CHAPITRE VIII

Ayantages du caractère moral, et inconvénieiils da bel -esprit poar

la direetioB de la aanié.

AltTIC](<£ PREMIER.

APRÈS avoir établi Fincoiitéstable besoia de la , variété dans la vie , si nous examinons l'économie humaine ou la prodigieuse diversité d'actes volontaires de chaque individu, nous reconnaîtrons bien<3 tôt qu'il est besoin, pour garantir une santé ferme ^ de fixer des limites au-delà desquelles tout devient erreur, vice ou crime. De là naît la nécessité de constituer une unité homogène ou l'harmonie entre . nos fonctions physiques et morales.

Cette unité n'est point le jeu monotone d'une machine astreinte à ce genre unique de mouvement , dont nous venons de signaler les inconvénients : elle se compose du concert uniforme de mille actions diverses , concourapt à former un tout immuable ; faisceau de principes sikrs cïirigeaat notre carrière dans une seule voie, et qui eoipêche d'en tenter mal à propos plusieurs. iQes principes implantés avec solidité dès la jeunesse par une éducation morale, correspondant à la religion, au gouvernement et à la société dans laquelle on doit vivre, sont

HTGIÈRE BCORÀXiE. ^90

comme anlant de foit^es racines qui nourrissent de* leur sëve une langue et robuste -exiè^eiice. Toutes nm fbnedom <»rgaTii<{ties se coordontvant avec kar^ monie , 4iaii6 qu^ue état que Ton embrasse^ ia YÎgueujp matlt cte leur sy^nerg^ d'action ; c'est ainsi que les ^ d'un tissu se {>rêtent par leur association un mutuel appui, La variété peut donc ^ >el!eméme, constituer l'nnifor^ité, pourvu queFensemble conspire vers un centre , et que le moral de rherame entrant en parfaite coirespondance avec le physique, tout s'avance d'un commun effort.

Quelle est, au contraire, la situation de ces ^&^ tares hétérogènes , essayant sans cesse une nouvelle carrière , selon la tempête des caprices qui enfie leurs voiles , et les fei* divaguer de tous côtés sur la vaste mer du inonde social ? Du moins , l'homme qui suit une route fixe, avec la boussole de sa raison 5 arrive à un port quelconque , et lors même que la fortune lui dénierait ses feveurs-, ît recueille les heureux fi'uits de sa persévérance.

V^ , en *flfet , ces laborieux artisans qni , dès leur jeunesse , surent discipliner leurs muscles à un QenfQ d'occupation de leur choix, et qui s'y attachent fermement ; il faut qu'ails y percent à la longue au travers de l'épaisse nuée de tant de concttrr^its sans ardeur, vagues ou indilïérents. La constante habitude dSin même travail y rend bientôt les membres habiles et supérieurs en fwce à oettx de toute autre personne j ainsi , par la^ continui<;é du même exercice . on voit les bras et les jambes du boulanger, du lutteur, etc.;, déployer leurs grosmusdbs j tjout oi^ane fréquemment exercé

aoo liivuE m,

se fortifie dans le sen» le plus avantageux ^ et c'y reûd., pour ainsi dii»e, invulnérable : le sang et la vie y affluent*. Les ouvriers s'endurcissent aux métiers les [dus xnal sains ^ par tcette omnipoteoee de la coutume qui répartit Fénergie du systèn^ nerveux par rapport aux besoins de ritidividu. On exécute avec i^oins de faitigue ce qu'on répète chaque jour^ et Vçu dépense moins de sa vigueur native. On se conserve donc mieux par cet*e*unifor^ mité qui constitue en nous une .seconde nature, et même bientôt une nécessité toutevpuissante ; Texer» cice devient à tel point salutaire, que de simples manœuvres enrichis dans des arts nuisibles qu'ils abandonnent, tombent malades, d'un enni^i mortel dans le repos inaccoutumé où ils croyaient. gouteV la félicité. Pour subsister sains, ils sont forcés de rentrer dans leurs ateliers malsains, tant Tunifoi» mité de régime entretient le ton normal et çoutu*? mier de nos. organes !

Voyez au contraire ces êtres inerte», sans voca»^ tion décisive, ballotés fortuitement au mQieu du tourbillon social^ se croyant aptes à tout, ilsexcel* lent en nullité. Sans cesse en apprentissage, leur étroit cerveau est neuf à toutes les nouvelles conjonc=! tures : aussi se trouve^t-il facilement froissés'par tout ce qu'il rencontre d'étranger et d'inusité. Plus les . facultés mentales descendent vers l'idiotisme, moins on pi^sëde de volonté du travail , de liberté morale. Ces êtres consument donc vainement, comme Sisyphe, dans de perpétuels ^efforts, leurs molles velléités. En essayfgit d^Ueurs plusieurs théâtres, \h ne peuvent suffire à tant de métamorphoses , et

HYGIÈNE MORALE. aOI

disdipent leur puissance cérébrale, par cette vaine polymathie.

Tel qu'un métal homogène et dont les molécules sont condensées , ainsi l'homme de vocation ou de tdleot, écroui par son caractère, et par l'adversité, qui feit converger ver» un sevlbat les forces de l'appareil nerveux cérébro-spinal, doit jouir dans sa carrière unique* d'une santé plus ferme que quiconque se livre à des écarts de travaux (îomme à des écart^^ de régime. D pèse phis qu'un autre dans la balance sociale ; aussi les hommes les plus mâles, les bi» lieux, les mélancoliques, à fibres denses et serrées, souvent sèches, avec des formes anguleuses, sur» tout parmi les lieux arides et chauds ( comme les planies sèches , sapides , aromatiques des monta» gnes ) , montrent, des caractères originaux et des physionomies «frappantes. Tout ce qui augmente Ja dureté , la roideur des tissus ^ imprime souvent plus de solidité et une trempe vigoureuse à la constitua tion physique , pareillement , Famé fait vibrer les muselés à son unisson dan^ la colère , rend âpre et entier, ou mén^e despote dans son opinion.

Au contraire , le relâchement des forces vitales se ^manifeste par la détente des organes, chez les tem» ^raitfènts humides, spongieux, les corps ly mphati» quês des femifies , des enfants , qui ont moins de cette vigueur native , de cette profondeur de l'ame. Aussi l'homme amolli, indéterminé dans sa conduite, ses habitudes, et -jusque dans les traits de sa .physionomie , est impuissant pour bien et mal faire, il trouve des difficultés à tout; il est nul par lui seul. Semblable aux alliages hétéro»

îiM ï-ivm: m,

gèaes y éprouvant comme e«ix la roaiUe «t la carte, il ne peut rester inaltérable dans tous les sens ou il S6 ^loj^.

£a iwaoche , rbamme de caraclib« , toujours décidé y ne prend jamais de demi-niesure^ Yoûlmt avec une çttxèmt énergie , il Mcrifie tout pour al>« teindre son bût y capable de joaettre sa vie à oe qu'il a résolu 9 il prend de l'ascendant papuii les grandes aSEsûres. Aussi , reucontrons^^nous plutôt la longé*? vite y la santé dans les carrières constantes y teUos que la magi^rature^ le sac^oce, les lettres et les sciau)es y ou plusieurs arts mécaniques » l'agrieui*ture^ etaii que daos les voies épineuses et toujr» mentées de la politique , de l'administration , des emplois subordonnés, etc. y où l'on doit suivie les évolutions conunandées à la grande machine <lu gouvernement dont on est le ministre, et parfois l'instrument, l^a propriét)é de soi-oméme devient donc néplessaire pour con^rver l'unité du caracteare et le rhytbme normal de sos actes organique^!

L'houpune entier est à soi , l'bomme mou est aux autres; toutefois, il ne s'agît pas d'être possédé par son opiniâtreté , parce qu'alors on ne s'appartient plus. L'obstination est étroitesse d'esprit et absence de vrai caractère : par celui-ci , l'ob veut avec connaissance; par un entêtement tenace y on ne consent jamais à démordre d'une opinion préooD» çuej idée fixe, monomanie doDainanfie malgré la raison et l'évidence qui nous battent ^ nous con«* vainquent, d'erreurs palpables» l^a raisQn de cet aheurtement à ses. sentiments particuliers, vient de ce que ne pouvant pas considàrea^ , feule d'é«

HYGIÈKE MO&JLLE. 2o3

tandue ou de capacité , tous le» rapports ^ ou les an» oexasd'une questîon^l'esprit ne reste frappé etébloai que d'un seul point $ il n^aperçoît au-^elà que des aiumes. Mais Fhomme doué de vues plus vastes , obfervant mille rayons émauant de chaque objets «6 partage tellement par cette variété infinie de moyens dont chacun le tiraille en son sens^ (pie sa ; volonté demeure d'autant plus indécise , qu'il dé- \ couvre de raisons différentes pour se déterminer : \ aussi quiconque connaît le plus, décide le moins. 1

CTest donc par Tintime conviction du vrai qu'on soutient hardiment son caractère , comme c'est par impuissance d'esprit qu'on devient décisif et entêté y d'autant mieux qu'un amour-propre dominant fait davantage s'embourber dans ses torts.

-Qu'un homme s'étançonne ^ pour ainsi dire , de sa rich^se ^ de ses titres ^ de son faste , s'il manque de caractère, sa pusillanimité se décèle à travers la vaine pompe qui Tentoure. Irrésolu , pétri d'idées basses ou gonflé d'une folle arrogance , il faudra qu'il cède à l'homme déterminé. Un froid glacial rétrécit les entrailles de l'être dépourvu de caractère , et son cœur douteux mollit devant toutes les résistances. Tous les naturels efféminés, ou infectés par la débauche , comme nous le prouvons plus loin , sont d'ordinaire rampants , timides , courbés par la flalÉterie , haineux et retranchés dans cette fausse pc4itesse qui n'inspire aucune confiance > comme Néron : Factus natura velare odiumfûd*» lacibus blanditiis.

On voit aussi des personnes s'enthousiasmer d'un système extravagant, se mouler sur le pac«

304 LIVRE m.

tron qu'elles admirent , et , satellites opaques ^ recevoir la lumière de l'astre qui les entraine en son tourbiUon. Ce n'est encore que débilité, tandis que l'homme de sens et de courage épouse librement un parti y le défend avec constance , parce qu'il a su le juger. Rien de plus diaboliquemelnt opiniâtre que les petits génies ; cohime tout leur parait chance* lant et croulant hors le point unique où se fixentleurs minces conceptions, ils s^y cramponnent tels que des naufragés sur le rocher où ils échouent. La femme y par les mêmes causes, passe pour plus obstinée que l'homiâe, ainsi quelles complexions timides, les cervelles étroites , les fanatiques tenaces , etc. , Pour peu qu'un caractère montre de générosité et de grandeur, il admet la contradiction, puisque nul ne saui^it s'éclairer sans le débat et la discussion des sentiments opposés aux siens .

Or, il est très salutaire pour la longue vie , de se former un caractère mâle et ferme ' ; on conserve cette teneur uniforme , cette e^z^amm/te dans4a con» duite qui garantit longuement, exempte d'ébranlé*

' 'Nons avons fiiit ailleors la remarque que les hommes (Tan carac* 1ère ferme et ëleyé soalfiennent lon^aement la TÎe, au miliea des traverses , comme Caton le censeur , Âppins Csecus y etc. ^ la même fermeté d^ame les rend aussi mfn!>ranlables an choc des maladies, suivant Bacon ( Hùt. ,vHm et moriis ). L'ame acquiert y dîtril , plus de densité ou de solid^tf , par la modération , qui , telle <p'un froid salubre, empêche nos forces de s^évaporer dans les passions et les plaisirs*

7asqu^â certain point , cette fermée peut s^acquérîr. iCar si le centaure Chiron , loin de nourrir Achille de moelle de lion y cVst-à-Jire d^exercices de courage et de magnanimité y l'eût élevé mollement sur les lits de roses du mont Ida*, ou dans le giron de la déesse d^Amathonte » avec le beau Paris , pense-t-on que la vigueur de Forganisnf^» comme celle du moral, fût restée pareille dans le héros»

«assionnés et maladie , la distribution régu- ..rélément nerveux. Quoi de plus' chavicontraire , que ces mortels mollasses ^ sans ;s déterminés;, dupes successivement de es séductions, ou flottant dans un cercle îl d'indécisions?

ÂQJoard'hui dans un casque et demaîn dans un froc.

Comment vivraient, sans infirmités , ces jouets va» cillant sous le vent de leurs inconstances? subissant tant d'entorses du physique et du moral, leur tempé« rament devient flasque, au milieu d'égarementscontradictoires : le crapuleux veut passer à une diète sévère , le libertin se fait hypocrite , l'orgueilleux se courbe à la servitude j ces allures forcées ,

haïssant j comme les portes de l'enfer ^ T homme dissimulé, et dans le voluptueux Phrygiefi, fuyant timidement là lance de Ménëlas?

Serait-il yrai que l'ignorance , laissant Famé ramassée , pour ainsi dire, dans le cœur humain , permette plus de développement au caractère , comme aux passions brutales et criminelles , tandis que Tinstruction , attirant au cerveau les facultés , déploie bien Fintelligence , mais rende plus timide , plus rusé , plus fripon ? Certes y Vesprit n'est sans caractère , et le caractère n'est sans esprit que par l'effet d'une culture trop exclusive de chacune de ces qualités. Telle est la différence capitale entre le Barbare, et le cîtacUn des empires les plus civilisés , le Tatare Mandchou et le Chinois , etc. ' Il faut ajouter encore que la société des femmes, chez les nations adonnées à la galanterie , rend le caractère plus léger et frivole, tandis qu'il se fortifie dans le silence on la retraite, parmi les peuples graves, chez lesquels les hommes , vivant plus entre eux, ne s'occupent que de grands intérêts. En effet y les femmes ont le talent de réveiller toutes les idées du plaisir ou de l'amour , de jouer sur toutes les cordes du sentiment , d'émouvoir les nerfs par mille petites affections qui émiettent la vie. De là naissent tous les devoirs de la politesse , toutes les futilités des manières , qui divisent en fragments brillants, les plus solides facultés de l'esprit et de i'ame humaine.'

206 LIYRC III.

que Leur imprime le flot de l'opinion on de k vo* gue^ brisaiiKt l'organisme ^ détraquent le J£Q habi«* tuel de ses fonctions*

Cesiètre^ mobiles daiisleurcontextufeâe](ible^ 9ein« blable à celle appropriée au sexe féminin ^ sujets â s'engouer, comme à s'entêter, sont ennemis dé toute persévérance. Adoptant d!abord les hommes ou les choses avec emportement, soit d'amitié^ soit de haine, ils les épuisent jusqu'à la lie du dégoût, puis, passant à des sentiments ennemis, il» aspirent, dans leur libertinage d'esprit , à mille objets diamétralement contraires, tout aussi incapables de les fixer à jamais. Incertains de tout , sans jug^ ment ,'f affamés de jouissances effî'énées , sans cesse ils détordent leur santé, leur vie, inaccessibles qu'ils sont à une solide fermeté.

Trois principaux vices détruisent lés earactërés en corrodant l'activité vitale : ce sont , i<> la mollesse ou le luxe; 2oIa gourmandise; Z^ VHncontinence^ Le premier exagérant la délicatesse de la peau, snntoot che2 le sexe féminin, accroît sa us mesure si vicieuse susceptibilité pour toutes tes impressions, en les rendant souvent donloureo'ses. Alors le moral s'effémine non moiris que nos organe^ extérieurs , qui subissent les attaques fréquentes soit des froissement rudes , soit des intempéries atmosphérique^»^ Cédant ainsi à tonte douleur, nous ne gardons désormais de volonté pour rien.

L'abus de la gQurmandise ^ ou cette exquise friarn* dise pour le manger et le boire , e«; perniciensé , non moins aiï moral qu'aux voies digestives, par la débilité et l'extrême irritabilité qu'elle y en-

trëtmrt* Non-sediemefit ces^tab)^ magntfiques, sur-» ehar^ées d& loet» délicteust^ porfétit en même tonrpâ Fapopkxie y kl goutte, le» ftëvfes putrides, Phydropkie et miUe mjttfe% iâfirmîtés > jouais encore , arec ' l'messe , ki Inbrictté et les passions , te moral en reste dtirtotit opprimé. Là se vendent rUroùneur de ' rbomme , la chasteté de là femme. On a remarqué qniela goarmaitdîse prosterne TîtitelKgence , est spè* eialement rigooloèe ricedes esclaves , des cœurs dé* gradé» f eUe devietit le fins ptii^aist attiilîaire pour dompter et captiver tous les animaux y en pliantleurs caractëffe». En; appâtait arnsi certains^ individus, on < les amollit , on les' dirige insensiblement a Tétable de la domesticité , sous la baguette xnagi^u« ^ Cîrcé*

L'énervationt du stystënie cxrcépbalkHr^liidiefl , procurée par Rncontinencer vénérienne , est un fait trop irréfutable, surtout évident parmi les person» iiâg!es riehes et puistant» ^ ebmxtte ch^ les peuples polygames , pour avoir besoin de preuves. Aussi Tesprit de servilité a'^est nulle part plus ébo&te que che& les mortels rompus» à de^eKcès lubrique», et qui placent au premier rang nmpudicîté. Comme la jiQuîssànàe estleur unique divinité, leur peine la plus effroyable est la so^ffirance^ ils ne eonnaisBent d'an«* tre mobile que la tef retnr du mal physique ; agissant avec cruauté sur leurs laférieuf s ^ le» libertins sacrifient,, ponr éviter la douleur, tout, jusqu'à l'honneur. Ils atteignent donc le plus bas degré d'avilissement de cœur : c'est îe nec plus ullrà dans l'absence de tout caractère moral i .

^ Aussi est-ce parait- \m huarkii» qirc l'on a toujoof » obseryë^ le plu»

208 IiIYRE III.

Voluptueux et impurs, dépouillés de caract^lhe intérieur par ce flux de dissolutions , ces êtres mal"» heureux de leur bonheur se gouvernent uniquement par ces déperditions du dehors ; ils s'ébranlent d*a« bord de tout ce qui charme leurs sens. Hommes blasés, vous possédez, mais vous ne jouissez pas réellement : une mobilité fugace, efFaçant vos affections les unes par les autres , expulse tout de votre ame ; ainsi , subsistant par les superficies et pour les apparences ^ la forme vous blesse plus que le fond

grand sombire des maladies consomptives, £91 taies, irrémédiables» C^est d'abord une faible toux , une ardeur d^entrail^es peu sensible , ayecdes cLalenrs irrëgulièrcs au visage « à la paume des mains, ayecdes insomnies , des anxiëtés inexplicables ; on devient capricieu^ç , mécontent dé tout ; le pouls s^agite , la respiration est inégale , on soupire , on bâille sans savcnr pourquoi \ on brûle et on transit ; des frissons montent le long de Tépine dorsale ^ tantôt Pappétit dévore, on veut manger , et aussitôt un insurmontable dégoût serire la gorge d^un spasme ' invincible. La nuit , le jour , de tristes pressentiments obsèdent Famé de terreurs dans la solitude , et la société devient à charge. Bientût le foie s'engorge j mille symptômes variables agaçant le genre nerveux, on maigrit , on se fond , malgré tous les secours , et même par ces secours, ces nourritures trop restaurantes , qui échauffent davantage encore. De funestes déperditions de sperme , dans les illusions nocturnes , affaissent Torganisme on ^ se réveille languissant , couvert d^une sueur accablante; une diarrhée 'colliqi^Mive se déclare, fréquente, épuisante , que les toniques et les astringents aggravent, que les adoucissants augmentent^arfois , et, après une effroyable marasme , les intestins ulcérés , les nerfs desséchés et rigides , on voit se flétrir et mourir dans la fleur de la jeunesse , cette beauté nagbère si ravissante , cet ardent jeune homme qui se promettaient les plus enivrantes délices d'une immense «arrière.

Père et mère honoreras »

Afin de vivre longuement.

Car c'est dans l'adolescence que les conseils des parens doivent raffermir , par des mœurs sévères , le caractère des enfants , et les préserver des funestes prévarications de la sensualité. *

des objets ; vos puissances sensitives éparpiUées , vidant votre intérieur , il faut que le gaoral se flétrisse. IH'a-t-On pas vu le tœur atrophié en pareil cas y comipe dans le ministre Louvois ?

Les tempéraments concentrés, tels que les mélancoliques, dont le système nerveux recueille ses facultés au dedans^ offrent un rhythme organique plus décidé et, pour ainsi dire, des couleurs tranchantes ou plus foncées que ces complexions épicuriennes. En effet , la nécessité de se désavouer sous mille déguisements, afin d'acheter la fortune, les emplois, suivant les opinions tour-à-tour dominantes, font, de la plupart des humains, autant de flexibles protées. Dès Tenfance , on enseigné à se façonner aux conjonctures poliRques du siècle, en énervant Tame ; car un Alceste misanthrope , qui: heurte de front, est partout repoussé, lorsque les souples Philinthes se glissent dans les moindres interstices de la société. Ils s'aplatissent en rampant selon' les détours et les obstacles. S'étudiant à barricader au dedans leurs affections naturelles , à subsister par la grâce d'autrui, mettant au premier rang Fobéissancè , ils deviennent tout ce qu'on veut , excepté eux-mêmes : idqûej apud imperitos ^ humani» tas vocabatur y cum pizrs sen^itiUis esséty dit Tacite. Parla même dépravation, les animaux assujettis à la domesticité participent de nos nombreuses infktmités, qu'ils ^ignoraient dans leur indépendance. Aussi , la plupart des constitutions humaines modelées à cette domesticité sociale, sont extrême» ment assouplies , fracturées par mille courbures de politesse. Leur moral n'est pas" moins flexible que les Partie II«. i4

membres des bateleurs pour tous les tours de légèreté ou d'adresse.

Et, pour preuve , quels individus s'usent -ils plus promptemeat , même au pbysique, dans les. révolutions religieuses et politiques, puisque l'appareil nerveux excitateur, fatigué par de p,erpétuelles instigations, vieillit et s'épuise? Ne sout-cepas ces caméléons de la société, qui , se masquant sous toutes les couleurs, endossant tous le$ costume3.« se prostituent à tous les régimes, aux époques les plus disparates ? Il faut i^'û^ abjurant le.ur êtçç moral, et dépouillent leur propre personnalité. Faisant des efforts doubles de ceux des hommes constants dans un seul parti, leurs années sç consumeront deux fois p^us vite : comédiens employant la seconde moitié de leur rôle à désapprendre la première, à se dédire et se vendre sans cesse, ou effacer honteusement leurs traces à chaque péripétie du drame social , ils avancent moins loin dans la carrière de l'existence. D'anciens sentiments • annulés par de nouveaux tout contraires, neutralisent, éteignent leurs puissances morales^ ils ne savent plus déployer de jet et de vigueur dans les .cpnjouotures à venir. Désormais cassés , amortis , décrédites ppur tous les partis, leur sensibilité desséchée, et déjà l'on est mort par le cœur et la tête avagt de rendre le dernier soupir. Ainsi , l'incpnséquence et l'inconstance tordent et détordent en di- . vers cens le fuseau des Parques sans prolonger le iil de nos jours. Au contraire , la constance devient un repos co^iservateur pu réparateui: de l'orga^aisme..

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