CHAPITRE II

De rinâtinci de la santë, ou de la force conseryatiicé et xn^catrîce

dans les êtres aniaiés.

Si ces êtres, n'étaient que de pures machines , très bien organisées d'ailleurs , ainsi que Tout dit quelques modernes physiologistes, ces automates plus ou moins détraqués par les maladies ne se réta« bliraient ,poînt en santé d'eux seuls. L'arbre reste, par son insensibilité, indifférent de lui-même à la vie et à la mort , sans douté | néanmoins, Facte de la végétation qui opère dans lui, cicatrice ses blessures, dirige ses racines vers les bonnes veines de terrain en évitant les obstacles , élevé ses rameaux vers la lumière, aspire par son feuillage l'humidité, ou l'exhale, ouvre ou ferme ses fleurs selon le besoin de chaleur, d'ombrage, etc. , qu'elles éprouvent ; çnfiç toutes les fonctions de sa. vie s'exécutent d'après des lois • mais modifiées selon-lés circonstances, avec lih'e merveilleuse précision pour germer, croître^ fructÎT fier et se perpétuer, selon le climat , Ja maison, sur ce globe.

Voilà donc des opérations qui gouvernent la ma= chine organique la plus simple , la moins sensible , avec une prévoyance incontestable, Y a-t-il un esprit^ un Deus ignotus dans ce chêne , comme les anciens observateurs y supposaient renfermée une dryade? Non sans doute , mais l'impossibilité de se borner

uniquement au mécanisme est démontrée par cette prévision dans les actions; ainsi le palmier mâle^ sous^ les cieux toujours ardents des tropiques y confie aux vents son pollen fécondateur précisément à l'époque de la floraison de sa femelle , tout de même que le poisson mâle vient arroser dans les eaux , de salai» tance^ les œufs déposés par sa femelle. Il semble que les sexes se devinent entre eux malgré les distancçs^ et sans se confondre dans Timmensité de k nature.

n y a plus que du mécanisme dans tout ce qui procure guérison , restauration , génération y recherche du bien être , appropriation air lieu y au climat ^ aux circonstances. Si l'araignée tend sa toile et arrête les mouches machinalement, c'est, il. faut l'avouer, un mécanisme bien intelligent. Si cette in*« telligence n'existe pas plus dans l'insecte, que dans la plante, elle repose nécessairement dans l'auteur ou la puissance oi^ganisatrice de ces créatures. C'est un esprit caché pour l'individu qu'il met en mou-r vement, ou plutôt en œuvre. Le végétal, là brute, l'homme même quelquefois agissent sans isavoir pourquoi , dans leurs besoins et leurs amours. Notre raisonnement ne prend aucune part à notre digestion , notre respiration, notre circulation ; lorsqu'il s'en enquiert^.il est beaucoup plus propre à tcoubler le jeu de ces fonctions qu'à les régler. Il y a donc quelque chose qui gouverne l'organisme pour nous , et plus sainement encore chez les brutes, qui ne s'en inquiètent jamais , que chez les savants qui prétendent l'ordonner parfeitement. Nous ignorons^ à la vérité , l'essence même de cette puissance régulatrice ; qnl'a nommée nature, instinct y c'est-à-diçe excitation intérieure, jfbrce wer/io/ï^ncé?, parce qu'elle

a6 LIVRE I.

tend à la gaérison dans les maladies ; on observe évidemment ses e^rts y et les êtres qui veulent sub«» sister sains n'ont rien de mieux à faire que de se re» mettre entièrement sous sa direction salutaire.

Chez tous les animaux, même les aSOôJyhytes nom* miés acéphales^ parce que la nature les priva de tête et deoerveam^l'instinet réside spécialement soit dans la myelle épiniëre ^ soit dans d'auti-es cordons nerveux analogues 9 tenant également les rênes de Forga*» nisme. Cette moelle^ ou ces centres ùerveux> ordinairement munis de ganglions, reiiaplîssentles fonctions de cerveaux subsidiaires^ ils dirigent les besoins, les appétits des bêtes, dans la santé comme dans leurs altérations morbides ; ils soiit les foyers des riiouvements sympathiques, entretiennent l'assimilation, la chaleur vitale, régénèrent les parties amputées,* et communiquent la puissance génératrice. Ainsi, jus« que dans les fœtus acéphales, la moelle spinale ou de^ cordons nerveux équivalents, chez les mollusques, les crostacées, les insectes, les vers et autres races inver* tébrées, peuvent tenir lieu de cerveau, deviennent le centre de l'intelligence, des actions instinctives , de toutes les fonctions , durant le sommeil, comme pen« dantl% veille, soutiennent la nutrition, les secrétipns, etc. Chez l'homme , la moelle épinière a des commu« niçations si multipliées avec les nerfe de la vie végétative , ou le trisplanchnique , que celui-ci paraît y prendre ses véritables racines, y puiser l'énergie aVec laquelle il préside aux fonctions de la nutrition et de la reproduction. Aussi l'affaiblissement, la des*» traction de la moelle épinière intéresse plus l'intégrité des fonctions organiques que les lésions du cerveau lui-'même, La vie intérieure ou radicale tiretlonc ses

BYGIÈHE PHTSlQrE;^ 27

forces de Faxe nerveux spinal principalement. C'est de ce foyer médullaire qu'émane ce génie direc« leur , soutien de l'éner^e vitale , comme dans les plantps un principe actif analogue déploie tous les actes de la végétatioù. * ^

Car enfin l'être animé ne peut vouloir que l'intégrité de son économie ; ses puissances oi'ganiques ne sauraient s'ordonner que relativement au maintien de sa santé , qu'elles doivent défendre contre toute atteinte de destruction ; aussi agissent*elles par dès désirs , des besoins de l'appareil intestinal ; dan^ la fièvre, elles appëtent le genre de boisson propre à la combattre ; elles refusent tel aliment nuisible , • coi^^me elles indiquent à l'animal malade l'espèce de plante qui peut le guérir. Ce n'est point un pur automatisme y. ni un simple jeu de l'écoûomie ^ car avant même le développement des organes , l'animal était inspiré pour s'en servir im jour '; il y a donc quelque règle tutélaire destinée aux créâtut^es aiii* mées, comme il existe une route éternellement tracée dans les cieux aux planètes pour le rétour des saisons, des reproductions/ et des décompositions à là surface de notre globe. Suivre les lois def la nature, ou se mettre' en harmonie avec toutes ses opérations, est donc une conformité éminemment favorable à la

> Sçotit enim vim qaift((ae 4aam , qua ppsMt abuti \ Comua nata prias vitulo quam frositlbos exstent, niis iratns petit titqae infensus inùrget. At catali .pantherarum , ftcymnïque lednam Unguibus , 9c pedibus jami tam môrsûque repuguati'l , Yix dam etiam cam sant dentés, ungaesqae creati. Alitanm porro genus alis omne videmus Fiderè et a pennis trcmulum pctére auxiliatum.

Lt?€»ET. , réf. nat. ,1.5.

vie , les transgresser ou les combattre n'ambne que douleurs et ruine de Texistence. De naiême qu'un passager dans un vaisseau doit seconder ses manœuvres et obéir anx mouvements de ce bâtiment qui l'emporte j pareillement l'homme , petit mécanisme renfermé clans le grand mécanisme du monde, n'a rien de plus, avantageux à faire que de correspondre aux vastes révolutions de cette machine sur la-v quelle il naît , engendre et périt. C'est pourquoi npus avons reçu une impulsion primitive , qtii nous élance spontanément ^ à la manière des animaux ^ vers les actes les plus utiles à notre conservation , par cela même qu'ils concordent avec les mouvements de notre sphère et les çirconstences qui nous enve- • loppent*

Or cette impulsion ^instinctive , qu?est-elle autre chose que la nature qui veut que iious subsistions? Pouvons-nous maintenir la santé autrement que par un milieu qu'elle prescrit entre ttxus les excès? Dans les maladies, si les contraires guérissent les contraires , n'est-ce pas en ramenant au médium , le slrictum par lé laxiLm, ou réciproquement? Ainsi l'on redresse un bâton courbé en le forçant à ployer dans un sens opposé.

Tous les extrêmes iaisant dégénérer, les tempérances régénèrent ou améliorent, c'est le point de repos , le centre auquel aspire l'instinct médicateur. Ce ne sont pas les seuls stoïciens qui mettent le sou« verain bien à vivre conformément à la nature^ mais tous les êtres organisés ^ qui , constitués par uiî sys^ tème d'organes , tendent sans cesse à conserver ces consonnances sympathiques avec elle : ils philoso» phent spontanément. L'économie animale compose

HYGIÈNE PHYSIQUE. ^q

un cercle cpii ne résulte pas seulement de Tharmonie des éléments ^ de Veucrasie du tempérament, ni de cette parfaite corrélation des parties nommée sjrmétrie, puisqu'on peut obtenir la vigueur dans toutes les complexioas et avec des formes variées , mais ce cercle de fonctions et de mouvements a besoin de suivre les lois de l'instiact afin d'accomplir sa destination naturelle. C'est ainsi qu'on a pu appeler la santé la musique dé Vame^ établissant des consonnances par la tension harmonique de toutes les fibres du corps, son instrument, et qu'on a considéré le médecin commg un musicien habil^qui restitue également dans leur diapason normal toutes nos parties, afin que nos fonctions jouent désormais de concert.

Mais^ répliquera-t-on , n'y a-t-il pas des santés maladives, telles que l'athlétique ou la pléthorique périlleuse , conmie des maladies salutaires : par exemple, celles évolutives de l'économie, la dentition, la puberté , la menstruation , etc. ? Donc il y a des maux qui deviennent avantageux comme des biens dommageables*

La santé pléthorique sortant du médium n'est déjà plus santé; l'instinct l'annonce par l'état gravatif, ou de pesanteur, de tension qu'on éprouve dans cette surcharge de l'économie; loin qu'elle soit une santé florissante , c'est une maladie imminente. Au contraire , les maladies sanitaires sont tellement amies de notre nature que nous nous y portons avec plaisir, tout de même qu'on cherche à se débarrasser d'un poids \ ainsi nous aspirons à vomir si notre estomac est trop embarrassé. Sans doute l'efibrt delà dentition ou de la menstruation peut

3o LIVRE I.

être accompagné de douleurs , mais c'est par abus d'expression qu'on l'appelle maladie tandis qu'elle est une des plus utiles révolutions du bien-être , qui sans lui n'existerait pas.

Quoique le chemin de la santé soit assez large ^ on peut toutefois verser en deçà comme au-delà quand on s'écarte trop de la voie moyenne à laquelle l'instinct nous rambne sans cesse ; et nous allons montrer que c^est encore la voie de la liberté comme de la force et de la vertu soit au physique , soit au moral : per médium tulissimus ibis.

L'être extrême se précipite de la licence dans la servitude ou se balance de l'une à l'autre, tandis que l'homme indépendant se maintient dans un juste milieu où il sait profiter des avantages sans éprou-» ver les inconvénients de ces excès rarement durables. Placé comme dans une citadelle inexpugnable^ tel que le sage j l'homme sain vit tranquille , car la maladie est agitation et mouvement multiple, la droite santé est repos. Tout ce qui penche en quelque sens que ce spit menace de tomber. Ce n'est pas tant l'absence de toute affection qui constitue la salubrité que leur mutuelle concordance. Le stoïcien qui prétend extirper toute passion , et Aristippe qui lâche le frein à* tous nos désirs, sortent de la nature. Le vœu de chasteté perpétuelle n'est pas plus conforme à la vie que l'incontinence , bien que les abus de cette dernière entraînent de plus graves conséquences , car l'homme né de la concupiscence porte en lui les semences de tous les vices, et subit toutes lestentations. Ses abstinences sont donc beaucoup moins funestes que ses intempérances toujours fiévreuses ou maladives. Néanmoins ^ la nature humaine a besoin

HYGIÈNE PHYSIQUE. 3t

de jouir , sqit:. afin de compléter son bien*être , soit encore pour déployer toute l'étendue de sa vigueur, î; laquelle n'est jamais plus intègre que dans Texercice

normal de tous ses organes comme de toutes ses acuités.

a^nté parfaite est cet état dans lequel on n'é* f prouve nildouleur ni plaisir autre que celui de jouir de son bien-être , de pouvoir employer avec liberté ses membres^ et exercer ses fonctions. L'appétit ^ la gaîté, la vivacité, un sommeil sans trouble, l'ardeur amoureuse , enfin la pleine alacrité de corps et d'es« prit , la régularité des excrétions , tels sont ses ca« ractères et le but vers lequel se dirigent les ins» tincts. C'est Te vœu de la nature d'aspirer à l'immortalité et à la génération , voilà pourquoi la vigueur amoureuse y témoignage spontané d'énergie organique, surtout dans l'âge de la force, est la • preuve de la santé, puisqu'elle dénonce une surabon« dance de vitalité. Mais il ne faut pas recevoir en témoignage ces excitations mensongères de la volupté , retours de vicieuses habitudes qui sollicitent de nouvelles occasions de se perpétuer. Plus on s'abandonne à l'amour , plus on y est disposé, tandis que la continence, rend de pkis en plus continent ; aussi les personnes sobres , qui d'ordinaire spnt chastes, deviennent , par cette abstinence, .extrêmement robustes et vivaces , car même les arbres les plus prolifiques vieillissent et meurentplus tôt que les autres.

Ainsi nous sommes des êtres mixtes ^que les choses tempérées développent avec régularité; cependant un excës de vigueur est périlleux ou redoutable , p4isque le bien excessif e^t déjà du mal.

3a ' i-ivRE I.

Notre perfection physique et même morale résulte tellement de la métriopathie qu'il faut sapere ad sobrietatem. Tout nous recommande cette fuite du trop debien (ne quidnimis; omnia mediocrid)^ dont la tendance salutaire se manifeste par le^ dégoûts dé notre cœur, c^primum vii^ens et ultimum moriens. En dépassant le milieu^ l'agréable devient désagréable et nuisible.

Qu'est donc la nature curative sinon cette impulsion delà dynamique vitale,. d'autant plus active et plus puissante que les organes sont neufs, flexibles, indépendants des volontés intellectuelles , comme dans l'enfance et chez les animaux , ou pendant le cours des n^ladies jusqu'au seiu du dâire, ainsi que l'ont remarqué les plus illustres observateurs ? Com* bien n'y a-t-il pas de médecins , dit Morgagni , qui tu^nt leurs malades, par cela seul qu'ils ne savent pas s'arrêter ? Car le meilleur médecin du corps est encore philosophe comme le philosophe est le meilleur médecin de l'ame: l'un et l'autre connaissent combien il est dangereux d'employer des remèdes plu« forts que n'en peut supporter notre organisme , et qu'encore vaudrait-il mieux périr de son mal que d'ajouter celui d'un remède incôpable'de guérir. La nature^ n'opérant rien sans but, ne peut avoir pour objet que le bien ou ce qu'il y a de meilleur pour nousmêmes , jusque là qu'en nous faisant mourir , elle nous soustrait sans doute à des douleurs insupportables : à ce titre même nous lui devrions encore des hommages de reconnaissance.

L'erreur serait toutefois de ne considérer l'instinct conservateur que comme la conséquence de l'automatisme de nos parties ou de leur développement.

Nous avons vu aa contraire cet instinct précéder le déploiement même des membres qu'il fait germer et fleurir. Lui seul ne tend*-il pas à reconstituer un organisme délabré et comme démantelé, lorsque tel animal se recomplëte , tel os rompu se soude, telle partie^amputée se cicatrise ^ tel corps étrabget* est expulsé , etc. ? Quoi de mieux que de s'abandonner v à cet e£Gort réparateur dans nos maux , ou de le seconder par la vraie médecine ?

Si chacun épiait , non ses appétits^ désordonnés et factices , dus aux prévarications sociales , mais ces goûts simples que suscite l'instinct naturel , il vivrait infeilliblement sain et robuste en les. ac» complissant. N'usant jamais au-delà du besoin des aliments et des plaisirs, il ne .transformerait pas ces biens en dissolutions énervantes. Les reproches amers de la conscience, dans les erreurs morales et les crimes, ne sont pas uniquement des jugements sé« vëres d'une raison qui se condamne ou se châtie d'elle seule, il est aussi un soulèvement de la sensibilité contre le sang que verse un scélérat, et qui l'époui* vante ~au Tond de son cœur^ lors même qu'il profite avec sécurité d'une impunité, perpétuelle. L'innocence de la victime, les tortures cruelles qu'on lui inflige injustement, émeuvent malgré elle l'ame la plus atroce, une pitié sympathique vieot nécessairement bourreler un tyran au milieu des délices, le flétrir d'un mépris sans excuse à ses propres yeux. Sur le pi us haut trône de runivers,Tibère lit écrite sur tous les fronts, l'exécration qu'il inspiré, et ne peut se dérober à lui-même la lâcheté de ses attentats. Il y a donc un instinct moral qui le tue, comme une loi du bien qui nous vivifie !