CHAPITRE VII

De la varUté nrfcessalfe aa iyâllnha itenreax, 6iëduUAit«) pobr kes

fonctioni de la tie.

INoTHE esprit se complaît à ramener tout vers Vunité, sans doute à cause de la commodité qu'y trouve sat;£aiblesse; il classe, les objets sur la même ligne ^ et parce qu'il y a plus d'ensemble dans uue masse homogène^ aussi runiforinité du régime, des habitudes , des. modes y comme . une pareille forme du gouvernement, une religion unique, une même langue , une même philosophie , les mêmes poids et n[\esu^es, etc., lui agréent^ lui paraissent établir l'ordre , l'harmonie, la santé.. B y a déplus un immense avant^e à jeter une i^tion dans le moule de l'uniformité, afin de . ficaire jouer sans peine les ressorts dç l'administration , et c'est à quoi conspirent les efforts des législateurs. Mais en cela surtout le despotisme pétrit violeiiiment ensemble toutes les diversités d'âge , de complexion , de besoins , et d'autres causes nées du climat , des habitudes y des mœurs acquises , qui rompaient sans cesse l'unité. En les étouffait sous un poids uni» forme, il brise les résistances, par sa toute-puis» sance coactive : ainsi le Chinois, l'Hindou, l'ancien Egyptien , sont jetés dans un moule immuable.

HTGlÈtNE AtOlULE. 187

Au contraire , la nature y toujours mère féconde eo variétés ^ parce qu'elle Tçst <ie la liberté , inyite chaque êire à suivre s^ prc^res volontés ou ses besoins^ sans autfes linlites que celles de la nécessité, ou de Forganisation. La natui^e n'a pas plus classé en ordre les étoiles dans les cieuxi que les ani« miiUi^, les végétaux et les minérâDu^ de notre globe. Mais cette variété même constitue encore Tune dp ses lois les plus indispensables au maintien de tontes les existevcê^.

Si chaque contrée ne possédait qu'une sl^nlefa^ mille de plantes,, ou d'animaux, cette régularité, fort commpde d'aiJOleurs pour nos npkéthodes , serait cause qu'un tel pays manquerait de tout autre genre de productions ; un désordre universel nai«* trait de cet ordre systématique. •

Notre sensibilité , par ses f^icultés multiples qui la rendecit si modi6able ( puisque l'homme a été cçéé coemopolite et omnivore), se: délecte plutôt, de l'ïlniversalité des choses , pour lesquelles elle est en rapport^ que de leur simplicité. Elle a été fçrv*-. mée pour tout ; la priver de quelques par ti^îs y ce serait retrancher à son empire, diminuer ^ sphère de nos sensations , amoindrir la capaiçité de notre pouvoir intellectuel y l'étendue de nos coi>! r^^OJpid^nces dans la nature. IL le pai^aît bien ^ effets d'après ce .qu'on i^emarque çhezi ces personnes réd^it^s à ' un . cercle étroit de prin<?ipes, sorte de j^^Qçi,, :ou 4? carême mçral analogue à ces absti« pences monacales, uniformes, qui exténuent etamai*» grissent le corps. Voyez ces religieux condamnés toute leur vie à cet état trop borné , comme dans leur

l88 LIVRE lli.

cellule^ OU parmi les opérations mécaniques y dans les prisons^ les bagnes , ou les couvents, etc. Cette perpétuelle conformité de régime , cette étroitesse j

monastique engendre par nécessité des cachexies spéciales; .quelques tirganes exercés au. détriment de ceux qu'énerve l'inaction, un petit nombre de nourritures exclusives de toute autre , rompent l'équilibre parlait de l'organisme , le font pencher en un sens ou dérangent l'égale distribution des aliments. Il en résulte des difformités, des irré» gularîiés , des i^aladiès , lorsque certaines fonctions végètent comme da-ns les langes , car il feut un travail total et proportionnel pour maintenir l'har^ monse , en sorte' que J'Unité de l'ensemble , la li*bérté organique naissent d'une multiplicité pareille d'action de toutes nos parties pour les étendre eC les. fortifier* en tout sens.

Il en est de même des puissances mentales chesi les personnes qui se concentrent dans une sphère limitée par l'unité de leurs principes et de leiirs études. Au contraire , par l'étonnante variété des objets que nous offrent soit la nature, soit les autres intelligences ou les langues, l'esprit se repaît beaucoup plus de combinaisons diverses, d'idées, de ma» nières de les exprimer avec grâce ou énergie , que s'il n'existait qu'une seule opinion , tin seul icKômé^ sur tout le globe. Ce moule indigent et servUe, cette prison intellectuelle , ne serait propre ^ qu'à' nous enchaîner entre des remparts infranchissables; d'habitudes , à peu près comme les Chinois restent immobiles, comprimés dans l'enceinte de leur lan*% jue et de 'leurs coutumes. Il en serait également de

même d'une religion unique , ou d*un seul genre de gouvernement, surtout si l'on avait le jnalheuv de ne pais obtenir les meilleures institutions ( et quelles sont les meilleures? )

Mais admettons que , par un admirable concert^ le genre humain se trouve régi toujours d'après d'excellentes lois /'éclairé de la plus sublime reli« gion ; toutes les situations des climats, tous les genres de régime physique et moral , toutes les complexions , les races d'hommes invoquent -ils exactement un mode égal d'établissement politique et religieux ? Une république paraît un état monstrueux ou impossible à certaines nations autant que le gouvernement monarchique à d'autres ; et l'on soumettrs^it difficilement au carême et aux jeû« nés les Esquimaux ou les Kamtschadales, qui n'ont presque aucune nourriture végétale. Entrait -il dans les décrets de la Providence de condantner ces nations , qu'elle-même a placées si loin de toute communication , ou privées des lumières de ^a' civilisation et des moyens de connaître nos vérités? Il est plus équitable de penser que , çomjnë il y a des arbres destinés à porter des fruits exquis, et des herbes malfaisantes , mais pourtant salutaires à d'autres êtres , de même l'immensité du genre humain présente des peuples favorisés par une heureuse culture sociale , tandis que d'autres gisants dans les ténèbres de la barbarie , ' sont destinés à languir. Tous cependant élèvent vers leur auteur, au jour de leurs misères, les accents de la plainte ou la prière de l'espérance ; tous jouissent d'un mode de santé conforme à leur constitution.

igo LiviiE m.

Ainsi 7 la variété des coutumes et des mœurs est source de multiplicité^ d'équilibre y de santé y tandis quel' unité serait cause d'étatstationnaire et instinctif^ comme il arrive à l'appareil sensîtif imperfectible des brutes. De là leur stupidité t^dicale. Sans diversité, nul secours de comparaison, nulle possibilité dut franchir l'animalité, de choisir le meilleur ou de dis* cerner le pire; ainsi, nul instrument d'avancement, nulle flexibilité pour d'autres climats, et d'autres cip« constances y puisqu'il n'y aurait point de contra» diction possible pour le mauvais et l'absurde ; on dormirait sut l'oreiller d'une prétendue perfection acquise, comme on voit les animaux circonscrits dans les bornes de leur instinct, insouciants et in* capables d'en sortir. Mais les avantages ol>tenus par la méthode d'un voisin réveillent notre industrie^ secouent notre jparesse , aiguillonnent jusqu'à la jalousie pour imiter, surpasser autrui ; comme cm vit le peuple romain , empruntant les armes des nattons les plus beUiquenses , s'apprendre àlessid>* juguer toutes.

D'ailfeurs , s'il est probable que tout ce qui était possible dans l'ordre de la Providence ait dû/ se produire en cet univers , la variété infinie des choses devient encore une loi incontestable de la nature. L'uniformité ne prouverait qu'impuissance ou pai»« vreté, tandis que tout proclame l'inépuisable fié* condité d'une énergie créatrice. Et parmi nous^, les opinions ne diflFerent-elles pas dans chaque geiire d'esprit, non moins que les visages, les constitutions ? L'homme est aussi Fêtre le plus variable , le plus divers de lui - même , par toute là terre

HYGIÈNE MORALE. igi

comme parmi toutes les créatures. Un ennui meur* trier l'assassine dé son venin assoupissant jusque dur le duvet des voluptés ; il ne peut ni se ^çpn» tenter toujours des mêmes aliments sans dégoût y ni se satisfaire de» mêmes déliées ; il faut qu'ils si^ transforment avec lui-même au milieu du torrent irrévocable des âges, dg^ saisons et des occupa* tions variées qui l'entraînent dans sa perpétuelle instabilité. Le cerveau ne se soutient animé que par ces e:xcitations qu'il feut renouveler, puisque I4 continuité des* mêmes in^pressions rendant celles-ci monotones , notre système nerveux s'engourdit à la longue avec presque autant d'indifïérence aux' plus ardentes jouissances, qu'à des poisons accoutumés. On ne peut plus s'en affîllfiichir désormais qu^feivefc péril.

Qui veut donc vivre doit feire provision d'in<»;dn«* stance, non pas pour être infidèle à tous ses at^ tacbements , mais pour ne pas épuiser toutes les impressions qui entretiennent le jeu de Forganisme. Qu'y a-fr-il dans le monde qui mérite une affection immortelle , lorsque rien ne s'attache éternellement à nous-mêmes? Les^ biens de l'existence sont la plupart si mensongers et périssables, que les amours fragiles , comme les haines , ont ou doi-» vent avoir leur terme. Il* serait beau de rester inconsolable , si l'on pouvait totijour» survivre! aux pertes du cœur; mais il y a quelquefois aussi de l'héroïsme à supporter le jour, car, d'ordinaire, la mort n'est bonne à rien ; peut-être même celle de Caton, la plus belle de toutes, fat inutile à sa patrie, si elleofiEreunsublimeexempleaugenrehumaîn,

IQ^ LITRE m.

Ainsi le déroulement perpétuel des chances de la vie amène une série continue de scènes nouvelles poojr soutenir l'intérêt de ce drame ; sans cela y tout fatigue 9 les amertumes deviennent un ingrédient «nécessaire contre les fadeurs rebutantes des habitudes molles et oisives des divinités de la terre. Malheur à qui est toujoi^fs heureux ! Est-ce une preuve de la débilité de notre appareil nerveux , impuissant à jouir sans interruption ? est-ce plu» tôt un témoignage irrécusable de la fausseté des biens et du vide de leur essence? Quelle qu^en soit la cause , nos nerfe éprouvent tant d'avidité pour s'emparer sans cesse des sensations neuves , que la satis&ction du bien résulte souvent du mélange de maux insupportables ezf>toute autre conjoncture.

Et par là s'étendent' encore nos conquêtes dans le domaine du monde physique et moral, puisque l'homme est l'instrument de la nature, le lien né« cessaire de la matière et de l'esprit. Appelé à la tête des créatures , pour les dominer ou les régir toutes , nœud intermédiaire entre la Divinité et les bêtes brutes; union, mélange incompréhensible des substances les plus inconciliables ; par ses organes ^ il voit, entend, goûte, touche tous lesobj[ets corporels ; par l'ame qui le vivifie , il s'élance dans l'univers invisible des êtres moraux , porté sur les ailes de II science et du génie, qui n'appartiennent qu'à sa noble espèce •*

En effet, l'homme tomberait malade ou dans l'affaissement, s'il ne complétait point cette double destination qui lui fiit confiée , en ennoblissant ses jouissances matérielles par l'alliance corrélative

HYGIÈNE MuMLE; 19^

des voluptés cérébrales > et en associant lèS dâîce$ sprituelles aux nécessités pfay8i(|ues. Amsi^ni ranimai qui ne repaît que son corps, ni l'ame philosophique consumée dans ses méditations abstraites ^ nie remplissent les conditions obligées de l'huma» nité» pour une heureuse existence. Ils manquent Fun et l'autre à la loi de variété qui confère cette double étendue de fonctions» Quelle est la vie d'un sot, si elle n'est jamais assaisonnée d'esprit? .Op meurt plus rarement par. escfe de génie, de notre temps, et il serait superflu d'invoquer le blâme siîir ce point. L'uniformité engendre bientôt la pâ» leur ^ l'état valétudinaire, qui se complaisant; fisMis la feti^éantisé^ amoindrissent par l'inertie ou l'efinui^ les fooctioûs .^igestives et les organes vitaux de tpus le$ gens riches et inocciipé?.

.. La Ywiété ;e§t donc^laplûs capable de satisfaire » aux deux ordres de nos facultés et de nos besoins', j cs^T Vhomj^ne ne vit pas seufement de paifiy mvUs. ] aussi de la parole dii^im. , Notret nature: mixte exigeant une ^ouble;actiYité ,.laloi de variété comfi ip^ude l'içxercice récipiioque. et successif derejacé- l ph^le^ aujssi-biçni que^ des muscles ^ rexcësid!actioa f de l'un absorbe Pautre, et Toa Vit alors incoiapl<|t ou mutilé. Athlète toujours prêt à tous les gerirês ; de combats, l'homme qui a su exercer son ame , non | moins que s^s membres , passe avec joie, et ifooilité \ à chaque genre d'escrime; il se délasse sans cjepse ; d'un travail de tête par celui des mains , en fai- ï sant . toutefois dominer c^lùi dans lequel il se plaît | à excelleir; , , '; : ,. ,; j

L'amour des nouveautés ..stimulant intellectuel Partie 11^. i3

ig4 LftVAE m.

toujours wtif^ perpétue notre durée par Hiitéfèt va» rié de la curiosité ^ ktdi ppiut qu'où vit sans s'afpev* cevoir > eoiume daus un spectacle attachant ^ que le teHi{& s'éooule. Ou devient vieux y avec Solon ^ en apprenant toujours* De plus^ les plaisirs d'esprit distrayant des douleurs du corps^ l'on n'a gfutëre le loisir d'être malade. Tant de gens retombent sur eux-'inésies avec tout le. poids de l'inutilité qui les oppresse I II» se créent mille nxaux fictifs y comme les Cemmies vaporeuses y k^rsqu'ik n'en ant^aocmn de réelf*^

Qufi de roncn et d'^uics ^. hérissant le sentier de

la vie ^ contraignent, (^aiUeurs^ d'esquiver avec lé«

gëreté cette foule d'af&ÎBes âfMres^ poignantes, de

soucis dont l'acuité déchirerait sans relâche ? Quoi

de mieux que de s'en dégager, en glissBM avt^ so«m

plessesuT cetefnônpérilleuK? Lest^avapctëres pesants,

1 s'atupehant avec poids* et mesure auac itténies< oÈjeCs' ,

; s'onpâtrent d'une midtitude de* soins ; 9a lien d'é-*

I cha^er aux obstacles , ils s'aheurtent pour tes sur*

montep;' ils se ebagribent , se débattentl avec mifie

passions, et donnent à ces eninrave^ de l'esistence une

impoitoBOG que ne Merise^ p«s la. AttiHié de tâpnt

} ^i^féiét» ttatisitoired et de vaines gr^de^rasur ee

gtebe;.

Surtout , k variété^ a Fayantage die rompu? le ^hasiïie des accouSuisances , les plus mortelkfs ée» servitudes. ïl Êiut dédaigner méme^le hien^, puis« qu'il' nous peut être arraché. Teï homme qui se eaxÈ^ daiilûS À vp& sortie unique d'riime&t, quelque salubre qu'il soit , s'assujettit , par celft^ seul , à détenir maliadi toutes, les fois qu^il sera contraint

HYGIÈNE MORALE. lg5

de n'e0 pas user 5 tandk qtie Fèti^ pf épaté à tous les régime» y même nuisibles > doit k cette diversité de s'y rendre inynlnérable^

Par là noua développons led fôeultés multiplet doiit kiôœ dota la nutute ^ ptristpie notte espèce fut destinée à l'exercice de tous lô^ arts et de tous leâ genres d'études. Ce besoin d'activité variée est prouvé par la maladie du dégoût qui tyrannise bien plus invinciblement l'homme désoettvré que l'animal > tant le triavail est l'apanage de l'être sociable par eî« ceileBce i Lé» animaux ^ociâtuË ^ht néceséàirétnetit laborieux ^ témoins l'abeille y k fonritii y le cas*^ tor^ etc. Le genre humaiii y par la réunion de toutes ses industries y ref^résente lèà autres créatures du gkbe^ puisqu'il est propre à touteiJ choses. Chaque nation à ses destination^ ; l'empire de la mer est dévolu atM peuples iftdépéiidfents , parce que la marine est en honneur dans les républiques y comme Véquitation et l'esprit de conquête l'est dans les monarchies y dt l'industrie fleurie che^i^ les nations les plus libres et indigentes.

Âudsi Fabsence d'action , dé sensations nouvelles, cause cô vide festîdieiil de l'ame, nommé VennuL Toute espèce de vacuité y vide d^estomac y vide d'es^* prit ou de cœtir> tide d'amOùr ou des jouissances, et jusqu^à Vabsence même d'iïnpressîons douloureuses , suspend l'élaboration, empêche la digestion, procure cette soif inexprimable d'être ému par des travaux, des amusements ^^ fait précipiter dans les aventures et les périls même. Aussi, lés bâillements, les pandiculations , le blasement ou ce néant affreux qui £ane toutes choses , l'apathie tuante vient

If)6 LIVRE lU.

apesantir son insupportable nullité sur de longues année^ , ou plutôt les étouflfe sous l'imbéciUité.

Ce besoin d'occupation n'est pas encore assouvi par les objets les plus capables d'intéresser le fXBur humain. Montrez-m'en un seul pariait , inaltérable en lui-même, et digne d'inspirer en tout temps nos hommages. Où est-il , ce phénix ? Est-ce la beauté , est-ce l'or, est-ce le pouvoir, est-ce la science? Ce serait la vertu si elle pouvait être par&ite; mais dans cet univers, rien n'est accompli, rien n'est qu'une ombre , une informe image d'un monde plus sublime , comme le pensaient les platoniciens.

Lors même qu'il a joui de tout , un roi cesse d'être amusable, comme Louis XTV devenu vieux. L'inconséquence, l'imperfection, le changement, appartiennent donc à notre nature si variable ; elle ne reste jamais une, jamais pareille avec des éléments qui s'usent, passent ou se transmuent à chaque instant. Cela ne nous justifie point sans doute , ou plutôt nous accuse , mais cela résulte de notre destinée et non pas de notre volonté ' .

Enfin , la vie étant rapide dans sa brièveté , la multitude des choses qui la séduisent nécessaire» ment dans cette course précipitée , est inévitable ; nous passons en même temps que tout passe ,* et cette mobilité universelle entraîne l'espèce hu«

K Anacreon , ce joyeux yieiUard de Téos , Dëmocrite , philosophe rieur , et parmi nous Fenjoné Fontenelle, etc.^ en variant leurs plaisirs et glissant sur les peines , ont vécu près dVn siècle , sans maladie et sans user leurs facultés. L'expérience de la vie enseigne cette devise : Savoir goûter et jouir de tout un peu , afin que chacune de nos fonctions sVxerC'C et se repose ensuite à son tour.

maine à une heureuse inconstance dans ses projets y ses amours et tous ses sentiments. Nous ne pouvons nous attacher à une chose sans en négliger d'autres non moins importantes , car bientôt la flem* de la nouveauté est lanée, Faccoutumance épuise le charme des objets les plus intéressants pour nous fixer. Donc l'homme devant se plier suivant la contexture imprévue des événements^ manquerait à sa 4^^Dation ^ rétrécirait sa sphère sur un nombre trop indigent de sujets^ pour satisfaire aux immenses besoins de son systèfne nerveux ; il ne vivrait ni heureux , ni complètement , tant ce roi fragile ne se* repaît que de fragilités !

198 Ï.IVEE m.

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