un choix des plus importantes, des plus formelles et des mieux avérées. Nous osons donner leurs résultats comme infaillibles, et placer leur évidence sur la même ligne que l'évidence géométrique. Nous en appelons aux faits, qui sont invariables, et à l'expérience, qui ne ment jamais.