CHAPITRE PREMIER

GonseiraUoQ de Tëquilibre vital.

Quelque hypothèse quePon admette sur là formation primordiale de l'homme et de» autres êtres or« gauisés y l'observation montre que tous conservent leur vie eli se multiplient au moyen des rapports harmoniques avec les éléments de notre planète qui les environnent) comme ils se détruisent au contraire par leur discordance et leurs excès. En effet, Textrêmedialeur ou l'extrême froid rompent l'équilibre de l'existence autant que les températures plus modérées ou intermédiaires la iavoriséut. La sécheresse absolue pour les unfe, l'excessive humidité pour d'autres^ deviennent des sources de mort, tandis que la fraîcheur de la végétation chez les plantes et la souplesse desr«ssoits s'entretiennentaussi dans les animaux, a l'aide des humeurs convenables à leur corn» plexion. Chaque classe d'êtres , enfin , s'accommode mieux dans le lieu qu'elle est appelée à peupler , où d'un état moyen et tempéré, que des extrêmes, car ni la plante et l'animal dé la zone torride ne prospèrent sous les feux du soleil qui les dessèchent ou les brûlent, ni les tristes végétaux et animant confinés près des pôles ne s'abandonnent sans périr a toute la rigueur meurtrière de la froidure. Chacun appète son milieu conservateur. ILy a donc une correspondance nécessaire de chaque être avec les èlèmetits dé notre

6 uvaE l. .:

f globe, selon sa destination et sa nature propre, pour entretenir l'équilibre de ses fonctions vitales. La

? !<îanté, la métriopathie^ est cet heureux médium dans lequel on jouit de la plénitude de sa puissance, et même d'une surabondance de vie qui n'aspire qu'à se reproduire.

.De même que les substances minérales abandonnées aux forces inhérentes à notre planète, avec le concours du feu et del'eau, s'arrangent en cris= taux réguliers et magnifiques, par l'attraction ; pareillement; le mélan^ de plusieurs corps simples , à la surface de potre terre , favorisé par la chaleur du soleil et par l'humidité, a pu développer les germes de la création j élever vers le ciel les tiges des plantes, épanouir leurs plus brillantes fleurs, élaborer les sucs délicieux des fruits 3 de même des éléments plus compliqués, combinés intimement par une puissance plus merveilleuse encore, ont pu déployer tous les miracles de la vie active, les formes extraordinaires et les mouvements spontanés, la sensibilité de tant de races d'animaux qui nagent dans les eaux, bondissent sur la terre, ou s'élancent dans l'atmos^ phère. L'homme enfin s'est levé un jour, présentant son front auguste à l'astre de la lumière, et saluant en elle l'image de la divinité créatrice, source de toutes ces existences.

Cependant tous ces systèmes de corps plus ou moins parfaitement organisés , ne peuvent être que des résultats d'équilibres divers, correspondants avec les éléments constitutifs de notre planète , qui ^ se contrebalancent eux-mêmes selon les températu-

res, les différents milieux pour lesquels ces êtres sont destinés. C'est en quoi l'on ne 'peut trop admirer la

sagesse de la Providence : distribuant chaque créature pour chaque région, elle l'approprie à telle situation dans le monde, qu'elle y administre des fonctions concourant au bien de^ république universelle. . En effet, quelque harmonie d'équilibre qu'on sup« poserait établie fortuitement par le hasard entre les divers éléments de cet univers, encore sera-t-il toujours nécessaire d'y reconnaître une autocratie intelligente, disposant ces créatures d'après les circonstances où elles sont placées. Le seul hasard a-*t-il pu créer des yeux en rapport avec la lumière , et pouvons-nous concevoir que tous les organes des animaux , des plantes , soient si bien consacrés à des destinations certaines, sans une profonde sagesse, ordonnatrice de toutes leè existences, directrice des générations, conservatrice de tous les êtres ? Et nonseulement cette puissance primordiale est la racine de toute vie, mais il était nécessaire que chaque individu fût le dépositaire de la force propre qui l'anime, le feit croître, et dirige , soit par des instincts sûrs , tracés dans son intérieur , soit par le flambeau de sa raison et ses volontés, tous ses actes pour aspirer au bien-être et fuir sa destruction.

Les végétaux extraient de la chaleur extérieure et de Fatroosphfere le principe d'excitation de leur vie ; les animaux tirent d'eux-mêmes, ou de leur appareil nerveux surtout, l'énergie' excitatrice. Aussi, la plante subsiste principalement par le dehofô et le concours des forces étrangères , telles que le soleil ou la lumière et la chaleur, l'humidité, Fair, les gaz, l'électricité, etc. L'animal, au contraire, recelant

dans son sein un foyer d'énergie nerveusç , obtenant parla respiration , la digestion interne , des éléments

de réparation , de caloiicité^ joints à la circulation et à d'autres fonctions, il peut agir, déployer son librjB arbitre , et développer, son existence avec ses volontés sur la terre.

C'est donc essentiellenïent dans le système nerveux que résident les premières puissances de la vie ani» maie ; c'est là qu'il faut les chercher, et qii'il s'agit d'en conserver longuement le feu $acré« Or tout ce qui fortifie ou répare le système nerveux est un moyen de vigueur et de longévité; il a besoin d'exercice et; non de fatigue ; il faut qu'il dépense modérément son activité et non pas qu'il l'épuisé , et que la , restauration rejinplace les déperditions, pour entretenir le cercle de l'existence.

L'homme surtout étant la créature dominatrice de , toutes par son axe nerveux cérébro-spinal , celui-ci devient la maîtresse roue, pour ainsi dire , de toute l'économie j notre cerveau est comme la boîte de Pandore , de laquelle sortent tous les biens et les ; maux de la vie j c'est le séjour de la dernière espérance. Le culte de ces organes nobles , par un développement et un exercice normal de nos facultés, modérant les fonctions nutritives et génitales , du autres dont l'excès épuise , on ajoute à la puissance nerveuse tout ce que dépenseraient abusivement les viscères digestifs et les parties sexuelles ; aussi l'énergie vitale chez l'homme est garantie et fortifiée principalement par l'intégrité delà moelle alongée et encéphalique.

Car il réside manifestement dans le système médullaire une propriété active qui désire ou craint , aime ou hait, s'irrite ou fuit, qui coopère à toutes nos foliotions et les anime de sa propre flamme.

comixie son absence est la mort. C'est Pevopptov^ im» ] petum faciens , le principe nerveux de tous nos e^ ' forts ^ l'excitateur premier de la re^iration et des fonctions gastricjues (par les nerfs de la huitième paire, ou pnenmo^gastriques émanant de la partie inférieure de la moelle alongée) ; c'est la moelle épi» ; niëre qui souffre le plus des déperditions excessives du sperme ; c'est de la moelle alongée qu'émanent la plupart des affections adynamiques^ les syncopes , \ les paralysies 9 les apoplexies^ les défaillances^ les convulsions , dans les* fièvres , pernicieuses , avec assoupissement^ etc., lorsque cet organe est lésé; tel est le foyer primordial de l'action et de la réac- ) tion de notre sensibilité nerveuse et de notre mo» tilité.

Que cette puissance animatrice des centres nerveux soit matière^ ou esprit, ou ame, peu importe ici y lorsque les effets prouvent son activité dans le cerveau ou la moelle alongée surtout. Ce réguiatei^r, gouvernant la machine animale, est la source à laquelle on doit recourir, soit pour réintégrer les or- ' ganes dans l'état de salubrité, soit lorsqu'il s'agit de prévenir les maladies. Ses opérations, chez la plupart des êtres, s'exercent par Vinstinct^ ou par ce qu'on a nommé la yàr£7e médicatrice^ V autocratie de la na^ turoy à l'aide d'appétits, de désirs, de besoins spontanés; mais chez l'homme, en qui les facultés intellectuellR prédominent sur ces penchants matériels , il devient nécessaire de coordonner des règles de conduite pour le maintien de la santé, de la longue vie, et pour se procurer la somme de félicité que peuvent promettre sa destination sur la terre, et son rang dans la société.

lO . LITRE I.

Ainsi que Thomme, l'animal possède en lui primi*» tivementy la santé, la force d'écarter même les maux de toute espèce j ils nous viennent du dehors, comme les coups, les chutes, ou de quelque autre violence extérieure; ils nous sont encore apportés par des excès de chaud, de fi»oid, d'humidité, de sécheresse, ou d'autres évolutions atmosphériques ; ils naissent surtout des objets reçus dans nos entrailles, l'air^ les aliments, le& boissons, d'après les qualités ou les quantités de ces substances; enfin de causes morales, qui nous pénètrent plus ou moins. La difficulté de vivre sainement consiste autant à se garantir de ces choses extérieures dans ce qu'elles ont de nuisible; ou s'habituer à supporter des ébranlements inévitables, qu'à n'abuser ni de ses forces, ni de ses jouis» sauces. '

Quiconque voudrait parcourir le chemin de la Vie

sans éprouver ni accident, ni maladie, devrait main«

tenir ses fonctions dans un équilibre aussi constant

quele fait un danseur de corde pour éviter les chutes.

^ Les êtres vivants ne soutiennent, en effet, leur exis«

; tence qu'à l'aide de ce médium harmonique, ou dé

, rapports milieux entre tous les extrêmes. Ainsi, la vie

consiste dans un mouvement circulaire^, harmonique

de tous les organes , mis à V unisson des puissances du

monde extérieur et des substances qui nous envi'»

ronnent ; elle aspire donc à l'état intermédiaire , le

, plus confDrme à sa nature particulière.

Aussi tous les excès détruisent, tous les milieux régénèrent ou fortifient la vie qui semble n'être qu'un résultat, une somme totale de divers puissances associées de l'organisme, équilibrées par un lien commun, celui du moiy ou de l'ame. Mais afin de bien com«

prendre cette vérité fondamentale^ exposons les principales bases constituantes de l'organisation, puisque chacun de nous porte dans celle-ci les raisons de toutes les maladies dont il est afiecté durant son existence.

L'unité du corps animal se pompose de plusieurs faisceaux ou d'appareils organiques, de tissus encheyètrés, par des connexions multipliées, réunis en sorte qu'ils sympathisent ensemble ; tous conspirent à un but commun, tels que des vigilants citoyens^ dans une société fraternelle, pour concourir au bien-^tre de leur république, mais avec tant d'égalité , qu'aucun ne puisse devenir ni tyran , ni esclave, que tous participent aux mêmes avantages , comme aux mêmes inconvénients.

La trame primordiale, dès l'état d'embryon, n'est qu'une masse gélatineuse dans laquelle se dessinent les premiers linéaments d'une carëne ou épine dorsale avec le cerveau , ce qui constitue le système nerveux excitateur; puis le point saillant ou le cœur, avec les rameaux artériels qui doivent distribuer le sang et la nutrition dans toutes les autres parties. Ainsi les systèmes universels du corps sont : i^Le muqueux ou cellulaire y lequel est y pour ainsi dire , la gangue originelle donnant naissance à tous les autres organes qui se formeront dans son seipj il les enveloppe et les fomente ; 2^ U arbre nerueiix ou excitateur^ dont la moelle épinière et le cerveau constituent les troncs primitifs, et auxquels les rameaux et les branches, soit du grand sympathique, soit des autres nerfs, distribués à tous les organes, viennent aboutir ou ceux-ci en émanent; S^U arbre vasculaire y distingué en artériel ^ dispensateur de

12 LIYAE Jt.

\ ralimentation aux diverses cégiohs du corps , et ea ' veineuXy recueillant partout le sang appauvri pour l l'élaborer avec des sucs nutritifis et le rendre apte à

devenir artériel ou vivifiant dans le grand orbe de

la circulation*

Indépendamment de ces systèmes généraux ou communs à toutes nos parties^ il germe et se dévê» loppe d'autres organes spéciaux» destinés à des fonctions particulières^ ainsi les poumons pour élaborer

le sang au moyen de 1-air (o\i les branchies, daiis les animaux aquatiques^ au moyen de Feau aérée)^ l'appareil digestif, ou le tube intestinal, avec ses glandes* et anti:es viscères ou annexes , le foie, le pancréas, la rate, etc.; l'appareil dépurateur ou urinaire, les reins, la vessie; l'appareil reproducteur mâle et femelle, les ovaires et les testicules, etc.; enfin les appareils d€ la vie extérieure , ou les organes des sens , la charpente osseuse avec le système musculaire, la peau et d'autres productions à la superficie du corps, etc.

Or cet ensemble harmonique n'existe point perpétuellement dans le même concert, pendant toute sa durée. Il y a des parties qui se déploient plus tôt ou plus tard, sdon que leur activité devient plus ou moins nécessaire au jeu de la vie; les poumons n'entrent en fonction qu'après la sortie du feetus du sein maternel, ou de l'œuf; les organes génitaux qu'à l'époque de la puberté, etc. H s'établit donc diverses balances suivant les âges; il s'en déclare également de spéciales , appropriées aux sexes , aux constitutions. Chez la femme, l'appareil utérin , les mamelles obtiennent un développement spécial au temps de la reproduction avec des excrétions qui leur sont particulières, telles que les menstrues, le lait. Chez le

HYGIÈNE PHYSIQUE. i3

se^e mâlé^ indépendammem des organes sécréteurs du sperme^ les appareils nerveux et musculaires sont plu» fortetnent constitués qàedauslesfemelles. Enfi n , tel individu* possède un organe polnicmaii^e plus vaste, teL-autreestplus soumis à la prépondérance du système biliaire ou hépatique, etc., en sorte que chaqtie tempérament constitutionnel, ou acquis par de$ habitudes, maintient un équilibre harmonique spéf»al,un gente^dé santé] et de vitalité propre à chaque être, et qui admini^itre sesfecidtésoii ses fotic-^ tîons d'apiès ces dominations organiques»

Pair ex:emplé> dans un individu saiti, chaque partie I jouit d'ttnequantité d^énergievîtale, pareillei>celle de chacune des autres f ainsi la* maun>en ptïssëde^ autant que le cerveau,; lâed que ce dernier nous paraisse pluâ éminemment vital* Sans doute, le cerveau est destiné àfeire briller, plus de facultés delà vie exl^êrîeore que la main, )mais la preuve qu^il n'en jouit pas réellen^ ment davantage, c'est qu'il n'obtient, îdah^ l'état uormalde isanté, que sa aomixte proportionnelle de nutrition, d'activité, de sang artéHel, etc. S'il reoe« vaitplus de vie, il fendrait^ que les autres membi^es en eussent moins; alors l'équilibre rompue détermi* nerait unemaladie; Toutl'efiSnrtlderla /zai^^é', eômiine le devoir .du inédedinl,cSDnsiâte cbnc'à ramener ce ba^' lancement d'égalité. Néaninoins' les diverses parties duriiiéiicie €orps:petivèQt àiroir une abtre pomplexibn que bdletdel'ensemlile gâterai , tt chaque organe pèse plus ou nioins fortement dans la balanice de Yèconom nne totale fMsAgies^'leSiSisdsonsy ksi nourritures, ]e^ exercices habituelsaggravent ou aHèigeiit div^i^ment l'influenèe et le poids de chaciinedés parties sur le tout, comme la vieillesse et rdâ^aiblissement vital

l4 LIVRE I.

diminuent Faction du tout sur chacun dès mem«

. Ainsi, Uen cj[ue la santé parfaite résulte d^un équiw libre plus ou moins exact^ il est raireque ces circonstances établissant tel ou tel genre de vie, telle coutume, etc., n'y imposent pas des perturbations perpétuellesoan'y introduisent jamais des modifications notables. Dians un système de forces, il se déclare des inégalités partielles, qui font osciller lé mou;» vendent générs^l sans l!arréterf èfaaque organe peut ébranler .ainsi ses voisins, les entraîner 'd'après ses connexions et ses sympathies, mais si ces: balancements deviennent réciproques , souvent ils sont contrepesés et neutralisés. Tout tenipérament na-^ turel ou acquis est une inégalité dans l'harmoïiie ou l'unité des autres organes, mais qui ,. devenue constante par sa durée ,. se coordonne avec les» autres puissances de l'organisme, en sorte que cette inégalité est supportée j et même devient nécessaire par la longue habitude qui la rend constitutionelle.

De plus, il est des organes essentiellement dominateur^;, la moelle épiniëre avec le cerveau, et le coeur, formés les premiers, meurent les derniers, parcequ'ils sont les grands ressorts delà vie; au contraire, les organes sexuels, développés les derniers, sont les premiers qui cessent leurs foncions dans l'économie.

Des lors que chaque société dWganes possède son énergie vitale ^ ^ santé propre, elle se prononce dans l'association selon son: poids et sa mesuve^ Pour que le corps entier demeure sain , c'est-A-dire parfaite* ment harmonique, il faut empêcher qu'aûctine partie acquière trop d'empire shr les autres ; car dans tout état le superflu de l'un est le nécessaire de Tautre, et

HYGIÈNE . IBSJSiqve . 1 5

il n'y a pojiat d'indigence ({uaitdil n'y a pas d'extrême richesse. Les inégalités excessives deviennent toujours l'orîgmê des résolutions!^ ptusque la nature aspire sans césae à balancer le^ forces et ne se soutient qii'au.nroyen dcrhomogériéité, résultat d'une égale pondération .

. Pan là>nous est indiquée lé nécessité d'employer les. organes avec une mesure proportionnelle au tout, comme à chacun de ses correspondants y afin de conserver l'unité ^ la répartition équitable des puis^ sauces de la vie. Tel est l'office de l'homme qui veut exister sainement et long-^tenipsi ^

1 S'il se tenait, e^ toute» cKotes , également éloigné des extrémèi , f combien il serait plus robuste^ plus heureux et plus près de la vérité , comme de la nature elle-même î L'excès même des yertus le tue , comnic Tescès des vices, caria suprême sagesse consiste a fuir ces ea^rêraes qni dégénèrent e^ abos.'.Le>génie, dans set pins hautes conceptions, avobine déjà la folie , comme la trop grande médiocrité d^esprit se distingue à peine de la bêtise.

*Des couleurs, àes odeurs, des saveurs et en général toutes sensations .trop .viffla otL trop faibles^ nous échappent ou blessent nos orga- B^f elles détrnisent ou. surpassent notre contexture par le trop ou le trop .peu , de sortes que Thomme encore par là n'est en proportion qu^âvec un certain médium d^action d'après la capacité de sa sensibilité ncrVause. Ilne.possède, dé même, qu'une somme moyenne d'activité Vir^m<pie, laquelle çst surtoi^t complète lorsqu'il arrive au milieu de sa carrière , à la plénitude de sa cr^saqce et de sa vie. Il doit doue mesurer ses forces aux objets qui Tenvironnent et le frappent, s^il vètf t rester avec eux kn par&iite harmonie^ et subsister ssôn de corps et d'-es^ p^it. Itjes sensations ^BÔbles paijalssent fofte^. à^ime organisatiou^neuvj& et croissante, telle qu'une j jeunesse ardente- Be sensibilité ^ les sensations les plus fortes restent inaperçues à des organe; vieillis et décroissants dont la sensilnlité est émoussée par l'usage de la vie. Cependant , chaque ' âge a son médium d'ia^pref fions. ' «. ...:,.... ' jftiin de remjdir les ioactioas de la vie poifr spi même et autrui, puisque chacuncst responsable de ses jours envers la société, et lui doit le ttibuldeson utilité, il f&ùt connaître le genre d'équilibre naturel à chaque individu^ et la quantité d'oscillation dont chaque organe est susceptible.

l6 LITRE I.

Ce$ pondérations diverses ou spéciales pour clia«» que individu constituent son tempérament essentiel^ en sorte que 7 dan3 notre machine, tel rouage ou tel système, suivant sa prépondérance, joue aveo plus ou moins d'activité que les autres , et communiqué alors son branle principal à toute l'économie. C'est ainsi qu'une complsxiôn*^ nerveuse , -par * exemple , solUeitée par les moindres ébranlements physiques ou moraux, éprouve des secousses spasmbdiques que peut à peine comprendre tel tempérament muscu** laire robuste , qui s'émeut faiblement «ous les exci«» tations les plus déchirantes. Or , si cette con« stitution apathique est soumise fTéquemmpnt à des stimulations qui exaltent davantage sa sensibilité nerveuse, à des commotions électriques, par exemple, tandis qu'on n'exercera nullement son système mus**» culaire , on parviendra , sans doute , à la longue , à changer l'équilibre de cet organisiné^ de même on fortifierait, par un régime opposé^ une complexion délicate et trop impressionnable. Néanmoins , les équilibres primordiaux aspirent toujours à récupérer leur état originel, lorsqu'on cesse de lés contrarier; car un secret instinct, qui n'est que la conscience. de nos penchants , nous ramène constamment Vers les goûts innés de notre nature*.

Lorsque' nous écoutons cette voix intérieure qui nous révèle le sentiment de nos forces et le secret- de nos faiblesses , nous étudions ainsi notre tempéra* ment fondamental et sa limité. Il ne faut se faire toutefois aucune illusionna ta manière de ces per-» sonnes qui abusent de l'ardeur du jeune âge , ou qui calculent sur une puissance durable d'après quelques excès supportés une fois sans péril.

HY<GIÈNE PHYSIQUE. I«7

En effet, les signes extérieurs auxquels on reconnaît les tempéraments n'en sont Vexpression fidële qu'autant que nos penchants essentiels se trouvent en concordance avec eux. On n'a pas toujours assez compris que l'homme intérieur peut différer, d'après les modifications de son système nerveux, de l'homme extérieur, bien plus que l'animal. Celui-ci, d'ordinaire, présente un équilibre stable, uniforme , un faisceau simple; son cœur ne dit . jamais non quand son regard dit oui ; l'homme au contraire abuse les autres et jusqu'à lui-même; sa raison et ses passions marchent trop rarement d'accord ; sur un corps massif et qui semble inerte , se rencontre quelquefois un cerveau vaste , une conception puissante , et combien de physionomies sont des masques trompeurs, ! C'est pourquoi le témoignage des propensions morales reste encore le plus sûr indice des complexions physiques. On ne vit long-temps et heureusement qu'en accomplissant les vœux de ces instincts originels ; presque toujours ils conduisent au bien , et ne doivent qu'à des dépravations factices une direction par fois criminelle. La nature , lorsqu'il lui échappe de produire des monstres, les prive bientôt de la vie, car ils sont le résultat de chocs adventices, de dérangements qui ontbou-^ leversé l'organisme dans sa régularité primitive. De même les vices du moral dépendent d'utte perversion acquise des fecultés sensitives ou intellectuelles , puisque l'ordre essentiel du monde est de procréer les êtres dans leur perfection d'après* la consonnance la plus harmonique : Men^ sana in corporesano.

Cette même unité qui constitue la résistance (ïes Partie I^e. a

l8 LIVRE 1. ,

organes, associés en un faisceaa solide, contre les maladies , établira pai'eillement la vigueur du moral ou la force intellectuelle, non moins propre à consolider l'existence. C'e'fet être , en effet , déjà blessé que de se croire châtié d'un mal : combien d'individus ont appelé la peste elle-même et "la rage parleurs propres terreurs! Il y a donc une dynamique de l'esprit à conserver, non moins nécessaire que celle du corps , pour se défendre contre toute atteinte. Combien d'individus , en apparence robustes , tombent attérés sous le coup d'impressions mentales , comme sous le charme d'un maléfice , tandis que d'autres personnes, chétives de structure, réagissent avec une vigueur étonnante,par leur centre nerveux, contre les maux corporels î

La plus essentielle, la première des pondérations est donc celle de l'appareil cérébro-spinal, par rapport au reste de l'organisme, afin que s'appuyant mutuellement, leur accord nous rende également vigoureux en tout sens. Mais parce qu'il peut se former autant de complexions diverses qu'il existe de pièces ou d'organes plus développés ou plus actifs à proportion que les autres , on voit beaucoup plus de combinaisons d'équilibres organiques qu'on n'en a décrit. Il y a les tempéraments généraux tels que ceux résultant du vaste déploiement d'un système , comme \e sanguin, le lymphatique (du tissu celluleux ) , le nerveux , le musculeux , etc. Il se trouve en outre des cçnstitutions spéciales ; ainsi ch^ tels individus l'appareil reproducteur prédomine, chez d'autres les viscères intestinaux, ou seulement le foie en particulier ; chez ceux-ci c'est l'appareil respiratoire ou pulipouairç , dans ceux-là c'est l'enc^-

HTGIÈNE PHYSIQUE. JQ

phale , etc. Quelques personnes sont puissantes par les membres inférieurs ou supérieurs , débiles par le tronc ; c'est Finverse pour quelques autres j tel a Touïe délicate qui devient musicien ; tel autre la vue et préfère la peinture; celui-ci^ qui possède un sens du goût très développé^ semble être prédestiné à la gourmandise^ comme celai-là à la luxure, avec ses organes sexuels ou précoces ou très excitables, etc.

Or si nous pesons de plus en plus sur ces penchants ^ naturels pour les agrandir et les fortifier davantage , fussent-ils louables, nous nous écartons de l'équilibre général du corps et de cette unité , base de la force , ', de la santé solide; nous nous rapprochons de l'état morbide , résultat inévitable des discordances organiques, lorsqu'elles ont outrepassé les limites de leur stabilité. En effet, la balance du corps n'est presque jamais dans ce milieu de parfait contrepoids qui subsisterait dans l'immobilité. Il faudrait s'astreindre à une observation exacte et continuelle pour ne s'éloigner en aucun sens de ce point intermédiaire, tour de force égal à celui de ces baladins qui se soutiennent quelques instants debout sur la pointe d'une épée. Mais cette sollicitude pour rester iSdële à • l'équilibre normal, doit avoir, comme toute autre chose, sa propre modération. D'abord l'attention pei^étueUe qii'elle exigerait, aurait bientôt dégénéré en soins minutieux, en pratiques pusillanimes, comme chez des vieillards timorés j 41s sont bouleversés au moindre écart de leurs habitudes trop scrupuleuses, de frayeurs qui aggravent leurs indispositions. Ensuite^ cette constante siévérité dans le régime et les autres a<îted de la vie nous emprisonne tellement entre des bornes étroites ' qu'on ne peut

plus s'en départir sans quelque péril. Personne n'i» gnore que Faccoutumance aux maux mêmes peut devenir si complète à la longue , qu'on éprouverait des dangers à les quitter, tel est un cautère , ou un air malsain, etc. Il ne faut pas même se pondérer uni» quement pour l&bien-être, mais aussi pourle mal-être dont la vie la plus fortunée ne saurait nous garantir. Enfin nos santés ne résultent pas d'un point tellement fixe qu'il ne permette jamais d'osciller à l'entoiu*, sans chute néanmoins. Il faut subir tantôt le froid et le chaud , l'été ou l'hiver, supporter beaucoup ou peu d'aliments de bon ou de mauvais choix selon la nécessité. Si l'homme devient plus exposé à une foule de maladies que les autres animaux, ce n'est point par ce que la nature nous aurait accordé moins de vigueur dans notre dynamique vitale, mais bien parce que mille circonstances de la sociabilité, des climats, des températures , de travaux , d'alimentation , d'habitation , etc. , ébranlent ou secouent diversement notre organisme, tandis que la brute suit une vie uniforme, toute réglée par un immuable instinct; au contraire, l'homme se montre presque le seul parmi les êtres créés , habitant de toutes les contrées, et il se substante librement de toutes sortes de nourritures ; preuve de l'extrême souplesse de ses organes , et combien il peut aisément se prêter à mille conditions opposées sur ce globe ! Il est donc plus fort par cela seul .qu'il est plus flexible, de même que notre nature intellectuelle doit, en grande partie, son étendue à oa docilité, ou plutôt à sa molle ductilité.dès.l'^uÊince ; mais aussi nous eu recevons plus d'oecasiojas de maladies.

Par là. nous obtenons plusieujr^ genrjes de santé,

HYGIÈNE PHTSIQUE. 21

tout au contraire du simple animal qui n'en a qu'un seul. Une machine aussi prodigfieusement compliquée, aussi éminemment sensible que l'est la nôtre , si elle se détraque plus souTent , se rétablit aussi plus aisément par la variété même de ses contrepoids. Tel homme était gisant d'une fièvre grave qui se ressuscite pour ainsi dire tout à coup par une bonne nouvelle; cette femmelette délicate , si tourmentée de vapeurs et de spasmes nerveux , s'en voit subitement délivrée par des peines réelles. Telle lutte partielle peut bien soulever la masse générale , comme une maladie universelle se résoudre en plu» sieurs affections divisées ou particulières. Ainsi les ^[ides qui s'entrechoquent finissent par se contrebalancer « et de leurs coûtrefforts naît bientôt leur ealme.; c'est ainsi qu'une affection se guérit par une affection contraire, •

C'est pourquoi rien ne délasse davantage la tension du centre nerveux que l'exercice des muscles, ou réciproquement ; en faisant vibrer des systèmes opposés, ou des organes.antagonistes, on rappelle nécessairement l'économie à son équilibre. Notre ame, telle qu'un habile artiste, fait osciller à son gré les diver« ses. pièces ""dé notre corps, et par leur concert , obtient l'harmonie de la santés C'est aussi ce qu'une puissance animatrice opère chea les autres animaux, puisqu'on a reconnu de tout temps ses efforts conservateurs, soit pour la guérison des membres mutilés, blessés ou déchirés, soit pour débarrasser notre corps des substances nuisibles ou étran=9 gères. Tel est l'instinct spontané qui pousse l'animal, et l'homme lui-même , vers des objets essentiels à l'existence, ou qui nous fait mouvoir, conformément

32 LïVKE I.

à notre bien-être, sans que nous nous doutions qu'il s'agit d'un rétablissement d'.équilibre dans l'organisme. Ainsi, par une série de compositions et de décompositions au moyen de l'aliment qui pénètre dans nos corps , ils se renouvellent sans c^esse, dans cet ordre régulier d'oscillations harmoniques, auxquelles préside une nature toujours vigilante, laquelle dis>^ tingue l'animal d'une simple macbine.

L'on ne peut trop admirer la sagesse créatrice qui consacre ce pouvoir suprême et pondérateur aux économies vivantes, afin d'inspirer jusque dans nos maladies , de salutaires propensions , en suscitant des e£brts critiques pour combattre et expulser le mal. Sans ce gouvernement central de la i^publi^ que des organes , il y aurait anarchie , désordre , destruction, comme dans tout empire divisé. C'esi: précisénv^nt à cause de l'absence de ée pivot, sûr lequel s'appuie le faisceau de la vie, que le^i corps organisés qu'elle abandonne se dissolvent et se putréfient. Chaque élément reprenant ses volontés chimiques^ comme dans l'état inorganique, se résout en des composés plus simples, puisque le feisceaù est , rompu désormais. On pourrait même ne considérer la vie que comme un concert harmonique de forces qui conspirent vers un centre unique , mais il se manifeste trop évidemment des directions instinctives, coordonnées à chaque genre d'organisation pour ne pas reconnaître' upe lumière intérieure , «ne tutélaire autocratie présidant à toutes les fonctions, avec mesure, ordre et sagesse.

Cette force pondératrice n'est pas toutefois la raison, ni l'esprit, ou ce que Stahl confondait avec Vame , quoiqu'elle opère également bien (ou mieux

HYGIÈHE PHYSIQUE. 23

quelquefois)^ pendant l'absence de nos facultés intellectuelles, dans le sommeil, le délire, Tivresse et chez les fous, les idiots, enfin jusque chez les animaux les plus destitués de toute intelligence , les plus réduits à un mouvement machinal. Mie n'est point le jeu [ spontané et aveugle de nos parties , puisqu'elle les cÛrige ou les gouverne conformément à un but d'u- i tilité, et préfère des voies appropriées; ainsi dans . chaque maladie , cette force médicatrîce choisit tel \ émouctoire 'pour opéref une excrétion dépuratoire efficace, et débarrasser l'économie vivante d^unè sur-» charge morbide qui l'opprîmàit. Cette nature régulatrice est donc instruite d'elle-même, œjToStSaocvoç, comme parle Hippocrate ■ n Sa tendance géniérale consiste à conserver ou rétablir l'ensemble harnaonîque, par des impulsions instii^tives , soit dans notre appareil nerveux intérieur, soit par le déploiemçnt de ses actes externes : ce sujet appelle un examen particulier par son importance.';

> Puisque la nature nous donna l'amour de nous-même et de notre cou-

senration , elle tùspiraun art médieatêûr à notre amè , et chacun serait son meUleur mêdébiâ s'il savâil biëii 'eônm^âidVe ses ihspirations miluielles. lAais il est taot. d'individus .TÎolentit , emJMrtés par )a fougue^de leur^ passions o\k par l'çffet d'habitudes perverses^ dans une éducation, molle ou gâtée, qu'ils inë<^onn'aissènt ces instmçtis orig;»nds! Précipité dans ses penchants impérieitt degOurmandW, ^e luxure' et de mille ambitions désordonnées ; l'homme s'écrie : courte et bonnes ^^^j^ périsse, pourvu qufiji jouisse J £n effet , la plupart d'entr'eux succombent jeunes / dans la fureur de leurs transports. Ont^ils le droit de se plaindre^ ceux que la voix sacrée de. la nature dans teats enti^llless âTftit défendu du <h>pkâvcÂrti iiln dâijger de leurs excès? ne futrc^ que .po^tr se garantir d'eux/ la médecine est donc nécessaire ! ' ' . *

a4 LIVRE ;I.

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