CHAPITRE II

Application des principes généraux de V hygiène au système naturel de la femme au moment de la puberté, et durant le temps de la menstruation.

Quelques re'flexions sur la nature re'elle des dangers qui menacent la vie de la femme au moment de la puberté.

Avant d'entrer dans aucun de'tail relatif à Fexposé des moyens qui permettent à la jeune fille de franchir sans accidens le moment de son passage de Fenfance à la nubilité , fixons un peu notre attention sur le nombre des maladies qui peuvent l'assaillir , et cherchons à arrêter nos idées sur l'état réel des chances de conservation dans lesquelles elle se trouve à cette époque de sa vie.

Si l'on jugeait de l'action immédiate qu'exerce sur F économie la révolution presque générale qui s'opère chez la femme devenant nubile, par le grand nombre des dissertations auxquelles a donné lieu la puberté, et surtout par l'importance qu'on a semblé devoir attacher à la description des phénomènes qui lui sont propres , on aurait quelque droit de s'étonner qu'un tiers au moins des femmes ne succombât pas pendant la courte durée de cette

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singulière période de leur existence. Mais dès l'instant qu'on entrevit que les e'ie'mens de la statistique e'taient les seuls moyens propres à éclaircir quelques points encore douteux de l'histoire naturelle de l'homme, on apprit à réduire à leur juste valeur une foule de propositions exagérées, et l'on sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur l'objet du plus grand nombre de ces dissertations superflues : la plupart de leurs auteurs n'avaient d'autre but que de fixer les regards d'un sexe qui aime à voir qu'on s'occupe de lui , et de traiter un sujet qui leur permît de déployer avec emphase toutes les ressources de la rhétorique.

Cependant les données précises fournies par les tables de mortalité, en prouvant d'une manière irrévocable qu'on avait eu tort de reprocher à la nature de n'avoir accordé à la femme , qu'au prix d'une foule de périls inévitables , le droit de devenir mères , expriment-elles bien d'elles-mêmes l'état des dangers qui l'environnent au moment de la puberté , et les physiologistes ont-ils rigoureusement résolu la question en disant : L'exécution d'une fonction ou d'une série de fonctions physiologiques , ne constitue pas un état pathologique ? Ce sont là deux questions auxquelles je suis bien tenté de répondre par la négative.

En effet, il est bien vrai que le nombre des femmes qui succombent pendant le temps où s'effectue la puberté , n'excède que de très peu la mortalité propre aux trois années qui précèdent;

mais, comme il est bien prouve qu'en gênerai la vie est d'autant plus assure'e qu'on approche davantage du milieu de l'espace accordé au plus » grand nombre des individus qui ont survécu aux premières années, il faut nécessairement que, pendant la puberté , des chances de destruction viennent contrebalancer les probabilités de conservation , que la jeune fille de quinze ans trouve dans le développement de son organisation physique , qui touche au terme de son entier accroissement.

Or , les chances défavorables qui pèsent sur l'espace qui sépare la treizième de la dix-septième année, s'expliquent naturellement, dans leur résultat général , par les nouveaux besoins auxquels l'ensemble des nouvelles fonctions qui apparaissent à cette époque , soumet les individus , même des deux sexes. Car, pour répondre à la seconde des deux questions que nous avons posées, il suffît d'observer que dès l'instant qu'on avait défini toute maladie, l'altération d'une fonction physiologique, il devenait superflu de dire que l'exécution régulière , car c'est régulière qu'on a voulu dire , d'un. acte physiologique, ne constituait pas une maladie. Non , ce n'est pas l'exécution par elle-même d'une fonction , mais bien l'infraction aux lois sur lesquelles repose l'intégrité de cette fonction , qui décide l'état pathologique.

Sans doute , si le développement de la faculté Je la reproduction se faisait chez la femme par les

mouvemens paisibles et gradués que nous lui avons supposés dans le chapitre précédent, et que par f des soins préliminaires toute l'économie fût disposée à recevoir sans trouble les premières influences de cette faculté, la puberté, loin d'être un moment fatal , serait au contraire une époque des plus favorables ; puisque l'espèce de rhythme nouveau qu'elle imprime aux mouvemens de la plupart des systèmes , organiques amène très souvent , comme nous le verrons bientôt , la guérison de différentes maladies chroniques , pour lesquelles tous les secours de l'art avaient jusqu'alors été infructueux.

Mais l'expérience n'atteste que trop que l'imperfection de notre espèce , ou celle des habitudes sociales sous l'empire desquelles se passe son enfance , force la nature a s'éloigner sans cesse d'une marche uniforme et régulière ; et il n'est que trop fréquent de voir les phénomènes de la puberté accompagnés dorages qui , sans sévir pour l'instant même d'un coup mortel , portent néanmoins une atteinte d'autant plus funeste pour la suite , qu'ils frappent sur les bases d'une organisation qui commence à s'établir. Ainsi , le moment où la femme , cessant d'exister pour ellemême, acquiert la faculté générative, par la grande influence qu'il a sur sa santé future, doit être pour le médecin physiologiste un profond sujet de méditation . une source fertile d'observations et de réflexions profitables au bonheur de notre espèce.

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§ II

Des moyens de régulariser et de rendre salutaire le développement des differens phénomènes de la puberté.

Aussitôt qu'une jeune fille touche à sa douzième ou treizième anne'e , et qu'annonçant , par le développement de l'ensemble de ses faculte's physiques, qu'elle approche du terme de son entier accroissement , elle laisse entrevoir ce trouble moral et cette vague inquie'tude que nous avons désignés comme les signes précurseurs de la puberté' , elle re'clame de la part des personnes chargées de veiller à son bonheur, une attention nouvelle , et des soins diriges vers un but différent de celui auquel tendait sa constitution antérieure. Enfant, elle n'existait que pour elle-même et n'appartenait qu'au pre'sent ; devenue pubère, elle appartient à l'espèce entière, et la nature, lui accordant de nouvelles faveurs , ne se borne plus à lui fournir et à consolider en elle les moyens de se conserver ; mais elle lui accorde une moitié' des moyens par lesquels son espèce doit se reproduire et se perpétuer , pour aller se plonger dans l'immensité' des siècles , et se perdre enfin dans l'éternité du temps.

Jusqu'alors toutes les propriétés de la vie tendaient à se porter avec une égale énergie sur tous les organes, et tous les soins devaient se borner à

favoriser le développement simultané' et harmonique de leurs fonctions. Maintenant cette juste répartition cesse d'avoir lieu , et tous les mouvemens vitaux, au lieu de continuer à s'effectuer en irradiations excentriques , refluent pour ainsi dire vers l'intérieur , et tendent à se concentrer sur les organes dont les fonctions se de'veloppent au moment de la puberté'. Cette observation est aussi vraie pour le système ce're'bral que pour toutes les autres parties de l'e'conomie ; car dans l'enfance les diffe'rens actes de l'intelligence s'exe'cutent à peu près avec la même énergie ( la mémoire n'étant réellement pas un acte particulier , mais seulement l'effet de la mise en jeu de l'activité' des actes fondamentaux). Pendant la puberté , au contraire , les faculte's intellectuelles , d'abord trouble'es par le développement soudain d'une nouvelle qualité' inorale , finissent souvent par en être tellement influencées, qu'elles lui cèdent toute leur activité' etsemblentne s'exprimer que par son intervention. Cette disposition est , de son essence même . dans les vues de la nature. Mais comme, d'une part, l'apprêt que nous mettons pendant l'enfance à voiler tout ce qui se rattache à ses effets , ne peut qu'accroître leur force au moment de leur manifestation, et que, d'un autre côte, nous avons soumis l'emploi des fonctions qui en émanent à des conditions arbitraires et conventionnelles, il s'ensuit que la généralité des soins que réclame la jeuno fille entrant dans la puberté , doit tendre à mode-

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rer l'énergie du système nerveux et intellectuel , et à régulariser le développement des fonctions qui s'exe'cutent sous son influence ou coïncident avec elle.

De semblables raisons de'montrent assez clairement que Finstant de l'apparition des signes précurseurs de la puberté devait être , sans presque aucune exception , le terme irrévocable de l'espèce d'exil auquel nous avons déjà reproché à la plupart des parens fortunés de condamner leurs filles pendant toute la seconde moitié de leur enfance. L/éducation qu'elles reçoivent dans les grandes pensions , en supposant même qu'elle soit sans inconvénient pendant l'enfance , a des dangers incontestables pendant l'époque qui no/us occupe. Les personnes qui dirigent ces pensions , quelque zélées et dignes de confiance qu'elles soient, ne peuvent surveiller particulièrement chaque jeune personne confiée à leurs soins. Une intimité dangereuse , mais qu'on ne pourrait ouvertement blâmer , s'établit entre quelques unes du même âge ; elles se font mutuellement la confidence de leurs plus secrètes pensées. La curiosité et le désir les pressant , elles mettent à profit l'immobilité physique à laquelle elles sont tenues pendant la plus grande partie de la journée , pour tourner en réalités les conjectures qu'elles forment sur les suites de leur nouvelle position. Quelques amies officieuses et discrètes , rendues à la liberté , c'est-à-dire rentrées sous la tutelle

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maternelle , reviennent visiter celles qui sont restées à la pension. Leur premier soin est de faire part de toutes les découvertes qu'on a pu faire sur les objets dont on a si souvent parle'; le zèle va même souvent jusqu'à communiquer quelques livres dont les pages brûlantes sont analysées avec d'autant plus de soin et d'ardeur, que les institutrices ont eu la pre'caution de les proscrire , ci par cela même l'imprudence de les indiquer.

Enfin , il arrive quelquefois encore que celles que la nature a douées d'une organisation excitable n'écoutent que faiblement la voix de la pudeur : des liaisons trop étroites et. trop intimes se forment , et des b abitudes funestes se contractent en peu de temps. Elles n'accordent plus qu'une faible attention aux différons objets de leurs études, si ce n'est à la musique , dont les accens et les paroles expriment souvent la position de leur âme. Maussades, distraites et languissantes , elles deviennent l'objet de reprocbes continuels de la part des institutrices , qui , pressentant quelqueibis la cause de tout ce trouble , les surveillent davantage , mais se bornent à quelques légères exbortations. Par quel moyen efficace pourraientelles ramener celles de leursjeunes pensionnaires qui ont cédé à ces funestes pencbans? Elles savent bien que l'exercice et les distractions peuvent seuls être salutaires ; mais ira-t-on , pour quelques unes, intervertir l'ordre immuable des occupations journalières . ou bien les forcer à se distraire et à

danser seules dans un jardin , tandis que leurs compagnes se livreront à l'étude ? Non , il est plus simple d'avertir les parens , de ne laisser entrevoir que vaguement la vérité , pour e'viter les reproches , et de prétexter quelques motifs assez graves pour leur persuader qu'il est convenable de les retirer de la pension. Les parens cèdent ; mais le principe de la santé de leurs filles est quelquefois altère jusque dans sa source.

Je sais qu'une foule de réclamations peut s'élever contre la prévention défavorable que je manifeste et que je tends à susciter contre les pensions : la vérité trouve toujours des détracteurs quand elle blesse quelques intérêts personnels. Mais, tout en reconnaissant qu'il existe un grand nombre d'établissemens en ce genre tout à fait dignes de confiance, et dans lesquels les jeunes filles reçoivent des soins conformes à ceux qu'elles pourraient attendre des mains mômes de leurs mères , je n'en persiste pas moins à croire que trois ou quatre femmes ne pourront jamais exercer sur une centaine de jeunes personnes toute l'attention et la surveillance que chacune d'elles réclame en particulier. Que les jeunes femmes, devenues mères de famille , fassent un appel consciencieux à leurs souvenirs ; et si elles trouvent que j'ai peint sous des couleurs un peu sombres les inconvéniens d'un séjour trop prolongé dans les pensions, elles avoueront, j'en suis sûr, que tous les dangers que je viens de signaler ont quel»

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que chose de plus qu'une simple vraisemblance. Mais serait-il vrai que plusieurs mères trouvent dans l'amour-propre ou la crainte de la rivalité, des raisons suffisantes pour tenir leurs filles éloignées du toit paternel , et que quelques jeunes filles vivent dans un exil continuel seulement parce qu'elles sont nées dix ans trop tôt, et que, ne pouvant arrêter le cours de la nature et la marche du temps, elles sont malheureusement sur le point d'être des femmes avant que leurs mères veuillent cesser d'avoir des prétentions à passer pour des filles. Cependant, si l'époque de la puberté est le moment où il est nécessaire de retirer une jeune fille des pensions , il n'est pas précisément celui où il convient de la lancer dans le monde : des rapports trop directs avec les personnes de l'autre sexe ne doivent qu'avoir des suites dangereuses pour une imagination ardente de désirs, mais sans détours, sans expérience , et par cela même trop disposée à se laisser entraîner par le penchant dominant. La fréquentation des spectacles doit aussi être soigneusement évitée , comme ne pouvant que procurer des sensations trop conformes aux goûts du moment ; je veux surtout parler des parties de l'art dramatique dans lesquelles la musique est le principal objet; car il me semble qu'on pourrait placer dans une exception favorable la comédie de mœurs ou de caractères, à laquelle la partie saine des littérateurs de notre époque attache avec raison la plus grande importance.

Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'insister sur le besoin de soustraire aux yeux des jeunes pubères, non seulement toutes les peintures lascives , mais même la plupart de celles qui ne sont qu'une trop entière ou trop parfaite imitation de la nature : tout le monde prévoit aise'ment les effets de toute imprudence qu'on pourrait commettre à cet égard.

En établissant les règles sur lesquelles devrait être basé le plan général de l'éducation véritablement conforme à l'organisation de la femme , j'ai désigné la lecture des romans comme un moyen tout à fait propre à fausser le jugement des jeunes filles, et à les écarter des devoirs que la nature et la société imposent à leur sexe. Mais si, dans la vie de la femme , il est un moment où ce genre de lecture peut être regardé comme une vraie cause prédisposante de maladies , c'est surtout celui où toutes ses facultés se trouvent dominées par le besoin d'éprouver le sentiment dont la plupart de ces ouvrages ne sont qu'une peinture ridicule ou une bizarre exagération. Quelques personnes ont pensé qu'il serait possible de faire une exception en faveur des romans historiques , et ont soutenu leur opinion par des raisonnemens auxquels je ne contesterai pas le mérite des subtilités; mais dont aucuns ne me semblent propres à entraîner à la conviction. Qu'est-ce, en effet, qu'ici roman historique , si ce n'est la description imaginaire d'une série d'anecdotes plus ou moins vraisem

blables , ou le développement idéal d'une intrigue toujours pathétiquement amoureuse, dans lesquelles on fait jouer un rôle principal à quelques personnages dont le nom appartient à l'histoire . il est vrai, mais dont les actions défigurées et travesties ne peuvent avoir d'autre re'sultat que de substituer des erreurs aux notions acquises par l'élude de l'histoire?

On cherche encore, depuis quelques années, à faire dans la littérature un genre à part du désordre et du froid, de l'enthousiasme et du pathétique , de ce vague et nébuleux mélancolique enfin , au milieu duquel , pour me servir d'expressions appropriées au genre , la pensée , tour à tour immobile et délirante , s'évapore en fumée pour aller dans des régions inconnues se condenser en brouillards. Le plus grand nombre des partisans de ce genre , désigné sous le nom de romantique , spéculant uniquement sur le besoin d'impressions toujours croissantes et toujours nouvelles, dans lequel nous place l'état actuel de notre société, ont quitté la route commune, seulement pour se soustraire au joug des règles, sans avoir la force de parcourir les sentiers non battus où quelques esprits supérieurs, jaloux de reculer les limites de l'art, se plaisent quelquefois à s'égarer.

Encouragés par quelques succès de coteries, ils s'imaginèrent et voulurent prouver qu'il était impossible de frapper l'esprit et de toucher le

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cœur, d'émouvoir, en un mot, sans sortir de la nature et de la vérité' , sans se lancer enfin dans le dédale immense d'un espace imaginaire. Se mettant alors en révolte ouverte contre toutes les règles traee'es par le bon goût, et contre les lois immuables de la raison , ils ont appelé à leur secours toutes les extravagances d'une imagination en délire. Ce sont cependant de semblables ouvrages qui inondent aujourd'hui les boudoirs de la plupart des femmes du haut ton , et dont l'annonce et l'analyse occupent les journaux du moment. Car, telle est la fatale tendance de notre siècle , que nombre d'hommes recommandables par leurs talens transigent avec les principes et leur conscience , et exploitent doucement les erreurs , les vices mêmes d'un monde corrompu ou abusé, en prônant partout les avantages du progrès des lumières , et en prêchant sans cesse le triomphe de la ve'rite'.

Il me semble qu'il suffise d'avoir indique' ces bizarres productions de quelques esprits égare's ou de cerveaux malades , pour faire sentir l'influence dangereuse qu'elles doivent exercer sur l'imagination excitable d'une jeune fdle sur le point de devenir nubile. N'est-ce pas même agir avec quelqu'indulgence à leur égard , que de supposer que de tels ouvrages n'auraient d'autres inconvéniens que ceux qu'entraînent à leur suite la lecture des romans ordinaires, le goût, exagéré de la poésie, on la passion de la musique, etc.' ?

Espérons que ce genre d'écrits aussi fastidieux qu'inutiles n'aura qu'un règne passager , et qu'on cessera bientôt d'accorder toute espèce d'importance ou même d'attention à ces vapeurs étrangères qui ne passent sur notre horizon littéraire que pour s'évanouir aussitôt , et faire briller d'un nouvel éclat les formes, à la fois douces et sévères , que l'esprit philosophique a imprimées à la littérature de notre époque. Romanciers, poètes, auteurs dramatiques , vous tous enfin dont l'art , aux yeux du physiologiste , consiste à exploiter la carrière des émotions , votre but sans doute est de participer à l'accomplissement de la tâche si difficile du perfectionnement de notre espèce ; eh bien ! n'épuisez pas vos nobles moyens à ébranler les nerfs ; contentez-vous de loucher le cœur, mais, avant tout, de satisfaire la raison : vous pourriez peut-être même y parvenir en vous maintenant dans le domaine si fertile des fictions, si le champ de la vérité vous paraissait réellement trop étroit. Secouez le joug de la routine ; mais de grâce, au défaut du vrai , ne perdez pas de vue le vraisemblable !

De ce que je viens de dire touchant les dangers de quelques ouvrages , il ne faudrait cependant pas conclure qu'il ne faut permettre aux jeunes filles pubères aucune espèce d'application intellectuelle. Ce n'est pas l'exercice du cerveau, par lui-même , qui peut devenir dangereux à cette époque ; mais seulement son excitation dans le

sens , je le répète , d'une de ses facultés qui est sur le point d'acquérir une énergie que des irritans modérés peuvent quelquefois porter jusqu'à l'état de maladie. Ainsi, la jeune pubère pourra être exercée avec avantage à l'étude de l'histoire, de la géographie , du dessin et à cette partie si importante de notre littérature, qui a été consacrée à la saine morale et à l'observation analytique de nos mœurs. Par morale , je ne veux pas dire l'application exagérée aux lois quelquefois bien sévères d'une austère religion : l'expérience n'atteste que trop tous les jours que quelques jeunes filles ne cherchent et ne trouvent dans le culte et l'amour de tout ce qui tient à une nature supérieure, qu'un aliment à de tendres émotions. Combien n'en a-t-on pas vu à cette époque se vouer tout à coup au supplice du cloître , et n'avoir pour la retraite d'autre vocation que le besoin d'aimer et le désir de se récueillir pour concentrer ce sentiment sur un objet quelconque?

Malgré toutes les précautions convenables , et quelque soin qu'on ait pu mettre à éviter tout ce qui pourrait exalter l'imagination des jeunes filles , il arrive assez fréquemment que les désirs , de vagues , d'incertains et de modérés qu'ils étaient d'abord , deviennent tout à coup ardens, continus, irrésistibles , et que la voix de la raison et de la pudeur se tait devant ce nouveau besoin devenu impérieux. Dans cette lutte inégale , où la nature est sur le point de l'emporter sur les institutions

sociales , il est plus que jamais urgent d'insister sur tous les moyens qui peuvent opérer une puissante diversion aux opérations de l'entendement. 11 est facile de se convaincre que parmi ces moyens, aucuns ne sauraient être plus promptement efficaces que les différentes espèces d'exercices corporels . dont la durée et la nature seraient appropriées , d'une part à l'intensité de l'exaltation qu'on veut contrebalancer et détruire , de l'autre à ce qu'on appelle le tempérament ou la constitution générale de l'individu.

L'histoire fabuleuse de la déesse de la chasse ne serait-elle pas une de ces allégories ingénieuses dont abonde la mythologie , et dont se seraient servis les anciens pour attester qu'ils reconnaissaient aux exercices du corps, le pouvoir d'affaiblir et d'éteindre l'aiguillon souvent trop ardeni de la volupté? L'adultère épouse de Thésée ne rcproche-t-cllc pas au malheureux Hippolyte d'avoir trouvé dans ses eourses lointaines la cause de son indifférence et du dédain qu'il fait de ses charmes?

Olia si toiles, periêre Cupidinis arcus,

a-t-on dit mille fois après Horace ; mais toujours avec raison . et toujours comme une maxime mm velle ; tant le précepte qui en est la conséquence trouve de fréquentes applications.

L'exercice de la voiture a quelquefois suffi pour détruire entièrement chez, quelques jeunes tilles la

disposition maladive qui réside en elles dans l'extrême énergie dont jouit leur cerveau à l'époque de la puberté. Mais pour obtenir de cet exercice , passif par lui-même, un succès marqué, il faut qu'il soit pris dans une voiture qui ne soit que modérément suspendue et presqu'entièrement découverte , et qu'on apprenne à ces jeunes filles à diriger elles-mêmes les chevaux. Les secousses légères, mais continuelles , de la voiture , en favorisant le développement de la constitution physique , s'opposeront à l'action tumultueuse et désordonnée de l'organe des volitions , qui trouvera d'ailleurs une puissante cause de mouvemens exécutés en sens opposé de ceux qui engendrent les désirs dominans, dans la foule des objets qui frappent à chaque instant la vue, et dans l'attention soutenue qu'exige la direction elle-même de la voiture.

Ce sont là les véritables vues générales d'après lesquelles doit être déterminée la direction que la prudence exige qu'on imprime , ou qu'on laisse prendre aux facultés intellectuelles et affectives des jeunes filles parvenues à l'âge de la puberté. Je ne pense pas qu'on puisse avec raison me reprocher d'être entré dans quelques développemens à cet égard : il est peu de médecins qui ne sachent aujourd'hui quelle active influence l'excitation irrégulière du système cérébral exerce sur la fréquence, la nature et l'intensité des maladies nerveuses.

Quant aux hommes qui occupent les avenues du Parnasse , il en est quelques uns qui pourront me

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faire un crime d'avoir aborde et résolu plusieurs questions littéraires , et chercheront à me frapper d'un arrêt d'incompétence. Se croire seuls appelés à juger de semblables matières, est chez eux l'effet d'un mouvement d'amour -propre qui peut être favorable aux progrès des lettres ; aussi devonsnous respecter leurs préjuges à cet égard , et nous contenter de leur faire l'observation suivante. Les diffe'rens objets qui forment le domaine de la littérature ne sont autre chose que les excitans propres du cerveau, aussi bien que les alimens et les boissons sont les stimulans naturels de l'appareil de la digestion; or, a-t-on jamais conteste' à la médecine le droit d'examiner la nature des substances alimentaires sur lesquelles l'estomac doit exercer son action? par quel étrange motif n'aurions-nous pas le même droit à l'égard du cerveau? Cet organe n'est-il pas soumis aussi bien que tous les autres à des lois physiologiques régulières , appréciables , dont la pensée n'est que l'expression collective ? Si des raisons qu'il est inutile d'apprécier ici décident du fond des objets sur lesquels il doit exercer son action, nous devons du moins nous occuper de la forme sous laquelle ces divers élémens de son alimentation lui sont offerts , pour connaître de quelle manière il en est influencé , et pour déterminer la part qu'ils peuvent avoir prise à l'exécution régulière ou au trouble de ses fonctions. Ce n'est qu'en envisageant sous ce point de vue naturel le système de l'eiiUMideuient et les a gens qui

le mettent en jeu , et non pas en s'égarant dans le de'dale de la psycologie scolastique, qu'on peut espérer de perfectionner l'étude des maladies mentales, et seconder l'impulsion favorable que quelques esprits judicieux viennent d'imprimer au traitement de ces affligeantes maladies.

Quelqu'active influence que nous ayons accordée à l'excitation naturelle ou factice du cerveau sur le développement des attributs phvsiques de la puberté , et quelques suffisantes preuves que nous ayons apportées à Fappui de cette influence , il serait néanmoins imprudent de croire que la direction favorable qu'on a donnée aux nouveaux actes de l'entendement sera, dans tous les cas, le garant certain de la régularité des fonctions qui doivent apparaître avec eux pour concourir au même but. Ces fonctions, comme nous l'avons vu, peuvent souvent se développer isolément, et quelquefois leur apparition influe sur le cerveau au point, non pas de déterminer chez ce dernier un acte auquel un état d'imperfection ou de maladie l'aurait rendu impropre , mais au point de réveiller et de stimuler en lui une faculté dont la manifestation s'était fait attendre au delà de Fépoque accoutumée. Elles méritent donc une attention particulière ; qu'elles s'effectuent sous l'influence du cerveau, comme nous pensons que cela arrive le plus souvent, qu'elles se développent d'une manière tout à fait indépendante , ou soit enfin qu'elles prennent une part active à la pro-

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duction de certains phénomènes moraux avec lesquels elles coïncident.

INous avons dit que, dans le plus grand nombre des cas, l'apparition de l'évacuation sanguine, qui est le signe caractéristique et le complément de la puberté' , e'tait pre'ce'de'e d'un trouble qui de'notait la plénitude du système circulatoire. C'est cette espèce de pléthore momentanée, véritable état d'excitation générale , qui doit être prise en considération , en l'observant toutefois autant dans sa cause que dans ses effets. Deux indications se présentent en général à remplir à son égard. Elles consistent: i» à modérer légèrement son intensité, pour qu'elle ne porte pas son action sur des organes autres que ceux sur lesquels les efforts de la nature tendent à la diriger; 2° à disposer favorablement ces derniers, pour qu'ils deviennent le seul point sur lequel elle puisse , pour ainsi dire , aboutir et se concentrer. C'est à cela qu'aurait dû se réduire tout ce qu'on a écrit à ce sujet.

La nourriture doit être mise en tète des moyens propres à remplir la première de ces deux indications. Elle doit être choisie de préférence parmi les substances végétales, surtout les végétaux herbacés, qui sont d'une facile digestion, le laitage et les viandes blanches, telles que les chairs des jeunes animaux , qui, contenant une grande quantité de gélatine , deviennent laxatives , et cela notamment lorsqu'elles sont préparées de la manière la plus simple possible. Le vin en faible quantité

et mêlé d'eau, les boissons rafraîchissantes et légèrement acidulées, comme l'eau de groseille, de framboise , la limonade édulcorée, même la bière légère, doivent former la boisson unique ou du moins la principale. On ne saurait éviter avec trop de soin l'usage des alimens fortement salés ou imprégnés de vinaigre , des fruits acides et non mûrs, des liqueurs alcoholiques , du thé, du café, et cette foule de substances de nature bizarre , tout à fait réfractaires aux voies digestives, mais dont les jeunes filles se montrent, en général, fort avides aux approches ou dans le moment de la puberté.

Les bains chauds, pris à quelques jours de distance , peuvent contribuer efficacement à procurer une détente générale , et devenir par ce moyen de puissans auxiliaires de la nourriture réglée sur le plan indiqué. Ils ont encore l'avantage , en détruisant Féréthisme de la peau ou en assouplissant son tissu, de favoriser la disparition des efilorescences dont elle est très souvent le siège à cette époque.

Quant aux émissions sanguines , et particulièrement la saignée , elles sont très rarement indiquées : c'est seulement à modérer ou à diriger convenablement l'état de pléthore , et non pas à le détruire entièrement, que doivent tendre les efforts. Elles pourraient môme devenir dangereuses dans beaucoup de circonstances, en agissant d'une manière dérivative ; aussi un trouble

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extraordinaire, ou l'inflammation positive et profonde de quelqu'organe principal, pourrait seul les autoriser. On peut en dire autant des vésicatoires, des rubéfîans et de toute autre irritation dërivative quelconque.

Ces divers moyens tempérans ne se borneront pas seulement à modérer l'état d'excitation générale ; mais ils contribueront encore sensiblement à diminuer la susceptibilité nerveuse , et l'extrême énergie de l'organe de la pensée. Car, bien que le cerveau soit plus vivement et plus directement influencé par les excitans moraux que par les stimulans physiques, il n'en est pas moins soumis, aussi bien que tous les autres organes, à l'action des divers élémens d'excitation qui lui sont transmis par la voie du système circulatoire ; et, par suite nécessaire , tout ce qui pourra prévenir l'exaltation des propriétés vitales, devra, en général, tendre à modérer l'énergie de ses fonctions.

Pour disposer favorablement les organes de la génération , et particulièrement l'utérus , à devenir le siège de cette légère excitation qui doit précéder l'accomplissement de leurs fonctions, ce qui constitue la seconde des deux indications que nous avons dites être à remplir, il suffit ordinairement des moyens les plus simples. La promenade à pied, fréquemment renouvelée et portée jusqu'à un point voisin de la fatigue, de légères frictions faites sur les membres inférieurs , l'application sur ces parties de vètemens de laine , et leur exposi-

lion à une chaleur soigneusement entretenue à une tempe'rature assez élevée, sont, parmi ces moyens, les plus propres à déterminer l'apparition du flux menstruel.

Il n'est cependant pas très rare qu'on soit obligé d'employer quelques moyens un peu plus énergiques , tels que l'équitation , les bains de siège très chauds, différentes espèces de purgatifs excitans, l'immersion des pieds dans l'eau chaude et même rendue plus irritante par une certaine quantité de sel ou de farine de moutarde ; enfin , les fumigations aromatiques , les fomentations légèrement excitantes appliquées sur la région hypogastrique , les ventouses sèches sur la partie interne des cuisses, et même l'application de quelques sangsues aux parties génitales. Mais très souvent aussi , et c'est heureusement ce qui arrive le plus communément, l'évacuation sanguine survient d'ellemême et ne doit son apparition qu'à la constitution naturelle du sujet, favorablement développée et établie par l'ensemble des précautions que nous avons précédemment indiquées ; à moins cependant, comme on le remarque quelquefois, qu'elle ne rencontre un obstacle dans une conformation vicieuse des organes génitaux , ou dans l'espèce d'habitude à laquelle quelques circonstances particulières auraient forcé tout autre organe de devenir le siège d'une fluxion sanguine , et par suite d'une hémorrhagie périodique et supplémentaire.

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C'est ainsi, i° que rouverture extérieure du vagin peut être ferme'e complètement ou incomplètement par l'agglutination des grandes lèvres , et par une membrane que pousse en avant l'effort du sang qu'elle empêche de sortir ou auquel elle ne permet qu'une issue difficile ; i° que la partie inférieure du vagin peut manquer entièrement , être remplacée par un tissu solide , ou aboutir dans le rectum et s'ouvrir dans la cavité de cet intestin ; 3» enfin , qu'un écoulement he'morrhoïdal remplace chez quelques femmes la menstruation , sans que leur santé en soitalte'rée , et coïncide parfaitement avec l'espèce de trouble moral que toutes e'prouvent au moment de l'he'morrhagie naturelle. J'ai cité à la page io3 l'exemple d'une jeune dame qui se trouvait dans cette dernière circonstance.

Je ne dirai rien de ces deux derniers cas; le premier est extrêmement rare, il est vrai, mais presque toujours incurable ; car les ope'rations qu'on a proposées et tentées pour supple'er, par une ouverture artificielle , à l'absence du canal vulvo-utérin , ou n'ont eu aucun succès , ou bien ont e'té suivies d'accidens mortels. Le second cas ne saurait être regardé comme un e'tat maladif, si ce n'est parce qu'il est une cause presque constante de stérilité; mais comme il est fréquemment , dans son origine , le résultat d'une disposition vicieuse de l'utérus lui-même , on doit se borner à son e'gard à l'emploi des moyens que

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nous savons pouvoir sans danger être mis en usage pour faciliter l'éruption menstruelle , et y renoncer lorsque les premières tentatives ont été pénibles et tout à fait infructueuses.

Il n'en est point ainsi de Fobturation de l'ouverture inférieure du vagin ; tout traitement à cet égard consiste dans Fincision de la membrane obturatrice : opération que je ne saurais décrire ici sans empiéter dans le domaine de la chirurgie , mais qui remédie à tout et guérit comme par enchantement : le plus difficile est de discerner promptement les circonstances où l'on doit avoir recours à ce moyen. Ainsi lorsqu'une jeune personne, au moment de la puberté, éprouve à différentes reprises , et toujours sans effet, les symptômes de la menstruation, qu'il s'y joint des douleurs toujours croissantes dans les lombes , qu'il se manifeste dans l'hypogastre une tumeur plus ou moins volumineuse , et surtout lorsque la rétention ne peut être attribuée à aucune des causes que nous avons déjà indiquées et à celles que nous signalerons bientôt , dès lors on est en droit de soupçonner un vice de conformation , et il est indispensable de s'en assurer avant de commencer aucune autre espèce de traitement.

Enfin , si dansles règles que nous avons établies pour l'éducation première et générale des jeunes filles , nous n'avions pas accordé quelques développemens à l'attention que réclament leurs vêtemens, l'époque de la puberté nous en fournirait assurément l'occa-