CHAPITRE VJ

De la vie noctarne et horizontale, et delà vie diurne on perpendica« la^ce , relativement à la vigueur dq coi-ps.

Dans l'espace de chaque jour complet , ou du /ij*chthéméron, les êtres organisés^animaux etmème végétaux y subissent une période de veille et de sommeil y d'activité ou de repos. L'ordre naturel consacre le jour au travail, la nuit à la réparation des forces. Bien qu'il y ait des exemples inverses pour quelques animaux et certaines fleurs nocturnes, l'homme est une espèce diurne; sa santé s'accommode mieux des relations naturelles entre l'obscurité pour dormir et le jour avec les occupations. Il est l'animal solaire par excellence : né originairement sous les tropiques, d^même que les singes , et ennemi du froid par sa nudité naturelle, il cherche l'astre du jour comme son auteur et son père ; ses feux l'animent dans sa vieillesse ou sa langueur; ils excitent ses amours , et tout aspire la vie sous la lumière ; la nuit est le prélude de la mort, car la chute du jour appelle avec le soir, le sérieux de la tristesse. C'est en quelque sorte le jour qui fait vivre, et les ténèbres aident à mourir.

Dès lors l'interversion de notre existence naturelle, mérite examen, non seulement par rapport à l'époque et à la durée proportionnelles du sommeil et de la veille , mais encore relativement aux situations horizontale et perpendiculaire , que prend le

corps dans Fun et l'autre de ces états. Ceux-ci influent diversement sur notre constitution.

Sous des cieux brûlants , entre les tropiques surtout , l'ardeur du jour contraint les habitants à se cacher dans des appartements humides et obscurs , . pour y foire la siesta , y prendre un léger somme ; •. mais on veille au contraire pendant les soirées plus fraîches jusqu'à la nuit avancée; on passe donc une vie sérotine y ou demi nocturne, dans l'oisiveté le plus ordinairement. Tels sont aussi les vieillards.

Parmi nos contrées septentrionales , au contraire, il y a plus de tendance à rechercher le soleil. Des l'aurore , le laboureur, impatient de reprendre ses ouvrages champêtres, de hâter les produits de sa culture , s'élance hors de sa couche et salue avec joie^ l'astre qui mûrit ses moissons. Mais aussitôt que le soir s'approche, le villageoise fetîgué regagne sa chaumière et vient redemander le sommeil à la nuit. Il mène donc une vie matinale et laborieuse^ durant la journée j ce qui a feit donner le nom à^ journaliers à plusieurs artisans. L'activejeunesse est matineuse.

Généralement, dans nos régions. Ton cherche la lumière du jour pour tous les travaux, tandis que la chaleur accablante de la zone torridefoit préférer le demi-jour'ou l'obscurité. Nous vivons la plupart du temps debout ou assis; les peuples des pays chauds, plus amollis ou plus abattus, s'accroupissent habituellement sur des tapis, s'étendent dans des hamacs ou sur des sophas. Avec l'opium , le tabac , les autres narcotiques, ils traînent leur cervelle engourdie au milieu des rêveries et de l'indolence. De là vient aussi leur disposition à la contemplation , au mysticisme, aux illusions dues à Fobscurité; ils la peu-

HYGIÈNE l^HYSlQtTE. g3

pleut de fentômes^ de divinités monstreusès dans leurs métamorplîoses. Pour les Indous, le monde n'est qu'un spectacle d'illusions (le maya) , la vie devient un soikge piûèpétuel , un catichemar fatigant , dont la mort nous délivre^LeNègrene conçoit le bon» 'lieur qu'accompagné de la plus complète léthargie, en s'étalant à terre sous un ajoupa de feuillage , et • fumant sa pipe auprès de son amie. Pour un Européen, le bonheur consistera dans les jouissances sociales , en s'entourant de toutes les délices des arts et de l'industrie accumulées par la puissance du travail et de l'or. Ces jouissances nullement passives^ comme chez l'habitant des tropiques, demandent du mouvement , de l'activité cérébrales, elles exigent du changement surtout, pour les rendre plus vives et, s'il se peut^ toujours nouvelles.

Des habitudes si ennemies , entre les Asiatiques et les Européens, rendront à la longue leurs constitu» lions bien différentes , indépendamment des autres influences des climats.

ïk parmi nous, n'existe-t-il pas aussi une population analogue à celle des contrées ardentes? Voyeîç ces sybarites indolents au sein de l'opulence et danj les plus hautes régions delà société, ils laissent au vulgaire la vie diurne j ils ne commencent presque à s'éveiller que lorsque le pauvre se couche. Telle grande dame, excédée du spectacle, du bal , des jeux de la nuit précédente, reste au lit jusqu'après midi, et n'est en état de paraître que vers la chute du soleil; dans ces maisons comme il faut ^ l'étiquette ne permet de se rendre visite que dans la soirée ; à

midi, il n'y^^^P^^ j^^^? on ne vit bien qu'à ces lumières factices qui font briller l'éclat des parures et

dissimuleut les ridea'; c'ésth^là qu'étalé àur des' divaiis voluptueux de mollesse y servi. à souhait pair la Ibulé empressée des^laquais, on passé les heures à jouei*, à converser, à manger, à entendre de la musique on suivre la scène des théâtres j ce n'est que vers Tap*» proche de l'aurore qu'on songea se retirer, et, légè» rement balancés sur les ressorts pliants des voitures, ces mortels fatigués de leur existence vont se plonger dans des lits d'édredon, où ils setfendent de]an«> gueur pendant la moitié de leurv^ie.

La fortune superbe place don<; ces humains dans une situaticm de corps et d'esprit ana-logue à celle des habitants des pays chauds ; mais l'indigent habite toujours les contrées stériles oii glaciales de la mi«* sère , qui exigent un exercice continuel , et le dé«* ploiement toujours ardent de l'industrie. L'artisan , laborieux dès le matin , prend ses repas de bonne heure; il dine avant midi et soupe avant la nuit; cet usage est commun dans les campagnes, tandis que parmi les villes , aujourd'hui surtout , ou dé» jeûne tard, et l'on dîne à l'heure où l'on soupait jadis. Notre vie s'est successivement attardée, datis le cours de notre histoire : au temps du roi Fran« çois I^r,. on dînait à neuf heures du matin et l'on soupait à cinq heures du soir, selon que l'annonce cette rime :

Lever à cinc^, dîner à neuf, Souper à cinq , coucher à neuf, Fait vivre d'ans nouante neuf:

Sous Henri IV, la cour dînait à onze heure du ma« tin ; c'était vers midi ^ , d'après le témoignage de

' Tj cours , midi sonnant , au sortir de la messe.

Boileau , qu'était plécé ce repas ausiëde deLouislLÎV ; feoiis Louiîi XVÏ , on dînait à deux heures à Parie ; le spectacle commençant à cinq heures et finissant à neuf, bn soupait alors. Depuis la révolution ,' le changemetit du travail des administrations a fait reculer encore le dîner vers le soir, et le souper a été supprimé. Â mesure que les jouissances de la société augmentent par les progrfes du luxe, de la civilisation générale , les hommes empruntent des habitudes plus commodes , plus douces, plus analogues à la condition des peuples voluptueux de TAsie, et ce symptôme qui semble ne nous annoncer qu'une amélioration de la vie physique, nous présage aussi une pente inévitable vers les gouvernements absolus des contrées ardentes. Les classes les plus fortunées ,8e trouvent donc les premières entraînées vers le despotisme j elles en donnebt l'exemple les premife*» res , par ce penchant à l'indolence , qui a besoin de la servitude , pour aider les puissants à vivre.

D'ailleurs , afin de vaincre la mollesse et seslan- \ gueurs , il faut à Fàdihinîstration du gouvernement des moyeiii coeréitîfs plus violents, parce qu'on n'agit plus par zèle patriotique , par amour du bien ptiblic. Chacun s'ifeolant de l'état par l'égoïsrtie de ses jçuissances'j Fempire n'est désormais qu'une proie pour quiconque eu exerce dés emplois, et pour tes subordonnés y qu'un ennemi toujours prêt à extorquer leurs bietfe' ou la liberté. Plus qu'on ne pen$^,^l existe dès Sécrètes liaisons enti'e nos dispositions babituelles y ' et ' les* : institutions poïïtiqute#l Les mœurs qui résultent d'un gefare de gouternfémeiit peuvent le reconstituer à leur totir. Si l'esprit de travail appartient aux républiques , le

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' dédain de l'industrie , de Tagriculturè , du eom<« merce , e^t dans les mœurs monarchiques. Celles-'ci exigent donc, pour se développer, un climat fertile*, chaud, où la terre enfante sanst effort Fahon-

i dance^ et entretienne cette indolence fatale ; mais l'apauvrissement, l'urgence d^ travaux , la rigueur des saisons, la stérilité du sol ^ ramènent au con» traire vers le régime populaire , avec l'existence matioeuse, active et industrielle. Aussi , les gouvernenients absolus qui favorisent trop les classes supé* rieures , ou réduisent la plèbe à l'état de prolétaires, sont placés sur un ardent foyer de révoltes , et voient la démagogie sans cesse menaçant le despotisme. Ils marchent donc dans un sens, périlleux en croyant se fortifier ; car c'est ainsi que s'achève le cercle des institutions humaines, par le retour à leurs contraii'es, quand on porte tout aux excès.

Aussi la diversité de tempéraments résultant chez les uns d'une vie flasque, couchée, renfermée dans l'obscurité • et chez les autres d'une existence laborieuse, toujours éveillée et debout augrand jour, elle constitue des hommes très différents. D'abord ces mortels engourdisse paresse voient alla nguir toutes leurs fonctions^ la circulation , la respiration deviennent chez eux plus tardives , le système musculaire se détend ; les liquides, croupissant dans le tissu celluleux , engendrent des stases en diverses régions j lé sang noir des r^éfiadres veii^ux abdominaux, en s'accumulant , dispose aux hémorrhoïdes ; Iqs^litsde duvet très chauds qui enveloppent les reins font amasser en ceux-ci des dépôts de gravelle, comme la stase des urines dans la vessie concourt à former des calculs. Les congestions des viscères, l'atonie de

Pestomac, le défaut d'élaboration des aliments , sous l'empire de cette inertie, disposent aux engorgements muqueux du n^ésentëre y du foie ^ et à la ca« chexie. Le système nerveux acquerrait seul une prédominance redoutable , par le défaut de vigueur musculaire, mais il est lui-même énervé, soit par les jouissances que sollicite le lit ou la mollesse, soit surtout par l'afflux du sang noir amassé dans les sinus du cerveau, lequel dispose à la somnolence et entretient ce continuel état de rêveries , de demi assoupissement qu'on remarque chez tous les individus accoutumés à rester long«temps couchés. De là- naissent enfin l'apathie et l'imbécillité.

L'homme qui fait donc de la nuit le jour, et qui s'ensevelit dans la mollesse , en conservant longtemps unesituationhorizontale,tombeàlalonguedans l'étiolement , l'exténuation ; il éprouve des vapeurs ou de l'hypochondrie ; digërant mal ou manquant d'appétit, il recherche des aliments épicés, acres ou irritants ; il devient ordinairement voluptueux et débauché, impropre au travail de corps, inepte à celui de l'esprit , puisque ses facultés intellectuelles s'engourdissent , et son système nerveux reste trop jfrêle et trop exaltable. L'exp osition aux moindres variations atmosphériquesdisposeson corps si délicataux catarrhes, aux répercussions de la transpiration j et c'est en grande partie à ces habitudes de mollesse , dans des appartements bien clos et chauds que tous les médecins de notre siècle attribuent la multiplication toujours croissante des affections catarrhales, parmi les nations vieillies de l'Europe actuelle.

C'est encore à la langueur de la circulation , de la

digestion , due à cette vie horizontale, qu'il faut rap-