CHAPITRE IV. soins d'hygiène générale relatifs a la vue

Ce qui peut-être importe le plus à connaître pour la conservation de la vue , c'est tout ce qui sert à maintenir l'économie dans cet équilibre de fonctions qui constitue la santé. L'œil est doué d'une si grande sensibilité, il a des relations de sympathies tellement nombreuses et variées avec les autres organes, que les affections générales influent toujours plus ou moins sur ses affections. « lia valet corpus , sicut valent oculi, tel est le corps, tels sont les yeux. » (Hipp.) Ces considérations ont pour but d'établir que les principaux modificateurs de l'économie agissent toujours sur les yeux d'une manière directe ou indirecte ; de là la nécessité de diriger convenablement les impressions qu'ils peuvent produire.

Voyons donc ce que l'expérience a de plus positif à ce sujet.

L'air, la température, les Vents. — C'est se tromper de croire que les différentes qualités de l'air ne font aucune impression sur les yeux. Ces organes sont toujours irrités lorsqu'il contient des particules salines et muriatiques, mais surtout s'ils sont exposés à l'action du gaz ammoniacal et autres , comme il arrive aux ouvriers plongés dans les mines , à ceux qui travaillent aux fosses d'aisance ou à la préparation des matières animales. Outre ces gaz meurtriers , la chaux, le plâtre , l'arsenic , et une foule de substances de ce genre, à l'état pulvérulent , en altérant la pureté de l'atmosphère, nuisent particulièrement aux yeux.

On n'ignore pas combien la variété de température de l'air et ses vicissitudes influent sur l'économie , et par conséquent sur les yeux. Lorsqu'il est sec et vif, comme dans certains temps de l'année, ou sur les montagnes , rien de plus salubre pour l'économie. La circulation s'accélère, la chaleur augmente , la digestion se fait bien , l'esprit est gai, le corps jouit d'une espèce d'alacrité qu'on est loin d'éprouver si l'air est pesant et

2/i chargé de vapeurs. Qui n'a pas éprouvé cent fois combien dans un beau jour d'été la vue semble devenir perçante lorsque, du haut d'une colline , elle plonge sur un vaste horizon et sur une campagne agréable ?

L'air est-il trop chaud, les yeux participent bientôt de la langueur générale où tombent les fonctions vitales, parce que les organes les plus nerveux s'affaiblissent toujours les premiers.

Quand la sécheresse est jointe à la grande chaleur, les yeux, surtout quand ils sont faibles, éprouvent une irritation continuelle par l'éclat de la lumière, parla grande évaporation des larmes , enfin par la poussière qui s'élève continuellement. De pareilles causes , portées au plus haut degré d'intensité, produisent ces redoutables ophthalmies si communes en Egypte et dans les sables brûlants de l' Arabie- Un air sec et froid, à un médiocre degré et quand il n'y a pas de neige, offre moins d'inconvénients , on remarque seulement une grande sécrétion de larmes ; mais il n'en est pas de même si l'humidité se joint au froid ; il n'y a rien qu'on doive éviter avec plus de soin. Une température froide et humide , indépendamment de ses autres effets, produit

toujours des rhumes de cerveau ou coryza, desfluxions, des ophthalmies rebelles. Ce qu'il y a de certain, c'est que le temps étant froid et humide, si l'on ferme les yeux et qu'on applique sur les paupières , pendant quelque temps , une main chaude en comprimant les yeux , on éprouve un soulagement marqué mais de peu de durée. Le froid humide de l'atmosphère a quelquefois des effets épidémiques fort étendus. Beaucoup de personnes se rappellent encore l'ophthalmie catarrhale qui régna presque généralement à Paris dans l'hiver de 1803, à laquelle le peuple avait donné le nom de coeote.

Les vents peuvent aussi devenir nuisibles aux yeux. On connaît les terribles effets de ce vent du désert qui consume tout par sa chaleur dévorante: les yeux sont toujours, dans ce cas, les premiers affectés. Le sirocco des Italiens n'est pas à beaucoup près aussi dangereux , mais il fatigue beaucoup en relâchant excessivement les organes , et donne des pesanteurs de tête qui influent inévitablement sur les yeux.

Quoique le vent du nord soit sain en général , il peut , en supprimant brusquement la transpiration, occasioner des fluxions à la tête et

aux yeux. Tout le monde sait que de simples courants d'air, connus sous le nom de vents coulis, occasionent des effets dangereux sur les yeux , notamment s'ils agissent dans un instant où la peau est excitée par la chaleur et une sueur abondante ; c'est là ce qu'on appelle un coup d'air, et ses effets sont toujours relatifs à la prédisposition individuelle.

11 arrive aussi que les vents ne sont nuisibles que par les corpuscules qu'ils transportent au loin. Quand on voyage dans les pays méridionaux, même de l'Europe, il n'est pas rare d'être singulièrement incommodé par une poussière fine qui s'élève dans l'atmosphère et pénètre partout. Nous avons vu dans le midi de l'Espagne , en 1811 et 1812, des colonnes entières de troupes être obligées de s'arrêter par cette seule raison. Le meilleur moyen alors pour empêcher les inflammations subséquentes et presque certaines, est de se laver sur-le-champ les yeux avec de l'eau fraîche : outre qu'on ôte ainsi les grains de poussière qui irritent la conjonctive, la fraîcheur de l'eau sert d'excellent résolutif.

Quand les yeux sont faibles et délicats, il ne faut pas les exposer tout-a-fait au grand air,

ou à une lumière solaire trop vive réfléchie par la neige , par un pavé de pierres blanches , par du sable , etc. ; ces transitions subites sont toujours préjudiciables. Quoique la propriété excitante de la lumière soit hors de doute, et qu'il en résulte un effet salutaire à l'œil , il n'en est pas moins vrai que cette action doit toujours être modérée , c'est un point essentiel : l'obscurité ou un éclat trop vif sont les deux extrêmes à éviter. Au reste , ici comme ailleurs, il faut consulter l'habitude. L'action des rayons du soleil a des effets bien autrement prompts sur le citoyen des villes, toujours vivant à l'ombre, d'une grande susceptibilité nerveuse , amolli par les douceurs de la vie sociale , que sur le marin, le militaire, le laboureur, bravant sans cesse les ardeurs du soleil ou les rigueurs du froid. Plusieurs habitants d'une petite ville du Roussillon entreprirent , il y quelques années, un voyage pour faire la contrebande en Espagne. Obligés d'éviter les douanes à leur retour , ils se décidèrent à traverser le Canigou, haute montagne des Pyrénées alors couverte de neige. Après des fatigues inouïes en suivant des chemins à peine praticables pour les chèvres , ils parvinrent dans la plaine ; mais la

moitié avaient perdu la vue , et Ton observa que c'étaient presque tous les novices dans ce métier dangereux ; les autres eurent seulement de profondes gerçures au visage.

Xous avons connu un jeune peintre qui, voulant un jour dessiner un site fort agréable sur les bords de la Loire , resta la tête nue au soleil environ une demi-heure ; cette imprudence lui coûta cher , car il fut frappé d'une goutte sereine à peu près complète , et ne guérit qu'au bout de plusieurs mois de traitement. Il n'est pourtant pas rare de voir des agriculteurs, des gens du peuple , rester longtemps et même dormir la tête nue aux rayons ardents du soleil sans qu'il survienne rien de fâcheux.

Aliments et boissons. — Les effets généraux que produisent sur le corps les aliments dont nous usons se manifestent aussi sur les yeux: quand ces aliments sont acres, salés ou épicés, ils échauffent le sang et le déterminent vers la tête.

La trop grande quantité d'aliments ne nuit pas moins. Une réplétion extraordinaire de l'estomac , comprimant les vaisseaux abdominaux , fait refluer le sang vers les parties supérieures ; quelquefois il se forme une eonjectioû sanguine à la tète , souvent la

cause de grands accidents, et notamment de l'apoplexie. Après un repas copieux, la tête est lourde, pesante, le visage bouffi, coloré; il y a de l'assoupissement, et l'esprit est sans perspicacité; les yeux sont alors légèrement enflammés , humides et à fleur de tête. Rien de plus évident que de pareils excès répétés ont de graves inconvénients sur la vue, surtout quand elle est faible.

Le bon état de l'estomac influe étonnamment sur celui des yeux: c'est une chose vulgaire en médecine. Whitt parle d'une dame qui voyait trouble dès qu'elle avait quelques aigreurs dans Testomac, et chez qui cet état se dissipait toujours par le vomissement ou par l'usage de quelques absorbants. Beaucoup de recueils de médecine citent des faits semblables.

Les hommes de cabinet et tous ceux qui mènent une vie sédentaire sont dans l'obligation plus spéciale d'observer cette règle de diététique. Le cerveau . devenu chez eux un centre d'action, réagit à son tour sur les organes des sens , mais principalement sur la vue et sur l'ouïe : de là ces névroses de la vue si fréquentes, si variées, si opiniâtres, que l'on observe chez la plupart des individus

qui se livrent à l'étude avec trop d'ardeur. C'est à bon droit qu'on a recommandé à ces personnes des aliments légers et d'une très facile digestion : le corps en est plus sain, les yeux moins fatigués, et l'esprit plus actif (1).

S'il existe un abus pernicieux à la vue, c'est à coup sûr celui des liqueurs fermentées. Les bons médecins ont de tout temps regardé l'eau comme une panacée universelle , et un ancien a remarqué avec raison que les buveurs d'eau avaient la vue subtile. Il est incroyable combien , dans la pratique, nous guérissons d'ophthalmies rebelles et anciennes seulement par l'usage de l'eau , à l'intérieur comme à l'extérieur, quand les malades veulent s'astreindre à ce régime.

L'effet particulier de toutes les substances enivrantes est de déterminer un afflux de sang à la tête : or F on s'imagine facilement qu'un organe aussi délicat que l'œil doit souffrir de l'engorgement habituel de cette partie, de ces stimulations congestionnelles dont nous avons parlé. La fréquence de la cataracte chez les Turcs n'a été attri-

(1) Voyez Physiologie et hygiène des hommes livrés aux travaux de l'esprit, etc. 2 vol. in-8°, 4e édition. Chez Dentu , Palais-Royal.

buée qu'à l'usage continuel qu'ils faisaient de l'opium. La douleur de tête et l'abattement qu'on éprouve le lendemain d'une débauche dénotent assez l'état d'éréthisme qui existait précédemment. La figure d'un ivrogne caractérise parfaitement les désordres que nous signalons. Toujours rouge, toujours enluminée, les joues et le nez particulièrement, gonflée et turgescente, elle a pour ainsi dire un type particulier que l'on reconnaît tout aussitôt ; les yeux sont d'ailleurs pâles , abattus, sans vivacité ; les paupières seules sont rouges et comme dans un état d'inflammation chronique. Nous avons vu plusieurs myopes qui avaient tout-à-fait perdu la vue par l'usage immodéré des liqueurs fortes. L'eau-de-vie, le rhum, le punch, sont particulièrement nuisibles, parce que, indépendamment de leur effet ordinaire sur la tête, ces liqueurs causent des ébranlements au genre nerveux, et des tremblements qu'un régime plus modéré peut à peine guérir dans la suite. Le vin, pris sobrement, est beaucoup moins dangereux; mais ce luctator dolosus, comme le nommait Plaute, n'agit pas moins sur les yeux que sur toute autre partie; il trouble la vue, occasione des nuages, des

éblouissements quand on en use avec excès. C'est avec raison que les médecins le défendent sévèrement quand il y a de l'inflammation à la conjonctive. Mais , malgré ce que l'expérience a de mieux prouvé à cet égard, qu'il est peu d'individus adonnés à cette boisson qui sachent s'en priver ! Allier le plaisir à la modération, parfois s'abstenir pour mieux jouir encore, ce qu'on a si justement appelé l'épicwréisme de la raison, est une maxime rarement suivie par les sectateurs de la philosophie bachique. Le malheur est que les dangereux effets des liqueurs fortes sur l'économie, et particulièrement sur les yeux, ne sont pas subits; ils ne se manifestent que d'une manière lente, bien que certains et immanquables, i Si la douleur de tète, dit Montaigne, nous venait avant Fivresse, nous nous garderions de trop boire ; mais la volupté, pour nous tromper, marche devant et nous cache sa suite, t

De l'exercice et du repos. — Se donne-t-on trop d'exercice, la respiration est gênée, la circulation devient excessivement rapide, la sensibilité s'exalte, les sécrétions se troublent, quelques-unes même sont augmentées outre mesure, comme la transpiration. Il en

résulte de la maigreur, des fièvres aiguës, des suffocations, de fréquentes hérnorrhagies, et surtout des érysipèles à la tête, et des ophthalmies d'autant plus rebelles que l'inflammation est toujours intense. Quelques circonstances rendent encore plus pernicieux un exercice trop violent : par exemple, si l'on passe subitement du mouvement au repos dans une température froide, si le corps est dans un état d'inanition, ou bien immédiatement après le repas, quand l'estomac est gorgé d'aliments. Parmi les exercices capables de récréer ou de fortifier la vue, il en est deux que nous recommandons particulièrement, le jeu de billard et la chasse ; le premier dans l'hiver, le second pendant la belle saison. C'est de ce dernier que Mercuriali dit avec raison, Audition ac visum acuat, « il rend plus subtils l'ouïe et la vue. »

L'inaction complète est peut-être plus nuisible qu'un exercice poussé jusqu'à l'excès. Tout se déprave dans l'économie animale lorsque le corps est sans activité, car F énergie des fonctions né se soutient qu'en les exerçant. Les engorgements des viscères, rhypochondrie, les hémorrhoïdes, les maux de nerfs, une obésité incommode, n'ont

vent pas d'autre cause. Mais, après l'estomac, ce sont les yeux qui souffrent certainement le plus de cette inertie du corps, surtout chez les gens de lettres. Comment un homme retiré dans le fond de son cabinet, toujours assis, dans une situation courbée, qui lit, écrit, pense, médite, combine perpétuellement des idées et des mots, pourraitil conserver les forces de son estomac et sa vue en bon état? C'est un problème impossible à résoudre ; autant vaudrait chercher la solution du grand œuvre. Les anciens, qui ont produit tant de chefs-d'œuvre dans tous les genres, ne négligeaient pas l'article important de la gymnastique ; leurs philosophes voyageaient beaucoup à pied : ce fut toujours la monture du sage. Les disciples de Pythagore consacraient une partie de la journée aux exercices du corps et l'autre aux travaux de l'esprit. Qui ne sait que Platon lui-même, ce beau génie, ne discourait qu'en se promenant sous les verts platanes de l'Académie?

Le sommeil et la veille. — Quand le sommeil est trop prolongé, il en résulte une indolence et une apathie générales: la mémoire s'affaiblit et l'esprit cesse d'être apte à ses opérations. Les yeux tenus longtemps dans Fob*

scurité deviennent faibles, irritables, languissants, et peuvent à peine supporter l'éclat de la lumière du jour; on s'en aperçoit, parce qu'on est obligé de les frotter longtemps pour leur donner plus d'activité. Les vaisseaux de la cornée s'engorgent, et la chassie des paupières s'amasse en quantité. Les personnes longtemps plongées dans un cachot ne peuvent plus supporter ensuite qu'un degré très modéré de lumière, tandis qu'elles distinguent une foule d'objets obscurs pour des yeux accoutumés à la lumière du jour.

Mais , quels que soient les dangers occasionés par le trop de sommeil, ils ne sont pas comparables à ceux que produisent les veilles immodérées; l'école de Salerne met cette cause au-dessus de toutes celles qui peuvent nuire aux yeux, et dont voici la curieuse énumération :

Balnea, vina, Venus, ventus, piper, allia, fumus, Porrum cum caepis, faba, lens, fletusque, sinapis, Sol, coïtusque, ignis, labor, ictus, acumiua, pulvis, Ista nocent oculis, sed vigilare inagis.

Tout se réunit en effet pour nuire à la vue pendant la veille. Application continuelle des yeux, lumières artificielles, échauffement des

humeurs, irritation du système nerveux, engorgement des vaisseaux, telles sont les causes d'une foule de maux qu'il serait si aisé d'éviter. C'est aussi par l'effet de ces veilles que les yeux des personnes trop studieuses semblent apercevoir des objets brillants, des étoiles et autres corps imaginaires. Cardan, ce médecin si spirituel et si fou, déclare môme que dans ses visions l'imagination n'y entrait pour rien : Video quœ volo , oculis, non vi inenlis. (De rerum vandale , lib. tiii, cap. 43). « Je vois ce que je désire à l'aide de mes yeux, et non par la force de l'esprit. »

Les visionnaires, les anachorètes, les convulsionnaires, n'entraient en extase qu'à la suite de veilles opiniâtres: leurs yeux rouges, profonds et enflammés , voyaient , même distinctement , des objets qui n'existaient que dans leur brûlante imagination. Voici un fait dont nous avons été témoin. Le maréchal-decamp Dupeyroux , militaire aussi distingué par les qualités de sa belle âme que par son esprit et son jugement, éprouva l'accident dont il s'agit au mois de mai 1809, dans le royaume d'Aragon : ce fut à la suite du malheureux combat d'Alcaniz. La fatigue et les veilles,

les périls, la chaleur de l'atmosphère, avaient tellement exalté l'imagination de nos soldats, que la nuit suivante toute l'armée se réveilla en sursaut, et se mit dans le plus grand désordre, quoiqu'il n'y eût pas le plus petit danger. M. Dupeyroux, dont le système nerveux, naturellement irritable, avait déjà éprouvé beaucoup de secousses, crut voir alors voltiger plusieurs fantômes dans l'atmosphère; il y en avait un surtout dans le disque de la lune, qui surpassait tous les autres en grandeur et en difformité ; il en décrivait la forme, la stature, la position, les mouvements, avec une singulière exactitude et les détails les plus précis; il ne concevait pas, disait-il, comment ces images pouvaient échapper à nos regards. Des aliments, du repos, et dix heures d'un sommeil continu, firent disparaître cette affection visuelle et cérébrale.

Des excrétions. — Quand elles se font régulièrement, l'harmonie des fonctions entretient la santé, et par conséquent le bon état des yeux, presque toujours les premiers affectés. Ce qui ne peut plus servir à la nutrition doit surtout être expulsé au dehors. On sait, par exemple, de quelle importance il est d'avoir le ventre libre, soit pour guérir

les ophthalmies, soit pour conserver la santé de sa vue, particulièrement si Ton mène une vie sédentaire. Peu d'excrétions ont une influence aussi directe et aussi prompte sur le corps , même sur le moral , que celle des matières fécales. Voltaire s'est égayé à cet égard dans plusieurs endroits de ses ouvrages, et en a tiré des conséquences dont on ne peut nier tout-à-fait la justesse. « J'ai connu, dit Zimmermann (Traité de l'expérience en médecine), deux frères, gens d'un vrai mérite , dont l'un avait toujours des selles dures, ce qui le chagrinait, tandis que l'autre allait souvent à la selle et ne rendait que des matières fluides, ce qui ne le chagrinait pas moins. L'union et l'amitié de ces deux frères souffraient souvent de la différence de leurs selles. » Il est à présumer qu'il y avait de la différence dans la vue de ces deux frères, quoique Zimmermann n'en fasse pas mention. Outre les accidents ordinaires que la constipation occasione, on observe toujours des maux de tête violents, des ophthalmies rebelles. Je dis plus, c'est qu'il y a mille à parier contre un qu'une personne affectée de rougeur et d'irritation habituelles aux yeux est naturellement constipée , qu'on peut

la guérir, ou du moins apporter un grand soulagement à ses maux , en facilitant les déjections alvines. De là le précepte rigoureux pour les individus condamnés à la vie sédentaire , et jaloux de conserver leur vue en bon état, d'entretenir la liberté du ventre par un exercice modéré, par un régime doux, des boissons aqueuses , des lavements , des bains de vapeur tiède, etc.

Quoique la transpiration soit une excrétion des plus importantes, elle n'a cependant d'action directe sur les yeux que quand on sue à la tête et qu'on l'expose ainsi à un courant d'air froid. La fraîcheur et l'humidité de la nuit sont également préjudiciables. Il y a de nombreux exemples de gens qui ont perdu la vue de cette manière , par des fluxions opiniâtres. On doit signaler par la même raison de graves accidents produits par la funeste manie des cosmétiques humides employés pour noircir les cheveux. Je ferais une longue liste des personnes qui m'ont consulté pour des affections de la vue qui n'avaient pas d'autre cause que celle que je viens d'indiquer.

Les évacuations sanguines méritent aussi quelque considération. Depuis longtemps il

a été reconnu que des saignées trop réitérées ou des hémorrhagies fréquentes affaiblissent la vue : c'est une vérité dont le peuple même est imbu. Mais, de toutes les excrétions , il n'y en a point de plus importante sous ce rapport que celle du sperme; on a été jusqu'à soutenir que c'était une substance nerveuse sous forme liquide ; et de savants médecins prétendent que la perte d'une once de cette précieuse liqueur peut être évaluée à celle de quarante onces de sang. Hippocrate avait déjà remarqué que les yeux ont la plus étroite sympathie avec les organes de la génération, sans qu'on puisse en expliquer le moyen. L'expérience prouve en effet que l'évacuation immodérée de ce fluide substantiel porte une atteinte funeste au système nerveux-, et notamment à la vue. Les individus qui se livrent sans mesure aux plaisirs de l'amour, ou qui provoquent l'excrétion du sperme par quel- ' que moyen que ce soit, éprouvent bientôt un abattement excessif, des douleurs de reins, des tremblements et une pâleur extrême. Les yeux surtout perdent leur éclat; ils deviennent languissants et flétris, une espèce d'humidité les couvre sans cesse, et ils sont incapables de soutenir la moindre appiiea-

tion. Ne quid nimis : rien de trop; telle est la règle la plus universelle en médecine comme en morale.

Des passions. — Puisque l'œil est celui de nos organes qui peint le mieux les passions , il est aussi un des plus soumis à leur funeste influence. Le système nerveux étant le siège de nos agitations morales , il en résulte que les yeux doivent participer à toutes les impressions qu'il reçoit, en raison de leur extrême sensibilité* Quels phénomènes admirables que les effets qui dépendent de cette liaison active et animée des yeux avec tous les mouvements organiques qui constituent les appétits , la direction de l'intelligence , les passions , les affections humaines ! Aussi en éprouvent-ils souvent le contre-coup douloureux. A la vérité , les accidents qui surviennent à ces organes par les secousses réitérées qu'éprouvent le cerveau et tout le système nerveux ne paraissent pas subitement , ce qui les fait souvent méconnaître ; mais l'observateur attentif et pénétrant saura toujours les apercevoir. On a cependant vu quelquefois, dans un violent accès de colère, des yeux d'abord étincelants, comme gorgés de sang, être frappés d'une cécité soudaine. Uae joie ex-

cessive , une frayeur subite , enfin tout transport violent de l'âme, produisent les mêmes effets , quoiqu'à des degrés infiniment variés. Les autres passions agissent plus lentement , mais tout aussi efficacement. La jalousie , l'ambition , la haine , l'avarice , ont des traits caractéristiques si bien exprimés par les yeux, que leur empreinte reste ensuite ineffaçable; c'est ainsi que l'œil est véritablement le miroir de l'âme. L'envie même , cette passion basse et timide , se décèle , malgré les efforts que Ton fait pour la cacher , dans les regards de ceux qui la nourrissent; ce qu'on a peint tant de fois avec les couleurs de la poésie :

Ses yeux caves , troubles et clignotants , De feux obscurs sont chargés en tout temps. J.-B. Rousseau.

Plus un sujet est délicat, hypochondriaque ou hystérique, impressionnable, susceptible, plus les passions ont d'activité et d'empire sur lui. Ce qui excite à peine l'attention de certain Béotien , bouleverse la frêle machine d'un vaporeux. Les yeux de ce dernier attestent la tristesse et l'ennui dont il est affecté. La faiblesse de ses nerfs , l'abondance de ses larmes1, l'habitudeL-de se retirer dans

l'obscurité , ont éteint ses regards et affaibli l'organe de la vision ; et s'il se joint à cette disposition une faiblesse primitive et organique, l'individu est exposé à perdre totalement la vue , à moins qu'il ne prenne de bonne heure le parti de suivre exactement les règles de l'hygiène oculaire.

La passion la plus fatale, comme la plus universelle , est celle de l'amour. Nous avons déjà parlé des effets de l'évacuation excessive de la liqueur séminale ; maintenant nous considérerons l'amour sous les rapports que cette passion peut avoir sur la santé en général , et sur la vue en particulier. La séduisante ivresse de ses plaisirs cause plus de troubles dans les fonctions qu'aucune autre , parce qu'elle ébranle plus fortement le système nerveux ; or, les excès de ce genre seront toujours préjudiciables à l'œil, partie éminemment sensible. Le jeu de cet organe est tellement lié à la passion de l'amour, qu'on a observé que ce n'était qu'à la révolution pubère qu'il savait en parler le langage. Quelle différence de la vivacité et de la douce langueur des yeux de l'adolescent avec les regards froids et inanimés de l'enfant!

Le danger des plaisirs vénériens existe

donc dans les secousses qu'ils impriment au genre nerveux ; l'acte même de l'amour n'a été considéré que comme une voluptueuse épilepsie. Dans cet instant les sentiments sont exagérés , les facultés exaltées , les veines se gonflent, les muscles éprouvent une espèce de convulsion qui double les forces de l'individu ; le teint est animé, les yeux rouges, d'une vivacité extrême, et semblent s'élancer de leurs orbites; quelquefois les larmes coulent involontairement : mais à ce spasme succèdent bientôt un relâchement universel et une grande prostration de forces.

On se persuadera facilement combien de tels plaisirs doivent épuiser quand ils sont trop fréquemment répétés : rien ne mène plus directement à une foule de maux.

Pour nous borner à ce qui concerne la vue, ne sait-on pas combien elle est altérée chez les personnes d'un tempérament lascif? Aristote (Probl., § IV, n° 33) remarque ([lie les yeux souffrent davantage clans l'acte vénérien que les parties qui jouent le principal rùle. On les voit toujours, après de longs excès, faibles , enfoncés, couverts d'une espèce de nuage et incapables de soutenir l'éclat du jour. Dans toutes les observations

médicales faites sur des sujets épuisés par les jouissances de l'amour, on remarque que les yeux étaient dans un état extrême de faiblesse et d'abattement. Tout invite donc les personnes qui ont la vue faible à se modérer plus que toute autre dans l'exercice du coït, à ménager leurs forces , et à ne pas prendre pour le besoin ces désirs produits par une imagination déréglée ou une irritation mécanique. Le meilleur principe d'hygiène à observer là-dessus a été établi depuis longtemps par Celse (chap. I, sect. 1). La règle infaillible, dit-il, existe, non numéro, mais dans les forces de l'individu , l'âge , le tempérament, les circonstances, la saison. C'est sur ce point essentiel que l'homme prudent qui désire conserver sa vue, fût-elle excellente, doit veiller attentivement. Mais le jeune homme dont la fougueuse ardeur ne connaît pas de bornes , le nouveau marié qui provoque sans cesse des plaisirs énervants, le masturbateur qui s'épuise dans la solitude, le convalescent impatient de satisfaire ses désirs , l'individu dont la complexion est délicate et les nerfs irritables , doivent s'attendre à un affaiblissement précoce de la vue , et à sa perte totale, s'ils négligent les conseils que nous

leur adressons. Le vieillard glacé par l'âge , et qui ose encore s'engager sous les bannières de l'amour, paie toujours son trop de confiance d'une foule de maladies parmi lesquelles la faiblesse et même la perte de la vue se manifeste une des premières. Celui qui a dit , Bon jour lunettes , adieu fillettes , a donné un conseil d'hygiène, qu'on ne saurait trop méditer et mettre en pratique. Tissot dit avoir vu un homme de cinquante ans devenir aveugle trois semaines après avoir épousé une jeune femme, et mourir quatre mois après. Nous avons eu occasion de faire la même observation sur un Français sexagénaire qui voulut vivre avec une jeune italienne dont le tempérament était en tout celui de Messaline ; mais les effets furent encore plus rapides que dans le premier cas , car une cécité complète, suivie de la mort, se déclara en huit jours. Ces imprudents vieillards ne devraient-ils pas méditer jour et nuit cette maxime de La Rochefoucaud : La vieillesse est un tyran qui défend , sous peine de la vie, les plaisirs de la jeunesse? Regardons-nous aussi comme une passion cette ardeur qu'ont pour l'étude certaines personnes? Sans vouloir répéter ce que nous

kl

avons dit à cet égard dans le courant de cet opuscule (1) , nous ajouterons qu'il est peu d'excès aussi nuisibles aux yeux que la passion de l'érudition : tout concourt au détriment de l'organe. Les personnes trop assidues au travail du cabinet semblent être toujours dans un état d'irritation ; un feu continuel paraît dans leurs yeux abattus et languissants; l'éclat de la lumière du jour les importune , et, comme nous l'avons déjà observé, elles voient souvent la nuit des étincelles et autres objets brillants voltiger devant leurs yeux. Fontenelle remarque même cet accident dans l'éloge de Tyclio-Bralié et dans celui de Tscliirnhausen. Épicure, dit un médecin éclairé , avait tellement affaibli son corps et ses yeux par les travaux de l'esprit, que, sur les derniers temps de sa vie , il ne pouvait souffrir aucun habit sur lui, ni soutenir la lumière, ni regarder le feu. Ce que nous disons ici peut aussi s'appliquer à la peinture, surtout quand il s'agit de miniature, à la musique, etc. Tel est l'état déplorable ou l'on arrive quand on transforme ce goût si noble des sciences et

(1) Voyez Physiologie et hygiène des hommes livrés aux travaux de l'esprit , etc. , ouvrage cité .

des beaux-arts en une passion ardente que rien ne peut assouvir. Quel est le remède a cette foule de maux? Il est simple et certain : se rappeler toujours que l'excès n'est permis nulle part, même dans le bien.