INTRODUCTION. T

plier des races stqpérieures , comme celles-ci naissent pour l'aTaqtage ou l'atilité Je l'homme. Celui-ci donc apparut au dernier acte d'élaboration des organismes et au centre des pouvoirs les plus actifs 9 comme la production la plus accomplie, la plus sensible ou nerveuse , la plus intelligenle, parce que nous étions réservés pour la domination et la souveraineté de ce globe : seuls, nous sommes nés pour nous-mêmes.

Sorti , à tous égards, de ces rangs subordonnés, l'homme s'éleva le maître de toutes les généra* tions inférieures, se nourrissant à son gré de tout aliment , et ne servant point de pâture à son tour. Sa vie, déployée eu sécurité, peut être portée jusqu'à Textrême vieillesse, ou ne succombe que par la caducité de ses organes. Il plie les animaux et les plantes à ses usages domestiques , il les pro» page ou les imniole à ses besoins. Sa santé, son bien-être sont fondés sur les services qu'il réclame des autres créatures ; tyran des êtres, il ne subsiste que par leur massacre.

Mais la complication même des éléments de notre organisation la rendant, de tontes, la plus modifiable , la plits exposée à des dérangements, et à périr ainsi avant le terme de sa durée , l'absence ou le silence des instincts conservateurs exige la recherche des lois spéciales de l'hygiène, n nous faut un art^ à défaut de nature ; ou plutôt

vj iNTaonacTiON.

à cause de notre nature multiple^ il j a pour elle seule une Bioiechnie anihropologicfue.

Qui peut dire, en efiPet, que le$ mêmes précautions conviennent au Sibérien^ sur les rives glaciales de la Lena et du Jéniseik, et au Mandingue, au foulah nègre, parmi les 'sables brûlants qu'arrose le Zaïre où le Joliba? La popu-f latipn hua^aine se multiplie davantage dans les zones tempérées plus prospères , où mille combinaisons politiques exercent une puissante influence sur nos complexions originelles. L'homme est trop flexible, trop ductile pour n'avoir qu'une ^eule loi, à la manière des brutes; son instabilité de nature réclame donc une science nécessaii'e, d'autant mieux que l'existence sera, plus factice Qu plus artiiSeielle.

Car, quelle est la véritable vie la mieux appropriée à notre race ? Est-ce l'état sauvage , ou la barbarie isolée parmi ses forêts, selon plusieurs auteurs^ ou bien l'aggrégalion civilisée d'après d'autres philosophes? Et si l'on consulte nos situations sociales si opposées suivant les diverses nations de ce globe, et les régions, d'après les qua-! lités de chaque territoire, d'après leurs productions alimentaires , quels peuples jouissent le mieux des bienfaits d'une longue existence , de la santé , de la vigueur, delà félicité conforme à notre constitution primordiale ? Gomment ces biens pour«^

lîSTRODUCTlCW. Vil

raiént-ik nous être acqais , ou quels obstacles s j opposent dans noire régime de nourriture , dans nos habitudes y nos rites religieux, nos dogmes politiques ? Pourquoi voit-on les contrées les plus fertiles de Tunivers, dans l'Oient et 1* Asie-Mineure-, et jusque dans le midi de notre Europe , aujourd'hui si dépeuplées? Pourquoi des terres stériles ou glacées , soit d-Europe-, soit de l'Amérique septentrionale, multiplient-elles au contraire, l'espèce humaine avec tant de- largesse, qu'il en sort des essaims d'émigrants , dés colonies die prolétaires industrieux qui s'Icoolent, de leurs âpres montagnes> parmites plaines chaudes , le3 vallées plantureuses des régions plus fécondes? La population naît donc phitot encore en harmonie avec l'indépendance ou la sécurité des gouvernements protecteurs de la liberté et de l'industrie, qu'à proportion de la fertilité, de l'a* bondance d'un sol ptessuré par une autocratie tjrannique, ou frappé par la verge de l'arbitraire et des religions oppressives. La liberté féconde la \ie, autant que l'esclavage éteint son énergie et sa chaleur. Toutes choses égales , lies peuples courbés sous de mauvaises lois tombent dans le marasme, subissent le plus de maladies; on les voit décimés par de funestes endémies, ou moissonnés par de cruelles contagions.Trop souvent l'opulence d'un .territoire y multiplie en même temps ces

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germes d'infortune et de dépopulation , l'incurie de la servitude , l'esprit monacal , la dépravation des mœurs ou la polygamie, avec les rites abru« tissants des superstitions, les terreurs énervantes du despotisme. Au contraire, c'est entrç^ les ro*» chers incultes , c'est sur une terre marâtre que le génie humain s'évertue par les plus industrieux efforts , et que des lois équitables savent réparer les rigueurs de la nature ; tant notre race semble être incapable de supporter de grands maux» comme de jouir de tous les biens à la fois !

Nous 3omq|es bien éloignés, sans doute, dené^ gliger l'influence des climats, des saisons et des a.utres actions de l'univers extérieur sur le cprps humain. De tout temps, leur étude devint le prin*i cipal fondement de l'hjgiène, avec la science des ^linients; elles sodt tout , poifr la vie des animaux « Leurs puissantes empreintes sur la masse des peu-» pies est incontestable , et c'est en vain que Hum^e, avec d'autres philosophes, ont prétendu réfuter ou renverser cette emportante vérité, si bien constatée par Hippocrate, Jean .Bodin et Montesquieu.

Cependant on n'a. pas fait^ qoe distinction bien nécessaire pour déterminer la limite d'action de ces influences , pour tracet le sillon où elles s'arrêtent , où elles commencent à être combattues , détruites par l'action de l'çtat social ou politique , , c'est-à-dire des goqvçjjneinents et des religiops.

IlITaODUCTION. ix

En effet» considéré abstractivement des iostitutions qui en font un être tout artificiel , rhomme abandonné à lui seul ne serait qu'une créature naturelle , comnaaliés. simples .anipaaux. Il accepte dans toute sa nu^é originelle , sa naïve spoata« néité , les impressions vives et profondesi de cette nature universelle , de l'air, des eaux, dQ3ter* ritoires, comme des nourritures inapprêtées que lui offre sa contrée; sa vie entière devient le produit de ce globe qui lui donna la naissance. Son hygiène primitive est donc entièrement fondée sur la science d«3 propriétés et des forces générales qui l'enveloppent.

Combien l'hoipme social est différent! A peine il sort du sein maternel , qu'on le prépare à subir déjà les langes de la vie civilisée. Bientôt ses nour* ritures , ces t>oia^oas , ne sont plus celleis que présente, la àimple* nature : elles soQt transformées par les ^^préts de la cpction , des fermentations , des as^aispnneujients. L'usage du feu , le besoin de^ vêtements , des habitations chaudes * bien encloses: rbabitude de respirer un air rentèrmé dans des appartements ^ au sein des ville^ populeuses , surtout loin d^ la véc^tation et de la fraîcheur des campagnes; enfin les disciplines de l'éducation et des longues études , l'application aux travaux des art$ et des diverses conditions de la société , suivant les régimes institués par les lois civiles et