CHAPITRE IV

AvaDtages et inconvënienis comparatifs entre la vie sédentaire , on régulière et claustrale, et la vie mondaine on libre.

Les sociétés humaines se composent de deux ordres de personnes; le plus grand nombre exerce des fonctions plus ou moins indépendantes; d'autres obéissent sous un régime uniforme, à des règles plus ou moins sévëres , soit perpétuellement comme les congrégations religieuses (qui prononcent des vœux dans des monastères , des couvents ) , soit temporairement dans dés pensionnats, des collèges , des maisons recluses , et même des prisons , des bagnes , etc. Les diverses classes militaires ou eiii*égimentées réunissent en même temps ces deux genres de vie, puisqu'eUes ont la discipline ré^^ gùlîère des secondes, avec l'activité et la mobilité des premières.

Il faut donc considérer comment ces états , influant sur notre existence, en modifient soit la durée, soit le bien-être. Sans doute, celui qui s'efagage sous un régime régulier, ou que Ton y contraint, peut, en perdant sa liberté, se garantir des soucis relatifs à sa subsistance. La plupart des communautés y ont poui^vu , même chez les anciens ordres mendiant^ » quoiqu'avec plus ou •moins de parcimonie. Mais les rites, les obser-

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vances y les exercices auxquels sont assujettis les individus rangés sous une règle étroite , méritent l'examen , par rapport à la santé et à la vie ellemême. .

D'abord les sexes y subsistent séparés , car le célibat y est observé nécessairement , abstinence qui ne devient grave que pour l'âge de la vigueur, dans les asiles pieux , témoins muets de tant de repentirs et de regrets. Il semble surtout que la nature punisse plus sévèrement le sexe le plus feible d'abdiquer ses droits que.. le nôtre., puisque des émissions nocturnes spontanées de sperme débafrrassent çeluirci. d'un superflu nuisible, lorsqu'il s'accuniule dans les organes. Chez les vierges cloîtrées , le flux menstruel éprouve presque tou« jours des dérangements funestes , car le défaut de dette excrétion indispensable surcharge l'organisme y et malgré les abstinences- d'alimentation qui la restreignent, elle reporte dans toute l'économie des éléments de maladies. Il ,est évident que les religieuses, pendant toute la' durée de. l'âge mens^ trùel, sont condamnées à de fréquentes infirmités, et les plus vertueuses deviennent aussi les plus infortunées. Leur existence est donc moins assurée que celle des personnes du monde ; elle exige plus de sacrifices douloureux.

. D'ailleurs , la nourriture des maisons claustrales, astreintes plus pu moins strictement à la règle austère de leurs fondateurs, n'est pas toujours. la plus salutaire. Quand nous supposerions une opulente abbaye , où s'epgraisçaient saintement de dévot» moines à la table, abondante du réfectoire ,

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OU ces nonnaiiis affriandé^ de sucreries, princi^ pales jouissances de leuf's couvents ; Tabsence des exercices du corps et du reuouveUeinent de Fair dans d'étroites cellules , ne procure qu'une élaboration imparfaite; aussi la plupart des religieux et des religieuses présentent un teint mat ou pâle et cachectique i. L'amas des sucs muqueux qui engorgé le tisSu cellulaire , leur communique un empâtement œdémateux plutôt qu'un véritable embonpoint 9 lequel peut dégénérer en leucophlegmatie ^ en anasarque et en hydropisie ^ par dé&ut d'action musculaire et de transpiration. L'économie s'affaisse dans, les langueurs d'une existence froide , inerte et contemplativie* Cet effet se remarquait principalement / parmi legs chartreux, et les autres ordres assujettis à l'usage habituel . des aliments m&igres , comfue lé poisson , les légumes , assaisonnés encore avec l'huiW ; :1e relâchement du système mjLiseulaii:e devenait tel, que des hernies en étaient souvent le résultat, surtout a^h$ de longues stat^^^ns à genoux , dans des églises hu« mides. Outi?je cette pléthore muqueuse , les viscères abdomipau^ , détendus ps^r ce genre.de nourritures m^l élabpiîées, deviennent le si^e d'embarras gastriqaes , ou- sont affectés de flux diarrhoïques ^ d'engorgements chroBiq^ief» du mésie^tère , d'ob-»

' II en résulte un singulier refroidissement de tout Torganisme , appréciable même Wi thermotnetre , soît par de'&ut d^assîmilation , soït par'la dimiiiutiûn de la rééplrdtioil et la langueur de la- «irculation.; ; aussi la. vie contemplatiy^ eaige uae température chaude; les climats froids y sont très impropres , et U y a très peu de moines dsBOii le l^ord , tandis que les climats méridionaux en sont presque encombrénl - > .