CHAPITRE IX

Des croyances morales ou de la règle de conduite du cœur , relativement

à la vitalité.

Il n'est pas d'homme de sens , envisag^eant l'extrême diversité des esprits et des caractères dans leur liberté naturelle sur tout le globe , qui ne comprenne l'indispensable nécessité de les rattacher en un feisceau d'opinions morales positives, de les relier par une religion quelconque , surtout parmi de grands peuples. Il serait impossible^ sans ce puissant auxiliaire y d'établir des sociétés régulières^ des lois conseryatrices de l'ordre et de ^'harmonie civile y pour la sécufité individuelle et la prolongation de la vie. ^

Mais la Aature humaine est toujours placée entre le besoin de la croyance et la difficulté de la certi» tude , par un contraste éternel. Pour l'indifférence de notre siècle ^ ce n'est pas tant le dogme en luimême , que l'opinion publique qui décide cette croyance ; qu'il y ait un Dieu , qu'il n'y en ait aucun cela n'est pas le point importantpour plusieurs ; les intérêts tranchent le plus souvent le nœud de la question.

Un esprit qui voit tout en mal tombe plus facilement dans l'athéisme j celui qui voit tout en

bien reconnaît sans peine la providence d'un Dieu» Cependant , sur toute la terre , l'espèce humaine , distinguée en cela des autres animaux, est assujettie

à des religions plus ou moins salutaires : si nous voyons partout des cultes institués, modifiés^' ou changés , ils n'en subsistent pas moins , ou se succèdent de telle sorte , que notre espèce, dans sa grande majorité , se trouve régie par ces vastes systèmes d'opinions sacrées. Leur source commune^ quelle que soit la différence des dogmes et des cultes^ émane de la croyance en une puissance suprême y ou de la cause première de toutes les existences ; sublime pensée qu'il n'appartenait qu'à l'esprit huF main de concevoir.

Parmi toutes les créatures, le seul être religieux est donc l'homme , puisqu'il est une intelligence , et qu'il nefut donné qu'à elle d'apercevoir l'intellect, comme l'œil seul accepte la lumière;

Ainsi l'athée, le matérialiste restent en cela au rang des brutes, quitus non est intellectus ; ne s'attachant qu'à ce qui tombe sous leurs grossiers organes^ le corps domine les fonctions les plus hautes de leur système nerveux i ils appartiennent à l'animalité^ non à l'humanité. L'être ainsi matérialisé, usant ou abusant uniquement des jouissances physiques , se consumera davantage que l'homme intelligent chez lequel règne la raison. C'est pourquoi les bêtes ont généralement^ dans la classe des mam^ mifères, une existence beaucoup plus abrégée que celle de notre espèce , soutenue par une vie mentale , et se gouvernant avec prudence.

A considérer de haut ces vastes troupeaux hu-

222 LIVRE m.'

mains ^appelésuMs- nations \, leurs f pasteurs ^ti^'pou^ ' vaientespérercependantd'élevertouteslesâmbs ; lés^ Immbles commelds^rebeUes^ à cette Inmiërequi nousl ^ rend ^^apables :de vertu, <et «dignes de devéniF «notre' rëgle morale* Gomment enchaîner <;es naturels bru»* taux ou féroces, quemille passions ardentes cônsu» ment? Comment défendre d'eux-^mêmeset d'autrui-^ ces «misérables imbécilles toujours victimes de leur ^ propre feiblessa, ainsi que de Faudacè ou'4e larUs^ des méchants plus habiles ?

Ubomme n'est : que trop, rarement sôn^' propre maître au: milieu des puisisants intérêts qui TéBran» * leot; il a dû chercher sa sécurité et sa force dan^^ une justice céleste, asile inviolable du pauvrecontre •le- riche ^ et consolatrice de l'infortuné dams ses misères.

Quelles qqe soient dcHiC' les religions y à ce titre • de bieniaitrices de la santé , de<}a vie humaine>f par les préceptes de morale plils ou moins épurée que proclament leuts codes, elle» "doivent obtenir ler-' respect et la >vén^atiaii des /peuples;* La 'plupart^ « des législateurs ^ relî^eux' suFent < associer à leurs <^ dogmes^ de salutairesrleçons«^'hygièixej des abstt^ ' nences de certaines n^urritores^ et boissons , desr * ablutions , des- vsoins* même de-propceté capabkes^ f d'éloigjpi«p plusieurs maladies' contagieuses, 'sous^leB^' climats? ou ces religions furent étàblîesi

Saiiks. doute , parmi^ees systèmes- reli^eus, il s'ést'i glissé des vices :pl]as î ou imoins funestes'; souveitti'^ on abîmai de <?es institutîiMitf. sacrées*^,- l'histoire du

■ lies xbo$'les ptiiftcrimSflds^spift'y sans* contredit, les pei^s^cutiéBa

HYGIÈNE MjOR^LE. 2^3

mondç rattç^te* SapjS . dputq, encore , les. croyances ; . qiie proposent les dogmes. de plusi^.ufif cultes^ne soii^f / oull^ement en. harmpoije avec le^ .cfmnaissanees que le va^te dévelçppen^eat de la (CiyiUsatitomoderne a fait éclore chez les esprits les pïus éclairés parmi di verses. natip^s, en Euirope sui:tout. Mais il sera^tou» jours plus profitable d'habiter sous uû toit protecteur, malgré quelques incommodités ^ que de s'exposer nu à toutes les intempéries de l'atmosphère, en renversant les abris qui nous. en défendaient > ' milme incomplètement.

Qui n'a point ob^ryé la difféfencCi immense ^^ toutes choses d'aill^ws égales pour . l'éfaergie de la vie, entre l'homme soutenu d'tme religion , qui se réfugie sous l'égide sacrée delà Divinité, rçnuméra» trice de la vertu, et l'homme irréligieux ou sacri-» lége qui ne voit dans l'univers que le jeu mécanique d'un aveugle hasard , ou de la plus désespérante

de riotpl^rance ^t . le% guerres. atroce» de religion , les tribunaup d'îtt- | qaisitio]) , etc, Ces fare^^8» inconnues des. âXLql&Ds, ne paraissiiçnt ap* [ partenîr qu'aux religions du christianisme, du mahomëtisme , qui | considèrent tout le reste des humains comme des infidèles^ des païens, des mécréants . idolâtres f aussi les Mahomëtans appeUent giaouFs , caffirs, etc. y les autres nations ^ et même, les communions «diy erses -de ' ces religions révélées se traitent d'hérétiques, de schism^tiques, qn .' se damnent mutuellement.

Au contraire,- les anciens Romains , bien différents de leur postérité acj^uelle;^ adoptaient (oci& les . dieux d^s na^ons.con^is^ v et.kf mettaient au nombre de leurs yictoires. Xénophon dit ( Memçrabif, , 1. Il) qu'on demanda à Foracle de Delphes quelle étai^ la forme de j religion la plus agréable aux dieux ^ il répondit que c'était, pour \ chaque ville , celle que les lois y avaieiM: étebliç. Aiasi eef;ajMâenf ne. . faisaient pas de distinction de culte.

Gela seul était une gran^ç cause de bien-être , puisque partout ]a santé individuelle profite de ce qui est avantageux à l'humanité. \

asi4 LIVRE un

fatalité ? Oa n'est pas toujours l'arbitre de ses I croyances, je le sais, et l'aspect de la vertu hu« I miliée par le malheur, des crimes triomphants dont ; ce monde présente trop souvent l'affligeant spee- ! tacle , peut faire douter les âmes faibles de l'exis^ I tence d'une équitable Providence. Toutefbis , tel I est l'équilibre des forces par lesquelles se maintient I l'univers, que la permanence absolue de l'injustice ! ou des vices est impossible , et ce terrible jeu de la ; vie amène nécessairement tôt ou tard d'inévitables ; chances de compensation. Ainsi des chutes ef&oya- 1 blés ont succédé* presque toujours à des élévations j prodigieuses. Les plus déterminés épicuriens et / athées sont forcés d'en convenir. ^

fjsque adèo res humanas vis abdita qaaedam Obierit y et pulohros Jhsces scevasque secures Proculcare ac ludibrio sibi habere uideUtr,

LvcRET. , Jler, natur, , 1. v.

n en est donc du monde moral, comme du monde ! physique j il ne peut subsister que . par des contrei poids égaux qui rétablissent le calme aprë^s les* flots tumultueijK soulevés par les tempêtes politiques* Cette pondération irrécusable, si facile à démontrer par les événements de l'histoire (jusque dans ces catastrophes contemporaines dont nos yeux sont encore les continuels témoins) , n'est-elle pas la preuve éclatante de cette toute-puissance modératrice présidant aux destinées de l'univers ?

Sans débattre ici ces questions aussi antiques que Job , examinons les résultats de cette confiance en un auteur suprême et équitable de la vie humaine, et comparons-les aux effets de l'athéisme au de Fin*

HYGIÈNE MOHÀXE. v SsS

crédolîné sur la durée et le bonheur àe l'esêis* tence. ^

-. Qu'on se représente y à la vérité) un Dieu tonjours menaçant et vengeur ^ occupé sans relâchera fo«^ droyer l'humble troupeau delà race humaine, comme^ une massé infecte de corruption dès son. origine, précipitant sans cesse dans les abîmes infernaux* des ^ générations naissant sacrilèges sans le savon* > et qni né pouvaient pas interroger se» lois , châliant dans l'éternité des transgresd.on$ que les besoins) de l'hu-' maiiité rendent trop exicusables ^ îinisaolalDt' jusqu'à l'innaeoQce au. berceau y pour l'erreur Aé Âês "pèresi et l'homme vertueux qui n^est pas: né ^ pafznii lés peuples* nourris > de sa parole de yié^ cette pen^e^ nous l'avouons > deviendrait efiroyablé et iacca>> blatitej:ce sebait.lé.tôniineiît.le plus inexorable ide# *l'existence , et lei plus propre à «n abréger i le* cobrs. Aussi rien nb nous paraît pliis<ii^feaft«iiné;qaè 'le yoû^ perstitiéux qui calomnié la Divinité ren M ^ diépei^ gnant comme, un monstre farnpiidable y bourreiyû' tlu gepre 'faiimàin qu'il aurait créé pour se rcpa^lire des supplices horribles dont il)toitilremt éteitiefletnent notre feiblesse y au milieu des tentittîons où< il^ous-» a placés. Malhetèneifiic ! pourquoi sefortner un enfer de cette vie ? Pi^urquoi voiler de ces aKreux^ nuages* le soleil de la, bonté^ divine:? L'athéisme £u«|jest9 se** rait nioSniSidésolantlni-^èmé'^ caril n^aboutiit'qù'mx

néant. ! . ■, . • ^ ' , " ;.: •- -rr ■' ,■.... v . .'* u- .■> i^"■:l

Toutefois > cette absenée âé ia« Drriûité^ etî 'ée te

confiaiA^ë religieuse j que i hàm ofifeirait-elle "df hw^

rcuxiy ou de consolateur ijpour la ssmté?> N'y â^l^fjibtifo

aucune injustice réparâft)le? ^fterihe espérianéè dattis