CHAPITRE III

COMMENT LES YEUX S'AFFAIBLISSENT ; PRINCIPE FONDAMENTAL DES SOINS QU'ILS EXIGENT.

11 y a des yeux qui , fortement constitués , soit dans leurs tissus élémentaires, soit dans leur structure générale , supportent impunément de longues fatigues ; mais^cette heureuse prérogative est assez rare. Il en est, au contraire, qui, originellement, sont faibles, irritables , délicats , restent ainsi pendant la vie entière; toute application soutenue, continuée, leur est impossible; et si, par négligence , par inattention , ou pour remplir des obligations, on s'obstine à les fatiguer, on détermine de graves accidents. Le plus ordinairement ils acquièrent ce double degré de faiblesse et d'irritabilité qui les rend incapables de tolérer une lumière vive ou une application de quelques heures, La vision ne

s'exerce plus que sur des objets de forte dimension, peu éclairés, encore ne pourrait- on les fixer longtemps sans éprouver de la fatigue ou de la pesanteur dans la région orbitaire.

Les cas moyens sont les plus communs ; c'est-à-dire qu'on trouve le plus souvent des yeux de force médiocre , mais qui , bien ménagés, conduits avec prudence , fonctionnent jusque dans un âge avancé. Malheureusement, il n'en est point ainsi ; on voudrait deux choses absolument incompatibles, se servir de ses yeux sans restriction , sans mesure, sans ménagement, puis les conserver toujours sains , toujours bons , toujours prêts à remplir leurs fonctions , chose tout-à-fait impossible. Si vous voulez les avoir tels , ne les exposez pas à tout ce qui peut les blesser, les irriter, les fatiguer : ici , comme en toutes choses , qui veut la fin veut les moyens.

Aussi, en agissant différemment, qu'arrivet-il? des accidents multipliés , plus ou moins graves, mais certains, assurés. Seulement, leur manifestation est différente , soit en raison des circonstances extérieures qui varient elles-mêmes , soit à cause de la conformation individuelle des yeux* Parfois se déclarent

des inflammations d'une intensité très inégale, et qui se répètent dans plusieurs parties de l'œil, des cataractes plus ou moins subites, des amauroses ou gouttes sereines à tous les degrés, des névralgies oculaires plus ou moins profondes et toujours douloureuses, enfin, cette innombrable et cruelle série de maladies qui attaquent l'organe de la vision. Toutefois , ce ne sont pas là les cas les plus fréquents. Presque toujours l'altération de l'organe est lente , insensible , quoique progressive , et l'on ne s'en aperçoit que lorsqu'elle est portée à un point qui la rend à peu près irrémédiable. En effet, l'application soutenue, immodérée des yeux, entretient dans ces précieux organes une irritation sourde, un engorgement des petits vaisseaux sanguins, qui persévèrent, se maintiennent, augmentent môme, et préparent les plus graves lésions, indépendamment de l'excitation nerveuse qui à lieu dans ce cas, et qui entre pour sa part dans l'affaiblissement futur de l'organe. Si l'on pouvait suivre dès l'origine une pareille action morbifique, on trouverait qu'un grand nombre de maladies oculaires remontent à ces stimulations congeslionnelles répétées, qui, à la longue, engorgent, fatiguent les tissus,

puis émoussent la sensibilité de l'organe. Qui n'a pas entendu bien des personnes dire, quoique encore jeunes : Ma vue s'affaiblit, mes yeux ne sont plus ce qu'ils étaient il y a peu d'années? On voit ici comment et pourquoi s'est opéré ce fatal changement.

Un des points les plus importants est donc de bien se persuader que l'œil demande pour sa conservation des soins assidus, et que le premier, le plus important de tous, est la modération dans son usage. Cette observation s'adresse surtout aux personnes qui passent les jours et les nuits à étudier ou à travailler sur des objets brillants. On ne saurait croire, par exemple, à combien de jeunes gens une extrême avidité d'instruction , d'ailleurs si louable , a été fatale en portant aux yeux une atteinte tellement funeste que ces organes devenaient ensuite incapables de supporter la moindre application.

Quelque excellente que soit la vue , il ne faut jamais en abuser ; tenez cela pour certain. Vous serviriez-vous sans relâche et sans fin de l'instrument le plus grossier, fût-il de bronze et d'acier? Non, sans doute; or, pourquoi l'œil, d'une construction si fragile, aurait-il moins de prérogatives? Plus on y réfléchira,

plus on sera disposé a sentir l'importance de cette remarque. Voulez-vous donc conserver vos yeux sains et intacts? ménagez-les : c'est l'axiome par excellence, c'est le conseil le plus simple , le plus vrai , le plus utile ; c'est la première règle qu'indiquent l'art et le bon sens ; ce n'est pas toutefois la mieux observée, même parmi les gens instruits. On en trouve beaucoup parmi eux de sobres, de chastes, de scrupuleux observateurs des meilleurs préceptes d'hygiène ; mais ils sacrifient volontiers leurs yeux à des goûts particuliers, et préparent à leur vieillesse d'inconsolables regrets. Après la publication de l'Esprit des lois , les forces de Montesquieu s'affaiblirent rapidement; lui-même convint qu'il n'était plus aussi propre au travail. « Mes lectures, dit-il , m'ont affaibli les yeux, et il me semble que ce qu'il me reste encore de lumière n'est que l'aurore du jour où ils seront fermés pour toujours. »

Il faut aussi se rappeler que plus les corps sont éclairés, moins il faut prolonger l'action des yeux ; car la durée totale de l'impression est d'autant plus grande que la lumière est plus vive , plus intense : elle est d'environ un dixième de seconde pour un charbon in-

candescent ; mais la production de la sensation se continue quelque temps môme après que la cause a cessé.

Nous regardons comme impossible de déterminer d'une manière précise combien de temps les yeux peuvent être appliqués au travail ; la plus grande variété règne à cet égard parmi les hommes, depuis la vue la plus faible, hors d'état de supporter la moindre tension, jusqu'à la vue la plus solide, la plus durable. Toutefois, on peut établir en principe que les yeux sont fatigués quand on observe les principes suivants :

1° Il semble qu'on ait besoin d'approcher davantage les objets ;

2° Ces mêmes objets se brouillent, on dirait qu'un léger nuage passe devant les yeux ;

3° Le bord des paupières et même l'œil rougissent ; on y sent de la pesanteur, du picotement, quelquefois un léger écoulement de larmes ;

li° En suspendant un instant le travail, on éprouve un sentiment de bien-être tout particulier dans les yeux; l'irritation cesse et le calme survient.

Il est évident , d'après ce que nous avons dit , que ces signes apparaissent plus ou

moins promptement, en raison de la force de la vue. Or, quiconque est jaloux de la conserver en bon état doit quitter le travail aussitôt qu'ils se manifestent ; il faut alors se lever, détendre pour ainsi dire la vue , délasser les yeux en les portant sur des objets d'une couleur douce , les exercer à voir de loin, mais surtout les exposer à l'air du dehors et les calmer au moyen de lotions d'eau fraîche et pure.