CHAPITRE IV

Essai de diète morale pour conserver la force nervease, oa retard

de la vieillesse.

Nous n'envisageons ici nos habitudes morales que sous leurs rapports avec l'organisme pour garantir la vigueur du système cérébro-spinal, afin de parcourir, sur la terre une longue et heureuse carrière. La religion a pour but une autre vie de félicité , objet tout-à-fait distinct et souvent en opposition avec les intérêts corporels.

En effet , la loi sacrée prescrit d^ privations ou. des abstinences de divers genres. Dans cette vallée^ de misères et de larmes, elle veut que nous mourions au siècle comme à nous-mêmes, pour conquérir les palmes de la vie étemelle. Elle coù- * damne la plupart de nos passions , de nos joies, de nos plus doux plaisirs, ce -puissant amour de la chair, cette confiance en nos forces, qui érigent et soulèvent l'Qrganisme humain ; elle exige des mortifications, des sacrifices de cœur^ des austérités d'esprit pour quiconque aspire à se rendre parfait aux regards de la Divinité. Sans doute eUe proscrit également les vices , la débauche , les funestes excès ^ sans prétendre abréger nos jours ,

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elle veut même que nous les conservions. Toutefois nous ne traitons point ici de cette vie religieuse et de ses observances i , qui appartiennent à une hiérarchie toute céleste.

. Si les règles de la sagesse et de la vertu se trouvaient contraires à notre santé, à notre bien-être, pour subsister long-temps, il serait de nôtre objet de nous en enquérir encore. C'est donc indépendamment de toute opinion , soit religieuse , soit morale, que nous devons examiner les précautions par lesquelles rhomme accomplit le mieux son existence sur cette terre.

La nature seule peut nous guider dans cette re« cherche, et c'est elle qu'il nous faut consulter^ puisque les animaux sauvages qui la suivent en li-^ berté remplissent toute l'étendue de leur destinée.

Il semblerait donc qu'une vie purement bestiale ^oit la plus capable d'attribuet* à notre espèce tout le développement dont elle est susceptible. Voyez, dîra-t-on ^ ces êtres brutaux végétant au jour la journée , acceptant les biens et les maux comme ils nirivent , ne s'inquiétant de rien lorsqu'ils ont à manger et à boire ; satisfaisant leurs grossères amours et tous leurs appétits sans gène : exempts de réflexions et de* tourments d'esprit ; ils sont , poux ainsi parler, tout matière ^ et leur épaisse char» pente, solidement maçonnée, ne s'use que lentement , ou plutôt résiste massivement à toutes les tempêter de l'existence. Ainsi, vivre en bête serait

* L^tat du vrai chrétien , comme le dit Pascal , est un état de maladie et de souffraiix:es.

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acoomplir les vœux et \eÉ pencha ots de la simple nature.

Mais on peut aisément prouver que les défenseurs de cette opinion , mettant au même r^g^ deux gemmes d'êtres bien difiërents, l'homme et la brute, ne peuvent tirer des conclusions légitimes de l'un i l'autre.

£n effet , l'animal borné à son instinct ^ dans l'état | indépendant surtout^ s'arrête aussitôt que ses ap- î petits sont satisfaits; il ne mange , ne boit^ n'en- , gendre 5 n'agit ^'autant que le besoin l'ordonne ; 1 l'homme le plus animal ^ au contraire ^ cédant à ses 1 voluptés désordonnées^ se plonge souvent dans la crapule de l'ivresse , de la gourmandise , ou invoque | toutea les débauches dans ses voluptés vénériennes; ; l'homme seul aussi se voit frappé de mille maladies inconnues aux brutes. La cause en est que notre espèce^ plus sensible par le grand développement de notre appareil nerveux et cérél^ral , plus impressionnable aussi y manifeste des désirs plus vastes et plus e£&^nés que les animaux ; notre sensibilité peut s'extravaser, pour ainsi dire, ou s'accumuler en quelques organes^ ^ faire dévier nos actions. Ainsi l'imagination seule parfois transporte une influencé nerveuse surabondante y soit au oerveau y soit au cœur, soit aux parties génitales, et leur attribue une surabondance vicieuse de vitalité. La sen» stbilité des brutes distribuée et consommée unifop<k ikiément dans tous leurs membres, ne surabonde en au^n ^ ce qui n»aintient mieux leur équilibre vital et la régijlarité de leurs fonctions.

De plus , nous avons inventé mille apprêts dangereux qui excitent à remplir l'estomac au-delà

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des nécessités. Il en est de même pour les jouis» sauces voluptueuses avec les stimulations factices , la faculté d'engendrer en toute saison y et les rela« tions multipliées entre les sexes ^ toutes chbses qui ne se rencontrent point parmi les bêtes sauvages K Aussi ^ cette vie d'abandon à tous les penchants' brutaux ^ loin de seconder les vœux de notre na« ture , l'épuisé et la ruine bientôt inévitablement.

L'instinct de l'animal est donc pour lui un gar^ dien de sagesse et de modération . conforme à sa destination primitive , mais l'homme qui ne couinaît plus son instinct , dans l'emportement de ses jouissances y croira-tr-il satis&ire le vœu de sa nature en les assouvissant ? Parce que nous sommes capables d'excès, et que le délire, la folie, toutes les fureurs , peuvent devenir notre apanage, est-ce un devoir de nous y précipiter ? de devons-nous plus écouter que* cette nature brutale, et jamais la . raison divine destinée à nous servir de &nal au milieu de ces écueils? Celle-ci est aussi une de nos puissances.

On perd trop de vue que l'homme n'est pas un simple animal , que notre essence n'est point toute matérielle , puisque nous avons reçu une faculté noble de penser et de connaître bien supérieure à toutes les autres créatures. Conseiller de croupir en brute n'est donc point donner à notre race tout le développement dont elle est susceptible; ce n'est pour eUe qu'exister à demi, puisque ses plus glo-

* Les animaax doinestiqaes participant à nos vices , participent également à nos maladies.

rieuses puissances , celles de Fesprit et du* moral , resteraient enfouies ou comprimas ; FHottentot n'est qu'un individu imparfait et inutile, tel que les i4iot^ et les imbécilles, au niveau desquels il se dé« grade. Lors même qu'en cet état d'abnégation de sa raison il suerait capable de long-temps végéter, ou plutôt de se ravaler honteusement sur la terre , esice donc exister hpureusement ? Est-ce jouir des bienfaits de la dignité bttn|aine? N'est-ce pas plutôt lui ravir les plus délicieuses jouissances que la libéralité de son Créateur lui avait départies ?

A ne considérer que sous le seul rapport de la santé y de la longévité , cet engourdissement des facultés, l'expérience démontre que ces idiots, ces imbécilles ne résistent pas si long-temps ni si sainement que les hommes jouissant complètement de leur raison.' La plupart dçs^tupides succombéiït affaissés sous leur propre nullité; privés <Je ces soutiens d'espérance, de cette ardeur de curiosité, -du vif intérêt de connaître, excitations salutaires, ' efflorescénces \ nobles qui prolongent la carrière .parla i^ilosophie^ ces crétins dépouillés de tolite •sensibilité de ï'ame et du cœur, s'abandonnent làcbement aux plus grossières sensualités ; ils mangent , boivent , engendren't avec excès , puis ^'assoupissent au milieu de l'incurie et de la mal» propreté \ bientôt leurs organçs flasques se relâchent ^t sefcnklent/pbprîainsi dire, en pourriture. Aussi, le sphacèle , la gangrène spontanée , œlle des vieillards, se déclarent surtout chez ces individus sans ressort moral , oomsxie sans énergie 4ntellectuelle , tels que les ^ cagots et les crétins goitreux .

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On pourrait s'éfeonner qoe les bêtes brates fes plus vigoureuses , telles que le cheval , l'âoe , le bœuf, le lion y etc. y bien autnement robustes que rhomme , meurent cependant plus tôt ^ car toutes accomplissent y même à l'état sauvage ^ leur destin^ plus rapidement dans ses phases , que notis la nêtre* Leur puberté précoce fait leur vieillesse prématurée. C'est qu'ils vivent tout corporellement et s'useot vite 9 tandis que l'homme* a dans sa capacité céré^* brale un vaste foyer de vitalité et de^ force qui le soutient long->temps s'il sait en f^re usage. Le Nègre à cerveau étroit, subsiste déjà moins longuement que le blanc , toutes choses égal^ d'ailleurs.

La philosophie^ qui est à notice encéphale ce qoe la médecine est pour le corps, peut se considérer aussi relativement à ses influences sur la sajatâ« (Et qui n'a pas'aussiifta philosophie ?) GeDes qui éripgent Je doute en principe, énervent maltifeste^ ment nos déterminations et nos volonté»^ empêchent de suivre une voie constante et régulière. DisaoLvaut tout par le scepticisme ^ elles, sont incapables d'établir un genre dévie fenne, .ups santé solidf* Il en est tout autrement des philoâophiès dogmai» tiques, qui rendent plus détern^iné , plus robuste , en imprimant une impulsion forte et capable de soish lever l'esprit comme le corps par la confia^ee et àa continuité des mêmes habitudesi:!a:

Parmi ces dernière sectes de ^jAîIosophie se diatinguent surtout celles qui font prédominer uile raison rigide, inflexible aux passions : tels jhiflalt les stoïeiens^ success^irs de Zénoo ou d'ÂBtisfthiène, hommes au6tët«8> «nés dans lies âges d'qpprpbré et

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de ortfnes pour résister aux tyrans ; tels , de nos temps modernes, sout les vrais jansénistes, enaeniis de la servilité ; communément , cette sobre philo» sopbie g;arantit fortement le caréutèce et long-temps l'existence en là sevrant de plaisirs.

Les sectes épicuriennes sont plus généralement adoptées dans nos société ^ctueUes^ riches , indus« trieuses , amies desjbeau^^arts , du luxe , des jouis>p sances de toutes les délices ; elles se multiplient surtout parmi lès honunea vife , sensuels, qili s'a^ feotent aisément deliout, a^vecAristippCyet cjbn^ngent selon les conjonctures;, t^ sont en effet les m<di>sistes et nos philosophes qui célèbrent h morAle de l'intérêt ou du piaisir aveo Hdivétiu^ , St.-Lambert, etc. On peut dire toutefois que ces sectes u^ent l'existenee et l'é^^vent rapidement, qu milirâ des voluptés et des m^ladiefi. . .; .,

Il pestp encoï^.les phik>$ophiçs çontemplaftivies, qui exaltent surtout les imagin^^As 9 bârtissent des spéculations: hypothétiques.) entraînent soit dans dfs systèmes religieux,, soit dans l'enthousiasme et le merveilleux , au milieu du vague et des endâante«i m€»t$> Te)s hvmt jadis le$ platoniciens ; tels 5ont encore lès moralistes orienta w: dao^ leurs m^tiéités et leurs révodes; tels se mwlï^fMëat lè^ quî4li«l«s pieux parmi q^chi^^ ettds sont encojte oeitains tbéo^ sojihes âUemiknd$ daii3 leur$ abstruses^ ntéditatiooa.

Ces hommes vivent comme dans un monde chimérique ;.ik passent de Itngs^ jours, avec innocenôe , sans se douter qu'ils existent, et souvent, ainsi on les voit prolonger étpnnamment leur carrière presque sans infirmités, tant le moral soutient le physique !

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L'emploi rationnel de nos facultés encéphaliques et nerveuses devient donc l'un des éléments indispensables de la vigueur humaine , puisqu'il maintient la trempe iitt>rale du caractère et contribue • à l'énergie physique. Ainsi le stoïcien puissant de raison succombe moins aux terreurs , s'affranchit mieux des illusions qui nous empêchent d'apprécier avec justesse les biens et lés.maux de la vie. La mort surtout lui paraît moins redoutable qu'aux esprits énervés et pusillanimes des épicuriens.

D'ailleurs , l'immense avantage de la i^ison con» siste à nous tenir lieu de l'instinct directeur de la santé des animaux. En efïet, à cause de l'étendue de sa sensibilité^ l'homme devient l'être le pliis susceptible de dévier de sa- nature par des mono» manies ou des folies. S'il est y parmi tous les mam* mifëres y le plus vivace , il se montre aussi le plus corruptible dans ses excès : c'est , de tous, celui qui périt le plus fréquemment de ses propres fureurs y <}es ravages même de son imagination : Uni homini animantium data est luxuriay et quidem irmumera^ bUWUs modis ^

La nature nous avait donc attribué la raison à défaut de l'instinct, et les hoinmes les plus ^émi» îients par l'intelligence ont reconnu la nécessité de fbirtifier l'ame de tout l'empire des religions , afin de museler, si l'on peut le dire , lios passons déchaînées.

' Pline, Hist^r, mundi, lîv. txi. Beaacoap de&Binae$ saecombent

à des affections erotiques secrètes , comme à des jalousies ou chagrins

domestiques, à des amour^ contrariés par les convenances sociales:

ce qui trouble leurs fonctions utérines , leor menstruation , suscite

. à^ spasmes hystériques , etc.

Les principales manies.de l'homme qui ruinent le plus sa vie et sa santé sont la gourmandise et l'ivresse, l'abus des jouissances de l'amour, les fa» reurs du jeu et l'ambition démesurée d'acquérir des richesses ou des grandeurs ' . ^ . /

Bien que notre corps puissQ , à l'aide des habi- j tudes , supporter jusqû^à certain point des écarts ; de régime, ils n'en sont pas moins la source de presque toutes les fièvres et d'autres pblegmasies internes , qui conduisent tant de mortels au tom» > beau avant la vieillesse. La gourmandise et l'ivresse sont les vices des âmes ignobles qui ne cennaissent pas' de plus dignes amusements que de gorger son ventre et "dé se vautrer dans le bourbier de la cra* puleTLes plus hautes fecultés de l'intelligence demeurent ensevelies , pour ainsi dire , sous cet amas

' L'ivrogtterie et le libertinage , outre les maladies qu'elles engen* dfent, sont de fréquentes sources de folies et de démences souvent mortelles, comme le remarquent Pinel, Crichton , Haslam , M. Escpirol , etc. Par exemple , le vingtième des aliënécs de la Salpétrière est àe filles publiques , une autre fraction se compose de femmes adon^ nées à la boisson , etc. Le vice de Tivresse suscite chez les kommes beaucoup de manies et de disposition au suicide. De même la masturbation et la démoralisation n'engendrent que des mélancolies , des lypémanies suicides , comme le témoignent Tissot , M. Esquirol , etc.

Quant aux revers de fortune et à l'ambition frustrée dans se$ spéculations et ses jeux,' ainsi que les cbagrins cruels qui en deviennei^t k irisbe cortège , peut-on ignorer combien de maladies, de fièvres cérébrales, ataxiques, d^attaques d^apoplexie ils déterminent ? qui ne sait pas que lé plus grand nombre d'hommes ne devient aliéné que par ces infortunes, soit en France, soit surtout en .Angleterre , où les chances du commerce sont si mobiles et si incertaines ? C'est encore par les mêmes raisons que le nombre des maladies et celui des dérangements de la fortune sont plus considérables dans les capitales et les villes que j^rmi les habitants des campagnes.