CHAPITRE V

Des contraintes fociales, ou des modifications que l'asservissement et les dignités imposent aux fonctions de l'organbme.

At Hercules ! homini plurima ex homine sunt mala.

Plote.

lï. suffit d'aborder le monde pour connaître combien sont impérieux les devoirs imposés par la civilité ; disons plus , par une véritable domesti- ;. cité dans les hauts rangs de la société. L'attention continuelle de plaire à tous ceux jdont on espère ou dont on peut craindre quelque chose n'est--elle pas la première loi? Ne force -t- elle pas d'accepter une foule »d'obligations , et parfois la plus cruelle gêne ? Suivez ce courtisan poli , qui s'empresse aux portes d'un palais pour faire sa cour, de laquelle dépendent et sa fortune ou son rang, et ses titres, et parfois son existence^ D'abord, s'il pos^ sède un emploi, il lui feut rivaliser, avec tous les ambitieux , de soumission ,.. de prévenances y d'obéissance au moindre mot de son maître , en tout temps , malgré qu'on puisse être incommodé , malade, ou retenu par miQe accidents domesti» ques , des chagrins , des peines quelconques. Souvent on taxerait de négligence, de défaut de ^èle, de coupable indifférence, la moindre inattention , lorsque des envieux ardents et toujoursi

HYGIÈNE POLITIQUE. AI g

aux aguets pour vous décréditer, dans la faveur^ aspirent à vous supplanter. H faut donc ^ des le matin y se préparer, se costumer, sous le harnais, afin de subir les caprices, essuyer les reproches, la mauvaise humeur d'un supérieur , lequel a luimême éprouvé toute la fierté exigeante desesdiéfe, pour la reverser , avec les ricochets d'une morgue insultante , sur ses subordonnés. Fatigués , obsédés de leuir représentation dans le monde, les grands viennent décharger leurs dégoûts sur leurs femiliers ; par fois un sdgneur , dans l'intérieur des appartements du prince , .s'abaisse auit fonctions humiliantes d'un valèt; combien d'autres les ambitionnent , afin d'approcher dîe {dus prës le souverain, et d'en solliciter des grâces! Des marquises n'ont-elles pas étalé leurs appas , fait hommage de leurs charmes à des favoris usés de cadudté et de débauches, pouir atteindre à la fortune?

Ramper sous la main d'un haut et puissafiit seigneur, attefeidre long-temps debout, ne pouvoir* pas toujours satisfaire librement à ses excrétions naturelles , se contraindre dans ses actions , ses paroles , ses sentiments ; quoi qu^on voie ou qu'ôîi entende des choses qui nous choquent, nons humilient , affecter le sourire sur les lèvres , avec le dépit dans le cœur; être prêt jour et nuit à s'immoler dans les! tempêtes, à supporter le poids de la chaleur o«i de la froidure, prendre sur soi la haine , le blâme dés* actions pour en laisser le fruit à ses maîtres; remplir des< commissions déshonorantes ou périlleuses , être exposé à perdre en un jour le fruit de vingt années d'un escla-

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vage assidu, vivre en défiance et. en crainte^ tel fut toujours le sort le plus misérable y malgré les pompeux dehors de ces livrées dorées et des-bril-» lants équipages des cours.

Ainsi , la société nous désaccorde d'avec la nature. Combien d'individus empressés à vous offrir le tribut de leurs services, à vous combler dfe leurs affectueuses cérémonies, étalent sans cesse mille témoignages d'attachements passionnés ! ce sont les plus dévoués amis , les plus complaisants Philintes, les plus humbles et obéissants serviteurs^ à cfoire leurs protestations solennelles; tel est le langage de ciiaque jour, tels sont les frais pour se séduire mutuellement. Bien qu'on soit peu dupe de ces faussetés , on est moins en . garde contre d'impudentes flatteries. Comme il faut un com*^ miencement d'exécution de ces belles promesses, il s'établit , par nécessité , une gêne réciproque dans la plupart des politesses sociales et des visites qu'on se rend , d'autant plus que les indi» vidus se contraignent davantage devant ceux qu'ils redoutent et haïssent par leur domination. Il en résulte des efforts habituels de concentration pour les passions les plus explosives , la colère , la jalousie , la vengeance , ou ces révoltes naturelles dé l'orgueil, écrasé. Généralement, les anévrys-» mes du cœur , de l'aorte et des gros vaisseaux , sont le résultat de ces passions forcément étouf» fées , et l'expression vulgaire de crèi^e-cœur en est même un témoignage manifeste ; c'est pour-» quoi le célèbre Corvisart a publié son Traité des maladies du cœur^ qu'il avait eu tant d'occasions

HYGIÈNE POLil-IQUE. ill!

d'obèepwr au temps du règne de INapoléon , dont il fut Tarchiâtre* C'était en elffét l'époque de Fambition ^ et les plus iSers guerriers étafient contraints de player , bien à regret , le genou devant un maîti^e impérieux qui, jadis, fut leur égal. Or, la co= Jëre concentrée oaîîasione très fréquemment, soit dëô hémorrhagies nasales, soit d's^utres ruptures ou dilatations des gros vaisseaux et des hypertro^ phies du cœur, parce que l'impulsion violente du sang dans ce viscère se trouve réprimée et contrariée avec effort par la réserve , ou par iin respect imposé.

L'homme le plus social surtout, est donc de toutes les créatures la plus exposée aux névrosés, aux spasmes, aux affections convulsives, nop-seule» ment à cause qu'il est le plus sensible par le développement de son appareil nerveux, mais encore parce que notre espèce est soumise dans cet empilement, cet applatissement de la politesse du de la civilité, à de plus dures contrariétés- qu'aucun de$ animaux. Lar plupart dés nlaladies ^ spasmoditpies y connues iops les noms d'hystérie, 'd'hypo- <^ondrie , d« vapeurs , d'ennui et chagrin secret , si rongeants et quelquefois ifl^jrtélsj sèiit le prîiicipal résultat des comprêssiôi/s sociales > à tel poinrt qu'il suffit de' la vie libre 'ei de l'exercice des travaux champêtres, pour dissiper ces affections. La mollesse, les plaisirs, les voluptés n'étan^t souvent. qjoe des liens .d'un plus lourd esclavage^ il faut les payer par mille sollicitudes «:

X « I^ai vu de mon temps les ministres d^ëtat le^plas occupds', » les courtisans les plus heureux , les jeunes gens 'lei plus robustes,

peurs encloses des palais , et sa poitrine se dilate visiblement. Il savouré avec joie ce pain ;noir ^ plus délicieux que les festins somptueux; la santé ressuscite avec Fappétit autour dé Tâtre rustique où s'apprêtent ces simples mets, conservateurs de la force comme de la paix de l'âme. Des expé-» riences même prouvent que l'organisation se ré*r chauffe et se ranime avec ce régime.

On a vanté la longue vie, l'heureuse et briW f lante santé de plusieurs nations situées jusque sous 1 des climats ardents , t€}lles que les Indous sobres et ;: pacifiques;' mais on n'a jamais célébré sous ce rap-i

j port les Chinois ' , peuple le plus cérémonieux y le

» Un décret de remperettr Kliaog-Hi, rendu la 27® année de ion règne (correspondante à Vannée 16S7 de notre ère) , régla léB secours accordés aux gens du peuple , ligfés de plus de 70 ans. (Voyez Journal asUiiûjfue , an 1836, t. yiii ^ p. 38 1. ) On trouva nu tQtal de 169,850 octogénaires , 996 nonagénaires et ai centenaires seulement sur une population évaluée à aoô millions au moins. ~ ' tié .mémorable recensement fait en Italie sous lé règne de Vespasien

^rjin 7^ de Fère chrétienne), donna 134 ccn^Q^ires» etl^Iulie sanf doute notait guère plus.penplée, après tant de massacres et de calamités^ qu''elle ne l'est aujourd'hui , d^environ laà 14 millions d'habitants. ,. £n 18349 diaprés le mouvement ' delà population de la France-, produit ;pBr W ministère de l'intérieur , on a troavé sur 3o millions d'habitant^ , que les décès s'élevèrent à 763,606 , parmi lesquels il y eut ]37 centenaires. Les départements dans lesquels ces cente« nàires furent le pins nombreux sont, pour les Basses-Pyrénées, 125 le Ldret , it; ^^ Creuse , 9 ; le Gers, 7 ; la Vendée , 6 ;« le Payde«Ddmç^ rille-^t-Viltaine, L'Airiège et le Cantal, chacun 5,etc^ En i8a6, le Puy-de-Dô|ne et la Dordognc offrirent chacun i4 décès cenienaïres ; M'Arriégé , '9 ; la Gironde, 8, d'autres départe* ments montagneux en ont donne plusieurs aussi, et lin total de i54 cette aipnée i on en peut supposer trois fois autant en vie. Paris donne au moins un centenaire sur environ 33,000 décès annuels* D'après' ces résultats' officiels ', oii voit que les lieux montagneux, loin des grandes villes , où l'on jouit d'une plus coti^lète iodé* p^ndance , produisent davantage de centenaires. ■ Or , s'il meuft

HYGièiSE POLITIQUE. iaaS

plas asaoupli aux cftprices de Id poUl^^e^.. en 1 même teipps le plus ...di$^imulé;> île pliiià fatit, le j plus serVitei enfin • sans ' ooatredit , de toute la. terre. ' H étend cet abus de .coBÇ)ression sociale j;«sq<ije sur âe8.ari>res nains,, ses végétaux. rabougri^^.^uUl sepiaîtàirapeti$ser, tdisrC£ue)Ces magotSi^ oiiiçes;euanqueB» en&ntins et dekni^bomAses qui d&ibôQieTent les cours despotiques. d'Â^e;rtan!t l'honaftie ^bâ^» tardi cherche eocore "à régaesr syr des êtres -plus difformes e|;>plus mépriisables; que luirr même* Il r^ grandit de toute leur 'bâssé$s€(. Më|i^ ^i l0s hoiniT^Qs ni les. animaux et les plantes ^ courbés sOqs cette

i«n, FcaxLcé iiQ centexialre envfiv)!^ .^ur 5,ooo deçè^ annuels,, c^êst la preuve qull en existe un nombre bien ' supérieur ^ cejui' qu'on a troUTe dans les loo , ou même 3oo ' millions d'iiabitants' attribues

'à remjfirô' chsxiois. i. . . ,•;''.' ' ' : . • -

La proportion des centenaires, e^ a, f^ns forte raison des octogénaires 9 des nonagénaires» est encor;e {xlu«.çonside'rablepa^mi les. regiops septen» trionaie^ de FEuropè , fcûtoitïê la Russie. ïl 's^ciaéuit donc que\ malgré la tran<)i:âUit^ sociale et'k picL^sfe dé Fempite rjbhinôis ^ i dans sat vaste jCtendUb du .Kocdau sud , .iliie;présente qu^u^e iaible loii^vil;|e sous son régime politique et domestique. Ce fait est d^aufànt plus re« 'marquable', (|ue les lois font un devoii^ sacré dé Tamour filial, et que Wlfe' âftit'^ part'sur kterréy'la^Iiatkâit^Vesti'eàdùepIu reuse et plus Yénérabl«« • ,..,..,." , ., ' . •

On ne pourrait allég^uer rinflaçnce ,d'un^ -climat plus froid comme cause d'uàe plus grande longévité "en Europe ', puuque la Chinent 'la Tartarîe obinoise pfësctotéirt des' températures âuisi'ïroidcs , et > Cbine méridionale n'est guère: ^ plu*, dbailde que l'Ëspfigijyç çp ritaUe.

, En France , il y à sur io,ooV Jiabitants 3.8*npnagépalres , dont lés deox "tient '^dnt dû sexe féminin', celui-ci clomîné t'onjoui^ en n9m.bf« parmi fes viesllar4t» A Londres , »ur la même cpiantilé d^habitants, 'on nq compte que ao, nonagénaires $ il en est de méçae à Tienne j mais Berlin en offrie 42, eton en trouve 5o en Suisse , d'après les ïcôhwcbes de m. Quetelct. (il/^. acad, de Bruxc^s ^

236 uriflî II.

dom^Stidl^^ ba^se y moûstraease' y et soAr ceàse

■(^oadÂmné^^ mbir^ sqit le<tr9rpchant du: fer ijui

•lë& ïàutile ^ sbiij le bhoè^da band^ou pour les luoin*

di^ës tradisgressions^ ne^roonreiït jamâKPuhekitigiie

(et :fioFt« exis«eû(^. Êcrè$ mfQi»tâtté6 y 'ajoutant fttix

infirmités naturelle»' touqas^ celles dé' leurs: {propres

*m?f^eAù6tkè'\ ^x^^ dis ma^

rWihe da despoiftisihe ^ prisontiiërê d'ellb-aiéme ^ e^^

<][]ièur^ ainsi diré^ vâiMie ,)iôpitâl> tremblant derviëre

sa'ïoilgtté muraille à Papptobhede; quelques es-

éàdWm^ de Tàrttires! Voilà leà modèles «iii'ôB n^a

jiàèl crëiiHft de pl^oposer à la fifere^ et vuillante TSad^

rope> aujourd'hui dominatrice du monde.

Il y a donc un iex:€ës . de politesse sociale qui ,ap(>auy]rit le$ fprces de Forganisn^e , par de perpétuelles contrariétés* Ces habitudes de souplesse énervent iiba 'rhbitis lanîile que le corps; car, à force de rKumilier, elles l'hébètent. Certes > il e.$t asaes: évident^ AU contraire^ d'après le déploiemeiit de la vig-iieur tterveusé et musculaire ' des d^mocra'ities .^ par les éclatants]^ progrès de leur industrie, comparas avec l'éclat éterpellement stationnaire des empires les plus foulés sous cette docile politesse, que celle-ci réduit l'énergie en tout sens, ou rabaisse iesiacuUés, e«: même tempsque la vitalité , » son. àiinimum d'action sous d'étroites demeures.

Quoi donc ! .dira-t-on, suffit-il d'être rustique ^^fi^^y ^àyoir l\arn^ grossière y pou^ vjyrp unsji^le ? Il est un milieu, sahs^ doUte, en' cel^' comnrèen tout. Uégoïste qui jfirêtend s'arroger seul l'univers, s'emparer sans gène de ce qui appartient à, :çlïii|p cun , est bientôt haï et repoussé de tous. Forcé

HTGIÈMB POIilTIQUE. 227

de subsister seul^ il manquera de tous les secours ] et des avantages ^e la société. Reste donc à se ( procurer cette situation moyenne entre rabsolue ; indépendance et Fasservissementl On peut s'y pro- ^ mettre, avec une honnête aisance, de doux échanges 1 de services et des gages réciproques d'amitié parmi f ses égaux. Rien n'étant d'obligation dans ces rap- 1 ports non suspects , tout y devient purement vo* \ lontaire , et la générosité même se plaît à présider \ aux transactions qui intéressent l'amour-propre, j Lorsqu'il y a peu de disproportion de fortune et : de rangs, il règne donc moins de gêne et plus de franchise, ou . cette naïve cordialité qui fait qu'on s'entr'aide par une sympathie naturelle entre gens qui n'ont rien à s'envier, rien à craindre l'un de l'autre. Aussi voyons-nous la vie la plus durable, et, à tout prendre , le développement organique lé plus complet dans les états intermédiaires, placés toutefois au-dessus des besoins de rindigence,çomme au-dessous de cette opulence trop fréquemment la victime de ses excës. Tels sont ces peuples labo« rieux et robustes qui connaissent peu les raffinements de la mollesse, sans descendre aux ignobles grossièretés de la populace ; hommes solides et vivaces, dont les propriétés modestes sont néan» moins indépendantes, qui constituent la massé, la puissance la plus compacte des états j classe également ennemie des prétentions oppressives des riches et de l'anarchie démagogique des pauvres, astreinte, par la modicité de sa fortune, à la sobriété comme au travail , ces puissants leviers de ^a vigueur et de la longévité.

'2'aH livre II.

L'humiliation comprimant le ressort de Tappareil cérébro-spinal, il devient philosophique^ autant que

salutaire, de rappeler l'homme à sa dignité, qui est encore un élément d'énei'gie, avec les vertus commandées par le "devoir dans chaque rang de la société; Il faut qu'un être se respecte , pour obtenir la plénitude de sa force et sa liberté^ les sànvâges eux-mêmes se décernent entre eux des titres' d'honneur , et les héros d'Homère , demi» barbares , n'oublient jamais ce protocole qui les fait souvenir de leur valeur.

En effet, l'honime semble avoir faim de cette bonne opinion de soi-même , garantie de sa vigueur nerveuse; il en cherche le reflet dans les f égards d'autrui, puisqu'il s'afflige du mépris et se réjouit de l'estime. Quoique la vertu se rende un juste témoignage à elle-même, si celui du monde manque, la louange est le prix des nobles sacrifices : parfum ravissant de l'ame , que les grands cœurs ont préféré de tout temps aux richesses. On en aime jusqu'à la fausse image. Dans le Malabar et leBen« gale, des bhaoûts y flatteurs à gages, sont toujours très bien payés pour célébrer en public les vertus de quiconque les solde. Combien d'Individus^ parnii nous, promettent aussi de s'admirer mutuellement! Et souvent il en résulte ce bien réciproque qui tranquillise et engraisse dans là sécurité l'orga» nisme, en calmant ses inquiétudes. .Les amitiés qui enivrent le plus, que sont-elles? sinon ce per» néiuel échange d'estime convenue , ce commerce de vanités rassurantes , 'lequel caresse , soulage les maladies , allège ' les disgrâces de l'existence ?

L'homme , seul parmi Timmensité des créatures , '-^ est éminemment sensible à ces chatouillements de \ ^ Forgueil, prérogative inséparable de l'esprit, bien f qu'elle n'en signale trop souvent que l'impuissance ; et les limite^. INe voit-on pas les animaux qu'où flatte s'animer aussi d^un contentement, joyeux? \ La circulation s'avive , le regard pétille d'un nou» j vel éclat ; le système nerveux est surexcité ( le \ chien agite sa queue , le cheval redresse sa tête î et sa crinière, etc. ).

Ainsi , gratté dans^ son amour-propre , chacun prend plus de confiance en soi, résiste mieux aux ^ travaux et aux douleurs., de même qu'une musique ravissante feit oublier la souffrance. Cette douce imagination charme donc notre système nerveux ; en l'attachant à la peipe, on peut même la rendre , enchanteresse ; le guerrier vainqueur est guéri fa- ] cilement de ses blessures , tandis que le vaincu succombe à cette honte secrète du cœur qui en-« ^ gendre le sphacèle et la pourriture dans ses moindres plaies. Gloire, nectar délicieux qui enivre de faibles mortels! combien ils seraient désespérés, s'ils son» daient sans elle les profondes misères de notre /

vie ! Car qui est réellement quelque chose sur cette terre, roulant sans cesse dans les abîmes de l'éternité? Il faut donc consoler l'humanité si chétive, \ \ si éphémère , dans ce court passage entre les deux néants du passé et d'un avenir engloutissant toutes nos grandeurs.

L'indulgence devient alors un devoir , puisqu'on l'implore quelquefois pourspi. Ce n'est plus seulement transaction réciproque; c'est charité ^ c'est

a3o LIVRE II.

justice. Qui peut vivre exempt d'erreur? Que de» viendrait la société, si Ton ne s'y passait rien? L'être le plus sévère pour, lui-même sent le mieux sa propre fragilité, et le méchant, dans son ini- ' quité , supporterait un châtiltnent bien rude , en recevant une égale mesure de représailles.

L'art d'être sain et tranquille consiste ainsi dans l'art de beaucoiip a<icorder à nos pareils; le généreux lui-même sollicite pour ses adversaires. L'existence' n'éprouve plus alors des entraveîs aus^i serrées, et l'on se prépare plus d'amis. L'abus serait de tout céder , abus si funeste , qu'il aggraverait bientôt nos maux. Par une pente trop fa* \ \ cile, les injures descendent sans cesse verst[uiconque f. l I les accepte sans résistance , avec humilité , comme \| \ l'eau s'écoule vers les lieux bas. S'il est de notre • devoir d'honorer la noblesse naturelle de notre espèce , il devient plus périlleux de craindre nos semblables que de les braver ; la hai^diesse , l'audace leur imposent le respect, lorsque la modération n'obtient qu'une dérision piquante , et l'innocence qu'une insultante pitié. Combien d'hommes se croient déliés de l'équité envers les misérables qu'ils peuvent impunément opprimer ! Il est douteux de laisser un empire absolu sur soi-même à ses meil* leurs amis , tant notre nature ploie facilement sous les tentations de l'intérêt privé ! Partout uîi système nei'veux énergique opprime le plus débile.

Nous le proclamerons au ciel et à la terre : Mortels , si vous prétendez conserver votre santé comme votre bien-être dans les sentiers de 1^ société , restez votre maître , du moins régnez par

l'aine y et vous le pourrez encore avec des membres esclaves.

Liberté , franchise , ingénuité , sources de vivacité dans l'enfence;, esspf ^^Ucie^x de l'indépendance qui jEait respirer le bonheur jusque sous rinfbrtune ^ qui , par l,a seule pensée , allège les chaînes d'un captif^ tandis qu'un joug d'or accable invisiblemç^m; l'hpniqaie du pouvoir , c'est à vous qu'il faut demander une longue carrière de félicités sur la terré. Humains , gardez votre dignité , sans vous enorgueillir aux yeux de vos semblables, afin de mériter le respect et leur estime. Ne redoutez l^rsonne , car n'insultez. pf^rqoQno. . Teo^-.^ous égaxxx à tqutes lès graadeurs,, si vous ^W^ ppîviit à rougir. Qrte yqûre io4»lgepce. poui: l'erreur ne dégénèir^ pOi»J; ea toMpafte^ poul* k is^içf • tçme^à san&fla«eyiç!ftt ]Ààm^ s^W aig^0t|?. Sqy^ csoi^çtiants w pioral, pour deye^tr fe^M^j^(a^:pbysiq^#,. ç^aip toujours l'équilibre de^ :.oi%a;»fis; s'ét^ïïit f^v (^fà de l'âi^e. Que vos vertus; rie tpur»eoii poiwt ài yi^xté vmm^l y Jt, ju9<ju^ dâiïs h W^gesjse ^up ^Jfjb^ l^l5urm§gJLfcÏJpV Combien diiîi^^^Biimps^ ft^t yç^^é d^Tw.Wiîs cie sang , pi^i^j^'Us oiMi porté Je ^ÇMU par leur, e^ce^ive boaté!. Où. V^ pjise alojrs poi^r UAQ éueiiTMatÂon et unfè c^stratiqu; i^t^ljâ^tuellf;.

23a litYRE II.