CHAPITRE V

De$ inconvénienU de la sagesse ponr la santé et la longévité. Plus sapit vulgusf quia tantum quantum opus ^t sapit.

C'est , nous l'avouerons , la moindre des craintes qu'il soit permis de concevoir , lorsque personne ne pousse à l'abus ce dé&ut sublime , et jamais peut-être on ne s'est avisé de ranger la sagesse au nombre de nos calamités.

Toutefois y par un zèle mal entendu de conserver ses forces, et surtout par des motife louables de religion , ou par d'autres économies morales que suggère la timidité , que conseillent les éducations ' austères , plusieurs personnes s'imposent de rigides abstinences, s'interdisent même des 'fonctions plus ou moins nécessaires , telles que la génération , ou compriment avec effort divers appétits d'ailleurs tellement conformes à notre nature qu'ils en complètent la vigueur.

On donne donc fréquemment le^jinm de sagesse à ces privations de plusieurs plaisirs , cb'mme de s'assujettir à d'étroites limites dans le boire et le manger, se restreindre à certains aliments^ de même la continence dès voluptés s'étend jusqu'aux pensées, jusqu'à s'abstenir de la simple vue d'un

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autre sexe capable crallumer d'impurs désirs y ou jusqu'à se surveiller dstus les erreurs des songes. Enfin la loi qu'on prescrit à son esprit de se borner à un cercle étroit de réflexions et d'idées, comme à son cœur de se détacher des passions du siècle , toutes ces sévérités et plusieurs autres , constituent la notion qu'on se forme de la sagesse. Les personnes vouées à l'état ecclésiastique ou à la vie monastique se consacrent, surtout, par devoir et par des vœux perpétuels, à plusieurs de ces abstinences. C'est, de toute manière, un effort sur soi-même digne de nos hommages, lorsqu'il est destiné à perfectionner notre moral sous le rapport de la religion.

Et cependant, ce désir immodéré de perfection fait souvent dépasser le but , dans ces imaginations jeunes et ardentes qui regardent le sacrifice de la créature comme le plus délectable qui puisse être offert au créateur. On croit pouvoir vaincre toujours ses passions, dompter les concupiscences de la chair,braver les plus rudes austérités, et Fon sait à qud point les ont apesanties de pie»x anachorète», des ordres religieux de divers cultes, principalement ks bonzes et les fakirs , dans l'Chrient et les Indes.

Nous sommes loin de prétendre que l'homme ^ au contraire, doive abjurer toute règle et s'asservir plutôt , à la manière des brutes , à tous les peucharuts d'une vie animale , en satisfeisant ses voluptés , pour exister pleinement et heureusement, dit-on, sans soucis sur son avenir. Nous n'adnoiettons point cette existence toute cfaarndle et bestiale, chez la plus noble des créatures qui décorent la' terre. Elle n'a pu être condamnée à se repaître , engendrer et mourir

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comme le bétail de ses étables; mais en même temps, est-îl dans la nature humaine de s'immoler loi^sque son auteur, lorsquesa propre raison, ce rayon émané de la suprême intelligence lui ordonnent de se multiplier , de se conserver sur ce globe ? Cette sagesse féroce du fekir , qui prétend complaire à la Divinité par un martyre perpétuel , par la condamnation de tous les plaisirs, qu'il appelle autant de teatations des monstres infernaux, cette rage de se torturer, de s'enchaîner contre tous l'es biens de la nature , de mourir au monde, afin de vivre dans le sein de Brahma , est-ce raison , est-ce folie?

JPen conviens; la plupart des humains, enchantés des délices de la terre des leur naissance, se précipitant avec fureur au sein des voluptés , y oublient souvent leurs devoirs ; les plus saintes obli« gâtions s'évanouissent à l'aspect des jouissances ; rien n'est sacré dans l'ivresse de nos passions , lorsque mille désirs effrénés nous transportent, pendant la jeunesse , d'une fougue téméraire, H faut donc un frein moral , une autorité souveraine , redoutable , qui fessB taire la lubricité^ la gourmandise, lasen» sualité , le délire de notre esprit , lequel s'acharne à des biens sitôt périssables de la terre; car en. vain on nous crie : Mortels , usez , n abusez pas*

Oui , dans notre faiblesse , la plus sûre garantie contre nous-mêmes sera toujours la conscience re* ligieuse, et celui-là est libye encore qui s'impose son joug volontaire. Mais cette même iaiblesse trop souvent outrepasse l'ordre de la nature, en croyant mieux qu'elle régler nos fonctions , comme un ma* lade qui , à force de précautions pour recouvrer la

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^nté , ne réussit qu'à se rendre toujours plus valétudinaire.

Il y a donc des excès à repousser dans la sagesse même,- il y a des privations qui paralysent nos fonces , enrayent ou détraquent le ceJrcle régulier des opérations de la vie. Sans devenir jamais l'avocat de la débauche, n'est-il pas certain qu'une jeune nonne , dans l'âge nubile et malgré toute la sève de son printemps , lorsque des lois rigoureuses la tiennent étroitement sevrée des plaisirs de l'amour, languit et dépérit ? Les dérangements de sa menstruation, ou l'aménorrhée, la chlorose, une triste cachexie, ne sont-ils pas la suite presque inévitable de cette continence? Si la nature, chez l'homme surtout , ne cherchait point à se débarrasser d'elle seule d'une humeur luxuriante , dans l'abstinence de l'amour, n'en résulterait-il aucun înconvénieot? Heureusement ces étreintes sont tellement rares que le contraire est plutôt à redouter.

Pareillement , la sobriété dans le manger et le boire est une vertu très salutaire , et capable de préserver longuement l'existence , comme personne ne l'ignore , d'après l'exemple de Cornaro. Toutefois, cette étroitesse- constante et monotone, finirait par amortir les facultés de la vie animale, par rétrécir, et jusqu'à exténuer les canaux nourriciers,* car moins on exerce un genre de fonctions , plus elles s'apauvrissent. En se rendant de plus en plus sobre, comme il arrive , on accoutume donc les organes à jeûner , à végéter petitement. On reste sans doute sain , mais débile , chétif , langoureux , par le res» serrement et l'occlusion des vaisseaux chylifères.

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. Aussi , le moyen de reconquérir la plénitude de sa / vigiaeur naturelle consiste à modérer cette tempé-^ rance par quelques réplétions plus larges et plus libérales de nourriture et de boisson. D'ailleurs, il feiut secouer le joug de ces longues uniformités pour toutes nos habitudes, quelqtie favorables qu'elles ■ soient ; elles engourdissent^ elles endorment Faction ' du système nerveux et l'économie dans un seul sens; elles nous rendent moins aptes à d'autres genres de travaux ou d'occupation. Noos ne sommes pas créés pour^tant de sagesse , cjue la folie même n'ait de I l'utilité à son tour : il nous faut à cet égard même ; un équilibre , car si l'on était condamné ^ une joie perpétuelle y ont serait content de s'affliger , puisque les douleurs aussi servent de piquants assaisonne» ments aux plaisirs par leur eontraste. Voilà pourquoi les plus sages sentent la nécessité de détendre cette âpre' austérité, de dérider leur front au milieu des jeux et des grâces ; comme des mortels vulgaires, Socrate a dansé, et Caton s'est par fois enluminé de Falerne.

'Notre faible nature , en effet , ne supporte con» staiament ni les maux ni les biens eux-mêmes. La jeunesse trop sévèrement astreinte sous une discipline régulière, dans ces maisons d'éducation si renommées par leur rigidité , ne donne ni les meilleurs sujets, ni les disciples les plus vertueux et les plus instruits. Non seulement ces écoliers prennent bientôt en aversion des études imposées avec tant dé rudesse ( et plusieurs sont réellement incommodés par une assiduité trop forcée à ces exercices intellectuels), mais, de plus, voyez-les, Partie II©. 1 1

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! lorsqu'ils <ml le bonbeur d'échapper, aux vacances, à la férule persécutrice des pédants : ce soot ks plus turbulents, les phis décjiaiaés, les. plus io^upportables oûiéme des }6UQes gens de leur âge. Ils ai-* ment se revenger, par toutes sortes d'extravagances, de la contrainte qu'ils ont subie : ainsi , les Lacéd^ moniens si rudement disciplinés par Lycurgue^ ces esclaves de la liberté devenaient en guerre, tbez les étrangers, plus impérieux despotes , plus exactears et torsionnaires en toMes choses que les Àthénieiis, nourris sous des lois douces et humaines.

La plupart des législateurs^ en eHist, ont eu en vue de rendre les hommes le» meilleurs possibles , mais peiMr^tire n'a*-t-<Hi pas assez considéré que notre na« ture étant aussi portée: au mal qu'au bien, il feut dé» tourner le venin de la. perversité au. dehors, si l'on veut éviter qu'il se répercute au dedans. L'état po« litique n'est jamais si bien ré^é qu'en permeUaat une émission légjde à certains vices inhérents a notre essence. Les peufdes privés de cet avantage , comme les Chinois, sont aussi les plus corrompus chee eux ^ et les Juils^ qui se livrait à l'usure avec les étrangers, ne l'exercent pas sur leurs compatriotes^ , C'esit ainsi qu'on voit des persoan^ bourrues , âpres ou^sévères à l'extérieur, qui passent avec raison pour Grandies, sincères , ^n^^euses , .remplies d'honneur et de cordialité» au lieu que tant d'hommes si souples^ si complaisants et si flatteura, qui vous, accablent de caresses > recèlent i len&r intérieur la fo«rberie,la cruauté, la p^die et toutes les méchancetés» Tout homme, même le plus par&it , ne saurait être ab« solumettt exempt de début ; souvent les grandes

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mialîtSs se dëdommagrnt pat de g^andd vM>e$ y et qiu BTaaratt aéctni de ce»^ derniers ne po^AdeTait peutf» è(m aucune des preiù^^res. CTest^ dîtH>si ^ tj» défaitt impânfoniiablè d'être sans défaitt^: : mhil peçmt nUi

Il hét cbnc'QKi éoouleDàént qiiekan<|ile a\m Jfic^i estf^tiéls & notre nature^ oar fi^i'oniHtfîfprime 4aBa Mcre : ^euné ' Aige le» amuaembnli toécéssaîres .^ui hii^<$oiit'àf][)^opriéa^ A les Meheri^ isofif^^t'^y^ dèl|ordëmènt* «t Itaretir à toe 4pog^e|>Uii^fefit44e.j^ âbMi^die i euiftB sages soiktl ile9bi^id^.vj^X:l^$^ ii valait jdoBr)r7nistix épvm»réi,h^b^-i^^ ^réfltrida "^rdicîtéf ' et jdif Ytoesistai$simf;^([|i>efde }^

<^éhit pitt^^éit dm kmimera^Giinabks. Celte! fei^m^Hr Miëb dé>U §ci«B(eéie^iaw»i»0'îi»eU[e! 1^1 tilt J3K>9lv|^ sWt'ft- ^jftffiit' la 'We y de inème iple «^trciiwsji^ ^tt«t h^ AJàn% r^ebftnce ' ^liiL'ddoleftbawe 46»; m^èc^e^ ^ ^tlèk{uè< 5btfte> deghimaftii^a jiiw> hugtoei^ » la: i!<Hif« gd)}e'^ k 'Vaiiblejr :1«& dealâtûme^iaf p^erté y^té^'y^ âih^ i'esptit limnaiu éprduwefses^ révolutîoQf ^^ titftlè^'^ âiV^unA^ d^atamidt^ aa âsijtorhÀ

Ee^ â^^iflenl^s^ r^rpome n'avipfxîiil poni' i^hg^ dtf riè ëetileâiÉbM ' ul^ ipstîntt oircdliflcrîK i là oature F^yatit OMUstitué cotuiivore ^ coamepolîtis^ Itfopeà totft état Mv M gbbe^ c'est Fltrele plaa voLootaimy akid&jrant H divers ^ eoinma pyvle Mcmtaig^ii^^ ;afin qu'il ^ capable de s^aocommodei a teiitéi k» dir»* constatii^ei) ^ ou qu'il ram^dh tous les itiiuitacihi$ «m»

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^sé^ à notre espèce. Or la sajg^esse seale^ telle qup nous Feïitentions , ne suffit pas« Le guerrier^ le ma-* Tihy le politique^ potir rintér|^ des empims^ ne peu- Tent^ ne doivent «pas toujours prendre conseil des timides vertus : l'audafce j la violence , deviennent parfois prudence , et Ulyi^se même feignait des vices aii*bissrôiti. L'homme lèf plus complet est celui qui jteùt tout faire , a«itanc que le comportent notre nature et 'tes lois de notre conservation. Il faut s'essayer en divers sens , comme un atUëte pré-» paré à tous les gpenres de combat , sur l'arène périlletrsé'^de ce monde. Il faut supporter égaleoitent parfois les débordements* d'intempérance . commis leur abstinence 5^ -oar'ob n^est pas fort contkfe les i^âtiM^ qtfànd on>se* voitréduit a l'iasopuissance de hâs braver, tel que-l'homme sobre et. continent^ dans .se» habitude^ trop^^mèsquiaes^^ étroites et pusiUa^ nin^^'î CôDfiment ce sage modeste et réservé sou» tiiendta^-^il le 'choc d'ixn < <e<inemi gonflé !d^ vin et d'arrbjf&nce, ^ou 'foortemént repu de chairs • -^succulentes POe mihce et triste bbampioside la' pudicité, entrant dans la Kcft^id&WQus^'.jdionJDeraTMl^.dans l'indigence de ses en^liés sexueU /le jou^ à des e{jfants '^lgoUréU3f 'Ct nacdents y comme ce robuste manœuvre , cet'é{>ais «viHageôie dËinstSes solides aihotsts ? Une nation toute oom|>Oâée de sSTgi^ pour^ rait ëans doute subsister' la plus fDrtunée^ la plus tranquille' dans son régime intérieur , mais environ tids de peuples violents, belliqueux, turbulents^ nos sages seront conquis, écrasés , à peu prës comme les Chinois l'ont été par les Tartares , ou les Brah« mes philosoplies , par de féroces mahométans.

HYGIÈNE MORALE. iGt)

De toute) jnamëre^ nous devouis cultiver la sagesse en 1»nt quelle ne déjprime pas nos forces cor- |K)relles,. et:ne jpas s'attacher à .cellos-ci néanmoins, jusqu'à l^teindre nos feciiltéis morales et, appauvrir les intellectuelles ' . Notre organisme est un merveiUeux instrument très capable de se prêter à toutes les Opérations que ITiabitude et l'éducation* exigent de sa docilité , de sa souplesse. La sagesse la plus parfaite est celfequi , tempérant ses propres excès ^ comprend où elledoitVarrêter, où- elle doit saisir même les grelots de la folie.^ Ainsi, ni le trop sage^^ ni Finsensé n'existeront pleinement et long-temps ^ cet avantage résulte du mélange salutaire du bien et du mal , nûeux approprié à l'inconstance de notre nature , à la mobilité de nos forces et à la variété de nos fonctions. En quelque genre que ce soit,

> Les personnes astreînl£s à on genre unique d'dltide ou de connaissance , comme les dogmatiques , dans toutes les religions , les thëologieas , les moines et autres bommes attachés à la doctrine d*nn seul livre , ou certains genres de philosophie exclusive et absolue , qui ne permettent ni doute , ni incertitude , doivent tomber nécessairement dans ees monomanies qui forment de? martyrs , des fanatiques. De même , professant, en politique comme en religion, des maximes d'unité fixe , et parfois même un fatalisme rigoureux , ils soumettent toute raison , toute volonté au despotisme , soit politique soit religieux. Une théocratie, im gouvernement absolu , sans contrepoids ni résistance , constituent à leurs yeux Tordre parfiiit, au moyen d'une obéissance passive , illimitée.

Au contraire , le doute , commencement de toutes les sciences , la diversité des idées , des croyances , dans Pimmenslté et la variété de cet univers , la multiplicité des cultes , des systèmes philosophiques , établissent le scepticisme , réclecliime , donnent à chaque esprit toute son étendue, lui permettent le choix, la liberté, même Pindifférence , déploient la raison, fortifient notr^ franc-arbitre, et nous font jouir de toute notre volonté.

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restreindra les pmissances dont la nature nous avait dotés^ €'est TÎTre ijacomplétement^ «c^est manquer i^ ses propres destinées. Telles folies accoutumées sont souvent plus saines qu'une sagesse inusitée i* -

' On eomprendraH ouiL notre pensée , si Fou eoncfaiût de f«9 ^oi^ BOUS TecoBtÊXtanàcw les vioes et U$ crimes » cornue çonx^lémtntA de nos fonctions. Au contraire , nous avons assez témoi^ë , ailleurs , combîep ces actions vtcienses on criminelles sont destractivcs des ipTces vitales ; Il s'agit uniqoemail ici d'agxpndir le cerde de autre liberté de corps et d^e^rit, contre ropnÎQn des J^hjilosoplies moralistes et reli^eiiz , qui le resserrent au minimum d^activit4 9 et qui, parla, nous amoindrissent.