CHAPITRE X

Du rapport des forces ph jsiqms f,% morales ^ntre elles >. f eLatlTement à

rexistence.

Oi9 apcoirde à toiu le: mpnde de yai^ter sa force de corps 9 on ne passe à personne ;d§ ^^^r^ersoi^ es» prit. Si )a Q^^uife noas^moDlxe des indiyiflas plu$ ou in^oins robusteg ^ s^i^nt Vàge y le; ^exe , les temperameots^ chaf^un, cède plus, difâcileiueiit la supériorité de raison à d'autres hpmm^^. Notre e/spëcen'acquérant la préén^inence sur toutes les x^*éatùres qu'au moyen de ses puissances intellectuelles , elle se place d'autant plus haut par sa supériorité sur les brutes, qu'elle obtient un génie plus transcendant. Aussi la véritable différence d'homme à homme est celle de la capacité de l'entendement , tandis que la force physique est ce qui domine entre les bétes.

La plupart des humains , cependant , préfèrent

l'avantage de la vigueur corporelle, faute de mieux ,

sans doute. L'enfance , l'adolescence voyant chaque

jour grandir leur énergie, tendent à la développer

par tous les genres d'exercices , comme à la mesurer

parla comparaison de leurs efforts. Tout déploiement

d'activité convient à cet âge, en ce qu'il fortiBe l'orga-

nisme, et nous aimons voir une magnanime jeunesse

s'exerçant à la lutte, à la palestre, à la course; revêtir

ces formes musculaires , athlétiques, qui promettent

à son avenir une santé robuste; même quand elle

outrepasse par moments le but, il sort de sa vigueur

native des ressources siiffisaiktes^pourréparer le dommage de quelques excës.

Cette estime des forces physiques est dotic tié<!;es)sâii^e pour préparer une vie saine et feà^ue, pouc cbn*ii aaitre ce qu'on peut , pour repousser avec* côtiragé ces terreurs pusillanimes qui assiègent les inexp^H'* mentes et les faibles. Alors^ jouissant pleinement de son être, on iiiaroke dan^ sa farce et dans satibêHé^ puisque l'existence valétudinaire n'est qu'une longue maladie.

Mai^ pour l'ordinaire , ces noortels trop exclusive* ment idolâtres de leur corps aspirent à leur comble. Ds mangent beaucoup, parce qu'ils dépensent beau» coup. Tous les actes violents , ils s'en font un mérite, ou les poussent à l'abus , pour se parer d^une gloiï^ insensée.; îdana leurs défis mutuels , à table , au lit , à cent autres luttes, ils ctèvent d'efforts, ^^ii rie théâtre hasardeux, de leurs e&%ravdgancei^.' ' ' < '

Ne voifr-on j>as d'ordinaire' lés gens dtrbas]()eupïe,* si musculéux , si prompils aux^ ccrups^ de* înain , prêts à manger , à s'enivrer, toujours disposés autumulte , et même au carnage, dans les révolutions :

Ssei^kqQC animis ignoHle vulgus.

Âu^si'Cescéâtts sans éducation t$ont toujours secoués par des fDassioDat plus furibonde^ que l'homitie bien ^véfet,iré^èc|ïiî5ï dé là vient qùë l'étude des lettres fijL( jadi^i ^q^^îAée; du titre di humanité; elle retire de VanimioiUéj en: rappelant, vers le cervieaîu ce feu de ^ sepsibitité. qui , s'einbrasant dans le cœur dès ^ j^l^^se> poussé à des actions bestiales ou té**

j54 litre 1.

r. Jdii^ii de pl«^ oapablexfenàumria témérité et l'or^ gueil que cette présomption de sa va>kur carporejUe , ce; déploiement :ColQ8£^t d/és muscles ^ aul dépend ^e llepcépbale^ îùasi «jukun l'observe dbeïi ixi^'kéros bru*» taiix.dfixiS'l^^r.^o^ière épaisseur > loiurdes machina» pippr Jea, tpay^ux d;e fbrce^ oetôiparabies àides^be** xauj^L HâreQàeot ces qbampions dei^ ibàUcJs ^ ceè porf* tei^raèlarges^. épaules, ces vigoure«iEX n^no^utre»^ atteignent uq, grâ^d âge > alors mémd qu'il ne leur survient aucun accident; ilssubsistenttrop eniuruibeB; Le^T ^nre de vi$ les entraîne à des excès inévitaMeS;^ à. f^&r^^is périllqiix* On se plaît à tendte leur aup» dace^ on les esscitQ à ^ mesurer dans des assauii capaM^s de^ cfiuser des ruptures funestes ^ soif da tei^lons^ s^t ^rtouft de vaisseaux sangnini^dafis les poumons^ 0t ,m.êj9ie le oce^r; scuv^it:!! enVénike d^s anêvi^^inés 9 .des bémorrhagies moctdUeft^ Ainsi qu'on l'a dit, k; mienx est Fennemi eu Uenyëar iQT^qu'oa atteint Jle ^mmet; de sa vîfi^i^^^ ^ oomme ces corps at^l4tiqu^,,4'est alQrs q\i'<>fi e9:d4it i^doui^ tçrlaru^n^ • ; ;. .....y :;.-.. .,;.. .a.. .,.. û

Ut ]apsu graviore ruant;

) Il y a donc incomparablement plus d'avantages k \ si^ju^r figiihle decorp6>puis<|u'o»sewéé^êi^fnieux • ^ :tQUtes cbosesrL'ntiliitédès copstieiafiôt^s débiles [ est i cet é^d. tellement .man%stB^;qÛtôïi Wvc4t . presq;ue toutes^.à l'aMè desiSoitis'iicMite^e^s'etxvi-

ronnetit y attetndi^ièaâges le&idq^ avancés ; c'est ainsi : qtt!iL existe deux fois plna de .fenin^es' ôctbgénoiriES ' que d'hommes.! Par la même raison^, uo^crdiètè m^

dérée prolonge les jours , comme tous les genres de

HYGlÈf9E PHYSIQUE. l55

Gonti)ieDce y qualifiés du nom de sàgesise dans la \ conduite de la vie. L'existence sans doute se traîn^ ' alors, semblable. à ces lampes veilleuses qui n'exha-* '\ lent qu'une pâle lueur, et consument longuement le liquide qui les alimente.

Nous ne coDseiUerona donc à personne desecrcrire p]us faible y tii de tenter de se rendre plus rx)bust^ que sa complexion ne le comporte. Végféter tristement, dans la langueur n'est pas mieux vivre que de s'élancer dans les hasards d'une carrière 'a>udaoieuse. L'existence délicate convient surtout à cette ha lit^ fortune qui . procure mille soins empressés pour U soutenir, ou mille délices pour en jouir^ elle sait se concilier avec l'activité de l'ame et la culture' dés lettres, des sciences et des beaux*«rt^l La* vie athlétique, au contraire, est appropriée auxrang» iûfé^ rieurs de la société, contraints d'arradier leur duré subsistance par le travail des maine où le^ ^igiied musculaires* Cependant le pauvre , -robusfe , est habitueUenient privé destmoyens de se plonger dân$ des excès désastreux , lorsque le riche valétudinaire ne manquera jamais, dans ses^. craintes éii^rvante^ , d'aucun secours pour écarter la plupartide ses besoîiis réels; mais, par ^ne égale di{Bqulté,^tqndi$t[ue l'opulent devrait ae restreindre à la sobriété, ••bh conseille à l'indigent de se noulrir plys- copieusement, afin' que chacun d-eux^mesuridi de loogués apiiéesl Or, ce^règflesin'étaiit que trop rarement açco(mpliëé^ l'un regorge d'abondance, lorsque l'autre* suocorrtbè àsa disette. « '\

' L'équilibre eatre les puissances physiques ft' -le dévélqppement du moualdoit se. proportionner' à iâ condition dan^ laquelle nou& place- la fortune. 9l)iH^

l56 trvRf: i.

vie désordonnée à cet égard menace ruine; le pîauvre qui, privé de honsaKmens, extenue trop ison corps; le riche qui, gorgé de mets succulents, prétend briller par l'inteUigence, manquent tous deux leur but. Les muses sont aussi sobres que chastes; Hercule était grand mangeur et rude jouteur à toutes les luttes, excepté celles de Fesprit. Faire travailler celui qui a £aim, et faire méditer quiconque nage dans ks dé-^ lices de Fopulence, est pareillement meurtrier.

Ceist donc un dérèglement égal* pour miner la plus brillante santé. Toutefois, une vie active est plus salutaire que la contemplative , car la première répartissant régulièrement la nourriture dans les diverses régions du corps, les forces animales s'y distj'jbuent avec équilibre, au lieu que dans le repos deb réflexion, le cerveau seul. opère d'autant mieux que» 1q xeste de IWganisme jouit de plus de repos. Cette congestion cérébrale devient alors pour l'économie un effort partiel ou inégal, qui a besoin d'être réparti ensuite dans un mouvement plus général . Tout 4^, même, la nutrition copieuse qui ne serait point accompagnée d'un exercice proportionnel causerait des stases périlleuses, soit de sang , soit d'humeurs , en quelque^ appareils organiques. Ainsi la réfectiondoit cX)rrespondre aux déperditions.

D'après ces règles , il y a péril dansle trop comme le trop peu de nutrition et d'action pour notre éco» neltiiQ physique ; mais, par une heureuse compensa» tibn de notre nature, le rapport n'est plus le même quant au moral. Certes, tous les hommes ne sont ou rie peuvent point devenir égaux entre eux par les iliçjaltés intellectuelles , ' mais tous sont susceptibles ^(l%s.(Jévelopper dans. une sphère plus ou moins

HYPIÈNE PHYSIQUE. l5^

Vaste , et puisque celle-ci n'a aucune limite déter^ minée ^ chacun essaiera librement ses forces^ selon ses moyens. On n'en doit excepter que les imbécilles. de naissance.

Ici l'audace devient non-seulement permise, mais recommandable. Cependant il y faut de la mesure et de l'ordre. L'intempérance du savoir, cett^ fièvre effrénée des études, sont capables d'énerver les forces corporelles dans l'enfance surtout , et de renverser la raison , qu'elles étaient destinées à agrandir. Pareille à ces liqueurs brûlantes , dont une quantité modérée suscite l'énergie des centres nerveux , mais dont l'abus enivre et accable, ainsi la science ne doit être distribuée qu'à proportion de la capacité cérébrale* Toutefois, l'encéphale déployant par l'exercice ses facultés, bientôt un succës devient un nouvel échelon pour en atteindre *de plus éclatants.

Ainsi l'homme éclipsé dans l'étroite enceinte de ce globe obscur peut s'élancer parla pensée jusque par» de-là l'infinité des soleils et des temps. Par cette carrière illimitée , il est libre dans le cerclé donné des possibilités de son organisation.

Il doit donc , contre l'opinion vulgaire , peu pré»sumer de son corps , mais beaucoup de son génie ;. diminuer les excès du premier pour étendre les efforts du second* En effet, on peut dire. que la nature nous institua moins pour subsister matériellement, que mentalement par la lumière de l'intelligence , dans la société civilisée. Car si chacune de nos parties est appelée à remplir ses fonctions pour obtenir complètement toute notre santé et notre puissance originelle , le plus noble et )e plus parfait de nos instruments doit-il rester inactif? L'homme

l5Ç LIVRE I.

pQsaèd>e«-1>-U saas cette «cavité toos ses attribut»? L'ignorant ou le sot, qui, négligeant Torgâne le plus important de tous , n'exerce aucunement l'en* céphale , n'est pas plus un être complet que l'idiot privé du libre jeu de la raimn* On voit, au contraire, l'homme exalté pat l'action cérébrale, ranimer sbn existence; les jouissances de son esprit font une heureuse diversion aux souffrances de son corps ; la force de l'ame remédie à la faiblesse de nos membres. Le simple animal , au contraire , succombe sans sou»* tien comme sans espoir aux chocs physicfues , parce qu'il est pour ainsi dire tout matière , et trancbé tout entier d'un seul coup.

C'est donc se créer une nouvelle fianfmç de vie, que d'employer celle des facultés mentales ; cette vie devient d'autant plus nécessaire ^ue les hommes remarquables par leur haute intelligence subsistent avec un corps débile. La plupart d'entre eux atteignent de longuesannées par cette vivifîcation (du moral qui entretient le concert de l'organisme. On se soutient alors jiar la tête : l'espérance, là curiosité, l^amour de la gloire et d'autres jouissances de l'esprit ressusci» talent dans Voltaire une existence défoillante, Théo» phraste , Solon , mille autres savants ou philosophes, conjurèrent ainsi longuement' le temps en se nour« rissant d'études délicieuses^ affranchies des soucis de la terre.

Dans toutes ces fonctions mentales, l'extension est plus profitable que l'intensité ; les efforts prématurés de l'intelligence , dans Pascal , avant son parfait dé» veloppement organique, durent contribuera sa jeutie caducité et à sa mort précoce : de même les excès ruineux du corps, dès la jeunesse, ont épuisé toute

HYGIÈffE PHYSIQUE. l5^

la sève de Tesprit dans Gentil Bernard et tant d'autres volaptueux qui se sont survécu honteusement avant la vieillesse.

Aussi la nature nous montre lesr bornes de notre \ \ corps, mais h*en donne aucune a l'activité de Tes» \ i prit. Par cela seul qu'elle présente mille obscurités à ' • Tintelligence , ce sont autant d'attraits qui l'excitent à dévoiler ses beautés mystérieuses. Nous verrons comment notre espèce doit sa durée, générale*» ment plus prolongée que celle des brutes, à ce-sti» inulant moral de curiosité, de désirs et de pensées , fonctions naturelles de son vaste encéphale. Aussi lorsqu'il n'y a plus d'enchantements à espérer sur la terre, il ne reste rien à apprendre; on n'a pkis qu'une vie grossière , et son nectar est dissipé.

l60 LIVRE II.

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