CHAPITRE II

Principaux moyens de favoriser la régularité du développement de l'organisation physique de la femme.

De l'exercice applique' à l'éducation des jeunes filles.

La femme est évidemment appelée à mener une vie moins agitée , moins bruyante et moins tumultueuse que celle de l'homme ; et malgré les raisonnemens ampoulés de quelques faux logiciens , qui ont eu la bizarre prétention de prouver que la réserve et la timidité de la femme 7 aussi bien que sa faiblesse, n'étaient qu'un résultat de la

tyrannie Je l'homme , qui , pour assurer son empire , l'accoutumait de bonne heure à porter les chaînes d'un dur esclavage , il n'en reste pas moins clairement démontre que ce sont bien moins nos institutions que le vœu de la nature elle-même qui la condamnent à une vie sédentaire , et lui assignent une réserve soutenue. N'a-t-on pas une preuve frappante de cette vérité dans l'organisation de la femme? Quel contraste choquant n'offrent pas toutes ses formes avec l'idée de la force ou de quelque exercice violent , et quel goût n'apporte-t-elle pas , dès la plus tendre enfance , à s'adonner sans contrainte aux jeux ou aux occupalions qui n'exigent aucuns mouvemens brusques et forcés. « Leurs faibles bras , dit ingénieusement Roussel, ne sauraient supporter des travaux trop rudes et trop long-temps continus ; et les grâces s'accommodent peu de la sueur et du haie. » Voyez cette jeune fille timidement assise auprès de sa mère : tandis que le garçon du même âge s'agite et se remue , casse ou brise tout ce qui se présente à lui , cherche, en un mot , des obstacles à vaincre , comme s'il préludait à de bruyantes ou de plus hautes destinées , selon l'heureuse expression d'un physiologiste moderne ; elle s'occupe soit à coudre , soit à broder , soit enfin à aiuster , avec Fardeur du plaisir ou la gravité d'une affaire sérieuse , quelques objets de toilette sur une poupée ; comme si , de son côté , elle se préparait aux soins que plus tard elle doit donner à ses

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enfans. Sans doute aussi que dans cette étude elle cède à un sentiment irréfléchi , à une voix secrète qui , Favertissant que sa destinée tout entière doit être de plaire et de charmer , lui révèle , dès ses premiers ans , les mystères et la toute-puissance de la parure.

Si on réfléchit un instant à la position respective des deux sexes , on ne tarde pas à reconnaître que les choses devaient naturellement se passer ainsi. Parmi tous les êtres qui jouissent du tribut de la vie , l'homme n'est-il pas celui dont l'enfance est la plus longue; ou, pour m'exprimer plus clairement , l'homme n'est-il pas celui qui est le plus long-temps dénué des moyens individuels de pourvoir aux besoins et à la conservalion de sa vie ; de manifester les uns et d'éviter ce qui menace l'autre? Que serait-il devenu si celle qui lui a donné le jour n'avait trouvé en elle-même la cause du besoin de rester auprès de lui , et de lui prodiguer ses tendres soins pendant cette longue et douloureuse période de son existence. En supposant d'ailleurs que cette explication ne fut pas assez heureuse pour confirmer sans retour l'opinion qui l'a provoquée , penser que le cercle habituel des occupations de la femme a été uniquement tracé par nos conventions , ne serait-ce pas admettre que la nature a voulu détruire son propre ouvrage. Car , en appelant les femmes à partager les fatigues et. les périls d'une vie agitée , elle eût

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contribué à détruire ces contours doux et gracieux qui lient et embellissent toutes leurs formes , et par cela même elle eût évidemment conspire' contre le pouvoir de leurs charmes.

« A mesure que la jeune fdle grandit et que son organisation se forme , son goût pour la tranquillité et la vie sédentaire se manifeste plus fortement , et son caractère devient tous les jours plus modeste et plus réservé. » Elle semble se retirer , ou, pour ainsi dire , reculer d'effroi à la vue de la carrière de la vie , où le jeune homme du même âge se précipite , au contraire , avec une ardeur contre laquelle vient si fréquemment échouer la voix de la raison , et que ne peuvent souvent modérer que les leçons , quelquefois bien terribles, de l'expérience.

Pressentant déjà même que c'est dans sa propre faiblesse que va résider toute sa puissance , elle s'essaie de bonne heure à tirer parti de ce désavantage , en se montrant plus douce , plus affectueuse et plus soumise qu'on ne saurait l'exiger ; et en se plaçant continuellement sous la protection d'un frère ou d'un ami , elle flatte leur amourpropre , et parvient par ce léger détour à les dominer tous deux.

Avertie , comme nous le savons déjà , plus encore par la nature que par l'éducation , de la réserve et de la décence que son sexe exige , elle cache avec soin les idées et les sensations qui la captivent d'abord , et qui bientôt après l'agitent

et la tourmentent. Sans trop savoir pourquoi , elle devient soucieuse et distraite , selon Fimportanee des objets et des ide'es qui l'affectent, et surtout selon les conséquences qu'elle craint qu'on en tire , si elle se hasarde de les communiquer. Mais par une adresse . tout à fait étrangère à Fautre sexe , elle sait allier beaucoup de curiosité* à une grande modestie. C'est alors qu'un besoin irréfléchi l'entraîne vers quelques unes de ses semblables , et plus particulièrement vers celles qui lui paraissent plus forme'cs ou du moins plus avance'es en âge : de là ces liaisons de la jeunesse , ces intimités quelquefois trop étroites et trop ardentes» ce désir de se voir , cet empressement à se rechercher , cette attention enfin et ces précautions pour s'entretenir en particulier. D'où vient ce ton de mvstèrc qu'on remarque dans toute leur conduite , si ce n'est de la nature elle-même qui les porte maigre' tout à pène'trer une chose à laquelle se rattachent tous les points de leur existence , et qu'il serait peut-être aussi prudent de ne pas leur laisser entièrement ignorer, qu'il serait téméraire de la dévoiler à leurs veux sans de grandes précautions. Le trouble qu'elles éprouvent à l'aspect de tout ce qui tient à ce prétendu mystère montre , il est vrai , que leurs rêveries et leur curiosité ont soulevé de très bonne heure une partie des voiles qui l'enveloppent ; car, pour qui veut réfléchir , le coloris de la pudeur exprime direcîcment qu'on a connaissance des rapports de l'objet

nui l'excilc , el n'est souvent au fond que le résultat de la crainte qu'on a de le laisser entrevoir.

Mais revenons à la somme générale des mouveniens conformes à l'organisation de la femme , et avouons que les conventions sociales , dans les nations modernes , ont de'passé les bornes que la nature semblait avoir prescrites à cet égard , et que l'état d'indolence , d'inertie et d'oisiveté physiques, auquel nous condamnons la plupart des jeunes filles, n'est propre qu'à développer cette extrême mobilité qui, comme nous le savons, ne leur est que trop naturelle , cette susceptibilité qu'agacent les premiers efforts des causes morales , cette timidité d'esprit et de caractère , cette pusillanimité enfin que les moindres accidens peuvent mettre en jeu.

Les peuples anciens qui prenaient tant de soins pour se procurer des citoyens sains et robustes , et qui apportaient la plus sérieuse attention à l'éducation des jeunes filles , comme étant destinées à perpétuer et à nourrir une postérité vigoureuse , Jes soumettaient aussi bien que les jeunes garçons du même âge à différens exercices corporels. IN est-ce pas dans ces divers établissemens désignés sous le nom de Gymnases , que les jeunes gens des deux sexes, souvent sans d'autres voiles que ceux de la vertu , de la candeur et de l'innocence , véritables garans des mœurs , allaient puiser , au moyen d'exercices conformes à leur organisation, l'un, la source d'un impétueux courage et d'une

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mâle fierté, l'autre , le germe heureux de ces grâces et de cette beauté parfaites dont les Tréna$ de Médicis et Callypige , la Diane chasseresse et. d'autres marbres antiques nous offrent d'inimitables copies, et que nous sommes souvent forcés de désigner aujourd'hui sous le nom d'idéales , tant l'ensemble des formes qui les constituent est difficile à retrouver parmi nous.

Qu'il y a loin, en effet, de ces exercices où tous les membres en liberté se développaient en force et en grâce , à ces promenades compassées ou mieux à ces marches lentes et calculées, auxquelles on assujettit les jeunes fdles qui , pour la plupart , par leur tournure contrainte et gênée , décèlent assez qu'elles ne sont que les martyrs des préjugés et d'une vanité mal entendue de leurs mères.

La danse , qui serait sans contredit un genre d'exercice très avantageux pour les jeunes filles, si elle était parmi nous ce qu'elle était chez les anciens, est malheureusement, dans son rhythme moderne , presque aussi capable d'affaiblir que de fortifier leurs organes ; car elle n'offre , la plupart du temps , qu'une série de mouvemens gênés et de pauses qui respirent trop ouvertement la volupté. Les idées que font naître chez une jeune personne de douze ans, par exemple, les positions lascives et parfois même indécentes de la walse surtout , ne compensent - elles pas et au delà les avantages qu'elle pourrait retirer du

fait même de l'exercice qu'elle prend en "\valsant.

Il ne faut pourtant pas nous dissimuler que depuis quelques anne'es , et cela principalement à Paris , on permet beaucoup plus d'exercices corporels aux jeunes filles. Combien les hommes qui s'intéressent au bonheur de leurs semblables n'ont-ils pas à s'applaudir en voyant dans les jardins et sur les promenades publics ce tendre essaim de jeunes beautés , partager avec les enfans de l'autre sexe les jeux de la corde, du cerceau, du volant et de quelques autres exercices qui exigent des mouvemens continus et alternativement réversibles sur toutes les parties du corps.

Le temps de ces jeux aussi profitables quinnocens , auxquels il est à regretter que la mode ait donné naissance plutôt que la raison , puisqu'ils sont soumis aux chances communes à tous les objets sur lesquels ce goût passager du moment étend son empire , est malheureusement d'une bien courte durée. À peine ont-elles atteint la septième ou la huitième année qu'elles sont condamnées au repos le plus absolu , selon la fortune de leurs parens, les unes dans les pensionnats; les autres dans les ateliers , les magasins , les boutiques où elles n'ont souvent d'autres mouvemens que ceux des doigts , et où elles sont exposées à toutes les causes de maladies communes aux individus qui exploitent certaines professions. Je ne dis rien de ces dernières : la plupart d'entre elles

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subissent les lois rigoureuses de la iie'cessite' ; aucuns conseils, quelque sages qu'ils fussent, ne sauraient les en affranchir. Mais pour celles qui sont appelées à jouir des faveurs de la fortune , il est de la plus haute importance pour elles qu'on soit convaincu que la culture de leur esprit n'est pas le seul soin que leur position réclame , et que les exercices corporels méthodiquement combines doivent entrer , comme partie essentielle , dans le plan de leur éducation. Ils offriront, comme nous le verrons bientôt, le véritable moyen de favoriser la régularité' de leur développement ; et en formant un contrepoids certain aux efforts et à l'activité' de l'organe de l'intelligence , ils préviendront eu elles, ainsi que nous l'avons déjà dit, cette foule innombrable de maladies nerveuses, pitoyable apanage des trois quarts des femmes, et qui livrent à un grand nombre d'entre elles de si terribles assauts.

Il est encore chez les jeunes filles une malheureuse habitude contre laquelle les differens moyens que la gymnastique prête à la médecine peuvent seuls offrir des armes puissantes. Cette funeste habitude est celle dont Tissot a cherche à faire ressortir les plus déplorables effets ; c'est l'onanisme , enfin , qui compte des victimes à loutes les époques de la vie des enfans , et qui trouble le développement des forces physiques aussi bien que celui des facultés morales de la plupart de ceux quelle n'entraîne pas au tom-

beau. Le penchant aux jouissances solitaires est peut-être , je l'avoue , plus commun chez les jeunes garçons que chez les jeunes filles ; mais il porte à ces dernières des coups plus funestes \ parce que les mères , en ge'ne'ral trop confiantes et trop cre'dules, se reposent sur les effets probables d'une e'ducation toute morale et religieuse dans laquelle elles les élèvent , ou s'imaginent trop volontiers que l'innocence de leurs filles doit les mettre à l'abri d'un tel fléau ; et dans tous les cas ne reconnaissent le mal que lorsqu'il a fait d'immenses progrès , et qu'on leur en a manifestement découvert la source.

Il est généralement facile de reconnaître les enf'ans qui se livrent à la masturbation. Ils offrent très-rarement un développement proportionné à leur âge : tantôt ils sont chétifs et très petits ; d'autres fois, mais moins souvent, ils ont une stature élancée , et dans tous les cas ils sont maigres et blêmes. Au lieu d'avoir la gaieté, l'enjouement et la vivacité naturels à l'enfance, ils sont tristes, rêveurs, craintifs, et recherchent avec soin la solitude. Leurs paupières sont bleuâtres, leurs pupilles habituellement dilatées et leurs lèvres livides. Leurs facultés intellectuelles, qui d'abord avaient donné les plus brillantes espérances, s'obscurcissent tout à coup ; et cette transition brusque est telle, qu'elle est remarquée de la plupart des personnes qui les environnent. Il est très fréquent aussi que leurs fonctions digestives offrent des

traces manifestes d'une vive lésion, et que les secousses continuelles qu'éprouvent le système nerveux et l'organe du sentiment les exposent à de fréquentes convulsions. L'expérience ne permet même pas de douter que l'épilepsie et l'idiotisme soient au nombre des suites affligeantes de la masturbation. Pour ce qui regarde la première de ces deux maladies, très souvent aussi occasionée par des frayeurs, on sait, d'après un relevé comparatif des malades des hospices de la Salpétrière et de Bicêtre , publié par M. le docteur Esquirol(i), que la proportion des filles est à celle des garçons à peu près comme deux est à un ; puisque le nombre des premières se trouve être de cent quatre-vingt-neuf, et celui des seconds seulement de cent soixante-deux.

En signalant la fréquence et les dangers de l'onanisme, j'ai désigné l'exercice, sagement appliqué , comme un des moyens les plus propres à détruire cette vicieuse habitude , et à remédier à ses suites , quand elle n'a pas encore frappé d'une altération profonde quelques uns des principaux organes de l'économie. J'ai établi ma conviction à cet égard autant sur l'expérience journalière des praticiens qui se sont spécialement occupés des maladies des enfans , que sur des observations que j'ai eu occasion de recueillir moi-même. C'est encore l'expérience , ce guide lidèle dans la recherche de la vérité , qui a

(ï) Die. des se. médi. , article epilcpsie.

montré le peu de succès que , dans de pareilles circonstances , on retirait des leçons ou des remontrances morales auxquelles souvent les enfans ne comprennent rien , des peintures hideuses de l'onanisme auxquelles ils n'ajoutent aucune foi, des châtimens enfin, et de la plupart des autres moyens de répression. Il arrive souvent même que ces mesures conduisent à un résultat opposé à celui qu'on espérait obtenir, en piquant leur curiosité, et en portant leur attention sur des objets qu'il ne leur importe encore point de connaître. Le moyen le plus sûr, ou le seul véritablement efficace, est de les forcer, par de puissantes diversions, à renoncer eux-mêmes à leurs funestes manœuvres , en en perdant le souvenir. L'observation suivante est tout à fait propre à confirmer ce que je viens d'avancer, et peut même servir d'exemple pour la conduite à tenir dans de semblables cas :

Madame B**, demeurant rue du Roule-Saint- Honoré , me demanda, en 181g, des conseils pour sa fille âgée de sept ans. Cette enfant , qui jusqu'à l'âge de cinq ans avait offert tous les traits du tempérament lymphatique porté à l'extrême , et le caractère apathique qui coïncide ordinairement avec cette disposition physique , était tombée depuis deux ans dans un état de maigreur affreuse, et avait acquis une telle susceptibilité nerveuse que les plus légères contrariétés entraînaient chez elle d'horribles convulsions. Elle avait en outre

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une déviation assez prononcée de la colonne vertébrale , et par suite une déformation de l'épaule droite. Je pensai de suite que la masturbation pouvait être la principale cause de tout ce desordre ; mais comme madame B**, guidée par une réserve et une pudeur mal entendues , sVtait empressée de détruire mes soupçons à cet égard), je" prescrivis ce que la position de la jeune malade exigeait pour l'instant , me proposant de rechercher si mon pressentiment était fondé. Quelques jours s'étaient à peine écoulés qu'un entretien que j'eus avec le mari de madame B** détruisit mon incertitude , et me prouva que la première fois je ne m'étais nullement trompé. J'insistai alors sur plusieurs moyens que j'avais d'abord proposés, mais particulièrement sur l'exercice auquel j'avais engagé de soumettre le bras gauche de cette petite fille en l'occupant pendant plusieurs heures de la journée à mouvoir circulairement un corps quelconque fixé sur un pivot, tel qu'un moulin à café ou tout autre objet semblable. L'amélioration qui, dans l'espace de deux mois, se fit remarquer dans la santé de la petite malade, porta son père à augurer si favorablement du sucrés des moyens, d'ailleurs fort simples, que j'avais conseillés , qu'étant obligé par ses occupa- :':<>ns ordinaires de passer la plus grande partie do la journée hors de chez lui , il exigeait trèssouvent qu'elle recommençât à son arrivée la mamouvro à laquelle on l'avait soumise , ce qu'elle

exécutait de bonne grâce dans l'espoir de quelques unes de ces recompenses auxquelles les enfans attachent tant de prix. Il remarqua que toutes les fois qu'elle se livrait à cet exercice le soir, quelques momens avant de se coucher, elle dormait paisiblement, et rendait inutiles les mesures qu'on avait jusqu'alors été force' de prendre pour maintenir ses mains en repos. Dès lors il employa tous les jours le même moyen pour lui procurer une nuit exempte de ces agitations si pernicieuses auxquelles elle se livrait continuellement : elle en perdit non seulement l'habitude , mais même le souvenir , et recouvra par la suite une santé' parfaite.

Je termine ici l'expose' des vues qui doivent pre'sider à l'emploi de l'exercice appliqué à l'éducation du sexe féminin : de plus amples développemens donneraient à cet article une longueur disproportionnée à l'espace que nous avons accordé à l'examen des différens objets qui doivent concourir au but commun. Les personnes qui , se livrant à l'instruction , voudraient faire des différentes branches de la gymnastique une étude analytique et approfondie , ne pourraient choisir un meilleur guide que le traité de Gymnastique médicale du docteur Londe (i); chaque

(i) Gymnastique médicale, ou l'exercice appliqué aux organes de l'homme d'après les lois de la physiologie, de l'hygiène etde la thérapeutique. 182 i. 1 roi. in-8°. Paris, chez Croullebois et BaiUihe > rue del'F.cole de Médecine.

matière y est envisagée sous un point de vue tout à fait conforme aux lois de la physiologie.

Qu'il me soit ne'anmoins encore permis d'adresser aux institutrices le conseil salutaire, trop souvent oublié, de tout disposer pour que la présence de surveillantes trop zélées ne vienne pas attiédir l'empressement que mettent les jeunes filles renfermées dans les pensionnats à consacrer aux exercices le temps, quelquefois si court, des récréations. Non , il ne faut pas que les avis sentenlieux et les réprimandes sérieuses de l'âge indifférent et sévère viennent sans cesse s'opposer aux amusemens bruyans auxquels la nature porte les enfans des deux sexes : ne répandons pas la tristesse, et ne jetons pas le sombre voile de la crainte sur le moment si fugitif de la vie , qui semble tout entier destiné aux jeux, au rire et aux plaisirs innocens.

S il.

Dr la nourriture des jeunes filles , et des moyens de régulariser leur accroissement.

Il n'est pas aussi difficile de régler la nourriture chez les jeunes filles que chez les enfans de l'autre sexe : la coquetterie devient souvent chez elles l'antidote de cette gourmandise enfantine à laquelle se laissent si facilement entraîner les jeunes garçons. L'observation « d'accord en cela avec le raisonnement, démontre que des alimens

légers sont parfaitement approprie's à la délicatesse de leurs organes ; aussi , n'est-il pas difficile pour elles d'éviter les liqueurs fortes et les mets excitans ; elles pre'fèrent, comme par instinct, les alimens et les boissons de facile digestion , comme les fruits , les laitages ; mais très souvent aussi elles se montrent peu dociles à l'égard des substances végétales acerbes, non mûres et acides, et des pâtisseries friandes et sucrées. Ces derniers alimens , ainsi que le laitage , pris avec excès , doivent être évités comme procurant des digestions languissantes, et engendrant quelquefois cette disposition pathologique qu'on désigne généralement sous le nom de cachexie vermineuse.

Craignant de m'étendre sur des objets traités au long dans la plupart des cours d'hygiène , je me contenterai de faire remarquer ici que chez les jeunes filles, comme chez tous les autres individus, la qualité et la quantité des alimens doivent être en rapport avec les forces de l'appareil digestif et la disposition particulière des organes ou des différens systèmes d'organes auxquels l'état actuel de la science atteste que cet appareil correspond par les liens de la plus étroite svmpalhie . Personne n'ignore, sans doute, que trop d'alimens surchargent et fatiguent l'estomac $ et que s'il est un moment de la vie où il devient dangereux de faire usage de substances alimentaires dont la nature est propre à exalter l'activité de ce viscère et de ceux auxquels il est continu , ce moment est particulière-

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ment celui où l'importante fonction de la nutrition jouit d'une énergie que les moindres excitans peuvent porter au delà de l'e'tat normal. Mais il faut se garder aussi de tomber dans un excès contraire , en prescrivant une abstinence rigoureuse tout à l'ait incompatible avec un âge où toutes les parties du corps tendent naturellement à s'accroître et à se développer. Ce reproche s'adresse spécialement à un grand nombre de mères trop scrupuleuses , qui exigent de leurs filles encore dans l'enfance l'observation exagérée des règles, souvent trop austères et mal interprétées, de la religion.

Si la raison ne faisait justice du ridicule régime auquel on astreint quelquefois les jeunes filles . pour arrêter ou prévenir en elles un état d'embonpoint auquel les dispose une organisation particulière , mais naturelle , et que , par suite d'un bizarre préjugé , on prétend être incompatible avec les formes délicates qu'on croit devoir être l'apanage des personnes favorisées de la fortune ; si la raison, dis-je , ne faisait elle-même justice de tout le ridicule de ce régime , je chercherais à en faire ressortir tous les inconvénient, pour ne pas dire les dangers. Mais qu'il me suffise de dire ici que la série nombreuse des différens exercices actifs , et de ceux qu'on désigne sous le nom de mixtes , serait bien plus propre à donner un tel résultat qu'une pénible abstinence, ou l'emploi d'une nourriture dont les substances fortement salées ou imprégnées de vi-

naigre formeraient la base. Quel moyen, en effet, pourrait s'opposer plus efficacement et d'une manière plus prompte , au développement de la pléthore lymphatique , que celui dont l'action immédiate est de diminuer l'énergie des vaisseaux absorbans, d'autant qu'il augmente celle des exhalans cutanés , et de donner aux muscles la force nécessaire pour résister à l'abord du tissu graisseux , qui , dans l'état de repos , tend sans cesse à être sécrété et à remplir l'intervalle des faisceaux fibreux qui les composent. Mais , pour remplir parfaitement une semblable condition , l'exercice doit être pris dans un lieu sec et élevé, sous l'influence d'une vive lumière, et porté jusqu'à la sueur, quelquefois même jusqu'à la fatigue.

Il n'est pourtant pas toujours aussi facile qu'on le pense de régulariser chez les jeunes filles le phénomène de l'accroissement. Vers l'âge de dix ou douze ans, et quelquefois même plus tôt , l'accroissement, au lieu de se répartir également, ou mieux dans de justes proportions , sur toutes les parties du corps , s'opère plus spécialement dans le sens de sa longueur. Il résulte de cette espèce d'élongation , qui jusqu'à présent a trop peu fixé l'attention des praticiens , que les membres et le cou sont très grêles , et que la poitrine devient trop étroite relativement au bassin et à la taille du sujet. Il est très fréquent aussi que dans cette circonstance la colonne vertébrale se courbe en avant , et que la tête se penche dans ce sens sur

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l'une on l'autre e'paule ; et , dans tous les cas , soit que les organes de la respiration se trouvent gène's , ce qui est incontestable , soit que leur propre activité', en augmentant, les dispose davantage aux inflammations , les enfans qui présentent cette vicieuse conformation sont très disposée à être affecte's de phthysie pulmonaire.

Mais un vice de conformation beaucoup plus commun que le précédent , est le développement ine'gal et irre'gulier de quelques parties du corps , principalement des épaules et des parties late'rales postérieures de la poitrine. Cette déformation , dont on va quelquefois bien loin chercher la cause, s'explique naturellement par l'habitude qu'on fait de très bonne heure contracter aux enfans de se servir, presque d'une manière exclusive, de la main droite. On conçoit qu'elle doit être beaucoup plus commune chez les jeunes filles que chez les garçons ; car ceux-ci trouvent un moyen puissant de rétablir l'équilibre qui tend à se rompre entre les forces respectives des deux membres , dans le grand nombre d'exercices actifs qui font la base de tous les jeux de leur sexe.

L'appréciation exacte du mode d'action des causes qui ont déterminé cette déformation , dont la fréquence est telle qu'on peut avancer, sans crainte d'erreur , qu'elle se trouve sur quinze jeunes filles dans vingt , conduit naturellement à la connaissance des moyens propres à la détruire . ou du moins à la rendre peu apparente. Ces

moyens consistent uniquement à agir en sens inverse de la cause ; c'est-à-dire à solliciter l'action vive et soutenue des muscles du côté faible , par suite déprimé, et à laisser dans le repos ceux qui. par leur prédominance , ont entraîné la colonne vertébrale. Mais, pour obtenir tout le succès possible d'un tel traitement , il est indispensable de maintenir la poitrine en toute liberté; car il est facile de concevoir que , si on n'enlève pas les corsets, ou autres moyens de constriction , on favorisera seulement le développement des muscles de la partie supérieure de l'épaule , et on ne parviendra jamais à effacer la concavité ou la dépression qu'offre dans tous les cas la partie moyenne postérieure de la poitrine.

C'est dans de semblables affections qu'il devient important, pour les parens, de se mettre en garde contre les suites funestes du charlatanisme et de l'ignorance de certains mécaniciens banda gistes , dont les machines procurent souvent de graves maladies, sans jamais remédier en rien à celles pour lesquelles ils ont usurpé la confiance. Croirait-on , sans frémir d'étonnement et de douleur , qu'il existe aujourd'hui même dans Paris un établissement , qui mériterait plutôt le nom de maison de martyre que celui de maison de santé, où on a la ridicule prétention de remédier à la déviation de la colonne vertébrale , quelque prononcée même qu'elle soit , et de lui rendre sa rectitude naturelle par de violentes tractions exécu-

tëes sur les extrémités oppose'es du corps, dans le sens de sa longueur. On garrotte à cet effet sur une planche , ou un lit qui n'en diiYère en rien . la jeune fdle , qu'on fixe à Tune des extrémités du lit au moyen d'un casque de fer qui prend son point d'appui sur le cou et l'angle de la mâchoire inférieure ; tandis que , par la rotation d'une pièce de fer dentele'e etenchàsse'e dans l'autre extrémité' du lit , on tire vigoureusement sur un énorme lac de cuir, auquel viennent aboutir les différentes parties d'une machine dont la pièce principale et la plus e'ievèe est une large ceinture de fer garnie de peau, solidement fixée à la partie inférieure de l'abdomen et sur les hanches. Les cris ou les plaintes de la jeune patiente servent à mesurer le degré d'allongement qu'on peut obtenir sans occasioner des ruptures , et on la maintient dans cette cruelle position pendant plus des trois quarts de la journée.

Détournons les yeux d'un spectacle qui n'est propre qu'à rappeler les supplices des temps d'ignorance et de barbarie , et empressons-nous de les reporter vers un établissement ouvert en faveur des jeunes filles , par le directeur du gvmjKise normal, civil et militaire. Il doit inspirer toute confiance, aujourd'hui surtout que le chef de cette utile institution, cédant à de sages conseils ou écoutant simplement la voix de l'expérience , s'est adjoint quelques médecins qui , par leur? connaissances , sont tout à l'ait propre* à

diriger l'emploi des diffe'rens exercices d'après les lois d'une saine physiologie , et à décider ceux qui conviennent à l'âge , à la constitution et aux dispositions maladives des individus qui leur sont confîe's. Si quelques personnes partageaient l'opinion que j'ai émise dans un autre ouvrage , sur la difficulté' qu'on e'prouvera long-temps encore de rendre compatible avec les mœurs de notre époque , l'établissement d'un gymnase général, elles conviendront aussi avec nous qu'une véritable école d'orthopédie est une institution d'une utilité incontestable. Ainsi , sans préjuger en rien de la re'ussite du gymnase civil général , je pense qu'une partie des différentes machines qui forment le matériel de cet établissement donneront toujours un résultat avantageux , ne fussent- elles employées que dans Fart de remédier aux difformités naissantes chez les jeunes filles.

Parmi les causes qui peuvent avoir une influence défavorable sur l'accroissement , et en général sur la santé des enfans du sexe qui nous occupe , il est de quelque importance encore de signaler l'habitude vicieuse qu'ont un grand nombre de personnes de les initier de trop bonne heure dans ces réunions \ qui ne sont qu'une interversion continuelle de l'ordre que la nature elle-même a assigné pour l'époque du repos et de la veille. Comment concevoir , en effet , qu'une organisation aussi délicate ne sera pas troublée dans le cours de ses fonctions \ lorsqu'elle est entretenue