CHAPITRE PREMIER

Du mariage envisagé sous le rapport de l'hygiène cl de la médecine légale.

De l'utilité générale du mariage , relativement à la santé' de la femme et aux chances de longévité' qui lui sont dévolues.

Les qualités nouvelles que l'être pubère vient d'acquérir lui ouvrent une carrière toute différente de celle qu'il a parcourue jusqu'alors; et ces qualités lui montrent non seulement comme des besoins à satisfaire , mais lui imposent même à titre de devoirs des liens qui , dans Tordre naturel , lui e'taient absolument étrangers avant cette époque. Ces liens légalisés , ou soumis chez toutes les nations civilisées a des règles dont la plupart sont inviolables , constituent le mariage , pacte solennel institué pour que les deux sexes puissent satisfaire

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leurs besoins naturels , s'aider pendant toute la vie par un doux échange de soins et de secours, mais avant tout pour perpétuer leur espèce et assurer l'existence et le bonheur des enfans qui doivent naître de leur union. La nature aurait laisse son plus bel ouvrage imparfait , si elle n'eût pas ellemême inspire' à l'homme l'idée de ce rapprochement légitime.

Dans tous les temps et dans tous les lieux les lois politiques , fondées sur celles de la nature , ont encouragé le mariage en accordant des récompenses ou d'honorables distinctions à ceux qui en subissaient le joug , et en soumettant à des privations, quelquefois même à des châtimens réels , ou en frappant de quelque marque de déshonneur ceux qui s'en affranchissaient. Qui ne sait que la stérilité du célibat était chez les Juifs une espèce d'opprobre , et que chez les anciens chrétiens , les hommes qui , au mépris du vœu de la nature , dérogeaient au commandement divin exprimé dans le saint livre par l'expression à la fois si éloquente et si naïve de mulliplicate , étaient privés de quelques uns de leurs droits, et, avant tout, jugés indignes des charges de la magistrature. Les Romains décernaient des couronnes à ceux qui avaient été mariés plusieurs fois ; et les Spartiates , gouvernés par des lois dont , malgré quelques exagérations , la prévoyance , l'éclat et la sagesse serontà jamais célèbres, instituèrent, en l'honneur de l'union légale, des fêtes où ceux qui s'étaient.

voues au célibat étaient l'objet de la dérision générale et publiquement bafoués par les femmes.

De nos jours le célibat n'est honoré que parce qu'il est devenu un point de religion , établi en loi sur une vicieuse interprétation de quelques paroles mystiques prétendues sacrées , et contre la volonté formelle de plusieurs pères de l'Eglise. Nous avons vu cependant le mariage, mais surtout la fécondité excitée et récompensée par des pensions ou par des diminutions d'impôts. Ah ! ne sont-ce pas des vues bizarres d'une perfection chimérique et un bien étrange abus de la raison qui ont porté les fondateurs de cette branche du christianisme sous l'empire de laquelle nous vivons , à regarder comme une brutalité ou une souillure du corps l'acte qui nous reproduit? a]Ye sommes-nous pas bien brutes que de nommer brutale Faction qui nous fait? dit l'ingénieux et subtil Montaigne. La philosophie riestrive point contre les voluptés naturelles pourvu que la mesure j soit jointe ; et en prêche la modération , non la fuite, (i)» Ajoutons à cette pensée profonde : et pourvu que ces voluptés soient soumises , autant que possible , aux moyens que les conventions sociales ont reconnus les plus propres à assurer l'existence et le bonheur des êtres qui en sont le produit.

Mais laissons à la pénétration de l'historien philosophe le soin de chercher et de trouver dans l'importance plus ou moins grande que les peuples

(1) Essais, livre m , chap. 5.

aux différentes époques de leur civilisation ont attache'e à la continence , l'objet d'une question qu'il ne serait pas seulement curieuse d'agiter , mais qui pourrait fournir matière aux discussions les plus inte'ressantes sur les vicissitudes de perfectionnement ou de détérioration de leur contrat social. Quelque lumière que la médecine puisse jeter sur une semblable question, elle doit se borner , d'une part , à comparer l'influence que l'abandon modéré au plus doux penchant de la nature , et le célibat pris pour, synonyme de continence , doivent exercer sur la santé et la longévité des membres de l'espèce humaine ; et d'autre part , à reconnaître l'ordre suivant lequel l'union légale doit être contractée , pour qu'elle devienne la plus favorable possible à l'accroissement de la population et à la félicité des deux sexes. i°. Il est peu de points d'hygiène publique que les différens travaux de la statistique aient résolus d'une manière aussi positive , que la supériorité des chances de longévité dévolues aux personnes qui vivent dans l'état de mariage sur celles qui sont propres aux individus vivant dans le célibat. Le résultat des recherches de Haigarth (1), de Buffon(2), de Sinclair (3) et surtout de Deparcieux (4) a levé tous les doutes et ne sup-

(1) Transac. philoso. , vol. 68.

(2) Supplément à F Histoire naturelle , tom. iv.

(3) Code de santé, page i3^.

(4) Essai sur les probabilités de la vie hum. , pag. 85 et i83.

pose plus la possibilité d' aucune contestation à cet égard. Les raisons des avantages attachés à l'état de mariage ne se trouvent-elles pas suffisamment dans les secours mutuels et les consolations réciproques qui compensent avec usure toutes les peines de la vie ; dans la certitude de trouver un ami ou une amie , lorsque toute espèce d' attachement ne présente ailleurs que le vain simulacre de l'amitié ; dans les soins empressés qu'on se prodigue dans toutes les infirmités dont les commencemens sont constamment négligés quand on est seul avec soi-même ; dans le plus grand degré d'activité à laquelle on est obligé de se livrer quand on a une famille ; dans la régularité que prennent la nourriture et les différentes occupations journalières ; enfin , pour Fun et l'autre sexe , dans la satisfaction des désirs que modèrent l'habitude du plaisir et la commodité de la possession?

Nous n'en saurions plus douter , la destruction des cloîtres et des couvens a été l'un des bienfaits de notre régénération politique; et l'histoire notera un jour comme empreinte du véritable sceau de la philosophie , la métamorphose que cette époque à la fois d'égarement et de la plus éblouissante raison a fait subir à ces lieux d'exil , vraies catacombes de l'humanité vivante. Le bruit des marteaux a remplacé les chants lugubres et les gémissemens sacrés : là même où quelques malheureux séquestrés de la société languissaient jadis ,

cent ouvriers ont trouve' du travail et de l'aisance. La France a des couvens de moins , mais elle possède une industrie nouvelle ; si la religion a perdu une maison sainte , une manufacture importante est venue accroître les richesses et la prospe'rite' nationales. Regrette donc, qui bien faire croira, le temps passe'; souhaite qui voudra le retour de quelques institutions évidemment contraires au bonheur de l'homme , et que notre e'poque espe'rait pouvoir se flatter d'avoir vu disparaître pour toujours.

2°. La ne'cessite' du mariage admise comme le moyen le plus conforme au bonheur de Fhomme vivant en socie'te', comme le garant assure' de F éducation des enfans et de toute justice dans le partage des biens, il semble au premier abord que la polygamie soit Fétat le plus favorable à l'accroissement de la population. Mais l'expérience atteste évidemment le contraire ; et tous les pays où elle est légalement instituée offrent , sur une surface de terrain égale , un nombre d'habitans inférieur à celui des nations monogames. L'inégalité de Fétat numérique des sexes est le résultat inévitable de la possession de plusieurs femmes (i); car des hommes livrés à plusieurs femmes s'énervent et s'affaiblissent par des jouissances multipliées , tandis que la femme au contraire qui ne possède , pour ainsi parler , que le quart ou le tiers d'un homme, doit dominer dans l'acte de la génération

(i) Vircy, ouvrage cité.

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Il en résulte qu'elle fournit davantage de son sexe dans la propagation et produit plus de femelles que de mâles. Cest en effet ce qui arrive en général indubitablement dans les unions où îe mari est relativement plus faible , et la preuve en existe dans les différentes espèces d'animaux aussi bien que dans le genre humain lui-même. De telle sorte que la polygamie , une fois admise chez un peuple , ne peut en être déracinée ; car elle entraîne une conséquence qui de prime abord aurait pu la produire elle-même , et cette conséquence n'est autre chose que la surabondance du sexe féminin.

La monogamie paraît donc être , sinon une loi positive de la nature humaine , du moins l'état le plus propre à une civilisation perfectionnée , et cela principalement dans les pays froids et tempérés. Ses effets ne sont pas seulement de maintenir entre les deux sexes le rapport numérique convenable , dont le dénombrement des habitans de presque tous les Etats de l'Europe, surtout de la France, de l'Angleterre , de la Suède , de la Russie , atteste le maintien constant dans le rapport de vingt-un à vingt-deux environ ; mais en prévenant l'esclavage du sexe , et l'appelant à tout partager avec l'homme , la monogamie force encore la femme à répandre sur toute la société cette teinte de douceur, d'affabilité et de politesse qui fait la base de son caractère. De là, la destruction du despotisme dans les familles,

et par suite dans l'état civil. Car partout où l 'on a vu régner l'esprit, la politesse et la galanterie , les femmes jouissaient de toute la liberté' que reclame leur organisation naturelle.

Quant aux unions entre consanguins , la nature ne les reprouve et ne les condamne pas moins que ce sentiment de pudeur reconnu du consentement presque unanime du genre humain. Les législateurs , en obligeant de se marier hors de sa parente' , n'avaient pas pour but seulement de lier les divers membres de l'espèce humaine entre eux , d'incorporer les familles les unes aux autres ; mais ils pensaient encore avec raison que des rapports établis depuis la plus tendre enfance , l'amitié fraternelle , par exemple , diminuent infailliblement , dans presque toutes les circonstances, Famour physique , qui devient bien plus vif entre deux êtres nouveaux Fun à l'autre. N'est-il pas d'ailleurs généralement reconnu que les unions entre les membres rapprochés de la même famille ne produisent par la suite que des rejetons faiblement ou vicieusement organisés , que le croisement des races , en un mot , est le véritable moyen d'embellir l'espèce? Les ouvrages de Vandermonde , de Blumenbach , de Buffon et de plusieurs autres naturalistes expérimentateurs , proclament cette vérité , rendue d'ailleurs assez évidente par une foule d'essais faits en plusieurs lieux sur différentes espèces d'animaux domestiques et autres.

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Telles sont les vërite's fondamentales qui découlent de l'examen de l'union légale des sexes , envisagée sous un point de vue ge'néral. Force' de me renfermer ici dans les considérations qui ont trait uniquement à la femme , j'abandonne le développement des propositions que je viens d'énoncer aux médecins qui penseraient avec raison que l'hygiène publique , quoique présentée sous plus d'un aspect utile et longuement traitée dans plusieurs ouvrages, peut encore devenir l'objet de recherches et d'expériences curieuses , et de discussions importantes. Examinons quels sont les effets de la continence chez la femme , et par quels moyens on peut prévenir et arrêter les maladies qu'elle occasionne.

Le jeune homme épris d'amour montre avec franchise, ou ne dissimule qu'avec peine et regret, les sentimens qu'il éprouve. La jeune fille, au contraire, cache les siens avec soin, quelque violens qu'ils puissent être : la pudeur les dérobe à tous les yeux : elle veut plaire à tous les hommes et en même temps cacher à tous ce qu'elle éprouve pour un seul : d'où naît pour elle le besoin de dissimuler avec art. Elle connaît ses agrémens et n'ignore pas quels peuvent être ses défauts ; en cherchant à relever les premiers par une parure élégante , elle met toute l'adresse possible à voiler les seconds. Sans étude , elle lit facilement dans le cœur des hommes; elle devine leurs pensées , elle connaît par instinct le pouvoir d'nn mot ,

l'expression d'un geste et d'un regard. La modestie qui l'embellit n'exclut pas la présence d'esprit; et cette jeune vierge, qui s'approche avec tant de crainte et d'embarras de celui qu'on lui destine pour e'poux , paraît sans trouble au milieu d'un cercle brillant et nombreux. Plaire est son partage; et charmer, l'unique objet de tous ses vœux. Les hommages qui la rendent le centre de tous les regards et de tous les soins , doublent son esprit et ses charmes, et éveillent sa coquetterie naturelle , qui n'est autre chose que l'art de plaire et d'attirer par d'innocens artifices l'amant que la pudeur lui défend d'écouter. Ce dernier sentiment naît dans son cœur avec le besoin d'aimer, pour lui faire craindre de se livrer aveuglément au doux penchant qui l'entraîne , et peutêtre aussi pour lui faire pressentir les suites de cet abandon.

Quelle conséquence de'duirons-nous de cette manière si différente , chez les deux sexes , de ressentir l'amour et d'exprimer le besoin de s'unir l'un à l'autre? Admettrons-nous que l'attrait des volupte's amoureuses a plus d'empire sur la femme que sur notre sexe , comme le prétend l'opinion générale , et comme l'ont avancé tous les physiologistes; le vulgaire , en se laissant séduire par une apparence de faits qui semblent conduire au même résultat , et les médecins en basant tous leurs raisonnemens à ce sujet sur l'idée fondamentale, essentiellement erronée , qu'ils

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ont de l'influence mystérieuse de la matrice sur le caractère et les différentes déterminations de la femme ? J'avoue , sacrifiant ici la crainte de l'anathème à l'amour de la vérité , qu'il a toujours répugné à ma raison d'admettre que la nature ait été assez bizarre pour donner les désirs les plus violens à celui des sexes auquel sa propre faiblesse enlevait les moyens de chercher à les satisfaire à son gré ; que le besoin le plus impérieux fût de ce côté même où. se trouvait la nécessité d'attendre et la feinte d'éviter ; que l'individu , en un mot , chez lequel règne presque constamment un état passif, fût plus ardent que celui qui porte en lui-même une cause d'activité permanente , dans un organe dont les fonctions ont sur l'excitation de la partie du cerveau qui lui correspond l'influence la plus marquée , depuis la puberté jusqu'à la décrépitude. Quelques traces d'imperfections que portent nos institutions sociales , il m'a toujours semblé aussi que nous ayons été assez justes pour ne pas faire une loi de la réserve , de la retenue , et souvent même d'une entière chasteté, à celui des sexes qui devait avoir les passions les plus fortes.

Pour montrer que je ne prétends parler ici que de l'ardeur erotique , de l'amour physique proprement dit , je m'empresse de dire que la conséquence que j'ai tirée de la plupart des dissertations que j'ai lues sur les effets de la continence , observation qui n'a point élé faite par

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les auteurs , maigre' l'attestation si manifeste des faits, c'est que la continence absolue, ou la privation complète des plaisirs de l'amour , est moins supportable chez l'homme que chez la femme ; mais le célibat, ou l'état de non mariage, de non engagement positif, est plus pe'nible pour cette dernière. De là de'coule , selon moi , la ne'cessite' d'admettre , comme vérité fixe et irrécusable , que la femme est dominée par le besoin de l'attachement, et l'homme parle désir de la jouissance. Faut-il parler en termes dont le sens ne sera équivoque pour personne? je dirai qu'elles préfèrent l'amour platonique , et que les goûts d'Epicure ont plus d'attraits pour nous. L'amour , en un mot, est chez l'homme le besoin des sens , chez la femme le besoin du cœur. Ces deux sentimens ne sont pas incompatibles dans chaque sexe ; l'exaltation de l'un détermine très souvent la manifestation de l'autre ; mais , il faut l'avouer , la femme joint plus fréquemment l'ardeur qui nous est propre au sentiment qui la domine , que nous ne savons accorder le besoin de l'attachement aux désirs qui sont notre partage.

Sans doute , on ne peut disconvenir qu'il est dans l'organisation comme dans la destinée de la femme de se laisser plus facilement que l'homme maîtriser par l'appât des voluptés, de se laisser, en un mot, plus facilement subjuguer par la puissance de l'amour. Etre chérie , adorée , est pour elle l'objet de tous ses vœux , le comble

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de son bonheur : mais cela de telle sorte qu'elle n'a point de jouissance , point même de satisfaction dans la vie , qui n'aient des rapports marqués avec le désir de plaire à tous les hommes , et le besoin de s'attacher à un seul; et elle s'attache à lui bien plus par les faveurs qu'elle lui accorde et les hommages dont elle est l'objet, que par le plaisir physique qu'elle en attend et qu'elle en reçoit.

Ici l'observation confirme pleinement l'opinion du docteur Gall, qui regarde le développement du cervelet comme la mesure exacte de l'énergie générative ; aussi la femme a-t-elle la partie du crâne qui correspond aux fosses occipitales inférieures (la nuque) beaucoup plus déprimée que l'homme ; tandis qu'elle a la protubérance occipitale externe , qui correspond à l'organe de l'attachement pour les siens, plus saillante. Le savant cranologiste reproche , il me semble , à tort aux artistes , d'avoir méconnu cette disposition ; car on l'observe dans la plupart des marbres antiques représentant des femmes dont la chevelure est relevée vers le sommet de la tète.

Cette manière particulière à chaque sexe d'éprouver le besoin de l'acte de la reproduction , ou mieux du rapprochement , n'est pas rendue moins évidente , pour des yeux attentifs , par la teinte toute différente que porte le trouble qu'entraîne dans chacun la continence , que par la nature réelle des moyens propres à faire cesser ce

trouble. C'est ce dont nous allons nous convaincre en de'crivant les suites les plus ordinaires de Tétât de célibat chez une jeune fille, par exemple, qui a passé les beaux jours de son enfance dans l'indolence et l'oisiveté physique , mais dans un état continuel d'excitation morale.

Nous l'avons vue au moment de la puberté devenir triste et rêveuse , éprouver des caprices et des inégalités d'humeur jusqu'alors inconnus , soupirer , quelquefois même pleurer involontairement, et tout cela presque toujours sans objet fixe , sans désir bien déterminé. Mais le sentiment de l'amour ne tarde pas à prendre un caractère de fixité bien manifeste ; et si l'organisation cérébrale est quelque peu excitable , la condition de vierge , ou mieux , l'état de fille , véritable état de violence contre le vœu et les impulsions de la nature , devient une position de souffrance , une cause perpétuelle d'inquiétude et de tourmens.

Son imagination est continuellement occupée de l'image fantastique du bonheur après lequel elle soupire. La présence d'un homme seul la trouble et la met hors d'elle-même : à l'agitation de son sein, à son air tantôt libre et engageant, d'autres fois timide et attristé, il est impossible de méconnaître tout ce qu'a de pénible sa position. Comment pourra-t-elle soutenir les assauts livrés à sa vertu? Cette vertu, qui n'est chez quelques unes qu'une sorte d'imperfection , et qui consiste chez elles dans un combat continuel contre

le cri du besoin et la voix de la nature; qui veut qu'elle résiste à toutes les impulsions de son cœur , à tous les de'sirs d'une imagination exaltée : cette vertu , dis-je , est de toutes la plus difficile à pratiquer; et une jeune personne sortira rarement victorieuse de cette lutte inégale , quand les affections et les passions auront pris tant de pouvoir sur elle. Eh ! ne prenons pas sa défaite pour la preuve de l'attrait qu'avait pour elle la jouisr sance d'un instant ; le mot de toujours , qu'elle oppose sans cesse à l'ivresse de son vainqueur , montre assez la véritable nature du sentiment qui l'agitait ; et le retour des inquiétudes et des tourmens qui précédèrent cette défaite , si elle est trompée dans son espoir , n' atteste -t-il pas assez qu'elle portait ses vues au delà du délire passager des sens , et de l'extase ravissante d'im moment? Supposons cependant que le sentiment profond de ce que nous sommes convenus d'appeler ses devoirs, ou tout autre motif, tel que la crainte , lui fasse prendre, malgré son extrême susceptibilité, la ferme résolution de vaincre cette attrayante tendance de la nature qui agit sans cesse pour nous faire arriver au but qu'elle se propose ; que d'écueils n'a-t-elle pas encore à redouter! La réflexion et la triste raison plaident et gagnent même pour un instant la cause de la vertu; mais la moindre circonstance où son imagination lui retracera les objets de sa passion ou de ses désirs, vient bientôt repousser les argumens de la raison

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et les belles résolutions qu'elle avait fait prendre. Cependant, si elle redouble d'efforts pour étouffer ce que nous avons nomme' avec raison le cri de la nature , elle n'y parviendra que par une attention soutenue et une persévérance de réflexion qui la plongent bientôt dans cet état de tristesse et de langueur qu'on remarque chez tant de jeunes filles nubiles ; car comment paraître devant une mère sévère avec un visage tranquille et une émotion si vive dans l'àme? Mais cet état ne peut exister long-temps sans devenir véritablement morbifique , et quelquefois très alarmant.

La chlorose est souvent la première maladie qui se présente sur la scène. La jeune personne éprouve , comme nous l'avons déjà dit autre part, quoiqu'il y eût alors différence notable de cause, une altération dans la couleur naturelle de la face et de toute l'habitude du corps : ses paupières se cernent , ses yeux sont battus ; et pendant que tout le reste du corps prend une teinte jaunâtre, la sclérotique seule n'est pas colorée et acquiert au contraire plus de blancheur. Les règles se suppriment ou deviennent extrêmement irrégulières. INJais l'utérus n'est pas le seul organe sur les fonctions duquel cet état maladif de prédominance nerveuse exerce une action défavorable : l'estomac acquiert quelquefois une telle irritabilité, que , ne pouvant supporter la présence d'aucun corps , il se soulève avec force contre tous les alimens solides ou liquides, même les plus lé-

gers; ëtat que ne fait qu'aggraver l'emploi fastueux des élixirs à la mode.

Le cœur est très souvent aussi Forgane sur lequel la susceptibilité' nerveuse se re'flëchit de préfërence à tous les autres : ses mouvemens sont pre'cipitës , irre'guliers , plus forts que dans l'état naturel; et si le désordre n'est pas continu, il se renouvellera très fréquemment pour le moindre motif d'excitation , et constituera celte maladie nerveuse connue sous le nom de palpitations.

Enfin , ce qui arrive fréquemment aussi , c'est que la prédominance extrême du système nerveux ne concentre pas son action exclusivement sur un seul organe , mais qu'elle se fait ge'ne'ralement ressentir dans toute l'économie. Cette fâcheuse disposition ne constitue pas un état de maladie bien caractérisé ; mais elle rend la femme susceptible de recevoir, pour la cause la plus légère , mille impressions désagréables et douloureuses qui la feront à chaque instant tomber en syncope et formeront le prélude de ce qu'elle nommera plus tard ses vapeurs.

Jusqu'alors le cerveau, quoique souffrant et faisant partager ses souffrances à toute l'économie , n'était pas encore manifestement troublé dans ses fonctions spéciales. Mais malgré tout ce qu'on est en droit d'attendre d'une éducation soignée, quelquefois même d'une éducation sagement dirigée, ce qui n'est pas toujours la même chose , on a vu des jeunes filles, enflammées d'amour, cédant

enfin à l'impétuosité des désirs dont elles étaienl sans cesse obsédées , tomber dans un état de mélancolie profonde , rechercher la solitude et le silence pour s'abandonner librement à leur douleur et à leur désespoir , et dans Fexcès de leur trouble porter sur elles-mêmes une main meurtrière. Le traité du suicide du docteur Fatret contient un grand nombre d'observations de ce genre (i).

D'autrefois , et ce déplorable accident est très fréquent, on voit survenir l'épilepsie , et cette affection connue sous le nom d'hystérie , caractérisée par une suspension ordinairement incomplète des fonctions sensoriales et intellectuelles , avec des mouvemens convulsifs du système musculaire , revenant par accès dans l'intervalle dequels on ne remarque souvent qu'un léger déssordre , quelquefois aucun. Il me serait facile de prouver que cet état n'est autre chose qu'une affection directe du cerveau, et non pas une exaltation de la sensibilité de la matrice qui , dans le moment de l'accès , exprime à haute voix ses besoins , ses désirs et ses douleurs > comme le pensent et l'enseignent encore aujourd'hui la pinpart des médecins , qui , en cela , n'ont guère été plus heureux que les anciens dont l'opinion était que le sperme féminin amassé dans les ovaires s'y corrompait , et que de ce loyer s'élevaient

(i) i vol. ia-8"} Paris , 1822 ,' chez Crouillebois rue des IVialhu- » ins Saint-Jacques.

des exhalaisons séminales se portant au cerveau dont elles troublaient les fonctions. M. Virey (i) pense naïvement que l'essentiel de cette explication n'est pas entièrement dépourvu de vraisemblance; mais M. Georget (2) a prouve' , par les raisonnemens les plus solides , que ces différentes opinions n'étaient pas moins erronées les unes que les autres. Vérité importante que les travaux du docteur Gall avaient fait pressentir , sans pourtant l'avoir mise tout à fait hors de doute; car, à mon avis, il accorde beaucoup trop encore à l'influence qu'exerce la matrice sur la nature des attributs moraux de la femme.

Obligé de me renfermer ici dans ce qui a rapport à la continence , ou à l'état de célibat considéré comme cause de l'hystérie , je dirai : ce qui prouve manifestement que cette affection a son siège dans le cerveau et non dans la matrice , qu'elle est une altération des facultés intellectuelles plutôt qu'une névrose des parties génitales , c'est qu'on l'observe chez beaucoup de femmes mariées ; qu'elle n'est pas très rare chez les filles publiques qui éprouvent de violentes contrariétés par l'effet de ce qu'elles nomment un attachement , et dont elles sont quelquefois susceptibles ; que quelques hommes en ont offert des exemples ; et que chez la plupart des jeunes filles une simple promesse de mariage, sans

(1) Ouvrage cité, pages i35 et i36.

(a) Physiologie du système nerveux , 2e volume.

jouissance physique , en arrête bien plus souvent les accès, que ne le feraient les plus doux ébats avec la certitude d'un abandon.

D'ailleurs, si l'hystérie est V expression des besoins de la matrice , pourquoi survient-elle fréquemment pendant la grossesse? Où il y a re'plétion il devrait , ce me semble , y avoir satie'té. Et, si dans le moment des accès la matrice se livre à tous les mouvemens désordonnés qu'on a la bonhomie de lui supposer, comment se fait-il qu'ils n'entraînent presque jamais Favortement?

Enfin les partisans de l'opinion qui consiste à regarder la matrice comme le siège essentiel et primitif de l'hystérie , se sont eux-mêmes condamnés en citant l'exemple d'une foule de jeunes hystériques , chez lesquelles la présence seule ou quelques hommages de l'objet de leur passion suffisaient pour suspendre les accès convuîsifs. Si l'utérus se contente d'une semblable alimentation , je ne vois pas pourquoi on n'essaierait point et on ne parviendrait pas à calmer le tourment de la faim en se procurant l'agréable spectacle d'une table chargée de mets.

Une jeune fille employée en qualité d'infirmière à l'hôpital Saint -Louis avait conçu un violent amour pour un élève de la maison. Elle fut affectée d'une hystérie dont les accès se renouvelaient assez fréquemment pendant l'absence du jeune homme , et cessaient promptèment en sa présence. Obligé de s'éloigner quelque temps

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de l'hôpital, cet élève aggrava fort innocemment la maladie de cette infirmière. A son retour il se présente à elle au moment où elle allait éprouver un accès ; mais sa pre'sence fit sur elle une telle impression, que l'accès n'eut pas lieu, et ceux qui survinrent ensuite diminuèrent notablement d'intensité. Si la maladie de cette jeune fille consistait en une irritation nerveuse de la matrice , il faut convenir qu'elle cédait à un antiphlogistique d'une bien singulière espèce. Si M. le professeur Alibert, qui raconte ce fait, d'ailleurs assez commun, avait été obligé d'assigner dans sa Matière médicale une place à cet agent thérapeutique , je ne sais pas s'il aurait eu le courage de ranger la présence d'un homme parmi les substances qui exercent une action brusquement sédative sur les organes de la génération. Ab uno clisce omnes.

Dans quelques circonstances l'altération du cerveau ne se borne pas à celle de ses parties qui préside au penchant amoureux ; la passion dominante trouble l'exercice des autres actes intellectuels , et produit un état de folie proprement dite; maladie qu'on ne rencontre jamais avant la puberté , comme Fa avancé avec raison l'illustre Pinel , et comme Font remarqué après lui tous ceux qui ont écrit sur l'aliénation mentale. En effet, les monomanies amoureuses ou erotiques, et l'exaltation morbide des sentimens religieux , qui reconnaît assez souvent la même cause, sont les genres1 de folie les plus fréquens chez les jeunes filles.

L'état de célibat influe tellement, chez la femme, sur le développement des altérations complètes de l'organe de la pensée , que dans le rapport fait au conseil gênerai des hospices civils de Paris , pour l'année 1822 (1), on voit que sur mille sept cent vingt-six femmes aliénées , retenues an premier janvier 1822 , à l'hospice de la Salpètrière , trois cent quatre-vingt-dix-sept seulement étaient mariées , tandis que douze cent soixante et seize se trouvaient dans l'état de non mariage ainsi qu'il suit : neuf cent quatre-vingts célibataires , deux cent quatre-vingt-onze veuves, et cinq divorcées; ce qui établit une différence en plus pour les femmes non mariées de sept cent soixante dix-neuf. L'état civil des cinquante-trois qui restaient pour compléter le nombre total, était absolument inconnu.

Ce qui prouve manifestement que l'état de non engagement positif a une influence plus marquée sur la production de la folie , que la continence proprement dite ou la privation des plaisirs de l'amour, c'est que les femmes prostituées sont bien loin d'en être exemptes, et qu'elles offrent souvent la monomanie amoureuse , et que les femmes qui font des enfans hors de l'union légale en sont tout aussi fréquemment atleintes que les rrlibcitaires ou que les femmes les plus chastes. En voici une preuve bien convaincante : sur trois cent vingt-quatre aliénées admises dons le courant m Si'ancedu i3 novembre 182a

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de l'année 1 8 1 8 à l'hospice de la Salpêtrière . cent nne seulement étaient mariées ; on comptait au contraire deux cent vingt-trois célibataires , dans l'ordre suivant : célibat réel , tel que filles , soixante-dix-neuf, veuves cinquante -six; célibat fictif, comme filles publiques et femmes ayant fait des enfahs hors du mariage , quatre-vingt-huit. L'excédant du nombre des célibataires sur celui des femmes mariées est donc, pour cette année seulement , de cent vingt-deux.

Avoir indiqué ces maladies , auxquelles nous pourrions en ajouter plusieurs autres, comme le résultat de la continence , n'est-ce pas avoir déclaré positivement que le mariage est le seul moyen de les prévenir, ou de les guérir quand elles se sont déclarées? Ainsi , dès qu'une jeune fille nubile laissera entrevoir un penchant bien décidé pour l'autre sexe et manifestera qu'elle a fait un choix ; ou que , victime de vains désirs et succombant à une passion malheureuse, elle éprouvera les préludes de quelques unes des affections dont je viens de tracer la douloureuse esquisse , n'hésitez pas, s'il est possible, de l'unir à l'objet " aimé; faites-le de bonne heure surtout, car trop de délai n'entraîne ordinairement que des obstacles de plus. Soyez bien convaincus qu'en vous prêtant à ses vœux vous la rendrez à sa raison et à sa vertu , en même temps que vous donnerez à la société un être qui peut devenir- un de ses plus beaux ornemens; et, si vous atten-

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dez que la maladie ail fait des progrès , l'épreuve pourrait non seulement n'avoir aucun succès , mais offrir même des chances dangereuses.

Une fois les désirs satisfaits , les accidens disparaîtront après un certain temps ; avec la joie et la tranquillité la santé' reviendra , et la nature , seconde'e dans ses efforts, ne laissera bientôt plus de traces de cet état si fâcheux auparavant , et que pouvaient seuls effacer la certitude d'avoir un mari , c'est-à-dire un appui , et l'espoir si flatteur, pour une femme vraiment vertueuse , de pouvoir bientôt devenir mère. Plusieurs médecins prétendent que lorsqu'on est appelé à donner des conseils dans de semblables occasions , on doit agir avec une extrême circonspection et la plus grande réserve , parce que , disent-ils , on peut rencontrer des jeunes personnes assez rusées pour feindre l'épilepsic , l'hystérie ou d'autres affections dont elles ont entendu dire que le mariage était le seul remède , espérant par là qu'on s'empresserait de les guérir. L'emploi d'un tel subterfuge ne dénote-t-il donc pas assez évidemment la force de leurs désirs, pour qu'on ait tout lieu de craindre que , cédant aux transports de leur passion , elles n'éprouvent réellement bientôt le trouble et le désordre qu'elles se contentent de feindre pour le moment?

Malheureusement il n'est que trop commun de voir des motifs d'intérêt ou des raisons de convenance , mettre un obstacle insurmontable à une

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union passionnément désirée. C'est alors qu'il faut soumettre la jeune fille à tous les moyens de diversion les plus actifs possibles ; car il n'est que trop fréquent que les conseils de l'amitié et les argumens de la raison viennent échouer devant l'ascendant irrésistible des besoins. Ici s'applique ce sage précepte , qu'il y a autant d'art à se passer de médicamens, qu'il pourrait y en avoir à savoir bien les administrer, et qu'il convient de répéter avec Morgagni : Plures sunt medici qui, ob ici 3 cegros interimunt 3 quia nesciunt quiescere. L'opium , la teinture de castoréum , l'assa-fœtida , le succin , le musc , le camphre , l'eau de Luce , les différens éthers , la liqueur d'Hoffmann, sont les moyens que l'on prodigue dans les maladies que nous avons décrites, et auxquels on donne le nom de spécifiques : si leur emploi semble être suivi de quelques succès , on peut presque toujours les attribuer à leur action perturbatrice ou à la nouvelle excitation momentanée qu'ils occasionnent ; cette excitation a bientôt cessé, et le trouble ne reparaît quelquefois qu'avec une nouvelle intensité. Dans ces circonstances il n'est même pas de bonne-femme qui ne s'imagine pouvoir donner un meilleur conseil que le médecin le plus expérimenté. Viennent ensuite les charlatans, qui ont bientôt substitué une maladie des plus graves à une simple disposition pathologique , en prodiguant sans aucun ménagement une foule de