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Des vues ge'ne'rales suivant lesquelles la destination sociale de la femme exige qu'on dirige son éducation morale.

JNous avons fait ressortir jusqu'ici une foule d'habitudes vicieuses qu'une fausse opinion sur la nature réelle des choses a introduites et maintient, maigre' les raisonnemens les plus spécieux , dans le plan actuel de l'éducation des jeunes filles. Mais quelque fre'quentes occasions que nous ayons eues de reconnaître , par ces données générales , combien cette éducation est loin d'être en harmonie avec la destinée des femmes , l'amour du bien et de la vérité veut encore que je signale comme une des causes les plus propres à conspirer contre leur bonheur l'habitude qu'ont la plupart des parens fortunés de confier exclusivement à des étrangers le soin d'élever leurs filles : et de les tenir éloignées de la maison paternelle, non seulement pendant la plus grande partie de leur enfance , mais même beaucoup au delà de l'époque de la puberté. Que doit-il résulter de cet exil , qu'il nous serait facile de désigner sous une plaisante qualification, s'il n'était pas trop évidemment une infraction aux lois de la morale , si ce n'est que ces êtres novices sont tout à coup lancées sur la scène du monde , sans connaître en rien le rôle qu'elles sont appelées à y remplir . et que chacun de leurs pas est en-

tôuré d'un écueil qu'est bien loin de leur faire éviter l'étude ou la connaissance de la plupart des arts frivoles , dont on a charge' leur me'moire dans les pensionnats.

Viendra-t-on objecter à ma proposition les avantages que l'expérience a démontres dans une éducation générale. Je n'hésite pas à reconnaître qu'elle soit nécessaire , peut-être même indispensable pour notre sexe ; mais je nie formellement son utilité pour les femmes. Pour nous , le temps est précieux, et les voies d'instruction les plus courtes sont les meilleures : caria société réclame de nous la plus forte somme de facultés intellectuelles que puisse comporter notre organisation. D'ailleurs , sans cette éducation générale , infiniment peu onéreuse , une foule de familles seraient dans l'impossibilité de faire faire à leurs enfans Fessai de leur capacité morale ; et souvent ceux-là même que la nature aurait le plus heureusement dotés , eussent été ensevelis dans la plus dégradante position. Mais il en est tout autrement des jeunes filles ; la fortune de leurs parens décide communément du rang qu'elles doivent occuper ; et quel que soit celui qui puisse leur être assigné , moins de femmes de grand esprit , et plus de femmes capables de diriger sagement un ménage , et la société ne tardera pas à s'apercevoir qu'elle y a trouvé son compte.

Mères prudentes , mères vraiment jalouses du bonheur de vos filles , quelque pénible qu'il me

soit d'invoquer de telles autorites, profitez de l'aveu des hommes auxquels une extrême habileté' dans Fart de la se'duction a fait de'le'guer le nom, quelquefois bien chèrement paye', d'hommes à bonnes fortunes. Il n'en est point , de ceux qui ont conservé quelque franchise , qui n'attestent avoir rencontre' plus de victimes parmi les jeunes filles qui avaient passe' toute leur vie dans les pensionnats , que parmi celles qui ont été élevées sous les yeux même de leurs parens, et se sont ainsi de bonne heure exercées à la pratique des vertus domestiques. Les tendres soins que vous prodiguerez à vos enfans , et les veilles que vous donnerez au bonheur de vos époux , seront pour elles des exemples frappans , et parleront bien plus éloquemment à leur cœur que les arides et sèches leçons de tant d'institutrices ou de gouvernantes , qu'un goût marqué pour le célibat a rendues étrangères à quelques uns des devoirs que la société va imposer à vos filles , et à la plus grande partie de la tâche qu'elles auront bientôt à remplir.

Vous seules pourrez leur fournir un guide fidèle et un appui solide dans les essais quelquefois si incertains de leur esprit, et diriger convenablement les premiers élans de leurs cœurs. Sans les prévenir défavorablement contre notre sexe , n'attendez pas cependant que l'expérience leur apprenne quelques légères injustices, dont l'empire qu'ont les préjugés sur la faiblesse de notre orga-

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nisation nous force quelquefois à nous rendre coupables à leur égard. Car, j'en atteste ici votre propre témoignage et l'aveu de tous les hommes sensés, à quoi peut se re'duire en dernière analyse une partie de notre conduite envers les femmes, si ce n'est à une série perpétuelle d'actions incertaines , pour ne pas dire mensongères , et d'opinions contradictoires? Dans l'e'ducation que nous leur donnons pendant le premier tiers de leur vie , nous cherchons à leur persuader , par le langage ridicule d'une galanterie exagérée , que l'homme est leur très honore' et très humble esclave , et notre conduite n'a souvent d'autre but que celui de leur prouver qu'il est son maître le plus absolu.

Apprenez-leur donc de bonne heure à modérer leurs affections , à ne se former que des idées exactes, à ne sentir qu'autant qu'il convient, et surtout à ne vouloir qu'autant qu'il faut. Qu'elles ne fréquentent le monde ni trop tôt , ni trop tard , et il en résultera pour elles un heureux mélange d'assurance et de timidité. Au lieu d'exalter sans cesse leur imagination par la lecture des romans ou de toute autre production frivole , qu'on leur forme le jugement par des ouvrages d'une utilité reconnue , et qu'elles soient de bonne heure exercées aux travaux de leur sexe. Alors leurs triomphes dans la société seront moins éclatans ; mais ils seront mieux fondés et plus durables. Renfermées dans le sein de leur famille , elles y exerceront des vertus paisibles qui feront votre gloire et le

bonheuf do toutes les personnes qui vivront ara* près d'elles , en même temps qu'elles acquerront le courage nécessaire pour supporter avec résignalion les maladies et tous les éve'nemens impre'vus . auxquels les exposent nécessairement les chances de la vie sociale. Sans doute, alors, nous n'aurons plus à gémir comme aujourd'hui de voir tant de jeunes femmes, destinées à faire l'ornement de leur sexe , substituer aux inspirations de la nature et aux goûts conformes à leur véritable position sociale , une existence artificielle fondée tout entière sur le fatras des frivolités du monde , el n'offrir , en mainte occasion , que le spectacle ridicule d'une vaniteuse afféterie et de la sensualité personnifiée.

En devenant leur unique conseil et leurs confidentes . vous ne diminuerez en rien le respect qu'elles vous doivent; à moins que vous ne vous plaisiez à confondre les effets de la crainte avec celte affectueuse vénération qui découle de la source même de nos besoins. Sovez pleines d'indulgence pour les fautes qu'elles pourraient commettre : l'erreur est le malheureux apanage de l'enfance. Voulez-vous faire naître le repentir? Au lieu de ces punitions qui avilissent l'àme , et de ces reproches amers qui l'aigrissent, pressezles tendrement, sur votre sein; faites-leur sentiv doucement leur faute et la nécessité de faire mieux. Parlez - leur , enfin . avec raison , justice , et jamais avec caprice . passion . ou avre ce despotisme

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si ridicule dans une femme. Une faiblesse exagérée aurait aussi ses inconve'niens.

Vos conseils affectueux et toutes vos observations seront ëcoute's avec attention et avec fruit, par cela même qu'ils seront dépouillés de ce caractère d'austère gravite', dont une bouche étrangère ne manque jamais de les revêtir. L'expérience vous aura d'ailleurs démontre' certaines ve'rités , et laissé entrevoir certains dangers que vous seules pourrez exposer à leurs yeux sans trop blesser leur délicatesse et sans alarmer leur pudeur : la bouche d'une mère épure et embellit tout ce qu'elle prononce, et toute leçon devient chaste en passant sur ses lèvres.

Telles sont les principales règles de l'éducation véritablement conforme à la nature , à. l'organisation et à la position sociale des femmes. Tel est l'exposé précis , quoique succinct, des moyens les plus favorables pour développer la complexion des jeunes filles; pour les rendre saines , fortes et capables de soutenir les secousses de la puberté, les travaux de la grossesse , les peines et les soins de la maternité, sans sortir des conventions sociales généralement adoptées parmi les nations policées,