CHAPITRE VI

Des rapports entre la forlaue et la santé.

- ' Is inquam Beatus quem rtuUit res minortm ^ . .facit^ îenet stimma , et ne iUi quidem

n^i s(bi innixus ; nam qui aUquo auxilio sustinètUrf potest cadere. Senec*

Ia plupart des hommes n'ayant guëre d'autre 6ccupattMiVdansla vie, qne de soigner leurs intérêts , préiiiient pour thermomètre de leur santé èelui de leur fortune. Véritablement quiconque voit chaque jour ses affeires^ jfwrôsp^rer et un doux gain îTamassër en récompense de ses labeurs y se lève plu^ gai , digère plus' facilement , s'adonne avec plus 'dfe Isatisfaction et d'ardelir à ses travaux jour« iiali^hTs;- il vit rem^i d'espérance et d'allégresse* 'ârtisaÉl, le laboureur «e promettent , pour leurs vieux jours , un repos ; fortuné , à l'abri des besoins; le nëgocraht s'^n violera y sur les ailes de l'opulence) vers des rangs distingués ; le magistrat, le prêtre , le soldat atteindront à de plus hauts grades , avec l'appui des richesses, qui , par toute la terre, attirent la considération et procurent les jouissances.

Dans le penchant d'une fortune en ruines, au contraire , l'esprit est travaillé de soucis et de chagrins continuels j sans cesse en proie à des besoins

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renaissants 9 épuisant toutes les ressipurces, hasardant des expédients d'un succès douteux , mendiant des emprunts onéreux qu'il faudra solder à leur terme , niécontent du présent et redoutant l'avenir , quelle santé robuste n'en serait pas ébranlée ? On mange un «pain amer , entre les exploits des huissiers et les procès. Il faut se soustraire aux créanciei^ , et le sommeil n'est guère tranquille avec des contraintes par corps. Oui , sans doute, la plupart des maux qui affligent la société n'ont pas d'autre source que ces tracasseries insupportables de la mauvaise fortune , surtout lorsqu'on est chargé de famille , et qu'on veut dérober au public le triste résultat de ses dispendieuses extravagances. Les jeux de hasard, la passion du faste et de honteuses débauches détraquent tout-à-coup ces fortunes colossales qu'on croyait inébranlables , et quelque jour un grabat plus que modeste, sous une lucarne> recevra ce millionnaire jadis si arrogant, qui éclaboussait les passants dans son char doré, au milieu de nos superbes Cités. Son foie s'engerge, et son teint autrefois florissant jaunit alors. .

La brusqiïe transitioti.d'une table somptueuse au \ pain noir et à l'eau n'en est pas encore la cause la ] plus cruelle: c'est l'orgueil déchu, c'est le supplice \ d'une félicité passée qu'on n'a pas su conserver , c'est le mépris qui humilie : on va dérober sa honte dans une foule inconnue; on meurt au monde; mais la soîitude profonde où l'on croit s'ensevelir n'éteint; poipt les regrets;- si l'on n'a pas su jouir ^ avec modération de la prospérité, l'on succombe avec plus de bassesse sous les coups de l'adversité.

a34 UVB£ II.

De8 métaux paraissent donc être 1& sang ^ la vie des humains I La pierre philosophale serait>-ellè('te plus actif des corcUaux : voyez cobime elle relève ce manant rastiqxte, d'abord si humble^ jadis pétrifié par l'indigence l Comme il apparaît l)ientôt^ de ch^ tif et gauche qu'il ^ait, un personnage fier^ qui se carre avec importance , prend un embonpoint radieux^ une figure haute* et bien fleurie , à mesure que ses coflres s'emplissent ! Donnez à ce maigre vicaire un gras canonicat^ alo^s cette poitrine dâ« licate dont il soufrait , cet estomac languissant qui ne pouvait supporter le jeûne^ se fortifient tout-âcoup : le seul sentiment d'une existei^ce commode et assurée ont désormais dissipé cette pâleur, opéré cette guérison miraculeuse. Tous ceux qui y d'uti rang inférieur y atteignent les sotiamités de la for» tupe,- n'ont plus d'autres soins que de vivre long^ temps y de savourer en repos tous les plaisirs qu'ils avaient tant ao^bitionnés : heureux ^'ils ont la prudence de ne point abuser d'une situation inaccoutumée pour eux, et s'ils n'abjurent pas trop complètement ces habitudes laborieuses de modération qui entretenaient leur santé et leur énergie ! Tel manœuvre enrichi s'est vu contraint de reprendre Finsitrument de son métier, pour ne pas périr de son bonheur. Les satiéti&s d'une vie opulente deviennent une fatigue à laquelle il faut être façonné de longue main pour les supporter.

Par là l'dn reconnaîtra que toute santé habituelle ne s'accommode point de toute fortune, à moins d'en avoir acquis la capacité des la naissance^ que Je superfiuy loin d'être chose très nécessairey devient

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plutât très funeste 9 ou qu'il y a des indigestions d'or promptement mortelles. Souvent tel ignore Tarç d'être pauvre, qui ne sait pas mieux gouverner son opulence; il méconnaît l'avantage des fortunes moyenùes , d'ordinaire les plus solides, les plus capables de constituer un juste équilibre entre les be** soins et les excès. H coûte beaucoup de tourments pour conquérir beaucoup de trésors; il en coûte égalem^ij^ pour les conserver, pour les employer et jusque pour les perdre. Loin qu'une table splendide , que des meubles magnifiques , des diamants et des équipages prolongent nos ans d'un seul jour, ils contribuent aies abrégerpar les jouissances; séduits par les délices et les flatterie^, nous subissons la. J^eOL^^^^^ tentation ; heureux qui saurait s'appauvrir d'autan^

argent qu'en peut digérer notre économie !

Ainsi que des ingurgitations continuelles détruisent les forces gastriques, rien ne ruine plus que la richesse. Offrant sans cesse l'occasion prochaine de pécher par abus, elle fait que le salut physique et moral des hauts rangs est, de tous, le moins as« sure. On devient douillet, vulnérable aux moiiidres accidenl:s ; la nourriture , la couche dure, l'exposition à l'air, pour peu qu'ils soient inaccoutumés, Croissent cet organisme efféminé par toutes les délicatesses d'une lefxistenee si molle. Les rois surtout n'ont pas autant de longévité , d'énergie physique que les autres hommes ^ les familles les plus opulentes s'abâtardissent avec la suite des générations. Héthore de nutrition , excitations perpétuelles, dis* solution des voluptés , passions aiguisées, suivies de xlégoûts par satiété , tout use et bientôt épuise les

plus vigoureux tempéraments soumis à tous les ca», priées que favorise l'opulence. Son ivresse fatigue principalement les forces du système nerveux in= testinal, et l'orgueil en perpétue l'irritation. j L"expérience a prononcé : une vie riche est près- I que inévitablement voluptueuse ; ses superfluités î engendrent une fièvre de consomption. On ne croit 1 d'abord que jouir ; mais on s^échauffe , on aug- : mente peu à peu les excitants , pour entretenir les mêmes fantaisies^ pour les ranimer à mesure qu'elles languissent ; ainsi tenu sans cesse en déperdition ^ le système sensitif s'énerve, se consume dans l'étisie des délices. Alors est insensiblement rongée Forganisation , fut-elle la plus robuste. Toutes les phases de l'existence sont accélérées , comme dans ces végétaux dont on hâte la fructification par une chaleur factice. Mûris avant le temps dans jin sol trop abondant en sucs, l'homme , la plante, ne pro«. dùisent que des fruits imparfaits , mal élaborés ; cette précocité hâtive appelle une prompte mort ea imprimant un mouvement fébrile, une course pré»? cipitée. Rois , princes , grands de la terre , qui vous retiendra sur le bord de l'abime? Entourés de séductions et de flatteries, vous n'entendrez point notre voix ; accomplissiez vos deetin-ées ; le sage ne les envie pas , et vos somjptuosités ne sont que des funérailles anticipées.

Ce n'est pas un soin de faible importance que de se complaire dans une fortune étroite, mais suffisante à nos nécessités : tout ce qui les dépasse est déjà maladif. Il y va de la mort, soit qu'on s'exténue à poursuivre le fantôme séduisant qui

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.distribue au hasard les dons de Faveugle Plutus, soit qu'on se croie sans cesse au bord du gouffre de ; la misère. Nous serions tous à peu près riches , si de vastes désirs ne nous accusaient d'indigence, car l'avare ne fait pas plus d'usage de ses métaux par ambition de les accroître , que s'ils appartenaient à d'autres ; espèce de sac à renfermer de l'or , préférant celui-ci à son bien-être , il se juge : donc sans prix par lui-même. Le plus sûr moye»^ d'accroître ses trésors étant de retrancher à des besoins factices, il vaut évidemment niieîix subsister en dépensant, que de mourir en voulant trop large- { ment vivre. La haute fortune, par son évidence,! appelle aussi de grands périls ; elle rend timide et ' fait"ffopJ;em£ à elle dans les dangers. Accessible i par tant de points qu'elle ne laisse jamais son pos« sesseur . exempt d'inquiétudes.^ toujours enviée, souvent en butte à la puissance , elle devient le plus pesant fardeau et peut compromettre la raison, soit qu'on acquière, soit qu'on perde ces. richesses. Nul riche vivant sous la terreur des gouvertiements despotiques, ou préférant les jalousies des républiques ne peut se dire aussi indépendant , et par cela même aussi assuré dankla sécurité du bien-être, que l'homme dérobé à l'envie danis. les rangs obscurs. .Si cette richesse est un don de la faveur des rois^ il faut la payer par de continuelles servilités , car les courtisans deviennent encore de grands mendiants. Les offices les plus lucratifa ne sont pas sans raison qualifiée de charges' : leur responsabilité ou les haines que leur suscite l'envie , les frayeurs des destitutions ou des supplautatiôris par des rivaux^

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là nécessité de supplier y d'intriguer pour obtenir et conserver sa place, ne rendent-elles pas le sort de tous les employés peu désirable, comme ils. Ta» vouent? Qu'il est glissant le faîte dés honneurs ! Bientôt une cbétive retraite vient réduire à Tindi-» gence ces vieux serviteurs abreuvés d'amers déboires, eb Itop .oublieux de leur avenir dans la prospérité. Désormais xx>ur^ers inutiles , oh ne calcule plus, que sur leur mort : est-^ce là le gage d'une longue exis« teticé!

Les propriétés indépendantes offrent donc plus de sécurité, et la bonne réputation conquise par des travaux promet cette aiss^uce honorable qu'on ne doit i personne. Aussi la pratique d'un art , malgré ses fatigues et ses revers, assure plus la propriété , et avec elle là santé, que des services rendus même aux rois qualifiés d'illustres ingrats. Mieux vaut rester créancier de la terre reconnaissante, puisque le bien£ait d'autrui ne fut jaaïais un héritage ; mais sachons comprendre que peu. vaut beaucoup , et que lu frugalité devient la fidèle compagne des jouissances exemptes de repentir.

Qu'il soit permis de combattre ces philosophes qui soutiennent que comme il existe sur la terre plus de pauvres que de riches, de même les maux de la ide l'emportent sur les biens. 'L'existence, la multiplication prospère dii genre humain ne déposentils pas dtt contraire ? La jeunesse noîéme indigente ne setrouve-t^elle pas riche encore d'espérances, par lesentiinent de son énergie et de son activité? Toujours prodigue, elle fait jouir et dissiper parce qu'elle peut acquérir. La vieUlesse, par la conscience

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dé sa faiblesse et ses défiances de l'avenir , est tou* jours chiche ^ toujours mécontente de ses poëses^» siona; le Tidllard^ iresserté dans l'égoismeetlê lucre, tt^est. qn- un malade rangé, par cette iiHiig^eûce éè l'filme qui hâte sa caducité ; s^il aôcuse nne misère iudatiaUé) là nature Fappelle bientôt à la mort.

"Vous verrez les individus les- plus craintif atteiaid de cette déf^Uance înorale' qui afSstisse le physique, ^ s'ils néj^ligeittteut. autre soin que celui d'aas^ttbLer des richesses : -pasèsion la plus Sdti« cieuse^ la.vplns .personnelle et la plus dé]g;rad^iate odaijus 'sési accès, mais la pluis proportioïitiée aux iiitelligeiices viles, et obscures. - *

; AfËsiblàissez un hdmme par deis saignées, pài< la diète, par' des déperditionb de tout genre, il deA vienfdra peureux , . économe , puiâ ' avai'e y <;omme ' si totisf les'> biens lui- édiappaieht avea sa vie déisûlif* iahtie. Le même tésultat s'observe che2 les perso^tiés orientes , dégoûtées^ privées d'illusions , danëlas soniptuosités de leur fortui!Ke. Telles' soikt ces habi^ tutloède tiiistessey-dé frayeur , qui suscitent datis les vjdcère&dnti^haax de eontintielsi éttfts de cmpà>^ tiona et de fréi^issements. Ainsï l'on devient nétréei dans Iç.sèm dôs' richesses y é^nervé' et hypocbôfiiji ^riaque ^.mal^pré , ou plutôt par ious ces. éléments du..l>ïénHélrê,..Iift inênie , sur les terres lès 'plus fertiles y ^usi ces ' climats brûlants dtj l'Orient et de lfllnde^,:8i prodig^aest en di^liôés y <Jift>i« dé plus fetigué que le «ystèjtne net^v^ùj: trispkncfinîl|tîie ? Là débilitàtidn physique et mdrëlé^ eé^ dé pltfâ âcoi^u0 par le £égi[pae decomptiésiion religief^sef apolitiques rescprts^ de tef rêur en^lôyés par léâf gdnveraemeflt^

despotiques , et qui pèsent presque partout sur- les hautes classes des sociétés.

De là est née avec les abus queiFopulènce accu* mule infailliblement datis toutes les fonttion^ de l'organisme^ cette longue iliade de inaladies dés voies digestives. La plupart résultent de l'excësdes stimulants, surtout sous les cieux ardents où l'on sfe gorge d'aromates. Tels sont cette incurable dé» bilité , €et état d'irritation dyspeptique domîi* nant l'appareil gastro- hépatique. Sur cette sensibilité pathologique de l'estomac^ vient retentir encore toute la série des affections fi^ypochondriaques qui accompagne le désordre morbide des viscères intestinaux. Ainsi y une foule de causes^ morales , néésdCçla réaction dès facultés de l'esprit, surtout au .milieu, des tourments et des intérêts d'une grande fortune, et d'une civilisation élevée, âggra*« vent profondément la vicieuse sensibilité du foie^, de l'estomac , des intestins grêlés , dé la rate , etc. La susceptibilité épigastrique ; devenue excessive-^ les moindres émotions rendelit eocore . plus pénible l'élaboratiounutritive au milieu du d^brément des org^lfees. Q»*€i emploi judicieux d'agents thérapeu«i tiques et moraux,, quel traitement diététique se* raient capables de ramener le caJmQ^' la fraicbeùi*, la santé , dans ces entrailles désormais lacérées, et dai^s des cerveaux si cruellement bourrelés ? i

C'est la preuve que le, fbyer nerveux ainsi vieilli', et desséché par la consomptioD des. jouissances , manquç désormais de cette flamme vivil6ante du jena^ 'âge^, capable de ranimer d«. longues et jpy^use^ années. N'esta il pas . d'expérience que^

desséchés par l'avarice et ses laborieuses priva» tions, flétris pendant quarante ans à entasser soucieusement des écus, rouilles sur tout le reste ^ ces êtres n'offrent plus que le caput mortuum de l'existence? Ont -ils cette gaîté franche, cet élan chaleureux des hoihmes ardents ou màgna« nimes , qui font servir la fortune à l'assaisonne» ment de la vie^ loin d!eu être les esclaves ? Donc ce violent appétit de For. retranché à nos années ce qu'il ajoute à la masse de nos bien^, et plus le vieillard épargne , :plus il dénonce une mort imminente. Cette cupidité effrénée n'est ainsi qu'un symptôme funeste de pusiUaniimité , tandis» que la générosité est une affection de la jeunea3e»^f>quiriefi conserve le mieux les habitudes fortifiantes : tant l'or accumulé dégénère en jpoison !

Richesse, abondance, mollesse et oisiveté dans les rangs supérieurs des sociétés humaines , n'amènent donc avec les jouissances multipliées desquelles on ne peut guère se défendre, que dégoûts, satiété , débîlitation d'entrailles par les excès de table , énervation des appareils cérébro-spinal et nerveux trisplanchnique , par l'abus des voluptés ' vénériennes : de là , pusillanimité, lâcheté, servitude sous le despotisme , avec l'avarice , la frayeur delà mort, l'hypochondrie , comme parmi les climats chauds ; enfin , puberté précoce , vieillesse et mort prématurées par la dissolutio» de l'organisme.

Modicité , sobriété , rudesse d'existence parmi les classes inférieures de la société , apportent , tout au contraire , par des privations auxquelles Partie I^c. i6

!î4^ LIVRE II.

i OU ne saurait échapper y l'activité du corps et de ' l'âme j. l'appétit^ l'alacrité , la vigueur des organes dijg;estifs, s'ils: ne soufirent pas trop d'abstinences, et l'énergie génitale par la: rarôté de ses voluptés. De là, cette ardeur derveuse, cette confiance té* méraire , qui /ne poisséda-nt rien , n'ont rien à redouter; cette générosité ' que soutiennent, les conquêtes du travail. Avec le courage , naît le sentiment dé l'indépendance et la fermfeté contre les souffrances : ainsi $e conserve la jeunesse et se retarde la mo^ ^ comme on voit , parmi les contrées glaciales , lès arbres s'endurcir et prolon* gier teurs époque de floraison pour atteindre de kH]gfi|>siëdes de' vie. •

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