CHAPITRE XI

Du devoir ou dd&la liberté ^ et de la pensée dé là mort ( du «uicide) ,

condensateurs de U forc< vitée.

Parmi eette obscurité impénétrable qui noua pré* sente ^ dans l'univers , d'un côté tant de raeryeilles et d'harmonies , et dç l'auti^e tant de contradictions et de catastrophes ^ notre espèce a«<4r*elle une d^ti» née tracée? Jouit-elle d'une entière indépendance sur ce gflobe ^ Descendons dans notre nature pouD conilaître notre sort y et queUes. obligations nous sont imposées.

L'animal> circonscrit dans un instinct limité ^ ne peut pas s'élever de lui seul au-dessus de son essence par un plus grand développement de ses fecultés; celles qu^iï emprunte de ses rapports avec nous^ daps la domestieité^périssesit avec lui ^ sans pouvoir péttétrer danà son espèce ; aussi ne peut-il tomber au-dessous de lui-même, tel que l'homme îmbécille ou fou. L'animal, a donc un sort fixé > et l'immuable destin élève autour de sa vie des barrières infran* chîssables.

L'homme , au contraire^ par l'étendue de sa sensibilité , la capadté de sort système nerveux pow la douleur et le plaisir , comme par le doii de l'intelligence^ devient un être exorbitant ' par les excès

a64 LIYAE III.

dont il est susceptible dans lé mal comme dans le bien : seule créature qui puisse abuser de toutes les autres y desquelles nous sommes moins les rois, que les tyrans. Cette entière indépendance serait une arme redoutable entre des mains inexpérimentées; le glaive et la foudre sont pernicieux à quiconque ignore Tart de s'^n servir. C'est pitié , c'est humanité que d'enlever à la folie , à l'ignorance , des in«» struments de destruction ^ puisque sans le don de la raison , l'homme serait l'être le plus capable d'exterminer les autres et lui-même , soit par les fureurs de ses passions y soit par les caprices de ses propres jouissances.

Dq cette effroyable toute-puissance d'un être sans frein , sans limites , naquit la nécessité du devoir, l'établissement du joug religieux, civil et po-> litique; le premier usage à faire de sa liberté est donc de s'enchaîner sous la justice , ou l'équité ' . Comment espérer que les autres respecteront nos

' Pourquoi tronye-t-on moins de folies dans les pays despotiques , tek que l'Espagne , la Turquie , la Chine , et même la Russie , FAutriche, etc., qnVn Angleterre, eti France, et d^autres pays très ci^ vilisës qui seraient en fourmiller? âecaitK:e parce que le déploieoient de la liberté ^ imprimant plus d'essor à Pambition dans tous ]es rangs, pins de chances variées de fortunes, plus d'élan aux esprits et de chaleoli^aux amours-propres comme aux talents , il y a nécessairement beaucoup plus d'excès et de travers , surtout parmi les citadins , transportés dans le grand tourbillon social, que chez les paysans? C'est encore par suite du décliainement de toutes les passions dans les tempêtes politiques , qu'on voit . déborder une multitude d'aliénations mentales. Au. contraire, la compression de la terreur du des* potisme crée une foule d'idiots. Dans les empires absolus , l'opium procure un avant-goût de cette béatitude de l'imbécillité après £if|ueUe on soujnre. Un proverbe turc dit, que pour vivre heum

droits^ si nous violons tes leurs? Ne voit-on pas souvent ,• malgré ces barrières, envahir ceux de nnnocence et de la faiblesse? Qui saura toujours s'arracher au torrent de l'intérêt , de l'ambition on des plaisirs?

Le premier devoir de l'homme est donc le culte de sa raison, qui en forme un être complet, comme elle devient aussi le cohibant le plu3 assuré de sa santé ' •

reux, il faut être aueugle, squrd et muet^ félicite tout-à-feit digne da despotisme.

LMmbëcille Ibrahim , sans craindre sa Bai&sance , Traîne au fond da sërail nne ëtemelle enfance , etc. Généralement il y a plus de folies par hérédité poar les fçmmes qae pour les hommes , mais leur aliénation est moins meurtrière et moins tenace ; elle se montre souvent compliquée d^hystérie , et les conduit plus rarement au suicide ^ Tamour et la dévotion détraquent davan^ tage leurs cerveaux , lorsque Fambitioa terrasse plus souvent l'esprit chez les hommes.

On remarque surtout ces dérangements, dans les deux sexes , entre %5 et 35 ans , époque de la plus ardente virilité ; toutes les aliénations qui ne se guérissent pas dégénèrent en démence, laquelle devient leur dernier terme. Les imbécilles et idiots meurent de 3o à ^o ans , à moins qu'ils ne le soient devenus après cet Âge; ils peuvent aiors végéter très, longuement. Quant à la fureur des épileptiques , elle prend nn caractère de férocité indomplUible , qui la fidt redouter ; celle de Caligula paratt avoir été de ce genre.

X Les aliénés, cUsent tous les médecins traitant de la folie et du délire , sont de grands enfants qui présentent beaucoup de points de contact avec les jeunes gens mal élevés, et qu'il faut gouverner par les mêmes principes. De même, Toisiveté, la vie sédentaire, les plaisirs ou les dissipations des grandes villes , la culture des fiicultés 4e Tesprit , en excluant les sentiments moraux du cœur , comme dans plusieurs éducations déptavées , le dérèglement des moeurs et l'exaltation des passions , surtout parmi les classes riches, la corruption hideuse entre les sexes , dès les prémices de la puberté , la masturbation et tant d'autres excès du Hbertinage , voilà les sources avouées et inconlestablcs des nombreuses manies , aliénations , démences , dé-

a66 uyiiE ni.

<^ £a eHety nos appétits n'étant point arrêtés par \ l'instinot^ nty bien au contraire, la plapffr€ étant 8ti« ■ muléft par mille t^ppréta , comme la gourmandise j et rmnour, lliomme ^'élance presque toujours au- '. delà du nécessaire par l'attrait des concupiscences. ' Il en est de même des dfeirs q\à le portent soit à ' 9é perfectionneir, sœt à se corrompre.il £àut donc i qu'il réfrène ou condense $es faicultés, tandis que { la brute se contenté d'obéir aux inspirations ins-r

tinctives, qui sont pour elle une raison toute faite par % la nature.

Mais il ne sulfit point à l'homme de s'envelopper

dans le devoir , s'il me comprend pas le but de sa l destination ^ il pôuri^ait , en effet, subsister tel qu'un '- être inutile^ accablé d'ennuis , vide de toutes choses ,

consumant ses jours à trébucher d'objets en objets.,

jusqu'à ce que la mort le surprenne. Sans doute,.

l'existence toute physique, ouiplutot toute chariiielle, ; est celle de beaucoup de créatures de forme hu= \ mainë, qui, connaissant à peine ce qu'il faut pour

ne pas périr, ne sont sages qu^à leur corps dé*»

lires , hallucinaticHit ) iiiibëcillités> fôlies et i(^t>ti8tties dû toute espèce qili se propagent p^md nous.

*Xes stupidités, i>o démences et idlotiitnes ^ sont plus inAltipIîëes dans les pays profonds, humides, iDiR-ëeageu«^ où Vûïr est lourd , froid 9 la fibre lâche; coiiibie chez le» <^ëtiËst Au contraire , iei manies futieiise»., les explosions de folies et d'abetrationé mentales se déclarent aoriout sar les terrains secs, chauds, et peàdant L'ardeur des étéê^ c'etf aissi que tèli^étip stupide encre li$s -^gés ôbstsures de ses valkin», ôranaportë sur le sommet aride et à Tatr Aif des monrBg;nes, pendant la chalour de la bdle siâson , y devient bientôt exaltié et fnrieuif il crie et< gesticule ayee violence, [fÀ qui demeurait aC&is«é

dahs son apatbiquo îaddiaice , aa fond de» v^«ées.

fendant. Ne concevant pas des devoirs, mais des em« [ pèchraients , puisqu'ils abtisent toutes les fois qu'ils \ sont en état de le faire impunément, ils croient i tout permis ou loisible dès lors qu'on le peut ; Ca* j ligula^ dans le délire de ses extravagances, parait / à leurs yeux l'homme de la nature brute ' .

En effet , il n^est utile , * ni pour soi-même , ni { pour les autres , d'user de cette liberté monstrueuse , \ dégénérant en anarchie et en esclavage sous l'empire ! de nos passions ï Qui fait tout ce qu il veut ^ ne fait jfos €€ Cfuil doit. Contenez , disait Anacharsîs , la

. langue, l'estomac^ la partie naturelle^ des maladies sont la punition de l'intempérance de ces organes , comme les vices 3 châtiment inévitable de la dérai» son^ abrègent aussi nécessairement nos années. Rien ne serait plus peï'nicieu^ à l'existence que cette Ab^» hajre de Télèmej imaginée par Ralb^elais , et au jErone tispice de laquelle était gravée cette règle : Fais ce que tu voudras . Certes, deux hommes n'y vivraient pas en paix un seul j'otir ; mais en supposant que

''les individus 1 résolottent de ne pas s'y entrenuire

' lia plupart des aliënës ayant le système bervâ^ ëpinsé ou détraqué , meurent , en effet , en plus grande proportion que le$ autres petsûlinés, aoit d^ fièvres lentes nerveuses, soit de âèvresadynamiques , Ott-dlafiamnwtÎDns et Teûcéphale et dé «es méninges; plusieurs sont frappés d'apoplexies ou de paittlysJbBs; il eii est ^td sttcoottdifnt à des 4>litliisïes, à an affaissement colliquatif. On trouye, à leur mort, assez souvent des lésions ^ soit au cerveau, soit au thorax, ou aux principaux visfcènts de l'abdomeh. Chez les ibûmes alignées , il n^est ^as rare de rencontrer dans l^urs ovaires » bu à l'utérus , diverses atfec* tions organiques , principalement lorsque leur, folie étalit erotique , ou due à la jalousie , ou causée par des suites de couclies , par les derangemenu de la menstrualion , etc.

3{i8 LIVRE m.

(chose impossible ou tout serait eu communauté), tout être livré à lui-même abuse de soi diversement ; Végoisme finit par se dévorer^ en n'écoutant plus que la philosophie de la sensation et de l'intérêt. Epicure ne fut-il pas obligé d'armer son^ge contre la volupté? En lui conseillant de la rechercher, il lui prescrit de s'en abstenir ,. puisqu'il annonce plus de satis&ction dans la réserve que dans la jouissance. Toute action, tout pouvoir sont d'autant moins assurés qu'ils deviennent extrêmes, et les violences détruisent autant que . les modérations conservent.

Que l'homme sache donc se restreindre , s'il prétend à de longs jours, ou si la tranquillité et le bonheur ont du prix à ses yeux. Que Platon et Kant cherchent la rëgle de; nos devoirs , qui est celle de la santé, dans notre raison elle seule j'applaudis à leiurs transcendantes investigations; toutefois, cette règle, je la rencontre plus manifeste et plus impérieuse encore dans la connaissance de la mort , qui , imposant ses modérations à notre constitution organique, devient le frein nécessaire du salut.

Cependant, de tous les animaux, l'homme est le seul qui se suicide et qui méconnaisse son bonheur , tandis que la brute se résigne d'ordinaire au sien. Si parfois elle échappe; à l'esclavage , en refusant de manger et de subir cette triste dépendance , c'est moins par la connaissance de la liberté que par l'effet d'une invincible nostalgie , eu parce qu'on* rompt ses habitudes naturelles , car la plupart des animaux pri^ jeunes s'apprivoisent bientôt.

. Le Sauvage réduit à la vie la plus précaire ' , le pauvre assujetti à de perpétuelles misères , ne se suicident pas, pour l'ordinaire. On voit rarement les peuples domptés sous le joug de la servitude politique , les mongiks russes , les fellahs d'Egypte , les parias de l'Inde et tant d'autres Asiatiques ou Africains^ quitter volontairement l'existence, si ce n'est par des motifs de religion a , de fenatisme , de vengeance , qu'ils abdiquent la vie en quelques circonstances. Le Nègre, esclave infortuné, invoque parfois la mort , comme un asile de repos , ou le terme de ses souffrances : heureux de s'arracher par elle à la tyrannie, qui oserait l'en blâmer? Sans doute > dans un état social où le citoyen jouit de la

^ Il est à remarcper qu'on n^oblerve guère d'aliénës parmi les Sauvages d'AmeVique^ bien qu'il s'y rencontre des idiots et deè goitreux , eu quelques contrdes ; quant au suidde , l'état absolu de dénuement et de misère , en certaines eirconstances , font que les Nègres, les Sauvages , au milieu de leurs affreuses solitudes, s'abandonnent à la mort ^ rarement ils la cherchent , quoi qu^en ait dit Volnej. {^To" Chaudes États-Unis.)

* On ronnatt les dévouements des martyrs en toutes les religions , ou le baptême de s^ng. Le brahmanisme autorise le suicide , surtout pour les veuves , et pour des dévots couronnés de fleurs et vêtus d'écarlate y qui se font dévorer par let caïmans sacrés du Gan^e , ou écra*ser sous les relies du char de l'idole de JagrenaC : les sectateurs de Foë croient que la mort volontaire est un sacrifice utile à l'agie pour lui conquérir un bonheur éternel. (La Loùbère, Voya^ à Siam^ tom. i , p. 437 , et Buhalde, Histoire de Chine ^ tom. 3, p. 53.) Personne n'i* gnore combienlareligion d'Odin inspirait le mépris de la mort. ( Thom. Bartholin, De causis contempt. mortis à Dams y etc. ) Les Thraces , les Gètes^ lesGoths,les Germains, les Bretons, les Gaulois, les Cantabres et Asturiens, ont présenté des guerriers qui juraient de ne pas survivre à leurs chefs , et ^ui s'immolaient sur leur tombeau. Les Romains recrutaient des gladiateurs parmi ces vaillantes nations. ( P^oy, aussi Falret , De Vhypochondrie et du suicide , Paris , } 823 , in>8<>.)

2^0 LIYEË Ht*

protection des loi$^ sa vie, son sang a{^rtiennent . à la patrie^ qui garantit sa sécurité y son bien-être ; mais le Nëgrç ne possède rien , puisqu'il est sous la domination d^un inaître ; répvidié des lois y il n'a plus de patrie, et rentre dan» son libre arbitre; alors il revendique , par l'acte du suicide , cette indépendance printordiale que la nature ne dénie à nul de ses êtres. Gaton d'Utique reprend aussi ses droits d'homme , au prix de son sang : il n^est que juste en privant Un despote de sa victimev

En nous inspirant l'horreur de la mort^ la natinre avait voulu que nous vécussions notre âge; mais q^and une créature ^st placée en une situation in* tolérable, le trépas devient une nécessité : abdiquer la vie est alors faire son salut dans les grands maux. Toutefois, des souffrances cruelle? n'autorisent pas à fuir l'existence ; les pertes de fortune, les amers, chagrins peuvent être causés par des accidents réparables. C'est donc souvent un grand abus que de se tuer, puisque plusieurs qui survivent à cette tentative de meurtre sur eux-mêmes se sont réjouis d'avoir été arrachés à ces moments de désespoir. Combien peu d'hommes sur la terre savent pour* quoi ils vivent et pourquoi ils meurent !

C'est parmi les rangs intermédiaires des sociétés les plu^ policées, que sç remarquent les suicides les plus fréquents , soit par l'effet d'une sombre mélancolie née du régime , ou d'un climat nébuleux , comme dans le nord de l'Europe, soit par le résultat d'une ambition frustrée , par des. revers désastreux pour l'honnpur, la fortune , ou par l'abus de l'ivresse , des plaisirs , ou par le mépris de la mort

inspiré dans Fétat militaire, comoie jadis dans la philosophie stoïcienne.

La civilisation-montre le mieux-ètre dom l'huma* ; nité est susceptible ; cependant l'impossibilité de ; l'obtenir suscite parfois ce transport qui feit atl enter à ses jours '.Quiconque se trouve trop bas dans l'é» ch^Ue sociale , n'ayant rien à perdre ^ subsiste souvent avec insouciance , allégi qu'il est de tous les poids k de la haute ïbrtune -, ayant donc plus à espérer qu'à ' craindre , «n poursuivant sa carrière , pourquoi le [

I li^eKC^ de civilisatioD , oa , pour parler plos exactement , la dëteoralitatioii qui résulte de Tanioar exclusif des > richesses 9 des fnf^n^ deurs et des plaisirs , de rextinctioii de tous sentiments religieux, p^rmi les bouleyersements politiques , à la suite de grandes catastrophes militaires y de la dévastation d'un pays , ou du renversement des fi>rtunesy iFoilà de>puusantes causes de suicide. On oompren4 qu0 les contrées ^9> yilisées ofîGrant beaucoup dç ces chances prodigieuses, commeFAn*gleterre , la France , TAllemagne , etc. , présenteront des suicides plus nombreux qu'en Russie, ou même qu*en Espagne, en Autriche , pajrs 01 dinairesnent de oalme plat, Anssi c'est en Angleterre que Bowne^ Blount , GUdon , IVf ordant , etc. , on t fait l'apologie du suicide x commt madame de Staël , en France , et plusieurs philosophes et hommes Un lustres dans les anciennes républiques de la Crèce et de Rome. Ces Goatrées , ainsi que le nord de rEurope , k Prusse , le Danamarck.., la 6uède, sont la terre classique du suicide dè$ les anciens âges, cgmme on le voit par les Commentaires de César , les écrits de Lucain , de Tacitç , etc. : animœque capaees mortis , etc.

Généralement les Cemmes sont disposées au suicida tms à quatre fois moins que les hoi^mcs , ce qui pfcuve qn^ ce trfmsport ne vient pas toujours de la &ihlesse du caractère, Cepeudant les aliéna-^ tions mentales sont plas fréquentes parmi celles-ci , mais leurs folies sont généralement plus douces ^ elles penchent davantage vers la dé^ menca , tandis que les hommes éprouvent souvent des manies et des exaltations féroces. Aussi les folies des hommes .sont plus achevées , plus incurables. On attribue plutôt à des causes toutes physiques qu'à des motifs intellectnels on moraux , le suicide, ches les femmes et dans le bas peuple ; c'est le contraire parmi les classes élevées.

i-ja tiVAE ni.

; pauvre se suîciderait-il ? Au contraire, Fhômme que

sa position sociale place dans la perspective d'un rang

plus énainent , qui sent naître en son cœur des désirs

véhéments de réputation, de gloire, ou d'opulence,

se trQuvant parfois déchu de ses légitimes espé-»

. rinces , par quelque chute inopinée , celui-là est

; plus seuvent obsédé de la tentation de rentrer dans

- le néant, ou d'aspirer vers un monde à son gré

i plus équitable.

De même les opinions philosophiques du spiritualisme , et celles du matérialisme , quoique opposées , ont conduit également au suicide. Toutefois le matérialiste se détruit afin de se soustraire à tout mal ; le spiritualiste, comme le martyr, le fanatique meurt dans Tespoir d'un avenir plus fortuné , ou de l'éternelle béatitude. Cependant les catholiques les plus religieux, soit qu'ils trouvent des conso» lations dans les exercices de piété , soit qu'ils écoutent davantage le^ précepte de ne point attenter , aux yeux de la Divinité, au meurtre de son image, se livrent moins au suicide que les protestants , ou que les autres communions libres. C'est surtout pendant l'enivrement des passions ou des voluptés, de 20 à 4o an» que le plus grand nombre des suicides- a -lieu ; les hommes s'y précipitent par des désespoirs d'ambition ou de fortune , les femmes s'y abandonnent par ceux d'amour ou de frayeurs su«^ perstitieuses. Des états inconstants tels que le militaire , le marin , le spéculateur > ou manufacturier^

* La multiplication des machines, des haftqaes et de tontes les cfaanoe< précaires des fortunes ^ ont augmente , en Angleterre , la qnan-

HTGIÈNf: MORALE. 1173

OU indttslariel^ présentent plus d'oscillations de biens et de maux , que la vie régulière de l!agriculieur , du propriétaire, du rentielr, da magistrat^ deFec» clésiastique ^ ordinairement assurée ; aussi, les pre^miers of&^ent une plus forte proportion de suicides que ce» derniers ; les célibataires surtput se tuenr. plutôt que les personnes attachées par le mariage à' une famille y quoique la misère et de profajnids chagrins domestiques suscitent aussi de ces actea désespérés » . Peuples libres du Septentï:ion ,. amis des combats et desjdueky, depuis l'antique ;Iégis<lation d'Odin, aventureux dans vos voyages, fvo^ conquêtes , vos périlleuses entreprises, Anglais , Suédois, Danois , Germains , Saxons, etc., vous redoutez moins le trépas que ces peuples mous des régions tropicales , vivant Satisfaits de leur climat, paresseux, sans labeurs au milieu d'une terre fertile ; heureux s'ils savaient s'affranchiir de la superstition ou de ce fanatisme atroce qui en fait tant succomber encore , dans l'Orient et les Indes, à çès funestes piMfcensions l

Or, à coSidérer ces causes variées des morts volontaires, soit par l'épuisement dés voluptés, soit par le ravage des douleurs physiques et morales , toutes infectant d'ennuila vie, c'est une à'pre mélan»

dté des saicidQs avec celle des aliènes , des pauvres » des malades , et aatref de'iangements da physique comme du moral des hommes. Falret , De Vhjrpochondrie et du suicide , etc,

' A Bicètre , à la Salpètrière , le nombre des fous et des folles eéUbataiires est le double de celui des personnes mariées. Esquirol , Dictionn» des^seiences médicales^ art. AuéivATioir j Qeorget , De lu fblief Desportes, Rapport^ etc.