CHAPITRE III

Jk» lois de la nature et de Thabitude y oxx des effets de rëducation sur

la yie humaine.

Suivre les purs instincts corporels , c'est ne vivre que selon la nature brute : écouter les lois delà raison^ c'est exister conformément à l'état de la civilisation. Le premier genre de vie est celui de V animalité, le second appartient à ï humanité : il y a dans nous de Tune et de l'autre.

Nos penchants originels ^ dira»t-ôn, sont vicieux; il convient , dès l'enfonce , de réprimer toute corruption primordiale^ àe trancher au vif dans cet égoïsme natal qui tend à tout rapporter à notre personnera nous attribuer violemment ce qui est à notre convenance. H fout qu'une éducation salutaire enseigne à réfréner nos penchants vicieux de gourman» dise, de luxure, de fainéantise; et la colère, l'envie, la rapacité , et cet orgueil dominateur , cette cupidité envahissante, insatiable, qui n'aspire à rien moins qu'à s'arroger l'univers, s'il était possible. Telle est l'essence de l'animalité, laquelle deviendrait inconciliable avec un état social bien ordonné^ puisque le principe indispensable de toute union politique consiste à céder de ses droits , à se renfermer dans le cercle de ses devoirs , afin de laisser, à ses semblables des avantages égaux pour subsister. C'est pourquoi la morale chrétienne, qui recommande Thumilité , une charité réciproque , la tolérance et

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jusqu'à l'amour même des ennemis^ avec le pardon des injures, est la plus capable de fonder des sociétés éminemment civilisées, comme elle est la plus opposée à la nature brute.

Nous sommes loin de nier l'importance , la nécessité même de l'éducation pour réformer des caractères dépravés et pervers: mais ^aurions-nous emprunté ces défauts à la constitution primitive du cœur humain ? Ceux-ci n'y auraient-ils pas été inoculés à la manière des virus ou des maladies contagieuses, puisque tous les autres êtres sont naturellement exempts des vices opposés à leur conservation mu* tuelle , au maintien de leur espèce ?

La divinité aurait-elle maudit et déshérité précisément la première , la plus noble de ses créatures par une dégradation radicale et innée , tandis que les brutes les plus abandonnées à leurs appétits spontanés naissent pures de toute corlruption ? Estil prouvé que les sauvages s'élevant d'eux seuls , grandissant hors de toute contrainte physique et morale au fond de leurs forêts, deviennent spon«» tanément plus méchants ou plus criminels que la plupart de nos concitoyens si polis et si soigneusement corrigés? La nature n'aurait-elle pas créé , au contraire,le cœur humain à peu près semblable partout, aussi-bien que les corps ? Nos défauts, nos travers , nos vices plus ou moins répréhensibles ne résulteraient - ils pas plutôt d'une multitude de conjonctures qui les insinuent ou de causes adventices propres à les développer ? -Ainsi le Français , cette nation sans contredit la mieux policée , . qui passait pour la plus douce , la plus aimable de toute l'Europe au xviii^ siècle , n'a-t-elle point paru ,

dans le délire de ses révolations y la plus féroce et la plus abominable ? Cependant n'est-elle pas aujoord'hui tout autre qu'elle fiït au milieu de ces tempêtes politiques ?

Que Thomme naisse avec des passions, qui en doute ? Elles lui sont indispensables comme aux autres animàuî; et d'après l'étendue de sa sensibilité ; médullaire, il les poussera beaucoup plus loin que ne : le peuvent foire les brutes ; mais pourquoi sortirait^il du sein de la nature tel qu'un monstre déjà sacrilège avant d'avoir agi ? Pourquoi deviendrait-il cou- ; pablè en obéissant aux plus saints pencbants que ! cette bonne nature plaça d'eile-mêrae dans nos cœurs ? Par quel funeste privilège , seuls entre tous les êtres, serions-nous condamnés à une éducation toute fectice, réduits à préférer un art douteux et mensonger, aux voies simples que l'instinct naïf nous inspirait ainsi qu'à toutes les créatures de ce globe ?

La dépravation des mœurs sociales , cette des»* tinée également redoutable et infortunée a -t- elle \ été imposée aux nations les plus intelligentes , et l'invincible ignorance du sauvage devient-elle l'indispensable égide de son innocence ? Ne subsisterait-on heureux et sage qu'en se confinant dans la stupidité ? L'homme alors n'accomplirait pas toutes ses conditions d'organisation sur la terre ; créature éternellement mutilée , s'il avait obtenu les facultés les plus éclatantes sans les moyens de les employer, ou s'il était corrompu jusque dans sa moelle primordiale. Il est moins injurieux de penser que nous reçûmes en naissant les germes de toutes les vertus nécessaires à notre bonheot , et que nos erreurs ou nos fautes émanent du dehors, de même que les

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monstraosités résultent de chocs étrangfers aux êtres vivants.

La nature des brutes ou leur principe vital étant moins parfait que le nôtre spécifiquement, il a moins développé aussi leur organisation , ou leur cerveau et les parties servant à l'intellect. C'est encore pour cela que nous avons reçu la station droite , la liberté des mains , tous moyens d'instruction, de travail et d'industrie. Ainsi nous devons seconder cette constitution naturelle , qui relève notre front vers les cieux , comme si nous étions formés ^ selon le phisophe Anaxagore , pour admirer les astres , céleste et religieuse patrie qui nous attire. Quelle impiété , quelle parricide ingratitude, dit Cicéron, d'abdiquer avec les animaux une si noble et si sublime desti» nation, ou la sagesse elle-même, science de toutes les choses divines et humaines!

Le but d'une bonne éducation doit être de recueillir au centre encéphalique les principales forces de vie, afin de diriger nos diverses facultés et nos habitudes. Autrement l'homme, abandonné à une existence toute brutale, demeure long-temps <?c?ert'<?/e ou sans jugement , sans raisonnement exact. Celui qui a reçu , au contraire, cette éducation conforme à notre organisme , devenant alors capable de bonnes directions vitales, sera manifestement plus sain , plus vivace que quiconque dissipe ses puissauces et ses facultés dans le désordre , ou les évapore au dehors par tous ses sens.

La nature avait d'abord tracé dans notre centre médullaire, avec l'instinct et les directions primitives, les lois éternelles du sens commun parmi la république des intelligences. Ces facultés étaient

daes^ ou plutôt inhérentes à la première des ctéa«:> / tares, reine de toutes les autres. Cependant des habitudes vicieuses , nées . de notre indépendance même, et des notions erronées vienn^it efiacer ces augustes empreintes de la vérité; tels que des manuscrits palimpsestes , les légèfades plus ou moins bizarres, qui .composent ctésp^mais la trame de iiùs counaissances acquises, ont recouvert les caract^es primitifs de la raison humaine. Restituer les esprits dans l'état de pureté originelle devient en quelquje manière une œuvre d'antiquaire. Il faut ;remonter aux instincts primordiaux.; il faut retrouver les vestiges de ces sentiments nobles , de ces gêné» reuses pensées que la main' de. la riature. avait pris soin d'inscrire jadis dans Fama humaine; tel eèt le devoir de toute salutaire éducation. ,

Qu'un hpnime se compose sur un modèle, quel- ; que parfait qu'il soit, ce n'est toujours qu'une copié. Mais si, loin de. s'asservir à d'autres intelligences, ' même originales, il s'en aide comme d'instruments pour exercer sa raison, alors redevenu lui-même, sans affectation, il s'approprie le bien qu'il rencontre. Il apprend que nos expériences constatent, mais ne -créent pas, et que les méthodes, comparables à des moules préparés pour imprimer la forme aux objets, jon't vides par elles-même§; 9[^'il fe^^t savoir sur toutes les choses quelque chose, et sur une seule tout^ en ne s'adonnant essentiellement qu'à un ouvrage ou un art. Mais^soavent un esprit audacieux, semblable à Samspn , préfère d'être écrasé sous les ruines de l'édifice dont il ébranle les colonnes, plutôt que de rampetr dans la captivité et l'aveuglement.

Il est donc une gymnastique intellectuelle qui

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ferdiie l'encéphale ^ lutté dont Favantage consiste à rendre le bon meilleur, comme elle aurait Fin^ signe inconvénient de rendre le méchant pire. Par cet exercice bien approprié aux défauts, les corps difiormes, ainsi quêtes esprits isiux , redressent leur laideur. C'est cjue l'étude de la vérité étant une identification avec l'ordre de la nature, fait renaître à l'état régulier ; elle attribue au moral ce qu'une droite conformation communique au physique , la santé et la beauté.

La feiblesse de l'homme, réplique-t-on , est telle qu'en s'éclairant dans un sens , il en reste toujours un autre nécessairement dans l'obscurité. L'ame a son côté nocturne de crédulités et de chimëres; pa« reiHe à ces sph^es empruntant leur lumière à l'astre du jour, elle offre tour-à-tour diverses faces à ses rayons, mais en vain, l'ombre dérobe sans cesse l'autre moitié de leur globe. Si l'esprit humain s'avance en un sens , il perd souvent de l'autre ^ puisque nos nouveautés ne sont parfois que l'oubli du passé, à quoi bon le torturer de recherches d'une utilité au moins problématique? Il expulse en vain cette ignorance originelle ; adhérente à toùtçs les régions que l'étude cesse d'illuminer, elle se réfugie où finît le savoir. Il fallait pareillement à nos vices , comme aux mauvaises humeurs du corps , une sorte d'exutoire; ainsi jusque dans nos plus hautes vertus se nichent imperceptiblement l'orgueil, la vanité , inévitables compensations d'autres sacrifices. Nous ne dissimulons point ces accusations. •

La faute n'en serait-elle pas à l'absence,' dans la plupart de nos éducations, de cette direction primitive de l'ame humaine vers l'aurore de la vérité.

oomme d» .nos yeux vers Fastre dit- jo«r; diTection si propre à redretôer^ à réveiller le» entendemeûts, en même temps ({u'elle leB rappelle rers leur iûBOcence originelle^ gardjetine de là santé ? Il y a dans nous un' foyer èîvAvL par lequel nous jugeons de ce qui est bien et raïsonnable. Cette lumière qui éclaire tout homme naissant ne nous attire - 1 - elle pas malgré les penchants corporels à tous les actes qui ennoblissent notre race ? Le courage , la générosité ^ la force morale contre les passions viles ^ ne sont ils pas desresscÂ^^essentielsà notre espèce? Ne dît--elle pa» de sacrifier en mille occasions le corps à l'âme ? Quand même il résulterait un amoindrissement des fonctians .digestives et ^nitales par des absti» neaces^ et'iAne propension à Ffaypochondrie .mélan« colique, si c'est pour l'avantage du moral, l'homme se doit-il plutôt à son ent^eloppe matéridle qu'Ans facultés supérieures? Si la perfection de toutes^ les créatures consdste i obéir à leurs inspirations xÈfk^ dves , pourquoi Vhomme destiné à la pensée et €iratrt d'elle toute «a supériorité comme sa puissance , serait-il ^maladif , en se perfecti<mna!nt dans son édocatioii ? sera-t-il exilé du paradis terrestre des sciences, poiùp avoir goûté les fruitsde l'arbre du hfon et du mal ? Tout ce qw fortifie le centre nerveui, principal excitateur de la vie, ou l^encéphale, n'esÏÈ*» il pas cmincsKsment salutaire? jSei?ait-ôe vivre avec force que de se- montrer impotent du cerveau â la manière des idiots ou des brutes? L'homme seul,^tié à la Kvinké , n€ doit-il pas «é destiner naturelle^ nient à la culture de son intelligence, à la philosophie, son plus sublime attribut ? Puisque la nature ou fat P«)Vidénce~ nous permit de foire taiit de dé»

couvertes daiiis Içs. sciences et les arts ^ comme la na«« vigation , la boussole^ la poudre à canoh , les liqueurs fermentées^ etc., nous enrichit de tant de.métierset d'une immensité d'objets^ sous chaque climat , sans compter ce que l'avenir nous réserve encore, som-> mes^nous ^ coupables de suivre cette voie" de perfectionnement? Sortons-nous de l'harmonie universelle^ ou plutôt nous y conformons-* nous en poursuivant la carrière de notre perfectibilité ? Nous prouvferons plus loin que telles spnt au contraire nos destinées, et que toutes les connaissances de la vie conspirent au bien-être de l'homme , de même que tous les astres concourent à la clarté de l'univers.

Ainsi , ce que la luimëre est à l'œil, la vérité l'est àl'entendement humain, qui se plaità savoir, comme l'œil se plaît à voir. Ce que nous appelons arty édu^ caiiôn serait nuisible autant qu'il nous égarerait hors de l'ordre naturel! La société, toute l'industrie de la civilisation contribuant à la multiplication , au bonheur de la race humaine, ne sont -ils pas en effet un développement de nos instincts originels , dont on peut abuser, sans doute:, mais purs par eux-mêmes? L'abeille.qui associe se^ travaux se déprave-t-elle en exerçant pour ainsi dire des arts, lorsque les unes sont consacrées aux œuvres méca» niques , les autres à la propagation ? Le castor qui n'élève ses cabanes que loin de l'homme, est-il plus corrompu que celui qui vit solitaire, dispersé par notre tyrannie? Qu'on se défie donc moins des propensions essentielles à notre humanité ; qu'on s'efforce moins de la réfréner comme si elle naissait atroce ou furibonde!

Redresser la nature n'est point la contrarier, c'est

la servir, comme un arbre dont la sève s'égarait , aspire à la faire utilement rentrer dans ses canaux. Il suffît de montrer le vrai à notre nature , qui s'y porte d'elle seule lorsqu'elle le connaît , de même qu'un membre déformé reprend sa figure normale avec facilité sous la main d'un habile orthopédiste, n y a des monstres ; qui en doute? mais tout être bien constitué n'a besoin que de suivre sa voie; il suffit de l'éclairer, car une curiosité innée est à notre intellect ce que l'appétit est au corps. Puisque la nature humaine fut créée éminemment sociable, il était nécessaire qu'elle naquit essentiellement mo« raie, et ne peut subsister saine sans être l'une et l'autre.

Epions l'enfance , en dtfet , avant d'être dégradée et souillée par des institutions corruptrices. » Que nous montre-t*-elle d'abord? Cet âge innocent n'est-il pas celui de la vive gaîté , du mouvement , de Tin** souciance, d'une franchise toujours ouverte, ar« dente, généreuse? Les enfents n'^ment-ils pas leurs semblable? ne recherchent-ils point entre eux la justice, L'égalité? leurs défauts ne sont donc pas sans

1 Ce qui nmi à la bonne conforoaation du système osseux, par exemple, pt de Tappareil cërébro-rachidieay ou des eentres nerveux que contiennent ces boites osseuses , c^est Foubli des soins d'une bonne éducation pbynque, et d'une alimentation suffisante et Êicile à digërer; c'est, déplus, une éducation inteUepjtuçHe vicieuse on (mal conçue et molle ou inerte, comme celle où Ton surcharge la téte.sans former le cceur ou les sentiments moraux ) ce sont la maslurbatioq et Vautres passions corrompues, à cette époque 'où elles fanent si promptement les fleurs, de la vie. Ainsi « par de funestes déperditions de sperme, âl s'opère one déviation, on une inégalité d'accroissement, au temps de la. puberté, en sorte que l'on voit naître la gibbosité , les contournemepts racbiti* ques , non moins» pour ' les fonctions mentales que pcfur les corporelles, 'r^. . ;..