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sion. Ce moment est celui où, recherchant avec avidité tous les moyens de plaire, elles ont bientôt reconnu le prix que nous attachons à une tournure élégante et à une taille élancée , et courent ainsi d'elles-mêmes sacrifier la beauté naturelle de leurs formes à la volonté' bizarre , mais impe'rieuse, de la mode. Aussi, à cette époque, la plupart d'entre elles vont à cet égard tout à fait au delà des intentions de la nature , en portant jusqu'à la déformation complète de la poitrine la finesse ou mieux l'élongation de leur taille ; et toutes celles qui sont disposées à avoir de l'embonpoint se mettent à la torture dans des corsets excessivement serre's , avec un courage inoui et qui étonnerait toute personne sensée , mais ignorant ce que l'ascendant quelquefois bien tyrannique die la coquetterie est capable de faire supporter. Lne semblable compression ne peut, dans aucun cas, être exercée sans danger pour la poitrine dont la capacité se développe manifestement à l'époque de la puberté, et pour les seins qui, par le fait seul de leur accroissement subit , acquièrent souvent un gonflement douloureux. Cet état douloureux des organes de la lactation est quelquefois tel , qu'il mérite d'être combattu par des movens actifs ; mais le plus ordinairement il cède à l'application sur ces parties d'une peau de cygne ou de toute autre substance capable d'y entretenir une douce chaleur, et à l'emploi sagement dirigé de quelques agens médicamenteux propres à établir une légère irritation

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dérivatiye sur le tube intestinal ou sur le système des voies urinaires.

D'ailleurs, nous avons reconnu qu'au moment de la puberté' les différentes parties du système circulatoire sanguin devenaient le sie'ge d'un surcroît de vitalité' qui imprimait à leur action une nouvelle e'nergie , et c'est même par le développement de cette activité que nous avons expliqué la plupart des phénomènes nouveaux qu'offre à cette époque l'organisation physique. Or, n'estil pas raisonnable et tout à fait physiologique de penser que toute compression exercée vers le cœur doit nuire au libre cours de l'agent d'excitation qu'il est chargé de transmettre à tous les autres organes, et doit empêcher cette espèce d'exaltation momentanée des propriétés vitales d'aller retentir sur les parties auxquelles elle est principalement destinée , et sur lesquelles elle doit, pour ainsi dire, aboutir ou se consumer?

Ensuite , le cœur , trouvant dans le refoulement des parois thorachiques un obstacle puissant à son entière dilatation , redouble d'action pour gagner en vitesse ce qu'il perd en expansion. Circonstance défavorable qui pourrait seule , dans bien des cas , expliquer les palpitations qu'éprouvent fréquemment quelques jeunes filles à cet âge , et qui ne sont quelquefois que le prélude d'une disposition anévrismatique. Lorry me semble être jusqu'ici le seul médecin qui ait fait cette importante remarque.

§ III

De l'inapparition des règles et des autres phénomènes caractéristiques de la puberté' à l'époque accoutumeV, re'sultant d'une constitution vicieuse ; et des moyens de ramener les fonctions physiologiques à leur type naturel et à leur rhythme normal.

Nous avons vujusqu'ici les difTërens phénomènes de la puberté' s'exe'cuter avec plus ou moins de régularité; et en établissant les conditions sur lesquelles repose l'inte'grite' des fonctions qui s'expriment par ces phe'nomènes , nous avons indique la plupart des causes qui s'opposent partiellement à Tharmonie d'action qui doit exister entre tous les organes charge's de signaler en commun l'aptitude à la reproduction. Mais les choses ne se passent pas constamment ainsi. Il existe quelques circonstances dans lesquelles une disposition vicieuse et même entièrement maladive de la constitution générale , forme un obstacle au libre essor de ces diffe'rens systèmes d'organes, et pre'vient ou détruit la tendance qu'ils apportent à exécuter les mouvemens, et par suite les fonctions , auxquels la nature de leur conformation les dispose à certaine e'poque à peu près invariable.

Il est aise de pre'voir combien il serait difficile d'exposer d'un seul trait l'e'tat d'altération ge'ne'rale que pre'sente dans tous les cas la constitution des jeunes filles place'es dans cette condition de'favorable. Cet e'tat doit varier autant que les causes

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qui peuvent le produire ; et quoique nous ayons déjà note' quelques unes de ces causes, nous ne saurions les approfondir toutes sans empiéter dans le domaine de la pathologie. Bornons-nous à signaler ce qu'on observe le plus ordinairement , sans qu'on puisse Fattribuer à la lésion profonde d'une partie quelconque de l'économie.

Ces jeunes filles sont ordinairement tristes et recherchent la solitude par une sorte d'instinct mélancolique , qui semble couvrir de son voile lugubre la plupart de leurs sensations et de leurs idées. Entraînées par un penchant irrésistible au repos et même au sommeil , elles regardent les exercices les plus modérés comme un travail pénible ; aussi éprouvent-elles de fréquentes pandiculations , une espèce de torpeur et d'engourdissement. Leurs yeux abattus expriment cet état de langueur qui accompagne toujours la prédominance lymphatique , d'ailleurs suffisamment caractérisée par la décoloration de l'habitude extérieure du corps , la mollesse des chairs et la bouffissure presque œdémateuse des membres inférieurs. Comme il n'est pas rare de remarquer une susceptibilité nerveuse extrême coïncidant avec ce dernier état, on voit quelquefois survenir des syncopes , des toux sèches , de violentes céphalalgies, des pulsations du tronc cœliaque, des douleurs dans les nerfs de la partie postérieure du cou et de la tête. Plusieurs sont tourmentées de frayeurs nocturnes , et l'état de trouble ou d'incertitude ex-

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trème dans lequel se trouve chez elles l'organe de la pense'e , les place dans un e'tat d'indolence morale voisin de la stupidité' , ou bien engendre chez la plupart des goûts bizarres et des appe'tits de'prave's. Tout ce corte'ge d'accidens nerveux et autres est le plus ordinairement accompagne' d'une altération plus ou moins intense des voies digestives , exprimée par des douleurs épigastriques, des borborygmes, une forte diarrhée ou une constipation opiniâtre.

C'est cet état de langueur apparente de l'ensemble des diffe'rens systèmes organiques , et particulièrement de l'habitude extérieure du corps , que la plupart des nosologistes ont désigne' sous le nom de chlorose , et sous celui de pâles couleurs. Cette dernière dénomination est tout à fait inexacte , puisque la bouffissure et la de'coloration ge'nérales propres à cet état se rencontrent dans un grand nombre d'autres maladies , chez des enfans au berceau , chez des adultes et chez de jeunes garçons, comme Cabanis (i) en fait la judicieuse remarque.

Aussi plusieurs médecins, frappés du peu de fondement de la définition d'une maladie déduite d'un caractère qu'elle pouvait avoir de commun avec une foule d'autres affections , ont conseillé , en s'abstenant de toute interprétation étymologique , de désigner sous le nom de chlorose Fabsence des menstrues à l'époque où elles doivent

(i Rapports du physique et du moral de l'homme.

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paraître pour la première fois. Cette définition ne saurait être textuellement admise dans un cadre nosologique , puisque le mot de chlorose , pris dans ce sens général ; représenterait souvent , non pas une maladie , mais seulement un phénomène physiologique qui déroge aux lois ordinaires de l'organisme. Les écrits de plusieurs médecins observateurs dignes de foi contiennent en effet des exemples nombreux de rétention ou non apparition des menstrues , sans que les femmes éprouvassent le moindre inconvénient. Van-Swiéten entre autres cite Fexemple d'une femme qui n'avait pas été réglée jusqu'à l'âge de quarante ans , mais qui, mariée à cette époque, le devint périodiquement pendant deux années. Ainsi il me semble que le nom de chlorose des pubères suffise pour désigner l'ensemble des altérations pathologiques dont nous avons tracé l'esquisse , et qui n'est que la non apparition du flux menstruel et des autres phénomènes de la puberté , coïncidant avec un trouble notable de l'économie , mais résultant évidemment , comme nous parviendrons sans peine à le prouver , d'un défaut d'excitabilité des organes au moyen desquels la femme concourt d'une manière indirecte ou positive à l'acte de la reproduction.

Il est peu de maladies à l'égard desquelles les auteurs aient autant varié qu'à l'égard de la chlorose , et surtout que dans la désignation de son siège et- dans l'explication des phénomènes morbides

l38 DE LA FEMME.

qui la signalent ; mais tous s'accordent sur l'essence même , ou le caractère spécial de la maladie , et la font consister en un e'tat de débilitation extrême , tour à tour exprimée par les mots d'atonie, d'asthénie, d'adynamie. Les médecins qui ont pensé que les pales couleurs étaient pour l'ordinaire précédées de la suppression de la menstruation , en ont inféré que cette suppression était la cause immédiate de tout le désordre. D'autres, et c'est le plus grand nombre , ont regardé l'adynamie des organes digestifs comme la cause directe de la suppression des règles , et ont considéré la chlorose comme « une fièvre hectique dont le mouvement fébrile est produit par l'état de débilité qu'a occasionée le dérangement des digestions » (i). Ces deux opinions, qui ne me paraissent pas mieux fondées l'une que l'autre , sont aujourd'hui professées par les praticiens placés à la tête de l'enseignement de cette branche si importante de la science médicale , que forment les principaux points de l'histoire physiologique de la femme.

Je viens de citer l'éloquent auteur du Traité des rapports du physique et du moral de l'homme ; mais c'est pour un fait de simple et pure observation; car je suis loin de regarder comme irrévocable l'opinion qu'il émet dans l'explication des causes prochaines de la chlorose affectant les jeunes fdles au moment de la puberté. Son avis

(1) Gardien; Diclionn. des sciences medi . . article chlorose.

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à cet égard semble avoir servi de guide à un grand nombre d'auteurs qui ont après lui examine' en détail le caractère de cette disposition maladive. En effet, il indique pour cause de la chlorose la langueur, l'inertie des organes génitaux , et le de'faut d'action ou l'action irre'gulière de ces organes sur ceux de la nutrition et de la sanguification. Si Cabanis avait dit l'énergie des fonctions ge'nitales, et non pas des organes génitaux , on aurait pu croire qu'il voulait comprendre l'ensemble des attributs physiques et moraux par lesquels l'individu concourt à la reproduction; et son opinion prise dans ce sens eût été à nos yeux plus conforme à la vérité, comme nous le verrons bientôt; mais il est évident qu'il n'a voulu parler que des parties sexuelles proprement dites. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que les auteurs, en recherchant les systèmes d'organes à l'inertie desquels ils devaient attribuer la non apparition des principaux phénomènes de la puberté à l'époque accoutumée , aient noté comme constantes la lenteur des facultés intellectuelles, ou leur défaut complet d'excitation dans le sens du penchant à l'amour, et l'inactivité du système circulatoire sanguin , sans tenir aucun compte de la part que ces mouvemens irréguliers de l'organisme peuvent avoir prise à la production de la disposition maladive qui nous occupe. Cependant la nature des conditions morales et physiques, dans lesquelles se trouvent ordinairement les jeunes filles chlo-

ï4û DE LA FEMME.

rotiques , auraient dû fixer F attention sur ce point. Presque toutes en effet ont éprouvé des affections morales tristes et long - temps prolongées, des frayeurs et des craintes continuelles , ont passé la plus grande partie de leur enfance dans les plus douloureuses privations et dans un état de réserve exagérée ou de dépendance absolue et même tyrannique. Quant aux conditions physiques, ces jeunes filles ont pour la plupart éprouvé de longues maladies pendant leur enfance , ont été soumises à une mauvaise nourriture , à des veilles prolongées , à des travaux au dessus de leurs forces, à d'abondantes hémorrhagics ; ou bien elles ont habité des lieux bas, humides ou marécageux. Ensemble de causes tout à fait propre à ralentir F énergie des fonctions cérébrales d'une part, et de l'autre à procurer aux vaisseaux blancs et aux diverses parties du système lymphatique , une prédominance qui touche souvent à l'état pathologique.

Or, qu'arrive-t-il dans de semblables circonstances?

i°. Que le cerveau, ainsi détourné de la direction qu'il imprime ordinairement, et selon le vœu de la nature , à ses mouvemens ou à ses fonctions à l'époque de la puberté', n'exercera plus l'influence active que nous avons reconnu, sans retour, qu'il exerçait à cet instant de l'existence sir le développement et l'énergie des différens organes chargés de représenter les attributs phy-

siques qui décèlent F aptitude à lu reproduction.

L2o Que la prédominance excessive des agens de la force d'assimilation, je veux dire du système lymphatique et absorbant , s'oppose directement à l'essor ou à l'énergie du cœur et des vaisseaux sanguins, et prive, par cela même, l'économie de cet e'tat favorable d'excitation générale qui précède et accompagne le développement et l'exécution des nouvelles fonctions dont se trouve douée la jeune pubère. Cette manière tout à fait nouvelle d'envisager la cause de la non apparition des règles, et des autres phénomènes propres à la puberté, se trouve, comme on le voit, parfaitement d'accord avec les principes d'une saine physiologie, et deviendra bien plus plausible encore quand nous aurons examiné , et réduit à sa juste valeur, le mode d'action des différens moyens hygiéniques ou thérapeutiques qu'on dirige avec succès contre cet état fâcheux de l'économie.

Il est bon d'observer que je n'indique la prédominance lymphatique que comme la cause physique la plus ordinaire , mais non pas la seule possible , de cet état; car il peut quelquefois être déterminé par une exaltation de la susceptibi^- ' lité nerveuse , comme j'en ai cité un exemple bien frappant en parlant des dangers qu'entraîne chez les jeunes filles la culture exagérée de la musique ; et dans quelques cas plus rares encore , il est vrai , on le voit produit par un développement extraordinaire du système des organes de

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la locomotion. La première de ces deux dispositions est le triste partage de quelques jeunes filles naturellement nerveuses, qui se sont livrées de bonne heure à la culture exagérée ou exclusive de quelques points du domaine de Inintelligence ; ou bien de quelques autres dans F éducation desquelles on n'a pas su e'viter un e'eueil d'autant plus difficile à entrevoir, qu'il prend sa source dans un sentiment bien louable , et qui n'est dangereux que par son exagération. Je veux parler de la tendresse aveugle et immodérée qu'ont certaines mères pour leurs filles , et des conversations sentimentales qu'elles tiennent sans cesse avec elles pour en obtenir un retour e'galement exage're'. Nous avons eu déjà plusieurs occasions de faire ressortir les dangers de cette exaltation de la sensibilité, et d'indiquer les moyens de la prévenir et de la combattre. Nous ne nous occuperons ici que des moyens propres à exciter le développement des phénomènes de la puberté , arrêté ou empoché par le défaut d'énergie cérébrale et par la prépondérance du système lymphatique : ce qui constitue la chlorose ou les pâles couleurs de la plupart des nosologistes. Car l'altération des organes digestifs, à laquelle ils ont attaché une importance telle , qu'ils l'ont regardée comme la cause essentielle de tout le désordre des fonctions générales de l'économie , n'en est qu'un effet sympathique. Ce n'est, aux yeux des médecins sans prévention , qui veulent voir les choses sous

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le véritable point de vue physiologique , et juger d'après l'état actuel de nos connaissances en médecine-pratique , qu'une irritation morbide , et non pas une atonie , de la muqueuse gastro-intestinale qui partage Fétat maladif de presque toutes les parties du système absorbant.

Quoi qu'il en soit, ces différens moyens sont tour à tour fournis par l'hygiène et les a gens de la thérapeutique ; mais les ressources de la première sont le plus ordinairement suffisantes , et jamais les substances médicamenteuses ne réussissent exclusivement employées.

Ainsi, lorsqu'une jeune fille d'une organisation naturellement peu excitable, et parvenue à cet âge où toutes sortent de l'enfance pour revêtir les signes caractéristiques de la nubilité, offrira cette froide indifférence et l'ensemble des symptômes morbides que nous avons précédemment énumérés , on devra saisir avec soin toutes les occasions d'exciter ou d'éveiller en elle de douces émotions et de tendres sentimens. A l'étude des sciences exactes on substituera la culture de la musique, de la peinture et de la poésie; on devra soigneusement éloigner d'elle toute cause de morosité ou de mécontentement, et lui procurer tous les moyens d'une joyeuse et bruyante distraction. Non seulement il deviendrait dangereux pour elle qu'on augmentât son goût pour l'immobilité et pour l'éloignement du monde ; mais on devra même lui faire lire quelques ouvrages d'imagina-

i44 DE la femme.

lion, ei lui permettre la fréquentation des assemblées nombreuses , des bals , et des spectacles où les passions tendres sont exprimées avec cet art qu'approuvent à la fois la franche gaîté, la décence, et le bon goût. Enfin , qu'on Fliabitue à passer de l'étude au jeu et à la récréation, et que, par une adroite émulation et de douces sensations, on tende continuellement à augmenter son activité' et à combattre son iifsouciance.

Les clilorotiques devront habiter dans les lieux secs et éleve's des appartemens exposés au midi ; respirer un air sec et pur, vif, mais tempéré; se couvrir de vètemens légers , mais chauds et uniformément répartis sur tous les points de la surface du corps ; faire usage de caleçons de tissu cotoneux , et de frictions sèches qui ont la propriété d'exciter l'action de la peau et de favoriser la circulation capillaire et la transpiration insensible. Elles devront aussi éviter les lits mous et trop chauds , qui augmentent la faiblesse générale et entretiennent la constipation, et n'accorder que six ou sept heures par jour au sommeil. Autant les bains froids d'eau courante , les bains de mer et ceux de vapeurs aromatiques sont convenables , autant les bains chauds souvent employés , et pris hors des indications qui en commandent l'usage , seraient contraires à leur position (i).

(\) « Usus balnei calidi frequentior et diuturnior carnium jibras v.molht, luxât et soh'it ,• quo fit ut diffundantur spiritus ver carnes sparsi, quia i£a fusi exsoh'untur . » Haller, 5, apho. comm. 16.

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La nourriture de ces jeunes filles doit être entièrement tonique , et quelquefois même stimulante. Ainsi , elles feront usage des alimens qui contiennent beaucoup de substance nutritive, comme les viandes de bœuf, de gibier, les gelées aromatiques, alternant avec les végétaux herbace's. Les boissons doivent être légèrement excitantes, mais prises avec modération. On les forcera à se lever de bonne heure, et à conserver une extrême liberté dans tous leurs mouvemens, pour qu'elles puissent se livrer sans contrainte aux exercices de la danse, de la course et du volant; à monter à cheval à la manière des hommes ; à se promener sur des voitures peu suspendues , et à choisir pour les promenades des lieux qui puissent offrir des objets de distraction capables d'éloigner les idées sombres auxquelles elles se laissent naturellement entraîner.

Ces moyens , administrés à temps et avec méthode , conduisent le plus ordinairement au résultat désiré. Cependant , si leur effet était peu marqué, et que le succès s'en fit trop long-temps attendre , il serait prudent de recourir aux ressources pharmaceutiques. On commence par ceux de ces médicamens qui ne jouissent que d'une activité modérée , et on passe par gradation à ceux qui ont une vertu plus énergique ; par là on remarque leur action sur les voies digestives , et on les supprime si elle semble pernicieuse. Ainsi, on emploie tour à tour , et sous différentes for-

mes, les plantes classées parmi les toniques amers et aromatiques, telles que la mélisse, la sauge , la menthe, la cannelle, la camomille , l'absinthe, la petite centaurée ; et les crucifères , comme le cresson, le raifort, le cochlëaria, etc.

Parmi les diverses substances médicamenteuses dirigées contre la chlorose , il en est peu qui aient été employées avec plus de succès que les préparations martiales ferrugineuses , variées à l'infini , et les eaux minérales de même nature , données à faible dose , mais long-temps continuées. Le fer introduit dans l'économie a de tout temps été regardé avec raison comme exerçant une action éminemment excitante sur le cœur et tout le système circulatoire sanguin ; ce qui tend à confirmer la théorie au moyen de laquelle nous avons expliqué la cause occasionelle de la chlorose. Quant aux excitans purgatifs ou drastiques, leur usage ne saurait être que dangereux , et peu de personnes aujourd'hui se rendront à l'avis du docteur Gardien , qui conseille de commencer le traitement de cette affection par les vomitifs. Les organes digestifs ne sont-ils donc pas assez irrités par la participation qu'ils prennent au trouble général , et par l'emploi des moyens stimulans auxquels on est très souvent forcé d'avoir recours , sans qu'il faille encore diriger contre eux , et cela en pure perte , des substances qui ont pour effet essentiel d'exalter la contractilité des tissus qui les composent ?

Lorsque ces différens moyens , et une foule d'autres semblables , ont détermine une excitation favorable sur les systèmes d'organes dont le deTaut d'énergie est, avec justice , regarde' comme la cause la plus fréquente de l'état qui nous occupe , on peut songer à diriger les efforts de l'excitation géne'rale sur les organes mêmes de la génération. Alors , pour remplir cette indication , presque toujours secondaire , on pourra recourir avec succès aux moyens que nous avons déjà indiqués, et insister particulièrement sur les ventouses sèches appliquées à la partie interne et supérieure des cuisses , sur les bains de siège aromatiques et les fumigations de même nature , dont l'emploi fructueux remonte aux temps les plus reculés , puisqu'Hippocrate s'exprime ainsi dans le 28e aphorisme de la cinquième section : Saffitus aromatum muliebria dacit.

L'application des plaques aimantées à l'extérieur des cuisses peut être tentée ; mais elles ne produisent le plus souvent qu'une faible excitation vers la matrice ; il serait dérisoire d'en attendre le passage des particules de fer en nature dans le sang , comme quelques médecins physiciens l'ont prétendu, et notamment la direction plus spéciale de ces particules vers ce dernier organe. On connaît aujourd'hui l'inutilité, dans le plus grand nombre des cas, de l'emploi de l'électricité : quand on examine dans les différens traités de physique médicale , et qu'on veut juger sans prévention le

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résultat des tentatives aussi compliquées que multipliées qu'on a laites à son égard, on trouve que ce moyen , d'ailleurs difficile à employer pour des mains peu exercées , a très rarement produit quelque action favorable , mais qu'il a très souvent laisse des traces douloureuses de son activité'.

Je termine ici rémunération et l'examen des moyens qu'on a cherches, avec avantage ou non, à opposer à l'état chlorotique des jeunes filles parvenues à l'âge ordinaire de la puberté'. Ceux que j'ai indiqués , ou d'autres basés sur le même point de vue, et par conséquent propres à remplir les mêmes indications , suffisent ordinairement pour solliciter et déterminer l'apparition du flux menstruel et de l'ensemble des caractères nouveaux dont se revêt l'économie féminine au moment de cette apparition. Si l'état d'altération générale persiste , il est certain qu'elle provient de quelque lésion organique dont il faut rechercher la cause, et qu'il est nécessaire de traiter convenablement. Là s'arrêtent les attributions de l'hygiène qui ne peut plus être regardée que comme accessoire , et propre à seconder ou à assurer le succès des ressources nombreuses de la thérapeutique. Je dois encore faire remarquer qu'il ne suffit pas d'employer toutes les ressources dont nous avons examiné l'ensemble et le mode d'action , jusqu'à ce qu'on ait obtenu la première menstruation , il faut encore les continuer plusieurs mois , mais en leur faisant subir toutes les modifications qu'une foule de eircon-

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stances accidentelles , inappréciables en gênerai , pourraient requérir ; et cela jusqu'à ce que la constitution dominante soit entièrement combattue , les forces augmentées , et les règles parfaitement établies.

Peut-être trouvera-t-on extraordinaire que je n'aie pas placé le mariage au nombre des moyens à opposer à la constitution chlorotique. Loin d'être une inadvertance , cette omission de ma part est tout à fait volontaire et calculée. Il est peu de personnes attentives qui n'aient pressenti et reconnu, parle texte seul de ce chapitre, que je n'ai voulu qu'y tracer l'histoire générale de la chlorose affectant les jeunes filles non nubiles, mais sur le point de le devenir , et non pas de celle dont se trouvent souvent tourmentées les jeunes filles dont la complexion a touché le terme de son accroissement , et déjà parées de quelques uns des attributs de la nubilité. Sans doute il est dans les besoins comme dans la constitution de la femme de se livrer aux doux épanchemens de l'amour ; mais il serait toujours imprudent , sous le prétexte de solliciter le développement d'une de ses fonctions , de la mettre dans une position qui exige l'action régulière et le libre essor de cette fonction. C'est une vérité que je développerai bientôt en examinant la femme dans l'état de mariage et dans la condition opposée ; et je suis convaincu que si les écrits de la plupart des auteurs ne contiennent sur la chlorose que des explica-

ïÙ'o DE LA FEMME.

lions contradictoires , pour ne pas dire surannées, et des modes de traitement sur Faction desquels l'esprit peut à peine se fixer, c'est non seulement parce qu'ils se sont me'pris sur la nature véritable et la cause de cet e'tat pathologique ; mais parce qu'ils ont négligé de circonstancier exactement les cas dans lesquels il peut survenir.

Jetons un coup d'œil rapide sur les diffe'rentes maladies dont le rliythme nouveau des systèmes d'organes qui se de'veloppent au moment de la puberté' , peut faire espérer l'entière disparition.

§ iv.

Des maladies guéries par l'apparition des règles et des autres phénomènes de la puberté', convenablement dirige's.

Ce n'est pas seulement aux médecins modernes qu'appartient l'honneur d'avoir remarqué qu'à certaines époques de la vie , et surtout à l'instant de la puberté, il se fait dans l'économie des changemens notables, capables de déterminer la solution favorable de .plusieurs graves maladies rebelles jusqu'alors ; et d'avoir prescrit une sage réserve à l'égard de ces maladies , en faisant pressentir l'incertitude des tentatives dirigées prématurément contre elles. Les médecins anciens , observateurs profonds, avaient déjà reconnu et consigné dans leurs écrits qu'à sept, quatorze, vingt-un et trentecinq ans , l'organisme était régi sur de nouvelles lois , et que plusieurs maladies qni avaient duré

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jusque là se guérissaient alors presque spontanément. Suivant eux , ces époques sont des temps de combat où la nature efface , pour ainsi dire , les premières impressions , et leur en substitue d'autres devenues nécessaires à l'accomplissement de ses vues ultérieures. Certes, cette explication porte l'empreinte d'une idée plus philosophique que les dissertations embrouillées au moyen desquelles la plupart des élèves de l'école des humoristes ont cherché à expliquer les phénomènes souvent les plus simples de l'organisme vivant , observé dans l'état de santé ou de maladie.

Nous savons déjà que la révolution qui s'opère chez la jeune fille à l'époque de la puberté ne peut avoir lieu sans que la plupart des fonctions reçoivent, au moins momentanément, quelque altération , et nous avons développé les movens que l'art doit employer pour favoriser ces changemens , et les faire servir à l'avantage de l'individu ; changemens qui ne sont, nous ne saurions trop le répéter , qu'une transmission de quelques systèmes d'organes à d'autres , ou une différente répartition entre chacun d'eux de l'énergie de la vitalité générale.

10. C'est ainsi que le développement soudain à cette époque de nouvelles fonctions du cerveau , soit que leur apparition résulte de la concentration de l'excitabilité de cet organe sur celles de ses parties chargées d'exécuter ces fonctions , soit qu'elles dérivent d'une nouvelle direction imprimée à

ses mouvemens généraux , fait presque toujours cesser une foule d'altérations , et non pas d'aberrations, du système intellectuel et nerveux, qui affectent les jeunes filles dans l'enfance. Au nombre de ces affections on remarque surtout le cauchemar , le somnambulisme , la danse de Saint- Guy , les convulsions , le te'tanos , l'ëpilepsie et la catalepsie.

Quelques jeunes filles , très pre'coces au moral et par suite au physique , sont atteintes , avant d'être re'gle'es , de de'sirs impérieux au point de simuler la nymphomanie et même l'hyste'rie ; affections d'autant plus graves à cet âge qu'elles frappent sur des organes qui n'ont point encore acquis tout leur accroissement. Si les efforts de la nature sagement secourue parviennent à faire couler les règles , la guerison des autres accidens est quelquefois très facile, et la santé' ne tarde pas à se rétablir. Peut-on expliquer ce fait autrement qu'en disant : l'exaltation du cerveau a diminue' d'autant qu'elle s'est trouvée partagée par les organes charge's de lui re'pondre ? En un mot il n'y a dans ce cas qu'une disse'mination de l'excitation entre l'agent instigateur et les instrumens du penchant à la reproduction. Vérité' importante qui nous servira plus tard dans la de'signation du ve'ritable sie'ge de plusieurs maladies nerveuses propres aux femmes.

i° L'augmentation de force et d'activité' du cœur, des vaisseaux artériels et de la circulation

sanguine en gênerai de'eide la terminaison favorable d'une foule d'affections qui dépendent d'une constitution scropliuleuse , et ne sont qu'une irritation morbide des différentes parties du système lymphatique. Tels sont les engorgemens des glandes amygdales , sous-maxillaires , cervicales et autres ; les tumeurs blanches des articulations , les foyers et les ulcères provenant des abcès froids , la suppuration des oreillons, quelques espèces d'ophthalmies, d'irritations gastro-intestinales chroniques; enfin, plusieurs e'panchemens dans les cavités splanchniques , comme l'hydrocéphale , l'hydrothorax et l'ascite. La guérison de ces différentes maladies confirme encore l'explication physiologique que nous avons donnée des phénomènes de la puberté.

3°. La concentration des propriétés vitales sur quelques organes intérieurs , en diminuant l'énergie des mouvemens excentriques , fait très souvent disparaître plusieurs phlegmasies cutanées , telles que la teigne , les dartres . les gales anciennes , les éruptions miliaires , le pemphicus , les érysipèles périodiques et les éphélides scorbutiques.

4°. Enfin , par le fait même de la dérivation que produit l'écoulement menstruel , il supprime plusieurs hémorrhagies qui menaçaient d'établir et de fixer une irritation pernicieuse sur des organes essentiels à la vie : c'est ainsi que l'hémophtisie est souvent arrêtée et diminue les craintes

crime phthisie pulmonaire ; il en est de même de l'e'pistaxis , de l'hemate'mèse et de quelques ophlhalmies aiguës (i).

Des précautions hygiéniques que requiert le moment du retour périodique de la menstruation.

« Sans lo flux menstruel , la beauté ne naît « point ou s'efface , Tordre des mouvemens « vitaux s'altère, l'àme tombe dans la lan- « gueur et le corps dans le dépérissement. »

Cest à de'velopper les indications les plus importantes que prescrit cette ve'rite' de fait , que nous avons consacre' plusieurs paragraphes de ce chapitre , en expliquant toutefois le trouble de l'économie d'une manière tout à fait différente de Roussel , qui , dans cette circonstance , commit une erreur de raisonnement en regardant la non apparition du flux menstruel comme la cause de tout le trouble qui coïncide avec elle , et se mit en contradiction avec lui-même en avançant plus loin que la menstruation est le produit d'une disposition maladive he're'ditaire.

Mais toutes les pre'cautions qu'exige de la part de la femme la menstruation , ne consistent pas à favoriser l'apparition de cette he'morrhagie naturelle , et à mettre son développement en harmo-

(i) Midicri sanguinem cromenti , vicnslvuis crumpentibus , solulio fit. Hipj). , aphor. 32 , sect. 5.

nie avec les différens actes de Forganisme. La régularité de son retour périodique est subordonne'e aux règles générales de Fhvgiène , et tout le moment où Fëcoulement s'effectue entraîne la nécessité de quelques soins particuliers dont l'omission , ou l'observation irrégulière , amène toujours des conséquences funestes à la santé. Aussi , le médecin qui, au moment du développement de cette fonction , pouvait se borner à être simple spectateur de la nature agissante , et dans quelques cas n'emplover que des moyens propres à seconder ses efforts salutaires, apporte , dans les nombreuses anomalies dont est susceptible cette même fonction, des secours qui rendent à la vie et à la santé des êtres qui , par l'oubli de leur position , eussent quelquefois été voués à une mort certaine.

Les indications hygiéniques relatives au flux menstruel , considéré dans son écoulement périodique fixé au terme d'un mois environ , mais variable de quelques! jours suivant une foule de circonstances peu importantes , peuvent être réduites à deux points généraux , selon qu'elles se dirigent soit vers sa suppression , soit vers la diminution extrême ou l'augmentation excessive de la quantité de sang habituellement fournie.

i°. Suppression.

C'est sous le nom d'aménorrhée qu'on désigne la suppression accidentelle des menstrues , c'est-

à-dire celle qui est occasionëe par d'autres motifs que la grossesse et l'allaitement. Il ne conviendrait pas non plus de donner cette dénomination aux nombreuses intermittences qui précèdent assez souvent leur cessation au temps accoutume' , ni aux retards qui surviennent quelquefois immédiatement après la première éruption , puisque à ces deux époques opposées on observe une foule d'anomalies jusqu'à ce que la menstruation ait tout à fait disparu ou se soit parfaitement établie. Toutes les causes qui peuvent supprimer les menstrues au moment de leur écoulement agissent de deux manières, suivant qu'elles portent leur action immédiate sur les organes de la génération , ou qu'elles affectent des parties éloignées. Dans le premier cas, elles impriment au système circulatoire sanguin un mouvement inverse de celui qu'il tient de l'ordre naturel assigné aux lois de l'organisme , et portent alors le sang sur des organes dont sa présence trouble les fonctions ; tels sont les bains et surtout les pédiluves froids , le passage subit d'une température chaude à une température très froide , des lotions froides ou astringentes faites sur quelques parties du corps , et plus spécialement sur les parties sexuelles. Dans le second cas , les causes de suppression agissent d'abord sur les organes autres que ces dernières , y déterminent la concentration et l'exaltation des propriétés vitales, et par suite forcent le sang à abandonner le lieu sur lequel il était momentané-

ment fixé ; de ce nombre sont les frayeurs , les emportemens de colère , une chute , un coup , une brûlure, une saigne'e du bras, de violens purgatifs , et enfin , toutes les causes de maladie agissant d'une manière brusque et violente.

Quel que soit le mode d'action des causes de la suppression directe des menstrues , elle entraîne presque toujours de graves accidens; il n'est aucune inflammation profonde qu'elle ne puisse de'terminer , et elle produit fréquemment l'apoplexie et quelques unes des nombreuses altérations des facultés intellectuelles. Ce dernier point semblait avoir été confirmé par des observations assez concluantes pour être jugé d'une manière irrévocable par l'affirmative ; cependant il vient d'être mis en doute par un auteur dont j'honore autant le caractère que j'estime les écrits, mais que je suis forcé de nommer ici , me proposant de combattre son opinion , que je ne pense pas établie sur la véritable interprétation des faits. Car , plus un homme est appelé à servir de guide dans une partie quelconque des sciences , plus il est permis de noter les légères imperfections que pourraient renfermer ses écrits , et qu'on ne se donnerait pas la peine de rechercher dans les ouvrages médiocres.

M. Georget pense , en effet, que la folie coïncidant avec la suppression des menstrues , déterminée par un bain de pied froid par exemple , a été la cause, et non pas le résultat, de cette

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suppression. 11 se fonde en cela sur ce que les renseignemens fournis par le registre des observations de la division des aliènes de l'hospice de la Salpètrière , attestent que toutes celles dont la folie a e'te' attribuée à la suppression des menstrues avaient éprouvé de violens chagrins. Cette attestation ne me semble pas suffisante ; car ces femmes se sont trouvées dans le cas de toutes les personnes qui deviennent folles , et de toutes celles aussi qui , pour une maladie quelconque , viennent réclamer des soins dans une maison de bienfaisance. C'est ailleurs que dans les établissemens réservés aux aliénés , et à l'instant même de l'invasion de la folie , qu'il faut examiner la question ; et dès qu'on verra l'affection du cerveau suivre la suppression, et cesser à l'apparition du flux menstruel sollicitée par un moyen quelconque , on ne doutera pas un seul instant qu'elle en soit le résultat immédiat. Or, c'est ce qu'attestent une foule d'observations consignées dans les écrits de quelques hommes tout à fait irrécusables en semblable matière : penser le contraire , ne serait-ce pas admettre qu'il peut exister une folie latente? Il est vrai que M. Georget , en développant son opinion, dit que l'application d'un corps froid sur les pieds détermine une sensation douloureuse vers le cerveau, qui se trouble et réagit immédiatement sur l'utérus , dont il suspend la fonction mensuelle. Cette explication serait satisfaisante en tout point, si elle n'était pas évi-

demment contraire aux circonstances nombreuses dans lesquelles la folie n'a e'té précédée d'aucune espèce de sensation pénible , comme , par exemple , lorsqu'elle survient à la suite de la suppression déterminée par un séjour prolongé des pieds sur un terrain humide. L'explication précédente rentre évidemment dans le cas des causes qui n'arrêtent les menstrues qu'en agissant sur des organes éloignés sur lesquels se fixe le sang détourné de ses voies naturelles , comme les frayeurs , les coups , les chutes , etc.

Il me semble que , pour détruire toute incertitude à cet égard , on pourrait réduire la question à la proposition suivante : la suppression des menstrues , par le déplacement , de quelque manière qu'il s'effectue , de l'agent principal de l'excitabilité, peut porter une atteinte profonde aux fonctions de tous les organes de l'économie ; mais seront plus particulièrement affectés ceux que des irritans appropriés à leur nature ont placés dans un état de susceptibilité dominante. Ainsi, la folie surviendra chez les femmes qui auront éprouvé de violentes contrariétés ou de graves chagrins , aussi bien que l'apoplexie, la péritonite, la phthisie pulmonaire , ou l'entérite , affecteront celles qui , par l'effet d'une constitution sanguine et replète , sont disposées aux congestions cérébrales ; celles qui ont éprouvé plusieurs fois des inflammations du péritoine ou des intestins ; ou celles enfin qui , par le fait même d'un état originaire

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ou accidentel des organes de la respiration, auraient une crainte fondée d'être disposées à la phthisie pulmonaire. Le cerveau, d'ailleurs, peut d'autant plus être affecte' , que dans le moment de la menstruation il se trouve habituellement dans un état de susceptibilité extrême.

C'est cet état de susceptibilité morale qui devrait engager les femmes, pendant la durée de la menstruation , à éviter toutes les affections tristes. Les personnes qui les entourent , et qui ont connaissance de leur position , devraient aussi s'abstenir soigneusement de leur fournir aucun motif de contrariété ou de frayeur, et différer, à l'égard de celles qui sont très impressionables , de leur donner connaissance de toute espèce de nouvelles capables de les émouvoir violemment en bien ou en mal. Elles ne passeront qu'avec précaution d'une température à une autre , et surtout d'mi air chaud ou tempéré à un air très froid ; se vêtiront de vètemens chauds et uniformément répartis. Toutes , dans ce moment , devraient porter des calerons propres à garantir les membres inférieurs de l'action du froid ou de l'humidité , et qui auraient encore un avantage que je ne nomme pas ici , mais dont elles auraient bientôt apprécié toute l'importance relativement à la liberté de leurs mouvemens.

Il est, je pense , inutile de dire qu'aucun moyen <ic propreté ne doit être négligé de leur part : mais il est indispensable d'avertir des dangers

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dans lesquels se placent quelques |eunes femmes, plus jalouses de leurs agrémens que de leur santé, qui, pour se procurer le plaisir d'un bal, se débarrassent de Fincommodité des règles en plongeant leurs pieds dans Feau froide. Quelques unes , satisfaites d'un résultat qui n'entraîna la première fois aucun accident, pensent pouvoir chercher à l'obtenir toutes les fois que la circonstance est la même; mais la menstruation ne tarde pas à disparaître pour toujours , et avec elle disparaissent aussi la fraîcheur, l'embonpoint, la gaieté de la jeunesse et l'espérance si flatteuse d'être mères. Cet état augmente chaque jour d'intensité; et une maladie qui ne se fait souvent reconnaître que pour attester qu'elle est incurable, conduit au tombeau ces imprudentes, qui crurent qu'on pouvait long-temps entraver vainement la marche de la nature.

Dans le moment de la menstruation, les femmes bien constituées et bien portantes feront bien de mettre leur nourriture au dessous de la quantité habituelle , de ne choisir que les alimens de facile digestion, et d'éviter toutes les boissons fortes et excitantes.

2° Anomalies dans la quantité du flux menstruel.

Il est très difficile de préciser, même d'une manière générale, la quantité de sang perdue à chaque menstruation; les calculs qu'ont cherché à établir à cet égard quelques physiologistes sont tout à fait insignifians , et manquent probable-

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ment d'exactitude , puisqu'ils présentent les contrastes les plus choquans. C'est aux femmes ellesmêmes à appre'cier la quantité' de sang qu'elles perdent dans les deux, trois, quatre, six et même sept jours pendant lesquels s'effectue ordinairement l'e'coulement. Une foule de circonstances peuvent la faire varier légèrement sans que la santé' en e'prouve la moindre alte'ration ; mais une extrême diminution , ou une augmentation excessive , est presque toujours le prélude ou le signe certain d'une santé' détériorée.

Le premier de ces deux états peut être occasionné par toutes les causes capables de fixer le sang , d'une manière quelconque , sur un organe éloigné de la matrice. Il arrive même quelquefois que ce premier organe devient le siège de l'exaltation périodique , et fait éprouver aux menstrues une déviation complète qu'on ne sauroit attribuer à une lésion des parties sexuelles, puisque leur fonction s'exécutait naguère librement. Cet état maladif, quel qu'il soit, doit être traité par tous les moyens convenables, sans avoir égard à la déviation des menstrues ; mais à l'époque où celles-ci donnent quelques signes de leur apparition , il est convenable de favoriser leur écoulement par les bains de siège , la saignée du pied , et même l'application de quelques sangsues aux cuisses ou à la vulve. Si la diminution du flux menstruel provient du développement accidentel de quelque système organique , comme de la prédominance

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des systèmes nerveux et intellectuel , ou lymphatique , on ramènera l'écoulement à son type naturel en combattant la susceptibilité nerveuse exaspérée , par les exercices adroitement combinés , et la pléthore lymphatique par tous les movens capables de donner au système circulaire sanguin son énergie naturelle , et de le mettre ainsi en état de détruire Feffet de la constitution dominante.

L'apparition d'une hémorrhagie supplémentaire , en affaiblissant les dangers d'une diminution extrême , ou même de la suppression complète des règles, n'est jamais une contre-indication des moyens qui pourraient tendre à rappeler de suite ces dernières, et à leur rendre le caractère de périodicité et de régularité qui leur est propre. Car il pourrait se faire que l'évacuation sanguine contractât une telle habitude de s'effectuer par cette route insolite , qu'il devînt tout à fait impossible, et même dangereux, de chercher à la rétablir par les voies naturelles. Alors , si cette circonstance n'avait pas des suites fâcheuses pour la santé de la femme , elle la mettrait du moins dans la triste nécessité de renoncer pour toujours au titre de mère. Un semblable accident est loin d'être sans exemple.

Puisque nous savons que rien ne varie autant que la quantité de sang qui s'écoule pendant la durée de chaque époque menstruelle , on ne pourrait donc établir les circonstances dans les-