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pendant la nuit en un état force' et continuel d'excitation , par l'éclat des flambeaux , l'agitation du jeu, du bal, de la conversation , et de tant d'autres plaisirs bruyans. Ajoutez à cela Finspiration d'un air sans cesse vicié par la fumée des quinquets et des bougies , par l'odeur de cette foule d'essences et de parfums que le luxe fournit à la toilette , et enfin par toutes les vapeurs méphitiques qui s'élèvent inévitablement au sein de tous les rassemblemens nombreux.

Voilà certainement déjà plus de raisons qu'il n'en faut pour donner une idée des inconvéniens attachés à l'emploi irrationel d'un temps qui devrait être consacré au repos ; puisque c'est pendant sa durée que le phénomène de la nutrition jouit de toute l'énergie dont il est susceptible. Mais ces raisons sont peu de choses en comparaison de la triste nécessité dans laquelle on place par là les enfans , d'être privés , pendant la plus grande partie du jour, d'un air épuré par la lumière vive et bienfaisante du soleil. Tous les êtres qui jouissent du tribut de la vie sont, en effet , soumis à Faction de la lumière solaire , et aucun d'eux ne saurait se soustraire à son influence sans porter les traces d'une altération bien manifeste. La décoloration de toutes les personnes que leur profession, ou tout autre motif , retient habituellement dans des lieux bas et ombragés; la bouffissure des enfans qu'on élève dans les rez-de-chaussée des rues étroites des grandes villes . ne sont que le résultat

de la privation de cette influence , aussi bien que cette dégradation complète des plantes , connue sous le nom d'étiolement. Car tout ce qui respire ici bas est soumis à des lois communes ; et , quelque privile'gie'e que semble au premier abord Fespèce humaine , la nature n'a pas fait à son égard autant d'exceptions que nous nous plaisons généralement à le croire. Une opinion contraire éloignera toujours de la vérité en ouvrant le champ des hypothèses et des conjectures, et n'est propre par conséquent qu'à embrouiller la science de rhomme , et à retarder ses progrès.

Des vêtemens des jeunes filles , et des règles qui doivent présider à leur ajustement et à leur confection.

Parmi les objets que leur rapport immédiat avec les premiers besoins de l'homme , et l'influence qu'ils exercent sur les différens actes de son organisme , ont placés dans le domaine spécial de Fhygiène , il en est peu qui aient donné naissance à autant de dissertations et qui soient devenus le sujet d'une critique plus judicieuse que les vêtemens , particulièrement ceux des femmes ; et parmi ces objets , il n'en est point à l'égard desquels la médecine ait été plus rarement appelée à prescrire le choix des matières qui doivent les composer , et à déterminer les règles qui

doivent présider à leur confection aussi bien qu'à leur emploi. C'est en vain qu'une foule d'hommes e'claire's , animes du zèle de la philanthropie la plus pure , ont , par de touchantes exhortations . conjure' les femmes de n'adopter que des manières de se vêtir qui n'altérassent ni leur santé ni leur l)eaulé; leur voix qui n'était que l'écho fidèle de la raison et de la vérité a été jusqu'ici , et sera peutêtre long-temps encore, par malheur, impuissante contre F empire fatal de la mode et l'ascendant bizarre des préjugés.

La partie du vêtement des femmes contre laquelle on s'est élevé avec le plus de force et de justice , est ce moyen de constriction circulaire appliqué sur la poitrine , et connu sous le nom de corset : moyen barbare qu'inventa la coquetterie la plus dépravée , pour donner à la taille une finesse qu'elle ne doit point avoir , ou pour masquer quelques unes de ses défectuosités, qu'il ne fait souvent qu'accroître. L'écrivain dont l'éloquence pouvait seule opérer des prodiges , Rousseau s'est prononcé contre cette corruption du goût avec toute la force de son génie et toute la chaleur du tendre intérêt qu'il prenait pour la jeunesse. Mais* sa dialectique , quelque entraînante et naturelle qu'elle fut , a cependant échoué ; et nous sommes réduits aujourd'hui à former des vœux pour que les femmes ne se soumettent à ce supplice volontaire que le plus tard possible , ou lorsque leur corps aura- touché au

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terme de son développement; et à souhaiter que celles qui ont paye' à la nature le tribut de la maternité , s'affrancliissant enfin de ce sentiment d'amour-propre qui guide quelquefois leurs actions \ veuillent bien se persuader que les motifs qui rendent à leurs yeux l'usage des corsets nécessaire , n'existent du moins pas pour leurs filles encore dans l'enfance.

Que les corsets de ces dernières , s'il leur en faut absolument, soient de'pouille's de ces lames d'acier et de ces tiges de baleine qui leur donnent l'aspect d'un e'tui , et qu'ils ne soient formés que d'un tissu ferme , mais élastique , qui , en soutenant convenablement le corps , puisse se prêter à tous ses mouvemens sans nuire au libre développement de la cavité thorachique , et à l'entier accroissement des organes de la lactation. C'est là le véritable moyen de diminuer le nombre des victimes de la phthysie pulmonaire , et de prévenir les différentes affections des glandes mammaires, qui nécessitent souvent de cruelles et même de mortelles opérations. Ce moyen, il est vrai, ne contribuera pas à effiler, ou, pour ainsi dire , à efflanquer la taille ; mais le problème de la beauté et de la régularité des formes n'en sera pas moins résolu ; car il me semble qu'il doive suffire aux femmes les plus ambitieuses de briller par leurs attraits naturels, et de n'avoir pas la taille plus fine que celle de la Diane chasseresse, ou de cette Vénus moderne en laquelle Canova est si habilement

parvenu a exprimer toute la beauté mortelle dépouille'e du prestige de l'idéal (i).

La liberté des mouvemens musculaires et l'absence de tout obstacle apporté à l'accroissement des, différens organes des jeunes filles ne sont pas les seuls points à observer dans la distribution de leurs vêtemens. Il faut encore les approprier avec autant d'attention que d'élégante simplicité à l'état de chaque saison et à la susceptibilité de chaque individu , et cela surtout de telle sorte que l'on puisse les garantir des transitions brusques d'une température à une autre , qui produisent si fréquemment des irritations de quelques points du système des membranes muqueuses. J'ai fait entendre qu'une élégante simplicité devait présider à la confection de leurs vêtemens ; je ne crains pas de le répéter ; car je ne partage pas l'opinion de quelques censeurs moroses qui blâment trop ouvertement l'usage que les jeunes filles cherchent à faire de très bonne heure du prestige de la parure. L'art de couvrir des formes avec grâce , de les draper avec goût, et de nuancer des couleurs avec harmonie . est pour la

(i) Canova , heureux et digne rival de Phidias el de Praxitèle ! j'ai admire tes chefs-d'œuvre dans la capitale des Césars , sous les voûtes à jamais célèbres du Vatican. En les comparant aux productions de tes illustres devanciers , que le sort incertain des empire a déposées sous le ciel brillant de l'Italie , il m'a semblé , dans le moment d'un juste enthousiasme, que tu aurais pu comme eux détruire entes ouvrages le doute de la perfection , si tu n'avais voulu attester aux siècles futurs, étonnés de leur sublimité, qu'ils étaient réellement sorti* de la main d'un mortel.

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femme le fruit d'une inspiration tout à fait instinctive : c'est une e'tude à laquelle elle se livre spontanément , et sans même en bien distinguer le ve'ritable motif, pendant dix anne'es à plusieurs heures par jour. Comment pourrions-nous nous empêcher de reconnaître que ce principal élément de la coquetterie , que ce moyen d'exprimer franchement le désir et le besoin de plaire, est l'un des accessoires les plus directs des attributs naturels de la femme , quand nous voyons qu'il n'y a pas de dévote , quelle qu'elle soit , qui n'en connaisse tous les secrets et même toutes les ingénieuses subtilités ? Si cette étude , toute mystérieuse et compliquée qu'elle nous semble, est naturelle , et puisque nous y trouvons notre propre intérêt , ne cherchons donc pas à en tarir la source ; bornons-nous simplement à prévenir ses excès , et à lui imprimer une heureuse direction.

Mais aussi ce qu'on ne saurait dire trop souvent et de trop bonne heure aux jeunes filles , pour qu'elles en soient bien convaincues, c'est que le luxe et la magnificence dans les vêtemens des femmes les entraînent souvent au delà de la décence et des règles tracées par le bon goût et les bonnes mœurs. Je crois m'être expliqué assez clairement pour ne pas être obligé de répéter ici que ce qu'on nomme décence en fait d'habillement , consiste non pas dans le soin austère d'ensevelir tout le corps sous le poids des plis

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d'une étoffe , mais dans celte manière adroite de donner aux formes tout leur avantage en en dessinant gracieusement les contours sans les dénuder. Si les femmes qui , à tant de titres , sont intéressées a observer et à maintenir les lois de la pudeur et de la bienséance , savaient le tort, qu'elles se font à elles-mêmes , et dans quel jour défavorable elles se montrent à nos yeux, en se permettant des ajustemens peu convenables, elles sauraient s'astreindre dans leur parure à une gracieuse , mais modeste élégance , à une noble simplicité' qui les mît à l'abri même de notre critique et de nos faux jugemens. Car, tel est souvent l'effet de notre pre'vention à leur égard, que nous croyons avec peine que celles qui sont prodigues du spectacle de leurs appas, aient la force ou le courage de les défendre.

Avouons néanmoins que jamais plus de goût , de grâce et d'élégance n'a préside à la parure des femmes. On n'y remarque aujourd'hui en général aucune espèce d'affectation, et on cesse d'v retrouver le soin bizarre d'une imitation des modes étrangères. Les robes paraissent faites pour parer le corps et en même temps pour le couvrir ; car, par un retour bien louable , les femmes ont accorde' à la décence voix délibérative au conseil des grâces. La taille que nos dames remontaient , il y a quelques années , jusqu'aux épaules, tandis que les Anglaises la descendaient jusqu'au dessous des hanches, es! maintenant marquée, sauf la construction.

sur cette nature choisie que l'art devrait toujours prendre pour modèle. Je me borne à noter cette importante amélioration ; mais il ne serait pas difficile de prouver qu'elle re'sulte de l'aisance que les progrès croissans des arts et du commerce ont répandue dans la classe moyenne de la société toujours intéressée à maintenir les bonnes mœurs auxquelles les deux conditions extrêmes sont trop souvent disposées à déroger.

Enfin , si à la confection raisonnée et à l'application méthodique des vêtemens , nous joignons la propreté et la netteté de la peau, toujours entretenues par une eau tiède , dont la pureté ne sera altérée par la présence d'aucune espèce de cosmétique , les frictions douces , le massage même ou le pétrissementmou et léger de tous les membres , nous aurons exposé l'ensemble des movens salutaires les plus propres à donner ou à conserver aux jeunes filles la fraîcheur et ]a beauté du teint , la finesse et l'élégance naturelles de la taille et des traits. Car enfin cessons de nous faire illusion à cet égard et reconnaissons, sans nier la possibilité d'une entière compensation , que les avantages extérieurs ont , plus souvent qu'on ne semble le croire , contribué non seulement à l'embellissement , mais directement même au bonheur de la vie.